奇妙な新しいカジノゲーム（そしてそれを発明した人々）

概要

以下の記事は、2004年8月号のプレイボーイ誌に掲載されました。この記事はジョン・ブルーム氏によって執筆されました。ブルーム氏とプレイボーイ誌に全面的な謝辞を捧げます。プレイボーイ誌の印刷版は2020年に廃刊となりました。この記事にアクセスできる簡単な方法は他に知りません。ゲーム発明家の擁護者として、私たちはこのテーマに関するこの記事を存続させることが重要だと考えています。私たちは弁護士ではありませんが、プレイボーイ誌に正当な謝辞を捧げているため、フェアユース法に違反することはないと考えています。私は個人的にeBayでこの雑誌の古版を購入し、誰かに書き写しを依頼しました。

概要：カジノは常に、飽き飽きしたギャンブラーを惹きつける新しいゲームを必要としています。7カードスリルと2-2-1は、ラスベガス、ミシシッピ、アトランティックシティといった中堅カジノで導入されている最新のカードゲームです。プレイボーイ誌は、これらのゲームを発明した男たちを追跡します。彼らは、大手カジノが自分たちのゲームを採用してくれると命を賭けたのです。彼らはジャックポットを当てることができるのでしょうか？ ジョン・ブルーム著

ゲームマスター

カリビアンスタッド、スリーカードポーカー、レット・イット・ライドなど、カジノでは毎日のように新しいカードゲームが登場しています。最新のギャンブルブームを支える、型破りな発明家たちをご紹介します。

ヘンリー・ローに出会った夜、私はラスベガス・ストリップのスラム街の一角、サハラ・カジノで過ごしていた。ラクダの彫刻とどこかアラビア風の看板が目印のこのカジノは、かつてのラスベガスの伝説的な一角だったが、今では究極のローローラー・クラブとなっている。今やラット・パックが午前5時までラウンジで跳ね回っているような光景ではなく、今や見られるのはせいぜい5ドルのクラップス・テーブルで勝利を祝う人々の姿くらいだろう。

ブラックジャックで時間をつぶしながら、バーのそばの寂しそうなテーブルを眺めていた。そこには、退屈そうなディーラーのウテンが、フェルトの上にカードを広げ、両腕を腰に当てて、空席の方を向いていたが、今にも爪を研ぎ始めそうな様子だった。彼女は魅力的だった――ディーラーは皆そうあるべきだと私は思う――それで、誰もテーブルに座らずに1時間経ったので、ふらりとテーブルに寄ってみると、そのゲームが「セブンカード・スリル」という名前だと気づいた。

「セブンカードスリルってやったことないんだけど」と、後でタイ出身だと分かったウテンに言った。「ルール教えてくれるならやってみるよ」。ウテンはセブンカードスリルを配ったことがなかったので、これは簡単ではなかった。彼女はその日に覚えたばかりで、私が彼女の最初のプレイヤーになる予定だった。彼女はピットボス（ラングラーのカウボーイシャツを着た、感じの良いボーイッシュな人）に合図すると、彼がルールを説明しに来た。

気がついたら4時間が経過していて、まだ「7カードスリル」をプレイしていました。早送りしたパイゴウポーカーのような素晴らしいゲームです。最初は複雑に思えますが、一度覚えてしまえば1時間で40～50ハンドをこなし、戦略を完全に掌握できるようになります。これはシングルデッキのゲームで、プレイヤーは7枚のカードが配られ、その中から5枚のカードで最高のポーカーハンドを作ってハウスに勝ちます。その他のルールには、テーブル上のどこにでもツインエースが出た場合の配当が1.5倍になることや、7枚のカードの中からエースのペア以上になることに賭けるオプションのサイドベットなどがあります。ブラックジャックやパイゴウよりもスピーディーですが、両方の要素を持ち合わせたこのゲームは、ディーラーがハンドを公開した瞬間に、ストリーク、サプライズ、そして耐え難い緊張感が渦巻くワイルドなゲームです。

ウテンと打ち解けた後、7カードスリルのテーブルにはさらに何人かの変人が加わり、すぐに騒がしくなっていった。ブラックジャックとは違い、プレイヤーはバストしない。最後の瞬間までディーラーに勝つチャンスが誰にでもある。そのため、テーブル全員が勝つたびにハイタッチで仲間意識が高揚する。

そこでヘンリー・ローが登場した。2時間か3時間目のほんの一瞬、テーブルの椅子はすべて埋まっていたのだが、1つ空いた席に1人の男が紛れ込んできて、他のプレイヤーを応援していた。特大のメガネとボウルカットの髪型だったので、すぐには気づかなかったが、私があるハンドを公開すると、彼は「すごい！エースローストレートで彼女に勝ったな！」と叫んだ。

ウテンが賭け金を主張しようとした時、「いや、それはプレイヤーに支払われるんだ。パイゴウと同じだよ」と言った。ピットボスが呼ばれてチアリーダーの主張を確認し、あっという間に私は10ドルも儲かった。

「お礼を言うべきでしょうね」と私は言った。
「問題ありません」と彼は満面の笑みを浮かべながら答えた。
私がようやくチップを換金すると、その男は「このゲームは好きですか？」と尋ねました。
「大好きだよ」と私は彼に言った。「君も弾いたことある？」
「私がそれを発明したのです」と彼は言った。

