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カンザスシティ・ロイヤルズは、スター遊撃手ボビー・ウィット・ジュニアと11年総額2億8880万ドルの契約を結び、チームの将来を確保した。
概要
2024年2月5日（月）、カンザスシティ・ロイヤルズは、若きスーパースター遊撃手ボビー・ウィット・ジュニアと11年総額2億8,880万ドルの契約を結んだことを発表しました。ウィット・ジュニアは驚異的な才能とスピードを備えた素晴らしい若手遊撃手であり、カンザスシティ・ロイヤルズという経験の浅いMLB球団の基盤であり、今後長きにわたってチームの顔となるでしょう。
契約の詳細
ボビーとカンザスシティ・ロイヤルズは現在、総額約2億8,880万ドルに及ぶ11年間の契約延長に合意している。この契約には、彼を中心としてチーム（および新しい球場）の再建に取り組むロイヤルズと共に、若きスーパースター遊撃手をカンザスシティに留めておくための驚異的な総額保証金も含まれている。
現在23歳のウィット・ジュニアはメジャーリーグ3年目のシーズンを迎えているが、昨シーズンは間違いなくメジャーリーグで最高の選手の一人だったため、カンザスシティ・ロイヤルズは、コリーンにある球団周辺のカンザスシティ・ロイヤルズの有力筋によると、彼の契約延長の柔軟性に加えて、大物遊撃手としての給料を含む新たな契約でウィット・ジュニアに惜しみない出費をしているという。
この新契約により、ウィット・ジュニアは契約期間の7年目、8年目、9年目、10年目においてオプトアウト（契約破棄）の選択肢を持つことになる。また、11年目終了後にカンザスシティ・ロイヤルズが球団オプションとして3年契約と8,900万ドルを交渉に上乗せすることで、14年目まで3億7,700万ドルの上限契約となる。 
ボビー・ウィット・ジュニア
ボビーの契約は、カンザスシティ・ロイヤルズが2023～2024年MLBフリーエージェント市場に積極的に動いた冬の後、カンザスシティ・ロイヤルズの選手たちが春のトレーニングキャンプに報告しなければならなかったわずか1週間前のことだった。これは、ロイヤルズが球団史上2度目となるワールドシリーズ優勝タイトルを獲得してから10年も経たないうちに、ロイヤルズを再び重要なチームに復帰させたいというジョン・シャーマンの願いが真摯であることをウィット・ジュニアに納得させるためでもあった。
ボビーを捕らえることは、2023年から2024年のMLBオフシーズン中、カンザスシティ・ロイヤルズにとって最優先事項だった。そして、ミズーリ州ジャクソン郡での住民投票のわずか2か月前に、カンザスシティ・ロイヤルズのための新しいカンザスシティ・ダウンタウン野球場と、カンザスシティ・チーフスのアローヘッド・スタジアムの改修資金に充てられる3/8セントの税金を延長する合意をなんとか確保した。
身長180cm、体重190kgの遊撃手ウィット・ジュニアは、父親が16年間メジャーリーグの投手として活躍した経歴を持つ。そのパワー、スピード、野球の知識、そして高い人格を兼ね備え、長年にわたり評価者を魅了してきた。カンザスシティ・ロイヤルズは、2019年のMLBドラフトでテキサス州コリービル出身のウィットを全体2位で指名する以前から、彼を熱心にスカウトしてきた。2か月後、シャーマンは長年のオーナーであるデビッド・グラスからロイヤルズを買収し、球団にとって数十年ぶりの才能豊かな選手を引き継いだ。
ウィットJr.選手は2021年、メジャーリーグ初フルシーズンを終え、瞬く間にトリプルAに昇格し、満場一致でマイナーリーグ年間最優秀選手賞を受賞しました。2022年開幕戦でのウィットJr.選手のメジャーデビュー戦には、ロイヤルズ唯一の殿堂入り選手であるジョージ・ブレット氏、カンザスシティ市長のクイントン・ルーカス氏、そして最近NCAAチャンピオンに輝いたカンザス大学男子バスケットボールチームなど、カンザスシティの著名人が集まり、特にウィットJr.選手の活躍を応援しました。
ボビーは新人野球選手として復帰し、20本のホームラン、30盗塁、野球界最高のスピード、そしてカンザスシティ・ロイヤルズにとって非常に特別な存在になる可能性のあるグラブなど、期待に応えた活躍を見せた。
ウィット・ジュニアは昨年、春季キャンプをアメリカ代表チームで過ごし、さらに成長した姿を見せた。彼はメジャーリーグトップの11本三塁打を放ち、守備面でも成熟を続け、本塁打と盗塁を50%増加させ、三振率も驚異の17.4%まで低下させた。昨シーズンのMLB MVPレースで1位または2位に輝いたのは、ロナルド・アクーニャ・ジュニア、ムーキー・ベッツ、コーリー・シーガー、そしてオジー・アルビーズの4人だけだった。ウィット・ジュニアは30本以上の本塁打を放ちながらも、三振率は低かった。
カンザスシティ・ロイヤルズ
