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究極のシステム
第1章
彼は軽い不安を感じながらドアに近づいた。これから会う男の写真は、彼のウェブサイトに一度も掲載されていなかった。近くにカジノが数軒しかなく、「暑さを避ける」必要があったからだ。一体何が待ち受けているのか、彼にはさっぱり分からなかった。MapQuestの道順に従って辿り着いたこの界隈は、典型的な下流中流階級の地域であり、それ以上でもそれ以下でもない。芝生はほとんど手入れされておらず、ほとんどの家の外壁は高圧洗浄も拭き掃除もされておらず、道路の真ん中ではストリートホッケーの試合が行われていた。指示通り、彼は玄関に行くのを避け、代わりに私道を歩いて門を開け、家の裏手に回った。そして、同じく指示通り、地下室のドアを軽く3回ノックした。
ドアを開けたのは、分厚い眼鏡をかけた小柄な男だった。頭頂部はほとんど禿げており、唇は薄く、頬はリンゴのように丸い。まるで「となりのサインフェルド」のジョージ・コスタンザを彷彿とさせる風貌だが、軽いニキビに悩まされているようだ。運動した様子はないものの、軽く汗をかいているように見えた。トレーニングショーツがだらりと垂れ下がっていたので、アンディはマスタード色の染み付いた白いTシャツが尻の割れ目を隠してくれることを願うしかなかった。
「さあ、入ってください」と彼は言った。
ますます気が進まなくなったアンディは、彼について地下室兼寝室へと向かった。アンディは少なくともちゃんとした地下室があるだろうと期待していたが、残念ながらそこはただの地下室で、壁一面にワークステーションを改造したエンターテイメントセンターと、ベッド、テレビ、そしてナイトスタンドが置いてあっただけだった。アンディは、マスタードの染みの元凶、紙皿に乗せられた食べかけのホットドッグがワークステーションのキーボードの上に置かれているのを見つけた。ナイトスタンドには、2日前に忘れ去られたと思われるシリアルのボウルが置いてあった。この「寝室」のような見た目に嫌悪感を覚えつつ、空気中に漂うカビ臭さに呼吸を整えようとしながら、アンディは主人の方を向いた。「昼食を済ませたいなら、後で戻ってきてもいいよ」
「夕食は？」とコスタンツァの物まね芸人が尋ねた。「いや、もう4つも食べちゃったから、全部食べきる必要はないんだ。すぐに出発できると思うんだけど…」
錆びた蝶番がきしむ音がして、突然、階段の上から地下室の底まで細い光が差し込んだ。「デイビー！」と、年配風の女性の声が叫んだ。「デイビー、何度言ったらわかるのかしら。歯ブラシを洗面台に置きっぱなしにするなんて、本当に気持ち悪い！」
それで、このコスタンザもお母さんと一緒に住んでいるんだ、とアンディは思いました。
「お母さん、お母さん、お母さん」とデイビッドは言った。「落ち着いて。いいか、銀行がまた僕たちに文句を言っているんだ。いつ住宅ローンを払うんだ？」
上の階から、憤慨した声が聞こえた。「いつだって？まだ払ってないだろ？いや、払ってない。理由は分かる。家賃100ドルはどこだ？地下室の暖房と電気代だけで稼げると思ってるのか？」
デイビッドはアンディの方を向いた。「個人レッスンの料金は用意できましたか？」
アンディは財布に手を伸ばし、150ドルを取り出してデイビッドに手渡した。「はい、どうぞ」
デイビッドは階段を上り始めました。「そうだよ、ママ、ここだよ！」
アンディはそこそこ頭のいい男だったが、大学は出ていなかった。高校は比較的楽に卒業し、整備士学校でも問題なかった。GM認定整備士として4年ほど働いていたが、余計な仕事をせずに少しだけ副収入を得たいと考えていた。カジノゲームの中には、体系的に攻略できるものがあると聞いていたのだ。
アンディは、カジノに勝つ方法を探し始めた当初、カジノゲームについてほとんど何も知らなかった。人生で一度か二度しかカジノに足を運んだことがなく、スロットで20ドル負けたのと50ドル勝ったのとでは、50ドル勝ったことがあった。50ドル勝つことはそれほど珍しいことではないが、プレイヤーの勝ちが負けを上回るなら、スロットでカジノが儲かるはずがない、と彼は推測した。なるほど、と彼は思った。
アンディはカジノでテキサスホールデムをプレイしようと思い立ち、図書館でポーカーの本をいくつか借りてきた。なぜか、オンラインで読むよりも紙の本を読んだ方がずっと勉強になる。人の気持ちを読むのは得意かもしれないが、ポットオッズやインプライドオッズ、確率といった難解な話は、自分には難しすぎると感じていた。実際、あの忌々しい数学の授業がなかったら、彼は高校で成績がBだったかもしれない。