結局、7カードスリルをプレイしていたのは世界でここだけだった。新しい友人のヘンリー・ローは、会計学校を中退した南フィラデルフィア出身の男で、ベトナム訛りの強い、人当たりの良い物腰の持ち主だった。明るく早口で、まるで自分の個人的インフォマーシャルに出演しているかのようだった。彼は3年前にこのゲームを考案したと、ほとんど口にしなかった酒を飲みながら説明し、ネバダ州ヘンダーソンのサンセット・ステーション・カジノで少しだけ試してみた。いくつものバージョンを試し、弁護士費用、特許費用、テーブルデザイン、ゲーミング委員会が義務付けた独立ゲームアナリストへの報酬として5万ドルを費やした後、ついにサハラに試してみるよう説得した。「でも、このテーブルは週末しか開いてないんだ」と彼は言った。「それに、どこにあるか見てみろよ。バーの後ろ、人通りのない場所だ」

それでも、たとえ限られたチャンスではあっても、彼はチャンスに興奮していた。「最初はブラックジャックをやっていたんだ」と彼は言った。「でも、あのゲームは緊張するんだ。ストレスがたまるし、決断しなければならないことも多いし、下手なプレイヤーがこっちの手を台無しにしてしまうこともあるしね」。まるでアトランティックシティのヤツらが絵札をスプリットした痛ましい記憶があまりにも多くて、語り尽くせないかのように、彼は顔をしかめて両手を上げた。「ブラックジャックをやるといつも腹が立つ。だから、誰にもカードを台無しにされないパイゴウに切り替えた。でも、1ハンドプレイするのにとんでもなく時間がかかる。手数料が嫌だし、引き分けはディーラーの勝ちになる。だから、自分でゲームを作ろうと決めたんだ。ブラックジャックみたいだけど、それほど緊張せず、パイゴウよりスピーディーな。僕のゲームはもっとリラックスできる」。ロは満面の笑みを浮かべ、瞳孔を大きく広げながら、まるで憑りつかれたように熱弁をふるった。

あれは3年前のことでした。ある夜、私たちはサハラで「7カードスリル」という流行りのゲームをやっていました。しかし、次の夜、私が戻ってみると、ウテンはまたもやそこに立ち尽くし、カードを扇形に広げたまま、虚空を見つめていました。ローもそこにいて、「7カードスリル」のルールを配っていました。ルールには「シンプル！エキサイティング！リラックス！楽しい！」と書かれていました。すべて真実でしたが、ローはフラッシュバックに悩まされていました。誰かがまた自分の手を台無しにしている、と。

カジノゲームは誰かが発明しなければならないことはずっと前から知っていたものの、17世紀のヴェルサイユ宮殿のフランス人だろうとばかり思っていました。ローは、過去15年間のカジノブームによって生まれた、魅力的な新種のギャンブラー、つまりお金だけでなくキャリアを賭けるギャンブラーを初めて知ったきっかけでした。カジノゲームの発明者という職業は、20年前には存在しなかったため、まさに大当たりです。彼のゲームが大ヒットする確率は信じられないほど低く、おそらく1000分の1でしょう。しかし、その見返りは莫大なものになる可能性があり、年間1000万ドルにも上ります。

ポーカーの上手いプレイヤーと下手なプレイヤーがいるように、ゲームの発明者にも成功する者と、大失敗する者がいる。まさにゴールドラッシュの真っ只中だ。ディーラー、プレイヤー、カジノのハスラーなど、少しでも新しいゲームのアイデアを思いついた者は皆、特許庁に駆け込み、一攫千金を狙っている。大半はアイデアを練り直しているだけだが、ローのように、映画『シエラ・マドレの秘宝』のウォルター・ヒューストンのように、不穏な光を放つ者もいる。

スロット狂いのアメリカのカジノでさえ、カードゲームの未来に楽観的な理由は十分にある。先日の週末、私はアトランティックシティへ車で出かけた。ボードウォーク沿いの比較的新しく、より豪華なリゾートの一つ、ボルガータは、フロアにテーブルゲームを満載することで歴史を塗り替えている。「これまで働いた中で最も刺激的な場所です」と、ボルガータのカジノ運営担当副社長、ジム・リゴット氏は語る。彼は29年のカジノ経験を持ち、139台のテーブルと1,000以上のゲームポジションを統括している。スクラントンの老婦人向けのカジノで知られるこの街では、これは前代未聞の数字だ。「実は、スロットマシンを撤去してテーブルを増やしているんです。他社とは全く逆のやり方です。需要は明らかにあるんです」

「私たちが発見したのは」と、ボルガータの副社長ラリー・マリン氏は語る。「過去10年間、アトランティックシティのテーブルゲームは衰退しました。プレイヤーが選り好みしすぎて、コネチカットやラスベガスへ行ってしまったからです。私たちは彼らへの対応を始め、彼らは戻ってきました。ボルガータのテーブルに座ると、ボトル入りの高級輸入ビールが提供されます。些細なことのように聞こえるかもしれませんが、カップ入りのオールド・ミルウォーキーに慣れている人にとってはそうではありません。テーブルゲームのプレイヤーはお金持ちで、若く、より多くのものを期待しているのです。」

