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究極のシステム - 第11章
新しいゲーム
デイビッドは他のテーブルを見回し、今日が運命の日だと確信した。クラップスのテーブルにサミーがいることに気づいたが、参加しようとは一瞬も思わなかった。ブラックジャックはその日、金曜日にもかかわらずいつも以上に人気で、午後の早い時間に4つのテーブルが満席（そのうち1つは最低賭け金15ドル）になるのは極めて異例のことだった。
天使のような顔をした金髪のディーラー、マットを待っている間、デイビッドは財布の中身を二度も数えた。予想通り、どちらの場合も合計は5,700ドルだった。フィリップと一緒にバイインしてプレイをやめようかとも一瞬考えたが、それは単に興奮が勝っていただけだった。マットが戻ってくるのを一時間も待っていたように感じたが、年老いた交代要員にマットを待つと言ってから、実際には3分も経っていなかったはずだ。
待ち続ける間、頭の中では、曖昧な思考が延々と渦巻いていた。25ドルのベースベット、それから50ドル、あるいはもうこれで終わりにして、それ以上はプレイしないかと考えた。彼は緊張と興奮、そして心の奥底にある恐怖に苛まれていた。 「また全部無駄にする！」という、しつこく頭を悩ませる考えが頭から離れなかった。
デイビッドはプレイを控えようとほぼ決心していたが、マットがテーブルに近づいてくるのが見えた。しかし、彼がそこに着く前に、ピットボスが彼の腕を掴み、何かを囁いた。彼はデイビッドの方を見て、会話の話題は彼ではないかとデイビッドが疑っていたことを確信した。彼の指示が何であれ、彼は頷き、テーブルへと歩み寄った。彼はフィリップに軽く手を叩き、フィリップは忠実に次の仕事へと向かい、ルーレットのディーラーを休憩に交代させた。それからテーブルに着き、監視員に両手と腕を見せた。何も持ってきていないことが分かるようにするためだ。
マットはデビッドの顔に浮かんだ心配そうな表情に気づき、彼をテーブルに引き寄せて契約を結ぶことが重要だと理解した。 「さて、約束通り大勝ちする準備はできていますか？」
デイビッドは、自分が大金を勝ち取れるかどうか、ましてやプレイしたいかどうかさえ疑念を抱き始めていた。しかし、マットと再会したことで、言葉では言い表せない自信が湧いてきた。彼には証明すべき何かがあり、今こそそれを証明する時が来たのだ。
デビッドは座って、自分のプレーヤーズクラブカードをマットに渡しました。マットはそれをピットボスに見せ、マットは尋ねました。 「デビッド、デイブ、それともランドストロム氏のどれがお好きですか?」
これはまたしても、デイビッドが急速に慣れつつある扱いの一例であり、 「デイビッドは大丈夫だ」と彼は答えた。
「とてもよかった。デイビッド、テーブルへようこそ」とマットは嬉しそうに言った。 「いくらで参加したい？」
デイビッドは小さな紙切れを使って財布の中の200ドル札束と残りの札束を分けており、どの札束をすぐに取り出したいか分かっていたので、その札束をテーブルに放り投げて「3,700ドル、すべて緑色だ」と要求した。
もし、740ドルで「すべて赤」という同様のリクエストがあったとしたら、マットはおそらく、それに合わせて緑のチップもいくつか取るよう強く要求したでしょう。しかし、デビッド・ランドストロムのようなハイローラーが、すべてのチップを同じ色にするよう要求してきたら、神に誓って、彼にはそうやってチップを渡さなければなりません。 「 3700ドルに変える!!! 」
ピットボスが歩み寄り、取引額がかなり大きいので、自分が監視する必要があると判断した。彼女はまず、マットが100ドル札を5枚ずつ7列に分け、残りの2枚の100ドル札を脇に置くのを見守った。 「どうぞ」と彼女が言うと、マットは箱に入れる100ドル札を集め、148枚の緑のチップを切り出し始めた。
その後、マットはデイビッドにチップの山を 10 枚ずつ 14 個、5 枚ずつ 1 個、3 枚ずつ 1 個渡しました。デイビッドは、全部揃っているはずだと確信していたにもかかわらず、カードを数え直し、緑のチップを5枚ずつ29枚重ねて、その上に緑のチップを3枚重ねた小さな山を置いた。テーブルが満員でなくてよかった。彼の山は、ベットスポット2つ分ほどのスペースを占めていた。