デイヴィッド・ランドストロムも、少なくとも20歳になるまでは似たような経歴の持ち主だった。アンディと同じく、高校は比較的順調に卒業していたが、コミュニティカレッジに入学し、1学期を無事に修了したものの、飽きて中退した。彼は「自由な精神」の持ち主で、一つの職業に縛られることが好きではなかったため、一度に3ヶ月程度しか続かなかった。彼は副業として詐欺師をやろうとしていたが、優秀な詐欺師は技術、知性、人格、そして欺瞞の全てを兼ね備えているのに対し、デイヴィッドの欺瞞能力は並外れていたものの、他の必要な要素が全て欠けていた。
デイヴィッドはギャンブル好きだったのか、それとも単に自分の家を持つ気などなかったのか、あるいはその両方だったのかもしれない。いずれにせよ、37歳になった彼は薄汚い地下室に住み、マスタードの染み付いたシャツを着ていた。尻の割れ目を完全に隠すには少し短すぎるシャツを着ていた。隅のパイプから漏れる「ピットピットピット」という音に、その下に置いたカントリークロックのバターボウルに水が滴り落ち、常に苛立っていた。
しかし、デイビッドにはいつものように完璧な計画があった。クラップス、ルーレット、レット・イット・ライド…そして特にバカラなど、期待値がマイナスになるカジノゲームならほぼ全てに勝てるシステムをついに開発したのだ。彼はこのシステムを「究極の逆ラブシェール・セミマーチンゲール・ダブルダウン・ストリークファインダー・システム・デラックス」、略して「究極のシステム」と名付けた。このシステムは、一見全く意味不明で、二度見するとさらに意味不明な賭け方を採用していたが、何度も失敗を繰り返しながらも、彼はそれがうまくいくと確信していた。
彼は自分のシステムで「本」をオンライン販売し、「バーゲンセール」（おそらく文字通りに捉えすぎていたのでしょう）の49.99ドルで売りました。アンディは、USPSの標準的な平らな配送用封筒に入った本を初めて受け取ったとき、少し驚きました。それは、左側の4箇所をホチキスで留められた、しかも不揃いな紙の束だったのです。しかし、デイビッドのMicrosoft Wordの書式設定がお粗末だったため、アンディは左側にタイプされた内容を確認するために、ホチキスの留め具をすべて外さなければなりませんでした。結局、50ドルで売られた紙の束でした。
アンディは「The Ultimate System」を試すため、Triple Golden Diceオンラインカジノを訪れました。当初のバイインは500ドルでしたが、デポジットマッチ500ドルが加算され、合計1,000ドルになりました。しかし、予想以上に早く負けてしまいました。
アンディは取り乱し、デイビッドに苦情のメールを送り、何が起こったのかを説明し、50ドルの返金を要求しました。デイビッドはメールに対し、「…乱数発生器はカードではないし、サイコロでもない。カードやサイコロを使わないのに、どうやってカードやサイコロのゲームに勝てると思うんだ？」と反論しました。アンディは苛立ちながらも、その主張に意味のある反論ができないことに気づきました。しかし、デイビッドの返信の最後には、150ドルの追加料金を払えば「本物のカジノ」でこのシステムを学ぶことができるという但し書きがありました。
結局、二人は隣り合った州にしか住んでいないことがわかったので、アンディは数日休暇を取り、ギャンブルに使った残りの資金を貯金口座から引き出し、車でデイビッドに会いに行きました。
デイビッドはアンディから席を外し、カジノ用のフォーマルな服に着替えるために階上へ向かった。彼の「ギア」は、白いシャツではなく赤いシャツだった。それでも尻の割れ目を隠すには小さすぎた。そして、どうやら先ほどまで履いていたのと同じアスレチックショーツのようだ。
彼らが邸宅を去るとき、アンディは当然の質問をした。「あなたがそんなに成功したギャンブラーなら、これは失礼な質問なのですが、なぜお母さんと一緒に住んでいるのですか？」
デイビッドはこう答えた。「実は単純な話なんです。家を買うお金がないんです。いや、あるんですけど、ギャンブルで稼いだ資金があまりにも減ってしまうんです。もちろん、変動はあるし、毎回必ず勝てる方法なんてないんです。それに、母はいずれにせよ私に家を残すつもりなので、別の家の住宅ローンの利息を払い続け、さらに母が亡くなったら、家を売る手間もかかります。そんなの割に合わないんです。」「
アンディはその答えが実際は半ば合理的であることに気づき、彼の信仰はいくらか回復しました。