経済的な計算は難しくありません。アトランティックシティ行きのバス利用者は平均40ドルのギャンブル予算を持っています。もし10ドルのブラックジャックのテーブルが見つかれば（週末のボルガータでは、客が多いため最低賭け金が25ドルなので、見つけるのは難しい）、4回ですべてを失う可能性がある。彼は代わりに5ドルのスロットマシンに向かうつもりだ。テーブルゲームのプレイヤーは車でやって来て、500ドル以上を賭ける傾向がある。これが、観客席のファンとボックス席のシーズンチケットホルダーの違いだ。そして、ボルガータはボックス席市場を席巻している。

ローのような人々にとって問題なのは、カジノが市場を完全に掌握しているため、新しいゲームを必要としていないことです。ボルガータのテーブルゲームの種類は、ブラックジャックが69種類、ルーレットが17種類、クラップスが14種類、スリーカードポーカーが11種類、ミニバカラが5種類、パイゴウポーカーが4種類、スパニッシュ21が4種類、レット・イット・ライドが4種類、カリビアンスタッドポーカーが4種類、パイゴウタイルが3種類、バカラが2種類、ビッグシックスが1種類、そして新ゲームはシャッフル・マスター・ゲーミングが最近リリースしたフォーカードポーカー1種類だけです。「どんな新製品が登場しても、とても興味があります」と、新ゲームの少なさについて尋ねられたリゴットは答えました。 「私のオフィスは新しいゲームのファイルで山積みです。私たちの視点から見ると、テーブルゲームはとにかく労働集約的すぎることが問題です。新製品が出るたびに、ディーラー、スーパーバイザー、ピットマネージャー、シフトマネージャー、監視員、そしてゲーミングコミッションのスタッフをトレーニングしなければなりません。トレーニングには12週間かかることもあります。私の時間と労力、そしてそれだけのリソースを費やす価値があるのでしょうか？特に、新しいスロットマシンはトレーニングが全く不要だったのに。」

「しかし、新しいテーブルゲームこそが未来だ」と世界最大のリバーボートカジノ、シーザーズ・インディアナの執行副社長、バリー・モリス氏は反論する。「新しいテーブルゲームを絶えず生み出さなければ、今のカジノは消滅してしまう」。テーブルゲームの真の発明家は誰かを知るために、私はモリス氏を訪ねた。なぜなら、彼はカジノ幹部の中では異例の存在だからだ。彼はイギリス人で、イギリス人はカードゲームが大好きだ。モリス氏は1970年代後半にパンクバンドを引退し（「鼻に安全ピンを刺し、耳にはチェーン、髪は鮮やかなオレンジ色。25年前なら唾を吐きかけていただろう！」）、イギリスの「いかがわしいおがくずの店」でバカラとブラックジャックのディーラーになった。その後、バハマのパラダイス島でカジノのホストとなり、マーブ・グリフィンのリゾーツ・インターナショナルでジェットセッターたちの接客を担当した。 1993年、ギャンブルが解禁されたミシシッピ州に移住し、すぐにこの州をアメリカにおける新しいテーブルゲームの主導的な実験場へと変えることに貢献した。

20世紀に新しいゲームがほとんど登場しなかったのは、ギャンブルが合法化された1931年にネバダ州で人気を博した4つのゲーム、つまりブラックジャック、クラップス、ルーレット、バカラが、今日のアメリカのカジノの定番ゲームとなっていることに一因があります。ラスベガスには変化の理由がありませんでした。なぜなら、当時の客の大半は観光客で、頻繁に訪れることはなく、特定のゲームに飽きることはまずなかったからです。しかし、1995年までにほぼすべてのアメリカ人がカジノから車で半日圏内に住み、市場は飽和状態になりつつありました。新たなセンセーションが生まれる機が熟していたのです。

バリー・モリスの最大の収穫は、ミシシッピ州ガルフポートのグランドカジノでテーブルゲーム担当副社長を務めていた時に導入されたスリーカードポーカーです。今では世界で最も急成長している独自開発ゲームとなっています。「デレク・ウェッブがこのゲームを発明し、デレクと私が実現させたのです」とモリスは言います。「デレク・ウェッブは頼れる存在です。」

ミシシッピ州北部の荒涼とした綿花畑に囲まれた納屋のようなカジノで、デレク・ウェッブを探し回っている。ようやく見つけたのは、バリーズ・カジノのステーキハウスのドアを叩く彼だった。開店時間通りに開店しないことに苛立っている。彼は最新作「2-2-1」に休みなく取り組んでおり、ラスベガスやアトランティックシティから可能な限り遠い場所、ミシシッピ州チュニカでそれをやっている。チュニカには10軒ものリバーボートカジノがある。ウェッブが選んだカジノは、チュニカの基準から見ても小規模だ。客のほとんどは年配のプレイヤーで、ビュッフェでつまみ食いした後、スロットで数時間遊んでからRV車に戻るか、アーカンソー州ウェストメンフィス行きのバスに乗る。

「ここでやるんだ」とウェッブは言う。「失敗しても誰にも知られないようにね」。テーブルゲームの王様は、驚くほど人目を気にしない人物だった。会計士のような上品な眼鏡をかけ、中流階級のミッドランド訛り（彼はイギリスのダービー出身で、労働組合員の父親がロールスロイス工場で働いていた）で、どんな人混みにもすんなり溶け込める。率直で少ししかめ面をした顔は、ホガースの版画の登場人物を思わせる。ブラックジャックのテーブルで隣に座っている、礼儀正しくて効率的で社交的だが、もしかしたらカードカウンターかもしれない男のようだ。