「ここから全てが始まるんだ」とデイビッドは言い、緑のチップを2枚、賭けサークルに置いた。
マットはまずデイビッドに2枚のカードを配り、それからコミュニティカードをそれぞれの場所に置いた。残りのカードを捨て札ラックに置いたが、グリーンライトが点灯する前にデイビッドがカードをチェックしようとしたため、すぐに注意しなければならなかった。
デビッドはQcと7dを見下ろした。理想的ではないが、プレイできるカードだった。彼は再び50ドルをベットし、デュースが出たので、再びベットせざるを得なかった。次のカードはKsだった。これはミシシッピ・スタッドのプレイヤーをうんざりさせるハンドの一つだ。一方で、プレイヤーは負ける可能性が高く、もし50ドルをベットするか何もしないか（そしてそれまでにベットしていなかった場合）という選択肢があったとしたら、50ドルのベットは最悪の結果となるだろう。このようなハンドは、ゲームの戦略によって要求される「チェイス」の一種であり、マイナスの期待値（単体で考えると）のベットは、既に賭けた150ドルをフォールドするよりはましなので、良いベットとなる。
デイビッドは勇気を出して、サードストリートにチップを 2 つ置きました。
デビッドは奇跡的にハートのクイーンをゲットし、チップは3900ドルにまで膨れ上がりました。当然のことながら、彼は賭けを繰り返すことにしました。
いつもの手順を踏んだ後、デイビッドは次の2枚のカードを見下ろし、3d-4dを持っていることに気づいた。こういうカードの戦略を思い出せなかったので、そのままプレイすることにした。もちろん、彼の判断は間違っていた。次のカードはハートのジャックだったので、彼はフォールドした。
それでも、彼は100ドルの勝ちと合計3,800ドルのチップを獲得したことに満足し、50ドルのベットを続けることにした。
次の手札はクラブの9とダイヤのキングだったので、彼は少なくともあと2回50ドルを賭けることになるだろうと分かっていた。彼はその2枚をベットし、マットはハートの10とダイヤの6をめくった。再びチェイスの時が来た。
デイビッドはため息をついたが、すぐにゲームのルールを思い出し、いずれ強い手札が来ることを思い出した。彼は最後の50ドルをベットした。最後のカードはスペードのエースで、200ドルを賭けて3,600ドルのチップが残った。
「あの手は最悪だ」と彼は不満を漏らした。
「ああ」とマットは同意した。 「でも、このゲームではそういうこともある。最後までプレイしなきゃいけない。みんなに言ってるのは、迷ったら最後までプレイしろってことだよ」
デイビッドはうなずいて、 「良いアドバイスだ」と言いました。
次の50ドルのベットで、デイビッドはクイーンと8、つまりダイヤの2枚を見て、ストレートフラッシュの可能性を素早く見極めようとした。たとえオフスーツであってもプレイ可能なハンドだと理解していたにもかかわらず、彼はストレートフラッシュの可能性ありと判断した。次のカードはクラブの4で、デイビッドは最後まで負け続けるしかないかと思われた。
しかし、結局はそうはいかなかった。ダイヤの5が出た時、彼でさえフォールドするしかないと悟った。チップは3,450ドルになった。彼は動揺することなく、さらに50ドルをベットした。
苦労の甲斐なく、オフスーツの 8-4 が出て、彼はフォールドし、残りは 3,400 ドルになりました。
「キングのペアを配ってくれませんか？」
「これからはまさにそれが起こるといいな。あと 2 つくらい起こればいいな」とマットは答えました。
デイビッドはWizardofOddsで4人のキングを当てたことを思い出し、マットの言ったことは何かが起こることを意味していると確信した。確かにマットは冗談のつもりだったのかもしれないが、今、彼が素晴らしいヒットを打つことは運命づけられているように思えた。
彼はさらに2枚の緑のチップをアンティサークルに置き、運命を待った。運命は、今度はA-6、つまりハートのスーツを与えてくれた。フラッシュの可能性に少し期待したデイビッドだったが、その希望はスペードの9によって打ち砕かれた。しかし、状況はまだもう一度ベットする必要がある。彼はベットし、スペードの3を引いた。気に入らなかったが、デイビッドはこれは追いかけなければならないと分かっていた。最後の50ドルをベットし、クラブのエースが出たのだ！