契約延長には、この冬のMLBオフシーズンほど絶好のタイミングはありません。ウィット・ジュニアは2024年シーズン終了後に調停に入り、 MLBフリーエージェント市場と、カンザスシティ・ロイヤルズよりもはるかに資金力のあるメジャーリーグチームにとって魅力的な条件からわずか3年でフリーエージェントになるところでした。もし契約が成立していなかった場合、カンザスシティ・ロイヤルズはウィット・ジュニアのトレードを検討し始めていたかもしれません。特に、2億5000万ドル以上のMLB市場での取引を望まず、MLBオールスター捕手サルバドール・ペレスとの4年契約で約8200万ドルというこれまでの記録を覆すような契約を望んでいないことが明らかであればなおさらです。
シャーマンは、2023年MLBシーズンを56勝106敗という低迷した成績で終えたカンザスシティ・ロイヤルズを、優勝への軌道に乗せるだけでなく、ファンを説得して、カンザスシティのダウンタウンのエンターテイメント地区の中枢となる球場建設に10億ドルを投じるという案に賛成票を投じさせたいと考えていました。球場の建設費用は、現在では驚異の20億ドル近くに達すると推定されています。カンザスシティ・ロイヤルズの現在の本拠地であるカウフマン・スタジアム（美しい球場）は1973年に建設され、最後に改修されたのは2009年です。
MLB契約に戻る
カンザスシティ・ロイヤルズと、オクタゴンで息子の代理人を務めるボビー・ウィット・シニアとの間では、数ヶ月前から協議が続いています。ウィット・ジュニアの保証金2億8,800万ドルは、 サンディエゴ・パドレスのスター選手、フェルナンド・タティス・ジュニアの14年3億4,000万ドルに次ぐ、調停前選手としては2番目に高額な契約であり、以前は年俸総額で同等と目されていたタティス・ジュニアの契約を約200万ドル上回っています。
2030年、2031年、2032年、そして2033年のMLBシーズン終了後に発効するオプトアウト条項により、ウィット・ジュニアはMLBフリーエージェント市場に進出したり、契約再交渉を行ったりすることが可能となります。しかし、ボビーは1億4,800万ドルの契約期間である最初の7年間をはるかに超えて、カンザスシティ・ロイヤルズに留まる意向です。ウィット・ジュニアの契約延長には、トレード拒否条項に加え、777万7,777ドルの契約金（カンザスシティで背番号7のジャージを身にまとっている彼にとって、まさにうってつけの金額）も含まれています。
カンザスシティ・ロイヤルズのファンであるコリーンによると、今回の契約は双方の信頼関係に基づく投資だという。ウィット・ジュニアのような若手選手に高額かつ長期の契約を結ぶことは、カンザスシティ・ロイヤルズのような低収入の球団にとって、彼と同等の実力を持つ選手を維持するために不可欠だと考えているのだ。
同時に、9桁の契約には大きなリスクが伴うため、球団側は契約を躊躇する。メジャーリーグで2年以下の選手で、9桁の契約を結んだのはわずか6人だ。フェルナンド・タティス・ジュニア（14年、3億4000万ドル）、フリオ・ロドリゲス（12年、2億900万ドル）、ワンダー・フランコ（11年、1億8200万ドル）、マイク・トラウト（6年、1億4450万ドル）、コービン・キャロル（8年、1億1100万ドル）、アクーニャ・ジュニア（8年、1億ドル）など、いずれもMLBオールスター選手だ。
ウィットJr.選手は、メジャーリーグでの最初の2年間、良い選手で彼を支えるのに苦労してきたMLB球団に、その最高の選手時代を託すことになる。その間、カンザスシティ・ロイヤルズは通算121勝と203勝という成績を収めた。MLBフリーエージェントとして右腕投手のセス・ルーゴ選手（3年契約、4,500万ドル）とマイケル・ワチャ選手（2年契約、3,200万ドル）と契約したことで、先発ローテーションの安定化に役立ち、2023年MLBシーズン後半には、カンザスシティ・ロイヤルズが昨年6月にリリーフ投手アロルディス・チャップマンとの交換で獲得した左腕投手のコール・レーガンズ選手がブレイクする可能性もあった。2023年MLBシーズンの大半を欠場した一塁手ヴィニー・パスクアンティーノ選手の復帰は、ウィットJr.選手にとって、より万能な打線の守りをもたらすはずだ。
ボビー・ウィット・ジュニアの分析
複数の MLB 球団は、ウィット・ジュニアをメジャーリーグのトップ 10 選手の 1 人とみなす社内予測システムを備えており、近い将来に MVP 級のシーズンを過ごすと見込んでいる。ウィット・ジュニアはMLB1年目、素晴らしい才能の片鱗を見せ、ファンがカンザスシティ・ロイヤルズ残留を訴えたとき、ボビーは先のことは考えたくないが「長くここにいたい」と言い、そして今、間違いなくそうなるだろうと語った。
ボビー・ウィット・ジュニアの野球選手としての功績、栄誉、受賞歴
- アメリカンリーグの三塁打王（2023年）
出典:
「ボビー・ウィット・ジュニアがロイヤルズと11年総額2億8880万ドルの契約に合意」ジェフ・パッサン、espn.com、2024年2月5日。
「ボビー・ウィット・ジュニア」 、baseball-reference.com、2024年2月10日。
「ボビー・ウィット・ジュニア」 、spotrac.com、2024年2月10日。