揚子江クルーズ

私は1992年、1994年、2004年、2007年、2009年の5回中国を訪れました。この17年間で中国は目覚ましい発展を遂げました。とはいえ、中国本土（台湾、香港、マカオを除く）は、時に荒削りな面もあります。中国を一人で旅するには、相当な覚悟が必要です。そこで、外国人が中国を体験するいくつかの方法とそのメリット・デメリットを簡単に紹介します。

団体ツアー：私が訪れた中国のあらゆる場所で、旗を持ったガイドが20～30人ほどのグループを率いるツアーバスをたくさん見かけました。こうしたツアーは通常、中国を観光する最も安価な方法です。航空券込みの団体ツアーの方が、航空券単体よりも安い場合もあります。ツアー会社が分単位でスケジュールを組んでくれるので、計画はほとんど必要ありません。しかし、こうしたツアーは型にはまったものになりがちで、ガイドは何百回も暗唱した台本を読んでいるように聞こえることがあります。ツアー会社が時間を分散させすぎて、短期間にあまりにも多くの場所を見ようとしているという不満も耳にします。時には、明らかにどこかにキックバックがあるような場所に連れて行かれることもあります。例えば、絹工場なのに絹の店のようなところなどです。

プライベートツアー：専用車と運転手付きのプライベートガイドを雇うことができます。これは大規模な団体ツアーよりもずっと楽しいですが、費用も高くなります。事前の計画は不要ですが、事前に調べて好みを伝えておけば、プライベートガイドは喜んであなたの要望に応えてくれるでしょう。計画がなくても、ガイドはアクティビティの選択肢を提示してくれるはずです。私が利用したプライベートガイドは皆、英語が堪能で、フレンドリーで熱心でした。ガイドには様々なレベルがあり、外国人観光客を相手にするガイドは最高レベルだと聞いています。

個人旅行：中国を一人で旅することは、よほど意欲的な人にしかお勧めしません。主要都市でさえ、英語を話せる中国人はほとんどいません。現地の人に頼らずに旅行すると、欧米人はしばしばぼったくりや詐欺の被害に遭います。また、自力で旅行しようとすると、病気にかかる可能性も高くなります。中国では下痢になることは珍しくありませんが、もし下痢になったら、水分をたくさん摂り、抗生物質を服用して細菌を殺してください。他の治療法では根本的な解決にはなりません。

もう一つの選択肢は、リバークルーズです。このブログの残りの部分は、私が体験した長江クルーズについてです。2009年に家族と中国に行ったとき、上海と杭州で苦労した後、もっと快適で楽な方法で中国を観光したいと思っていました。3歳、7歳、11歳の3人の子供が一緒だったので、たとえプライベートツアーであっても、慌ただしい陸上ツアーには向いていませんでした。そこで、ビクトリアクルーズの8日間の長江クルーズを予約しました。どのクルーズでもそうですが、船に乗る時以外は荷物を開けることなく、複数の都市や観光地を巡ることができました。さらに、場所から場所への移動時間のおかげで、リラックスしたり、船内のアクティビティを楽しんだりすることができました。巨大な外洋クルーズ船と比べると、長江クルーズの乗客は若くて健康そうでした。そもそも中国に行くにはある程度の野心が必要で、それが乗客の多様性をより興味深いものにしているのでしょう。乗組員はとてもフレンドリーでプロフェッショナルでした。英語を話す必要のあるスタッフは皆、流暢に話せた。ウェイトレスは皆若くて美しく、話していて楽しかった。

ビクトリア・プリンス号のほとんどは、宜昌と重慶の間を4日間かけてクルーズします。三峡ダムとその周辺地域は、長江クルーズのハイライトです。しかし、私たちはより長距離を航行し、寄港地も多いビクトリア・プリンス号の8日間クルーズを選びました。これは2009年の私たちにとって最大の旅行だったので、時間的にも余裕的にも、より長い旅を楽しむことができました。