こうして、デイビッドの負けはたったの100ドルに。彼はすぐにアンティに50ドルを賭けた。オフスーツのJ-8を受け、彼は最初のストリートベットをしました。次のカードはクラブの6で、再びベットが必要になりました。そして、出てきたカードは、なんとまたしてもジャック！これで確実に勝てると確信し、3倍のベットを出す時が来ました。願わくば、またジャックが来ることを！
残念ながら最後のカードはハートのキングだったが、デイビッドはそのハンドで200ドルの勝ち、チップは3900ドルになった。 「これからも頑張って！ 」
「ベストを尽くします」とマットは答えた。
次のハンドは4-2で、すぐにフォールドしました。しかし、その悪いハンドの後に、ダイヤモンドのAQスーツが続きました。ロイヤルフラッシュは完成しませんでしたが、次のカードはクイーンだったので、デイビッドは3倍のベットを2つ出して待つことができました。
10と4はハンドを全く改善しなかったが、デイビッドはこのハンドの後でも550ドルの利益を残していた。チップスタックは合計4,250ドルとなり、彼は100ドルのアンティを賭けた…いよいよプレッシャーをかける時だった。
少し期待できるハンド、オフスーツの10-Jに1倍ベットしたところ、4が出たものの、もう1ベットが必要でした。フォースストリートでクイーンが出たため、ファイナルベットが必要になり、デイビッドはグリーンチップ4枚を再び出しましたが、またしてもクイーンと対峙することになりました！これで彼は950ドルのリード、チップ残高は4,650ドルに！
彼は100ドルのベットを繰り返すことにした。その甲斐あって、オフスーツの9と10が出た。フォールドも考えたが、そのままプレイすることにした。すると、苦労の甲斐なく6が出た。これらはすべて損益分岐点のカードだったので、4ストリート目もプレイせざるを得なかった。ストレートが完成する可能性はわずかながらあった。ダイヤのクイーンはそうではなかったが、それでも最後のベットは残っていた。再び9を引いた彼は、プッシュした。
マットを見ながら、デイビッドは尋ねた。 「これって、本当に心臓がドキドキするよね？」デイビッドは目に見えて汗をかき始めていた。
マットも同意した。 「そうだね、ただみんながもっと長く滞在できればいいのにね。」
"どういう意味ですか？"
「君はうまくやっているし、これからもこの調子でいくと確信しているよ」とマットは話し始めた。「だが、君よりも少ないチップでプレイしているプレイヤーにとっては、あっという間に食い尽くされてしまう可能性も十分にある。
デビッドはグリーンチップを4枚取り戻し、その山をアンティサークルに押し込みながら「まあ、そんなことが起きないことを祈るよ」と答えた。
デイビッドは5-4のスーツドカードを持っていたので、そのままプレイすることにしたが、次のカードはダイヤの7だった。デイビッドは、ストレートがまだ完成するチャンスがあり、ストレートが完成しても200ドルを自動的に失うのは嫌だと考え、4番目のストリートでベットした。カードはジャックで、デイビッドでさえもうこのハンドを追いかけるほど愚かではなかった。幸いだった。キングは彼を助けなかっただろうから。
チップが4,350ドルあったデイビッドは、まだ650ドルのリードを保っていたため、100ドルのアンティで勝負を続けることにした。次のハンドでは、6-9のオフスーツが来て、プレイするカードだと分かっていた。さらに9も引くと、フォースストリートとフィフスストリートで3倍のベットを熱心に賭け、信じていない神に上達を祈った。
しかし、ダイヤのジャックとハートのスリーも役に立たなかった。彼は前のハンドと同じポジションで100ドルのアンティベットをし、オフスーツのQKを受け取った。このハンドは最後までプレイされると分かっていたので、1倍ベットをほぼ最後まで賭け続けた。しかし、もし勝ちを掴むことができたら、3倍ベットした方がいいかもしれないと気づいた。
6-10-7、-$400。