優雅な妻ハンナ・オドネルを伴い、日帰り旅行者や退職者たちの間を行き交う彼は、まるで早割のビュッフェを待つただの観光客の一人のようにも見える。今年、スリーカードポーカーのロイヤルティ収入が英国だけで約140万ドルに達するとは、誰も知る由もない。

ウェッブは、改造されたブラックジャックのテーブルに集まった、働き盛りのディーラーたちに自己紹介をした。彼らのほとんどは8時間勤務を終えたばかりで、カフェインを飲んで集中力を維持するよりも、車に乗ろうとしていた。ウェッブはディーラーのポジションに、ディーラーたちはプレイヤーの席に座っている。

「新しいゲームをご用意しました！」とウェッブが言うと、彼らは頷き、満足そうに微笑んだ。「看板には『トリプルハンドポーカー』と書いてありますが、私たちは『2-2-1』と呼んでいます。私はスリーカードポーカーと『21+3』を開発した会社と同じ会社ですから、すでに2回も勝者を出していますし、今回もまた勝者を出してくれると思いますよ。」

ウェッブは「我々」という尊大な言葉を使うのが控えめか、あるいは用心深い。その日遅くに休憩を取っていると、太ったディーラーがそっと近づいてきて、「それで、スリーカードポーカーを発明したのは誰だと言っていたんですか？」と尋ねた。ウェッブは照れくさそうに笑った。

「そう？自分でやったのか？」ディーラーは椅子から立ち上がり、手を差し出した。「お前はすごいな！」

ウェッブは、煙が充満し混沌としたイギリスのカードカジノで腕を磨いた。そこは往々にして薄汚くて、女性は中に入ることすらしない。イギリスのカジノには社交的なギャンブラーなどいない。誰もが貪欲さだけを求めてそこにいる。特にポーカープレイヤーは金銭欲が強い。ウェッブは15年間、そんな場所で生計を立てていた。「僕は素晴らしいポーカープレイヤーではなかった」と彼は言う。「でも、そこそこ腕はあった。重要なのはどんな相手かということだが、ダービーでは僕は他のプレイヤーより上手かった。週3回、50ポンドのバイインでプレイして、一晩で8,000ポンド稼ぐことができた。アメリカでプレイし始めた頃は、もっと大変だった。賭け金が高ければ高いほど、能力のレベルも高くなり、何かが起こる可能性は低くなる。誰かを打ち負かすチャンスは、それほど頻繁には得られないのだ。」

ウェッブは、ニック・ザ・グリークやアマリロ・スリムの時代を彷彿とさせるプロギャンブラーの一人だ。まともな仕事に就いたことはなく、人生の大半をテーブルからテーブルへと渡り歩き、プレイヤーが甘く、大金が動く究極のゲームを探し求めてきた。1979年から1994年まで、ウェッブはダービー、ロンドン、ラスベガスなどの国際的なギャンブルセンターで、セブンカードスタッド、ホールデム、オマハをプレイした。そして、あらゆるカードプレイヤーが語るようなひらめきを経験した。ラスベガスの老舗カジノ「ビニオンズ・ホースシュー」でホールデムをプレイしていた時、昔からの知り合いであるアイルランド人との二人きりの対決で、たった1ハンドで5万ドルの賞金を失ったのだ。人生最大の損失ではなかったが、プロのポーカープレイヤーはアスリートのようにすぐに年を取るものだ。彼はもっと簡単なゲームに挑戦する時だと悟った。「その日、カリビアンスタッドのオーナーがどれだけ稼いでいるか、ある人が教えてくれたんです」とウェッブは語る。「私は発明家になったんです。」

彼はゲームのアイデアを練り始めた。長年にわたりディーラーズチョイスゲームを数多くプレイしてきた彼は、この分野で才能があることを既にある程度自覚していた。プロのポーカープレイヤーは、優位に立つために、一見奇抜なルールのゲームを考案するのが好きだからだ。そして1年も経たないうちに、彼は最初の特許を取得した。それは、様々なオプションを備えた3枚のカードを使ったポーカーの亜種だった。1995年に発表されたこのゲームは、後にスリーカードポーカーとなり、ウェッブは魔法の手を持つ男としての地位を確立した。現在、スリーカードポーカーは世界中に広まり、2つの新しいゲームが実力を証明し始め、さらにいくつかのゲームが控えており、30件の特許が登録済みまたは申請中である中、ウェッブはテーブルゲーム発明界のビル・ゲイツとなった。

2日間、私たちはカードゲームについて議論しました。ゲーム理論、ゲーム政治、ゲーム特許法、ゲーム数学（「自分のゲームの数学はできない。コンピュータプログラムを実行するために2人を雇わなければならない」）、そして新しいゲームをカジノに導入するための熾烈な競争についてです。「ネバダ州で承認されているテーブルゲームは300種類ありますが、常時利用できるのは30〜40種類だけです」とウェッブは言います。「残りの200種類はカジノフロアに登場することはありません。」その理由は？「運営側が興味を持たないのです。彼らは独自のゲームに抵抗感を持っています。『このホテルの建設と宣伝にこれだけのお金をかけたのに、あなたのゲームにお金を払わなければならないと言うの？くそくらえ』と。ラスベガスやアトランティックシティにゲームを導入しても、1か月後にはフロアから撤去されることがあります。そうなると、ゲームは汚されてしまいます。そのような1回の敗北を乗り越えるには、5回の成功が必要なのです。ネバダ州では、長く愛されるゲームを作るということを理解していない。だからこそ、変化を恐れず、新しいことに挑戦するミシシッピ州でテストを行っているのです。」