短航と長航はどちらも一方通行です。私たちは2009年7月26日に上海で乗船しました。乗船開始は午後3時でしたが、1時間ほど早く到着したため、乗組員は快く乗船させてくれました。ゴンドラ漕ぎのような格好をした従業員が私たちを出迎え、荷物を直接部屋まで運んでくれました。船内では、アップグレードが可能だと知らされました。料金は手頃だったので、2つのキャビンのうち1つをアップグレードしました。これは妻と2人の娘のための女の子の部屋で、息子と私は小さなキャビンを選びました。日中は、広いスイートは私たち全員にとって十分な広さでした。すべてのキャビンにバルコニーが付いています。キャビンの広さは大型クルーズ船のキャビンに匹敵します。

乗船後、バンドが他の乗客の到着を歓迎するために集まりました。クルーズ中は寄港地ごとにスタッフが並んで私たちを歓迎してくれました。午後4時に船は「出航」しましたが、5階建ての船には帆はありませんでした。午後5時30分にオリエンテーションがありました。安全に関する説明は非常に簡潔でした。クルーズディレクターは、この船ではこれまで事故は一度もなく、沈没することは不可能だと言いました（タイタニック号についても同じことを言っていたと思います）。しかし、万が一何かあった場合は、拡声器の指示に従うように言われました。午後6時45分に船長主催の歓迎レセプションがありましたが、私たちは参加できませんでした。午後7時30分に夕食が提供されました。

話を進める前に、船内での食事、特に夕食はどれも素晴らしかったことをお伝えしておきます。朝食と昼食は、ビュッフェ形式で洋食と中華料理がバランスよく提供されました。初日を除いて、夕食は中華風で、丸テーブルの中央に置かれた回転台にたくさんの料理が並べられていました。乗客は好きなだけ料理を取ることができました。いつも食べきれないほどの量の料理が用意されていたので、自制心を保ち、食べ過ぎないようにするのが大変でした（私は体重を79kg以下に抑えようとしています）。夕食はどれも素晴らしく、今まで食べた中華料理の中でも最高レベルでした。アメリカの中華料理店よりも本格的でありながら、中国人客向けの中華料理店よりもマイルドな味わいでした。絶妙なバランスを見つけるのは難しかったのですが、シェフは見事にそのバランスを見事に実現していました。

2日目は、中国の主要都市であり、かつて中国の首都であった南京を訪れました。午後12時30分に南京に到着し、観光バスで孫文陵へ向かいました。孫文は、1912年に清朝を打倒し、中華民国を建国する上で重要な役割を果たしました。1925年に孫文が亡くなった後、政府内では様々な派閥が勃発し、1949年の内戦で毛沢東率いる共産党が勝利しました。現在、孫文の遺骨は南京の森林地帯にある大きな丘の上に安置されています。陵墓にたどり着くには多くの階段を登る必要がありますが、それも楽しみの一つです。墓の天井には、かつて中華民国の国旗に使われていた紋章が描かれており、これは現在も台湾の国旗に使用されています。中国に5回旅行した中で、あの紋章を見たのはここだけです。私の記憶が正しければ、台湾は今でも「中華民国」と名乗り、孫文を建国の父とみなしているはずです。台湾の友人に確認してみましたが、彼女も確信が持てないようでした。

山を登り降りした後、少し時間ができたので、長いゴムバンドにテニスボールを結びつけ、もう一方の端を重い物に結びつけて、誰かとテニスをしました。汗だくになりましたが、楽しかったです。その後、清朝バザールに行きました。孔子廟の見学をするか、たくさんの露店で買い物をするかを選ぶことができました。普段は買い物が嫌いなのですが、ここは楽しかったですし、アメリカに比べるとすべてが比較的安かったです。私のヒーローである雷鋒の記念品をたくさん見つけました。その中には鞄も含まれていて、この後の写真にも写っています。これは、計画されたアクティビティと、自由に過ごせる時間がうまく組み合わさった良い旅でした。6時に船に戻り、7時に素晴らしい夕食をとりました。