デイビッドの母親がサロンに行くために「アンディの」車を借りる必要があったため、彼らはアンディの車をゴールデン・グース・ホテル・アンド・カジノまで運転していった。「ああ」とデイビッドは言った。「運転させるべきかどうかはわからないけど、時々使わせてもらってるよ。でも、日中なら大丈夫だと思うよ」
ゴールデン・グースに入場したアンディは、まずデビッドがプレイヤーズクラブへ案内し、ゴールデン・エッグス・リワードの新規会員特典として20ドルの無料プレイをゲットしました。デビッドはアンディに、無料プレイで好きなように遊んでいいと伝えました。なぜなら、その後は「ビジネスタイム」だからです。
アンディはビデオポーカーを選び、1ハンドあたり$0.25のデポジットで$1.25でプレイすることにしました。これで16回プレイし、幸運にもジャックス・オア・ベターでフォー・オブ・ア・カインドを出し、さらにいくつかの小さなハンドも獲得し、フリープレイの金額を上回る小銭を手にすることができました。
「まずはそれが学ばなきゃいけないことだ」とデイビッドは言った。「もしフリープレイに5ドルずつ入金していたら、フォー・オブ・ア・カインドを出した後にマシンを変えることができたはずだ。その後、本当に大当たりが出ると思ったのか？」
デビッドとアンディはカジノのテーブルゲームコーナーへ向かった。デビッドはアンディを見て、「いくらで参加するんだい？」と尋ねた。
アンディはこう答えました。「レッスン料を払っただけです。何かを買うつもりはありません。あなたから勝ち方を学びに来たんです！」
デイビッドはポケットに手を伸ばし、50ドル札をこすった。「この男からこれ以上金を巻き上げるには、これが唯一のチャンスだ」と彼は思った。デイビッドはしばらく考えた後、マカロニ＆チーズとホットドッグ（自分が食費を負担しない限り、母親が買ってくれるのはこれだけだ）にうんざりしていたとはいえ、50ドルを賭けるしかないと悟った。胃がムカムカし、少しめまいがした。最後のわずかな現金を失いそうになった時はいつもそうだった。何かまともな食事ができたはずだ。それでも、テーブルを見ながら歩き回った。「きっと説得力があるんだろうな」と彼は思った。
デイビッドはブラックジャックのテーブルに歩み寄り、こう言った。「アンディ、これはこういうことだ。君は本物のカジノではないオンラインカジノで、カードではないカードとサイコロではないサイコロを使ってプレイした。このシステムは事実上どんなゲームにも勝てるが、それらは本物のカードとサイコロを使ったゲームでなければならない。もう一つ無視すべきなのは、疑念を抱く者たちが君に提示するコンピューターシミュレーションだ。これらのシミュレーションも本物のカードやサイコロに基づいていないし、実在するものを反映していない長期的な概念に基づいている。人生で10億回もプレイできるなんて、ありえない。だが、彼らはこれを使って、君が確実に失敗すると信じ込ませようとするのだ。」
デイビッドは目を大きく見開いた。「アンディ、分かってるだろ？奴らがやってるのは、こんな卑劣な嘘を君に信じ込ませることだけだって、理解し、肯定し、受け入れるってのか？数学オタクどもは、自分の病的なスリルのために、10億ハンドで何が起こるかなんて、10ハンドプレイした時に何が起こるかなんて関係ないって、君を説得しようとしているのか？」デイビッドは一瞬立ち止まり、この日のブラックジャックの最低賭け金が10ドルであることに気づき、そのまま歩き続けた。「いいか、アンディ、重要なのは前向きな姿勢だ。奴らは皆ネガティブで、皆意地悪で、ハウスエッジがすべてだと思っている。そして何より、彼らは何も信じていない…」
ルーレットも最低10ドルだったが、デイビッドは最低5ドルのクラップスのテーブルを見つけた。もともと人の気持ちがわかるアンディは、クラップスのディーラーとスティックマンがデイビッドに気づいたようで、うめき声をこらえきれなかった。「怖がっているんだな」と彼は思った。これは実は良い兆候かもしれない。
デイビッドはパスラインで5ドルを賭けたが、スネークアイズが出てしまい負けてしまった。自分の番が来るまでテーブルに居座っていた。デイビッドはアンディを見た。「予想通りだね」と言い、2ドルのクラップスチェックで10ドルをベットした。デイビッドは4を出し、3回投げて7を出した。
デイビッドは再びサイコロが自分の方に戻ってくるのを待った。そして、自分の番になると、アンディの方を向いて言った。「でも、僕の最後の手札がポイント・セブン・アウトじゃなかったことに気づいただろう？ ほら、これを見て！」