だからこそ、ダービーとラスベガスに家を持つウェッブ夫妻は、人生の半分を旅に費やしている。ディーラー自身をトレーニングし、カジノのボスたちと親しく接し、新しいテーブルがきちんと配置され、宣伝され、プロモーションされているかを確認するのだ。新ゲームのオープン日には、二人はテーブルのそばに立ち、ギャンブラーたちを捕まえ、ゲームを試してみるよう巧みに口説き落とす。その間ずっと、ウェッブは携帯電話（他のカジノマネージャーが彼を必要とするかもしれないため）とディーラー（ミスがないか確認するため）に目を光らせ、次にどの新規カジノにアプローチすべきか検討している。「私たちは現場主義なんです」と彼は言う。 「ゲームは一つずつリリースしていくのですが、とても時間がかかります。規制当局、テーブルゲーム担当役員、ゼネラルマネージャー、シフトマネージャーといった厳しい審査をクリアしなければなりません。そして、ディーラーに売り込まなければなりません。ディーラーがプレイヤーに売り込んでいきます。多くのゲームは、世界的なゲーム見本市であるG2Eで発表されます。しかし、私は人脈作りはしません。プレイヤーの需要がゲームを成功させるのです。」

発明されたゲーム、いわゆる独自ゲームの歴史は浅く、過去15年間で大きく躍進したのはわずか3つです。最初のゲームはカリビアンスタッドで、1989年に特許を取得し、たちまちクルーズ船の定番ゲームとなりました。このゲームが人気を博した理由の一つは、カジノ側が賭け金を賭ける初めてのポーカーゲームだったことです。ビデオポーカーのように、賭け金はあらかじめ設定された配当表に基づいて支払われます。

「女性に安心してもらうためです」とウェッブ氏は言う。「伝統的なテーブルゲームでは、女性は落ち着かないものです。しかし、新しいゲームなら多くの女性がプレイしているのを目にします。新しいゲームは、本物のポーカーやブラックジャックよりも女性にとってプレイしやすいのです。本物のポーカーやブラックジャックでは、女性は真剣ではないと思われてしまうかもしれません。彼女たちは誰かを不快にさせたくないのです。」

1993年、カジノのシャッフルマシンメーカーであるシャッフルマスター社は、シングルデッキゲームをカジノにもっと導入しようと、レット・イット・ライドと呼ばれる別のハウスバンクポーカーのバリエーションを導入しました。（シングルデッキのカードゲームでは、ハンドシャッフルを頻繁に行うために時間を無駄にしないため、マシンが必要になります。）ウェッブのスリーカードポーカーは1995年に登場し、1998年までにこれら3つのゲームがプロプライエタリ市場の80%を占めるようになりました。そして、これは非常に儲かる市場です。カリビアンスタッドは年間1,000万ドルから1,200万ドルの収益を上げ、レット・イット・ライドは約1,000万ドルの収益を上げ、最も広く利用されているスリーカードポーカーは1,000台以上のテーブルで年間1,000万ドル以上の収益を上げており、海外からの収益も加わっています。

ウェブのゲームは、他のカジノゲームと同様に、ギャンブラーが長くプレイすればするほど、負ける可能性が高くなるようにデザインされています。しかし、カジノのゲームが常にこのようだったわけではありません。1986年以前のカジノでは、ギャンブラーがハウスに勝つ確率はほぼ互角でした。今日のラスベガスでは見られないゲームには、ファロ、ランスケネット、ルージュ・エ・ノワール、モンテ、ロンド、チャイニーズ・ファンタン、レッド・ホワイト・アンド・ブルー、ダイアナ、ジジネットなどがあります。これらはすべて合法で、法令によって明確に認可されており、その多くは今でも海外のギャンブルホールでプレイされています。これらのゲームが姿を消したのは、単純に、公正だったからです。カジノがこれらのゲームで利益を上げる唯一の方法は、イカサマをすることだけでした。1986年、最後の大物ベガスギャングがインディアナ州のトウモロコシ畑に埋められているのが発見された時、カジノのイカサマの時代は終わりを告げました。ウォール街によると、ラスベガスの歴史は1989年、ギャンブル界の大物スティーブ・ウィンがマイケル・ミルケンとジャンク債を担保にミラージュをオープンした年に遡る。