3日目は黄山の日でした。中国語では黄山と呼ばれています。ここを訪れることが、この寄港地のない短いクルーズではなく、長いクルーズを選んだ大きな理由でした。私は1994年に3日間黄山を訪れましたが、中国で訪れた場所の中で最高の場所の一つだと感じました。簡単に言うと、黄山は霧に覆われた険しい山々が連なる景勝地です。非常に急なハイキングコースもあり、観光客は中国で最も美しい場所の一つを堪能しながら、同時に運動もできます。しかし、船から片道2時間半のバス移動が必要で、目的地で過ごせるのはわずか5時間ほどしかないとは知りませんでした。以前訪れた時の記憶では、そこへ続く道は非常に狭く曲がりくねっていました。私の家族は乗り物酔いしやすい体質で、サンフェリペでの春休みについて書いたブログにもそのことを書いています。船上では雨が降っていたので、山の上ではもっとひどい雨が降っているのではないかと思いました。結局私たちは怖気づいて船に残ることにした。日中は公共バスでグイチの町へ行き、そこで町をぶらぶらしたり、タクシーの運転手を雇って案内してもらったりした。

貴市のような小さな町では、西洋人は中国で私が最も迷惑だと思うことに遭遇するでしょう。地元の人々の多くが遠くから匿名で「ハローー

4日目は武漢の日でした。夕食後まで市内に足を踏み入れなかったため、ほとんど船上で過ごしました。船上では、たいてい何かしらの授業や講義が行われていました。例えば、この日は太極拳、中国医学の講義、彫刻と石彫の講義、中国絵画の講義、アフタヌーンティー、そして瓶絵の講義がありました。毎日が芸術中心というわけではなく、歴史や地理に重点を置いた日もありました。武漢では、おそらく武漢でその時間まで開いている唯一の博物館だったであろう、希少石博物館を訪れる時間しかありませんでした。これほど素晴らしい石のコレクションは、人生で見たことがありません。多くは私の背丈よりも高く、形も色も実に壮麗でした。中でも一番印象的だったのは、食べ物のように見える石のコレクションで覆われた大きなテーブルでした。この場所を作った人が、本当にこの場所を愛していたことが伝わってきました。

5日目は、川上のみの唯一の日でした。このクルーズを川を下るルートで行く場合は、この日を除いて7日間になります。前日と同様、通常は何らかのアクティビティが企画されていました。もしそれが興味のない方でも、船内には美容院兼マッサージパーラー、小さなエクササイズルーム、バーとインターネット接続が非常に遅いコンピューターが4台ある広いラウンジ、ロビーでのちょっとした買い物、そして船の屋上にはたくさんの公共の座席がありました。夜のエンターテイメントは「少数民族ショー」で、漢民族以外の民族衣装がたくさん披露されました。

6日目は三峡ダムの日でした。ご存知かもしれませんが、三峡ダムは面積では世界最大のダムですが、長さや高さでは世界一ではありません。一番高いのはフーバーダムです（やった！）。ダムに到着する前に、三峡を構成する3つの峡谷のうち最初の西陵峡を通りました。午後1時45分、ダムの建設現場へツアーに出かけ、上から様々な角度からダムを眺めました。フーバーダムとは異なり、ダムの上を歩くことはできませんが、ダムがまだ未完成であることを考えると仕方ないでしょう。この日のガイドはスーザンで、完璧な英語を話し、時折台本から外れてジョークを言ったり、豆知識を披露したりしました。中国への5回の旅行で、彼女は私が今まで出会った中で最高のガイドです。私たちは少しの間、映画について二人きりで話しました。彼女はウィル・スミスの大ファンです。私は映画「アイ・アム・レジェンド」がどれほど好きかを伝えましたが、彼女は怖すぎると言って、途中で映画館を出てしまいました。彼女は私の中国映画に関する知識を試してきた。恥ずかしながら、私の中国映画に関する知識は、ほぼ鞏俐（コン・リー）の作品から始まり、そしてそこで終わると答えた。その夜はマジックショーがあった。後でマジシャンとマンツーマンで個人レッスンを受けるつもりだったのだが、結局何も手配できなかった。