こうして、デイビッドはチップを3,950ドル獲得したが、それでもまだリードしていたので、さらに100ドルのアンティベットをすることにしました。ところが、オフスーツの6Kが出たため、あまり理想的とは言えない状況でベットせざるを得なくなりました。次のカードはダイヤのJでしたが、さらにクラブのKが続き、デイビッドは5番目のストリートで3倍のベットをしました！
改善は見られませんでしたが、あっという間に彼は 850 ドルの利益を上げ、グリーン チップは 4,550 ドルになりました。
さらに100ドル賭けて、彼は尋ねた。 「これでこれまでに勝った最高額はいくらですか？」
マットは、1,000 ドルのチップを思い出しながら微笑みました。 「ある人にロイヤルを配ったんですが、その人は 1 スポットにつき 15 ドルでプレイしていたので、合計 75 ドルになったと思います。よかった、それが私たちの最高配当額でもあるんです! 」
デイビッドさんは「それはどういう意味ですか？」と尋ねました。
マットは突然、デイビッドが賭けていた金額を思い出し、 「心配しないで」と言いました。
デイビッドはさらに100ドルのアンティベットをし、8-5のオフスーツをフォールドしました。同じベットを繰り返すうちに、今度はオフスーツのK-9が目に入りました。1倍ベットをすると、サードストリートでキングが出て大喜び！さらに3倍ベットを2回し、運が良ければクワッドが出るかもしれないと期待を膨らませました！
4枚のカードは期待外れだったが、キングのペアは、このベットレベルではなかなか良い出来だった。デイビッドは1,550ドルの勝ちと5,250ドルのチップを持っていたため、賭け金を200ドルに上げることにした。
「彼らは私をここから追い出そうとしている！ 」
「君がこのまま勝ち続ければ、僕たちも勝つよ」とマットは冗談を言った。
200ドルのアンティベットを賭けたデイビッドは、オフスーツのK-2に直面し、サードストリートではクイーン、フォースストリートではエース…3枚のハイカードはスーツが合っていたものの、デュースは間違っていました。最後のカードは7で、デイビッド（今やカジノの）800ドルは、手に入れたのと同じくらいあっという間に消え去ってしまいました。
デイビッドは負けた場合の賭け金は800ドルが限度だと判断したため、750ドルのリードでもう一度200ドルのアンティベットを試みることにしました。4-3のオフスーツ（コミュニティカードにクイーンが2枚も！ ）をフォールドしたため、デイビッドはアンティベットを100ドルに下げることにしました。
結局、クラブのJと2のスーツで、当然のことながらサードストリートで100ドルの追加ベットをしました。8が出た時、彼はうめき声を上げ、チェイスハンドでまたベットしなければならないことを悟りました。彼は忠実にベットを出し、苦労の甲斐なく7が出たので、あとは何か同じカードが出ることを祈るしかありませんでした。ところが、ハートのクイーンがまた400ドルの賭け金を賭け、デイビッドの勝ちはわずか150ドルにとどまりました。
「前は前だ、と私は言ったんだ」とデイビッドは笑いながら言った。
"あれは何でしょう？"
「何も」デイビッドはぼんやりと答えた。 「すでに勝っているときはいつでも最低100ドルを賭けるつもりだ。今も勝っているが、その差は150ドルだけだ。」
「150ドルほしいです」ディーラーは声を大にして言った。
おそらくデイビッドもそれを使えるだろうが、彼はアンティサークルにもう一つの黒いチップを置いたので、それは彼には関係なかった。
9のペア！
「この点を改善してください」とデイビッドさんはマットに懇願した。
マットは哲学的な口調でこう答えた。 「カードが決めるんだ、僕が決めるんじゃないよ。」
A-7-4、3倍の賭けが3回行われ、結果は同額でした。
「面倒だ」とデイビッドさんは嘆いたが、それでもさらに100ドルの賭け金をかけるのをやめなかった。
デイビッドは5-9のスーツドローを受け、それをプレイしました。もちろん間違ったプレイでしたが、ストレートフラッシュのチャンスがあると考えたのです。ハートの10を引いた彼は、フラッシュドローで3倍ベットすることにしました。またしても間違ったプレイでしたが、時には運が良い方がうまくいくこともあります。そしてデイビッドはハートの4を引きました。今回は3倍ベットが正解で、ダイヤの5を引き、チップは3,050ドルだったのに、650ドルの負けに終わりました。