そのため、ウェッブがゲームを発明した後、まず最初に行うことは、プロのゲームアナリストに送ることです。アナリストは数百万ハンドのコンピューターシミュレーションを実行し、カジノにとっての正確なアドバンテージを算出する数学者です。理想的には、新しいゲームはカジノに20%のホールド、つまり利益をもたらすべきです。ホールド、つまりハウスエッジが過度に高いゲーム（カリビアンスタッドのハウスアドバンテージは5.3%ですが、ある専門家はプログレッシブベットのホールドを50%と推定しています）を作ると、カジノで受け入れられる可能性はありますが、プレイヤーを苛立たせ、徐々に飽きさせて離れていくでしょう。ハウスエッジが低いゲームは長く続く可能性がありますが、カジノは採用をためらいます。例外はブラックジャックで、ハウスのホールドはわずか12～13%です（厳密に言えば、ブラックジャックのハウスアドバンテージは1.2%と低いのですが、下手なプレイヤーがその差を埋めています）。

ウェッブ氏の鉄則は、新しいゲームをシンプルに保つことだ。まず、プレイヤーが既に馴染みのあるゲームのバリエーションでなければならない。（「成功する新しいゲームはすべて、ブラックジャックやポーカーのようなタイプになるだろう」と彼は言う。）標準的なブラックジャックのテーブルに収まる必要があります。（「カジノは新しい機器をあまり導入したり、広いスペースを用意したりしません。もしクラップスやルーレットが今日発明されたとしても、最初のトライアウトには到達しないでしょう。」）そして、プレイヤーに結果をある程度コントロールする権限を与えなければなりませんが、コントロールしすぎてはいけません。

「もしあなたが本格的なギャンブラーなら」とウェッブは言います。「ポーカーをプレイしてください。これらのゲームは本格的なギャンブラー向けではありません。リラックスしたい人のためのゲームです。プレイヤーに決断を与える必要がありますが、難解な決断は求めません。カジノに来る人のほとんどは、人生を変えようとしているわけではありません。彼らは何時間も気楽に過ごしたいだけなのです。」

ウェッブ氏がチュニカで推奨していた2-2-1は、ディーラーと対戦するワンデッキのパイゴウポーカーの簡易版です。アジアのドミノゲームのカード版であるパイゴウポーカーは、アメリカのカジノが日本人や中国人観光客の人気スポットとなった1980年代に人気を博しました。私が初めて2-2-1を見た時、このゲームは勝ち目がありそうに見えました。複雑に見えますが、20分ほどで習得でき、技術が問われます。一度に3ハンド（3ハンドとも同額の賭け金）をプレイし、3ハンドすべてに負けることは稀なので、プレイヤーのお金がすぐに消えることはありません。また、プレイヤー同士がお互いにカードを見せ合い、遊び方を話し合うことができるため、非常に社交的なゲームになる可能性も秘めています。唯一の欠点は、すべての組み合わせが繰り返されてしまうことですが、繰り返しはブラックジャックの特徴であり、このゲームの人気は衰えていません。

20年前なら、ウェッブのような人物がカードゲームで儲けるのは不可能だった。カリビアンスタッドが登場する前は、カードゲームは特許ではなく著作権で保護されており、発明者への唯一の報酬はゲームに自分の名前を付けられることだけだった。例えば、「ハーツ・アソシエイテッド・トゥ・スカーン」は、伝説のカジノコンサルタントでギャンブルの権威であるジョン・スカーンにちなんで名付けられた。1980年代には、コンピュータソフトウェアの発達が米国の知的財産法を変えた。ビジネスの手法や概念が独占的になり、ゲームもソフトウェアと同様に特許を取得できるようになった。今では、無数のバリエーションを持つカジノゲームのコンセプトに対して、20年間の特許を取得することが可能である。「スリーカードポーカーをデザインしたときは、誰にも一言も話さなかった」とウェッブは言う。「特許が確保されるまでは、話すことはできないからね。」

彼の基本理論は、習慣の生き物であるカジュアルなギャンブラーは、賭け金をある程度コントロールできると感じられるゲームを好むというものです。「なぜルーレットが人気なのか？」とウェッブは問いかけます。「イギリスのビジネスの60%はルーレットです。もしあなたがルーレットを見たことがないのに、誰かに売りつけられたら、『なぜこんなに大きなテーブルが必要なのか？ なぜこんなに大きなホイールが必要なのか？ なぜこんなにたくさんの数字が必要なのか？』と思うでしょう。なぜなら、巨大なレイアウトがなくても、数字を生成し、人々が賭けることができるからです。すべての数字が必要なのは、人々がプレイ中にシステムを持っていると感じるからです。実際に数字にマーカーを置くことで、プレイヤーは完全に偶然の産物であるゲームをコントロールしていると感じることができます。23に賭けるか7に賭けるかという選択は、実際には全く選択ではありませんが、ゲームには選択肢が必要です。ですから、明白な選択肢、限られた選択肢が必要なのです。選択肢があって初めて、システムは成り立ちます。」

ウェッブ氏は1995年春、ダブリンの会員制クラブ「ジャックポット」でスリーカードポーカーを開始し、好評を博して同年夏にはマン島の小さなカジノでの試験運用が承認された。開始2週間で英国版カリビアンスタッドを上回ったことで、ウェッブ氏はこのゲームが成功する可能性を確信した。しかし英国の大手カジノは、米国で成功するまではこのゲームを受け入れなかったため、ウェッブ氏はベガスで試してみた。バリーズが提供には応じたものの、土壇場でキャンセルしたため、ウェッブ氏はスターダストに変更した。「そこではディーラーが適切に訓練されておらず、結果としてこのゲームは中止になった」とウェッブ氏は言う。アトランティックシティのトランププラザもこのゲームを試験運用する契約をキャンセルし、ウェッブ氏は最終的に小さなサンズに行き着いたが、ゲームは1か月続いたが失敗に終わった。「ミシシッピ州の価値が分かったのはこの時だ」とウェッブ氏は言う。 「スリーカードポーカーは変動の激しいゲームで、ディーラーのミスに左右されやすいゲームでした。ミシシッピ州では彼らと協力し、素晴らしい成績を収めました。カリビアンスタッドやレットイットライドを上回る成績でした。」”