7日目は武山の日でした。まず、3つの峡谷のうち2番目である呉峡を通り抜けました。昼食後、武山市に到着し、クルーズ船からほぼそのまま小型船に乗り換え、長江の支流である大寧河を遡りました。川幅が狭まる地点で、さらに小さな船に乗り換えました。この旅では、切り立った崖、猿、そして「吊り棺」が印象的でした。吊り棺は、非常に険しい崖の洞窟で見られます。棺は吊り下がっているのではなく、洞窟の中にただ置かれているだけなので、「吊り棺」という表現は適切ではないと思います。それらは何年も前にそこに置かれたものです。川のガイドであるアーロンは、どうやってそこに置いたのかは今でも謎だと言っていました。確かに、数百フィートもの高さの切り立った崖の上にあったので、私も不思議に思いました。私の推測では、ラスベガスのすぐ外にあるレッドロックの垂直な崖を登る際に人々が日常的に使用するのと同じような登山技術と装備を使ったのではないかと思います。おそらく彼らは棺、そしておそらく遺体も、何度も往復して部品ごとに運び上げ、洞窟の中で組み立てたのだろう。大変な労力を要するように思えるかもしれないが、彼らは万里の長城を築いた人々なのだ。

午後5時25分、私たちは3つの峡谷のうち3番目の瞿塘峡を通過しました。ここは3つの峡谷の中で最も短いですが、最も美しい峡谷です。中国の10元札の裏面には、この峡谷の一部が描かれています。夕方にはキャバレーショーがあり、乗客は寄付を募られました。私はスタンドアップコメディをすることに志願しました。クルーズディレクターに、私の最初のネタにつながるように、どのように紹介してほしいかを具体的に伝えました。しかし、結局、リバーガイドが司会を務め、私の紹介は「マイケルが何かをします」となりました。クルーズディレクターは、私たちの乗客グループにはユーモアのセンスがまったくないと警告していましたが、彼の言う通りでした。参加を選んだ人のほとんどは高齢者で、その多くは英語があまり得意ではなかったようです。2005年のNFLシーズン予想以来、これほどひどい失敗をしたことはないと思います。

8日目は豊都の日でした。中国の伝説によると、豊都は死後、次の人生を始める前に、地獄に行く前に、あるいはその後に何が起こるにせよ、審判を受けるために通らなければならない場所です。いわば中国版の煉獄のようなものです。死後、ここに行くのだとしたら、神は実に怒りに満ちた復讐心に満ちた存在です。私たちが連れて行かれた場所は、少なくとも私の意見では、観光客向けの罠と化した美しい山でした。まず、同じものを売っているお土産屋台がずらりと並び、通り過ぎるとほとんどの人が「こんにちは」と大声で声をかけてきます。それから、山の頂上までスキーリフトか階段のどちらかを選ぶことができます。もちろん私は階段を選びました。人々は故郷で退屈な階段昇降機に乗るためにお金を払うのですから。山の頂上には、狭い場所に大勢の観光客がひしめき合っていました。地獄の試練が3つあるはずでしたが、人混みの中でツアーガイドとはぐれてしまい、試練は1つしか見つけることができませんでした。それは丸い石の上で3秒間バランスを取るというものだった。このテストを完了できれば、前世で徳の高い人生を送ったことになる。3秒間バランスを取るのはかなり簡単で、私を含めて約90%が成功した。もしこれが本当のテストだとしたら、神は選り好みが足りない。豊都に対する私の辛辣なレビューを公平に評価すると、土砂降りの雨で、3歳の子供を抱っこして歩き回らなければならなかったことが、私がこんなにうんざりしている理由の一因かもしれない。その夜は船長の送別晩餐会で、「チップのガイドライン」について説明を受けた。以下に、私たちのキャビンに置かれた指示をコピー＆ペーストする。

チップの額について曖昧な点があると、必ずと言っていいほど妻と激しい口論になるのですが、今回も例外ではありませんでした。せめてもの救いは、彼らが目安を示してくれたことです。ここ2年間利用していたファミリーバケーションセンターには、目安となるものなど全くなく、ロビーに箱が置いてあるだけで、スタッフのほとんどがチップに頼っている貧しい大学生だという注意書きがあるだけでした。

妻は、中国ではチップを渡す習慣がなく、中国人乗客はチップを渡さないため、他の乗客が実質的に彼らを補助しているのだと強く信じていました。ノルウェージャン・クルーズでは、チケット料金の一定割合（確か10%だったと思います）をサービス料として徴収し、メートル・ドテルへのチップだけを徴収します。メートル・ドテルはなぜかチップの対象には含まれていません。このシステムのおかげでチップの額を推測する必要はなくなりますが、同時に良いサービスを提供しようという意欲も失われてしまいます。