デイビッドはマットを見て言いました。 「どうしてそんなことが起きたんだ？」
マットはその質問に困惑したが、できる限りの答えを出すことにした。 「フラッシュを追いかけたけど、出なかったんだね。ごめんなさい。」
デイビッドはテーブルを離れようとしたが、どうやら右手が脳と協調せず、さらに100ドルのアンティベットをしてしまったようだ。どうやら、脳も自分がもうリードしていないことを手札に伝えるのを忘れていたようだ。彼はオフスーツのQ-8を手にし、さらに100ドルをベットしなければならなかった。
彼はスペードのキングを引き、 「100 ドル未満で賭けてもいいですか?」と尋ねました。
「申し訳ないですが、賭け金より少ない金額を賭けることはできません」とマットは答えました。
「それはなぜだと思いますか？
「何か理由があるんだろうけど、よく分からない。ただ与えられたルールに従って行動しているだけだよ」
デイビッドは9を引いて少し気分が良くなった。少なくとも4枚のライブカードがあったからだ。しかし、最後の4はキラーだった。
デイビッドは、わずか2ハンド前までリードしていたにもかかわらず、この時点で$1,050の負けに陥っていた。彼は$2,650のチップを手元に残し、さらに$100のアンティを賭けてみることにした。
セブンのペア!!!
改善なし。
同じ賭け。
テン・クイーン、オフスーツ。
デイビッドはミシシッピ・スタッドが本当にクレイジーなゲームだと確信した。しかし、ハイペア以上のカードは今のところ持っておらず、一時は大きくリードしていたことにも気づいた。彼は喜んでさらに100ドルをベットし、なんと10ドルを手にしたのだ！
改善なし。
「クソ野郎!!!! 」デイビッドの声がカジノ中に響き渡り、数人のスロットプレイヤーが夢から覚めて、ひどく苛立った様子でこちらを見た。特に一人の女性が彼に嫌な顔をしていたので、彼女は声が届く距離にいたので、デイビッドは「お願いだから、 20ドルも勝ったら、入れ歯が抜けるまであそこで大声で叫ぶことになるぞ！ 」と言った。
「いいかい」とマットは言った。 「本当に申し訳ない。誤解しないでほしいが、悪態をついても許される。でも、他の選手を敵に回すのはダメなんだ。」
ジェットコースターの乗り心地が胃に少しきつくなってきたので、デイビッドはうめき声をあげた。 「やめます。ごめんなさい。了解。」
デイビッドの次のスタートハンドはオフスーツのQ-9で、これもまた追いかけて負ける可能性のあるハンドだった。サードストリートでダイヤのキング、フォースストリートでダイヤの4、そしてフィフスストリートでダイヤのエースを引いた。 「ちくしょう」と彼は呟いた。クイーンがクラブでなければ、フラッシュになっていたかもしれない、とふと気づいたのだ。
デイビッドはチップを数え、1,450ドル負けていることに気づいた。まだ2,000ドルは超えていたが、さらに100ドルのアンティに挑戦してみることにした。サードストリートでK-9、オフスーツ、ハートのクイーン、フォースストリートでダイヤの2、そしてフィフスストリートでスペードの5で負けが確定した。
デイビッドは袖で額を拭った。 「少しペースを落とそうかな。」彼は神経質に笑い、緑のチップを2枚アンティサークルに置いた。
「それは時々いいアイデアだよ」とマットは言った。 「再び盛り上がった時に大きな賭けに出ればいいんだよ」
デイビッドはオフスーツの8-2をフォールドし、1,900ドルの負けに1,800ドルのチップを前にしていた。キャッシュインすればまだ3,800ドル残っていたが、それでも彼はプレイを続けた。
緑のチップを2枚引いた後、彼はオフスーツのJと9を見ていた。 「あのね」と彼はマットに言った。 「もし最初のカードの1枚が9だったら、大儲けできるんだけどね」
マットは肩をすくめて言いました。 「たぶん、気づかなかったんだ。ごめんね。」
デイビッドは彼を許し、9と同じスーテッドの7と10を見ていた。アウトはたくさんあり、ストレートが出れば大儲けになるだろうと考えたデイビッドは、5番街で3倍ベットすることにした。もちろんその判断は間違っていたが、別の9が彼のベットをすべて救った。