1997年までにウェッブはコロラド州、ネバダ州北部、その他の小規模なギャンブル管轄区域に進出し、1998年3月までには全米で100台ものテーブルを所有するという驚異的な数に達しました。その中には、他の場所で実証されたこのゲームが採用されたベガスやアトランティックシティのテーブルも含まれています。しかし、成功とともに訴訟も起こりました。ウェッブが発明の成果を実現しようとしていたまさにその時、カリビアンスタッドの当時の所有者であるプログレッシブゲームズ社から、特許を侵害したという訴訟を起こされました。ウェッブは、この訴訟は、ウェッブが自社のゲームの市場支配力に異議を唱えたために起こされた見せかけの訴訟だと述べています。PGIを買収したミコーンゲーミング社は、PGIがウェッブを訴えている最中にも、ウェッブからスリーカードポーカーを買収しようとしました。結局、訴訟費用を負担できず、ウェッブは自分のゲームをシャッフルマスター社に売却しました。 2002年12月、ウェッブ氏は独自の訴訟を起こし、PHIとカリビアンスタッドの現所有者であるミコーン氏を独占禁止法違反で告訴した。この独占禁止法違反により、ウェッブ氏は利益分配なしで、同氏のゲームの米国での権利を300万ドルという格安価格で売却せざるを得なくなった。

裁判が難航する中、ウェッブ氏は175万ドルの印税収入で生計を立てている。スリーカードポーカーは世界中で人気を集めているが、北米の1000台以上のテーブルから得られる年間1000万ドル以上の収益は現在、シャッフルマスター社に流れている。彼は21+3や2-2-1に加え、PlayBacc（バカラの一種）やYesDice（簡易版クラップス）をテストしており、JackBlack（プレイヤーがカジノ相手にハンドを共有する逆ブラックジャック）、WayToGo（レッドドッグのバリエーション）、NuFaro（ファロのアレンジ版）、ShowMe Poker（ハウスバンクポーカー）の開発にも取り組んでいる。彼の未テストのゲームの中で最も人気があるのはHit & Winで、ブラックジャックの様々な組み合わせに様々なオッズを提供するブラックジャックのアレンジ版だ。「これは成功する」と彼は断言する。

新しいゲームを試運転で導入する場合、カジノ側がまず知りたいのは、プレイヤーがそれを受け入れるかどうかだ。「これは経済性よりも重要で、ホールド率やユニットあたりの勝ち額よりも重要なのです」とボルガータのリゴット氏は言う。「もしプレイヤーがゲームに惹かれたら、次に知りたいのは、また戻ってくるか、複数回プレイするかということです。重要なのは、顧客にその体験に価値を見出すことです。ゲームは強すぎてはなりません。例を挙げましょう。一時期、カジノにはレッド ドッグというゲームがありました。インビトウィーンやエーシーデューシーとも呼ばれていましたが、今はもうなくなってしまいました。消費者がそのゲームを拒否したのは、ゲームが強すぎたからです。プレイヤーをプレッシャーさせすぎたのです。」直訳すると「ゲームはプレイヤーの金をあまり早く奪い去ってはならない」となります。

そして、このゲームはカジノの資金をすぐには奪えない。トゥニカから数ヶ月後、私は再びヘンリー・ローを探しに行った。彼の電話番号は変わっており、なかなか見つからない。私が最後に会ってから、7カード・スリルはさらに3つのカジノでの試験に失敗していたことが判明した。ローは金を使い果たし、廃車を運転している。母親、妹、弟から借金をしている。家賃も払えないし、ラスベガスを離れてゲームの宣伝をすることもできない、というのも移動手段がないからだ。彼はそんなことを大喜びで話していた。実際、彼はささやかなボードウォーク・カジノまで駆けつけ、私に会うために第一声を上げた。「7カード・スリルをプレイしないか？レイアウトもカードも…持っているよ」彼は右手に持った大きな黒いケースを指さした。「ゲームはどこでもできる」と彼は言った。「ホテルの部屋でもいいかな？」新しいペイテーブルとボーナスベットを用意し、投資家を探しているという。私は彼を落ち着かせ、代わりにラウンジで飲み物を飲みに行くことにしました。

彼は敗北の物語を、ウェリントン公爵がワーテルローの戦いを描写したであろう言葉で、単なる学習段階として語る。サハラ砂漠は4ヶ月半で「十分な取引量がない」という理由で7カードスリルを閉鎖した。しかしローは、シフトマネージャーが週末でさえ頻繁にゲームを閉鎖していることを知っていた。（「プレイヤーがやってきてゲームが閉鎖されているのに、どうすれば取引量を確保できるというんだ？」）次に彼は、アリゾナ州との国境にある埃っぽいリゾートタウン、ラフリンのハラーズでチャンスを得た。そこのほとんどが年配の観光客は、ゲームは好きだがボーナスベットがないためプレイしたくないと言った。彼らはロイヤルフラッシュやフォーカードなどでジャックポットを獲得したいのだ。そこで経営陣は「ボーナスベットができたら、もう一度検討します」と言ってゲームを撤去した。ローは8ヶ月間、ネバダ州の賭博当局がボーナスベットを承認するのを待ち、足踏みした。承認されると、彼はラスベガスの地元客で客足の少ないフィエスタ・ランチョで試用する機会を得た。ゲームは「縮小」のため2か月後にキャンセルされました。”