デビッドは 5 ドルのパス ライン ベットと 1 ドルのクラップ チェックを賭け、ポイントは 4 でした。デイビッドは最後の27ドルを賭けた。「アンディ、見て。俺は今からポイントを取るか、違うボックス番号を当てる。それができたら、プレースベットを落とす。負けるのはポイント・セブン・アウトだけだ、分かるか？」
この時点で、彼らはテーブルに着いてから30分ほど経っていた。というのも、デイビッドは最初のセブンアウトの後、サイコロが戻ってくるまで他の賭けをしなかったからだ。デイビッドは両手をこすり合わせ、深呼吸をしてサイコロを投げた。サイコロが宙を舞い落ちるにつれ、そのうちの一つが飛びすぎてテーブルを越えようとしていることが次第に明らかになった。実際、テーブルを越えすぎて、もう一方のクラップステーブルに落ちてしまったのだ！
「同じサイコロだ、同じサイコロだ！」デイビッドは叫んだ。「あれは俺の手から逃がしたな？」ディーラーがサイコロをチェックし、スティックで押し戻された後、デイビッドは再び両手をこすり合わせ、息を吹き込んだ。助けを求めるかのように空を見上げ、低い目を維持した。最初のサイコロはかろうじて後ろの壁に当たり、4の目に入った。2つ目のサイコロはデイビッドが投げた地点近くまで跳ね返り、場のチップの山にぶつかって3の目に入った。
デビッドは激怒し、すぐに「チップの干渉のせいでノーロールだ！」と叫び始めました。
ディーラーは言いました。「デイビッド、何回これをやるんだ？サイコロがチップに当たっても関係ない。好きなチップの山に当たればいいんだ。ノーロールになるのは、サイコロがチップの山に止まって、出目が何だったか分からない時だけだ。」
落胆したデイビッドは、まるでアンディがそこにいることを忘れたかのように、うつむいてクラップスのテーブルから立ち去った。実際、彼はアンディの存在を忘れていた。
デイビッドは、主にアンディが彼の車に乗っていたため、ようやく再びアンディの存在に気づいたとき、こう尋ねました。「本当に乗らないつもりなのか？」
「いいえ」とアンディは言った。「君のシステムを教えてもらうためにここに来たんだ。僕が学んだのは、賭けをほとんどせずに50ドル負ける方法だけだ。」
「それで、今日習いたい？それともまた別の日まで待ちますか？ATMに行って今日のレッスンを忘れるか、もしくはもうお金を持っていることになりますよ。」
「学びたいです」とアンディは答えた。
「私の銀行は15マイルも離れているんだ」とデイビッドは抗議した。
「カジノにはATMがあるよ」とアンディは言った。
「料金も払うの？あなたはバカ者ですね」
デイビッドとアンディは車に乗り込み、デイビッドはアンディを「自分の」銀行まで連れて行くため、入り組んだ道を通った。実際には銀行もお金もなかった。アンディから預かった50ドルのうち、唯一持っていたお金を失ってしまったのだ。それでも彼はまだ信じていた。ただ、お金がないと信じていただけなのだ。病気のふりをしようと全力を尽くしたが、効果はなかった。
「アンディ」デイビッドは言った。「僕にもうお金がないことはもう知ってるよね？」
アンディは顎をぎゅっと噛み締めた。デイビッドが何か確かなものを持っているという、そして今や700ドルも無駄にしていないという、最後の望みは消え失せた。「ああ、デイビッド、分かってるよ」
"あなたは怒っていますか？"
「いいえ」とアンディは言った。「そう思うだろうけど、何よりも君が気の毒だ」
「あの、200ドルは返してあげるよ。」
「いや、大丈夫だよ」とアンディは答えた。「僕に近づく前に、君はそれを失くすだろう。大丈夫だよ、僕も学んだことがある。ギャンブラーズ・アノニマスに電話した方がいいかもしれないね」
アンディがデイビッドを降ろした。デイビッドは部屋に入ってきて、落ち込んだ様子でパソコンの前にどさりと座った。自尊心を高めたかったのだ。お気に入りのフォーラム、www.wizardofvegas.com で、自分のシステムで過ごした素晴らしい週末について語り合う時が来た。少なくとも何人かは信じてくれるだろう、と彼は思った。
彼は思った。
第2章に続く。
著者について
Mission146は誇り高い夫であり、二児の父です。彼は概して、多くの人が彼に抱いていた期待には遠く及ばないものの、それでも幸せでした。Mission146は現在、オハイオ州でサラリーマンとして暮らしており、ドキュメンタリー、哲学、ギャンブル談義を楽しんでいます。Mission146は報酬を得て記事を執筆します。もし彼に執筆を依頼したい場合は、WizardofVegas.comにアカウントを作成し、プライベートメッセージでリクエストを送信してください。