"見る！ ？"
デイビッドは軽い嫌悪感を露わに首を振り、Q-2オフスーツでさらに50ドルをベットした。 「うわっ！ 」
彼は義務的な1倍の賭けを行い、ジャック、6、10を追いかけてさらに200ドルを失いました。
「このゲームは本当にイライラし始めている。」
「さっきも言ったように」とマットは答えた。 「変動が激しいから、ほとんどの人は長くプレイしないんだ。大勝ちして辞めるか、すぐに負けてまた辞めるかのどちらかだよ」
デビッドは、1,600 ドル分のグリーン チップを保有しながら、公式には 2,100 ドルの損失を被っていました。まるで自分の外にある力に操られているかのように、彼はさらに50ドルのアンティベットをしました。A-7、オフスーツ。
10-J-6、-$200。
デビッドはチップが1400ドルまで減ってしまった。 「これは変えなければならない」
再び50ドルをベット。またもやエースとオフスーツのカード、今度は3。3に続いて2が出たので、デイビッドは4ストリート目でもストレートが完成する可能性があると勘違いし、誤った選択をしてしまいました。次のカードは8で、デイビッドはフォールドしました…最後のカードは、2枚目の8で勝負がつけば、お金を節約できたはずです。
「ちくしょう。」
デイビッドは残り1,250ドルのチップのうち50ドルをベットした。9-8、オフスーツ。 「素晴らしい」と彼は言い、サードストリートで必要なベットを出した。7が出てストレートの希望が湧いたが、その後キング、そしてジャックが続いた。
デイビッドはわずか1,050ドルのチップを見て「最低だ」と叫びましたが、それでもセッションを最後までやり遂げる覚悟で、さらに50ドルのアンティベットを行いました。すると、K-8のオフスーツが当たりました。Q-6-Jまで持ちこたえ、チップは850ドルまで減ってしまいました。彼はもう負けるだろうと確信していましたが、さらに50ドルをベットしました。
J-5オフスーツ、完璧。スターティングハンドに続いてデュースが来たので、デイビッドはフォールドするだけの十分な判断力があった。彼のチップはたったの750ドル。
どういうわけか、彼はアンティベットを75ドルに上げ、オフスーツのK-7が出た。その後A-10-9が続き、さらに300ドルが失われ、チップは450ドルになった。デイビッドは50ドルのベットに戻り、スーツが同じA-8が出たが、スペードの10がフラッシュの望みを打ち砕き、6に続いて3が出たことで、そのハンドで200ドルを失う可能性も完全に消えた。
デイビッドはチップが250ドルまで減ってしまい、他にどうしたらいいのか分からず、さらに50ドルをベットしました。ハートのAQを見て、デイビッドはサードストリートで3倍ベット（これは間違い）しましたが、ダイヤのJが出ました。最後の50ドルをフォースストリートに投入したところ、クイーンが出て助かりました！さらに200ドルを追加でバイインし、最後の150ドルをベットしましたが、状況は改善しませんでした。
デビッドはこれで合計$3,900をバイインしましたが、チップは再び$950手元に残っていました。マットがカードの流れが良いとアドバイスしていたことを思い出し、これは何かの始まりだと確信し、アンティベットに$100を賭けました。4のペアが出たので、3倍ベットする必要があると分かりましたが、理由は分かりませんでした。次のカードはジャックでしたが、さらにジャックが続きました！デビッドは3倍ベットし、フルハウスは出ませんでしたが、チップは$2,550となり、損失は$1,350にとどまりました。
たった1,550ドルだ、と彼は狂ったように心の中で考え、思わず笑い出した。落ち着きを取り戻すと、アンティスポットに緑のチップを8枚投入し、200ドルを賭けた。
10-2でフォールド。彼はもう一度トライした。
J-10オフ、良いチャンス。続いて9が出た！しかし、フォースストリートでエースが出て、さらにジャックが出た！デイビッドはチップを3,150ドルまで増やし、負けはたったの750ドル。アンティベットで200ドルあれば十分だと判断して、もう一度ベットした。