そこから彼はフィエスタ・ヘンダーソンへ向かい、今度はゲームが開いている間ずっと「ベビーシッター」をしようと決意した。「私がいると、プレイヤーたちはより長くプレイするんです」とローは言う。「それに、カジノ側も私がそこにいると知っていれば、テーブルを空けておく可能性が高くなるんです」

彼はディーラーとプレイヤーのために賭け金として4,000ドルを費やした。カジノにとってゲームは好調なスタートを切り、最初の月の最初の29日間は平均20%のホールド率を記録した。しかし30日目には数人のギャンブラーが大勝ちし、その月のホールド率は合計13%にまで低下した。2ヶ月目はさらに改善し、19%となった。3ヶ月目にはお馴染みのパターンが現れた。テーブルがそれほど頻繁には開いていなかったのだ。「新しいゲームなら」とロー氏は言う。「最後に開いて、最初に閉じる。ゲームを開始するにはカジノにたくさんの人がいなければならないが、そのカジノにはそれほど人がいなかったのだ。」

7カードスリルの新バージョンは、ついにハイローラーによって打ち負かされました。このゲームでは、エース5枚（エース4枚とジョーカー1枚）で5,000ドルの配当が支払われますが、3ヶ月目には2人のプレイヤーがこの数字を達成しました。「長期的に見れば問題にはならないでしょう」とロー氏は言います。ハウスアドバンテージが優位になるからです。しかし、取引量が少なく、ゼネラルマネージャーが5,000ドルの配当を目にしているとなると、その資金を回収する時間はありません。」

2003年10月のある午後、ハイローラーがカジノにやって来て、500ドルのチップで2ハンドずつプレイし始めました。彼はその日7,000ドル勝ちました。翌日再びカジノに戻り、6,000ドルを失った後、取り戻し、さらに8,000ドルを獲得しました。これがフィエスタ・ヘンダーソンにとって最後の一撃でした。ゲームは終了しました。「ヘンリー、申し訳ないが」とテーブルゲームマネージャーは言いました。「でも、仕事を失うわけにはいかないんだ。」

一方、デレク・ウェッブは満足げにゲームの微調整を続けていた。ミシシッピ州で2-2-1をテストした経験からいくつかの改良点が生まれ、旧友バリー・モリスのカジノ、シーザーズ・インディアナで再オープンする計画を立てていた。また、ハウスエッジを2.3%から1.2%に引き下げるため、ルールの一部を変更した。「プレイヤーがハウスエッジに近いプレイをしていないからこそ、このようなことが可能になったんです」と彼は言う。

ウェッブに、彼の究極のモチベーションが何なのか、これまで一度も真剣に尋ねたことがなかった。そもそも、彼は既に発明したゲームで十分すぎるほどの収入を得ている。長年カジノに通い詰めている彼にとって、カジノで過ごす人生はそれほど刺激的ではないはずだ。それに、妻が旅行に少し飽きてきたと何度も言っていた。では、一体何が魅力なのだろうか？

「億万長者になれる。それが魅力なんだ」と彼は言う。「でも、それだけじゃない。私がこのゲームにこだわるのは、他のゲームがいかに欠陥だらけかを知っているからだ。カジノにはひどいゲームもある。知的にも、数学的にも、そして操作的にもひどいゲームだ」

彼は少し考えてから、本題に入った。「私のような人間がやっていることに敬意が払われていない」と彼は言った。「ブラックジャック、ルーレット、クラップスの発明者は皆忘れ去られている。州がゲームのライセンスを発行できるのは、誰かが発明したからだ。発明者を尊重すべきだ」

すると彼の顔が明るくなった。「空港まで一緒にドライブに行こうか…」 彼にはもう一つ発明があった。ViDiceoスロットマシンだ。どうやら「勝てないなら仲間になろう」という気分だったウェッブは、テーブルゲームの要素をスロットマシンに組み込む方法を編み出した。マシンは倉庫で準備万端で待機していた。ウェッブはすでにスロットマシンメーカーにすべて見せていたが、どこも売りたがらなかった。「だから、これはまた自分でやろうと思ったんだ」と彼は言う。もうすでに計画が動き出しているのが目に浮かぶ。

2週間後、ウェッブはインディアナ州で改良された2-2-1を披露するため、再び旅に出ていた。電話で彼と話した時、彼の声に軽快さが感じられた。今回はさらにうまくいっていた。彼はまだ成功だとは言い切れない様子だった。なぜなら、ポケットエースに賭けすぎて、自分が何をしているかを皆に知られてしまうようなものだからだ。ギャンブラーというのは、ゲームが終わるまで勝ったかどうか分からないものだ。

著者: ジョン・ブルーム

作成者： Michael Shackleford