このクルーズのチップに関するガイドラインには、「差出人」欄のある封筒が2枚用意されており、チップ箱はロビーにあると記載されていました。お別れの晩餐会では、特定のスタッフに直接チップを渡しても良いとも言われました。また、リバーガイドはチッププールに含まれておらず、直接チップを渡せるとも言われました。妻は、自分たちが接したスタッフに10%を直接渡して、他のスタッフにはチップを渡さないつもりでした。しかし、私は、エンジンルームのスタッフなど、裏方で働く従業員を無視しているという彼女の考えに異議を唱えました。妻は、そういう従業員は、たとえ故郷でもチップを期待していないと答えました。その夜と翌朝、私たちはそのことでずっと言い争いました。今思えば、顔見知りのスタッフだけに10%のチップを渡し、残りの10%はこっそりチップ箱に入れておくという妻の考えに賛成すべきでした。そうすれば、言い争いのストレスを避けることができたでしょう。

最後の朝食時、そして出発の準備をしていた時、他の乗客たちが封筒や現金をいとも簡単に配っているのを目にしました。これを見て妻の考えが変わったようで、彼女は基本的に、私が誰にいくらチップを渡そうと構わないし、自分は何も気にしないと言いました。しかし、その時にはすでに私たちは彼女が望んでいた額に近いチップを配り終えており、封筒も使い切ってしまっていました。今さら考えを変えるには遅すぎ、クルーズの終わり方としては最悪でした。

全体的に、クルーズには大変満足しています。ビクトリアクルーズが中国の他の地域でもクルーズを運航するなら、またぜひ参加したいです。安全で快適、そして手軽に中国を観光できる素晴らしい方法でした。一方で、一般の中国人と直接触れ合う機会はほとんどありません。もしそういった体験をしたいのであれば、クルーズの前後で中国の主要都市に立ち寄る時間を設けることをお勧めします。実際、ほとんどの乗客はそうしており、中にはビザで認められている30日間の滞在制限ギリギリまで滞在する人もいました。私は中国の路上でマジックを披露したり、チェスをしたりして大いに楽しみました。定番の観光ルートから少し外れれば、中国はとても楽しい場所になります。一方で、イライラしたり混乱したりすることもあるので、クルーズは心地よい息抜きになります。旅行を分割する場合は、クルーズを最後にすることをお勧めします。カジノのレビューと同様に、最後に改善点について提案したいと思います。

船内には子供はあまり多くなかったと思いますが、子供たちが楽しめるアクティビティがあればいいなと思います。

ほぼ毎晩、ラウンジでカラオケがあるとプログラムに書いてあったのですが、歌っている人を一度も見かけたことがなく、どうやって始めればいいのかも分かりませんでした。もしかしたら、スタッフの誰かが最初に歌って、場を盛り上げるべきなのかもしれません。

乗客一人当たり550人民元のチップは、クルーズ料金に上乗せされるべきだったと思います。チップは本来、無償で渡されるべきものです。中国ではチップを渡す習慣がないため、これは私たちにとって意外でした。個人的には、期待以上のサービスを提供してくれた人にチップを渡すことに何の問題もありません。

豊都の鬼山に代わる場所があれば、ぜひ検討してみてください。ロンリープラネットの中国ガイドブックによると、ダムが完成すれば豊都は水没してしまうため、彼らには他に選択肢がないのかもしれません。

陸上で各自自由に散策できる時間がもっとあればいいのに。南京で1時間ほどしかそういう時間が取れなかったのが唯一の機会だった。

スタッフの女性たちとイチャイチャするのはとても楽しかった。彼女たちがラウンジに行って乗客と交流する時間があればもっと楽しいだろうな。

どこかに卓球台を置いてはどうだろう？ここは中国なのだから。

最後に、記事を公開する前に、クルーズディレクターに内容の正確性を確認する機会を提供しました。しかし、彼の名刺を紛失してしまい、ビクトリアのウェブサイトを通じて連絡を取ろうとしましたが、返信がありません。もし彼がこの記事を見つけたら、ぜひご意見をお聞かせください。

作成者： Michael Shackleford