Q-8、スーツ付き。サードストリートでは1倍ベットで5、フォースストリートでは7、フィフスストリートではキングが出た。デイビッドは残った髪を手で梳かした。馬蹄形になった髪がリンガーで頭の周りを囲んだ。これで1550ドルの負け、チップは2350ドルになった。
連勝が正式に終わったとは思えず、彼はさらに200ドルをベットした。次の2ハンドは、10-4オフスーツと6-4オフスーツで即フォールド。デビッドは再び1950ドルの負けに陥り、チップはちょうどその額しか残っていなかった。
デイビッドの感情は完全に壊れてしまった。セッション序盤の興奮の頂点を味わいつつ、最終ハンドでアンティだと思っていた額を賭けるという絶望にも見舞われた。興味深いことに、今は何も感じていない。ただ、続けたいという強い欲求だけが残っている。連勝記録が本当に途切れたのかどうか、確信が持てなかった。というのも、ここ2ハンドでプレイ可能なハンドに何度も負けたわけではないからだ。彼は折衷案として、緑のチップを6枚重ね、150ドルのアンティベットに賭けた。
彼はいわゆる「希望的」なスターティングハンドの一つ、K-7、スーツドレッドを手にした。スペードをもう1枚引こうとしたが、代わりにハートの9が出た。幸運にも、その後にもう1枚の9が続き、彼は改善を切望しながら450ドルのチップを投入した。
さらに7匹釣れました！ツーペアです！
マットは再びブレイクを試みましたが、老人フィリップが再びマットを全滅させました。デイビッドは念入りにチップを数え、スタックし、手元に3,750ドルがあり、負けはたったの150ドルであることに気付き、喜びました。マットが運命のディーラーだと言われていることを一瞬忘れ、彼は200ドルをベットしました。するとフィリップは彼にKと2のオフスーツの2枚のカードを送りました。
デイビッドはQ-6-8までチェイスを続け、合計950ドルの損失に陥った。彼はさらに200ドルを賭けることにしたが、まるでトランス状態のように無意識にそれを実行した。
エース！！！うわあ、エース！！！
状況は改善しなかったものの、3倍ベットとスターティングエースのおかげでチップは$4,950に戻りました。なんと$1,050の利益！どうやら、自らに課した$200のマックスベットを忘れていたようで、グリーンチップ12枚をアンティスポットに投入し、 $300をベットしたのです！
10-5、オフスーツ、即フォールド。ディーラーがコミュニティカードを3枚めくると、案の定、10が2枚隠れていた。デイビッドは300ドルのアンティベットを繰り返すことにした。J-4、オフスーツ、9、2、フォールド。こうして、彼は150ドルの負けを喫した。
デイビッドは200ドルのベットに戻りましたが、A-5、つまりクラブが2枚とも出てきました。次のカードはクラブの2で、ストレートフラッシュの可能性があったため、3倍のベットをしました（これは間違いです）。スペードのJが出たら、クラブの4で1倍のベットをしました。
「しまった」デイビッドは言った。 「危なかったな。」
フィリップはそういった発言に反応するのがかなり苦手だったので、ジェスチャーでデイビッドにもう一度ベットするかどうか尋ねました。デイビッドは再び200ドルをベットしましたが、J-10、オフスーツ、そしてA-8-2が配られ、また800ドルの損失となりました。これでチップは1,750ドルになりました。彼は無意識のうちに、ベットを繰り返しました。
AK、スーツ、デビッドは間違って3倍の賭けをしましたが、幸運にも別のエースを手に入れました!
そのエースのペアも改善せず、デイビッドはチップを3,750ドルまで回復させ、合計150ドルの損失を被りました。仕方なく、ベットを300ドルに増やしました。次のハンドはJ7クラブのスーツでスタートしましたが、オフ8を追いかけ、さらに9と5が出て800ドルの損失となりました。
彼は再び200ドルをベットした。4-3のオフスーツでフォールドしたが、次のハンドでA-8のクラブが出た。残り3枚のカードでペアを作ったものの、それは3のペアで、またもや800ドルの損失となった。マットが戻ってきたちょうどその時、デイビッドは1,550ドルのチップを数えていた。
「元気かい？」とマットは尋ねた。
「わからない」とデイビッドは答えた。彼が知っていたのは、アンティにグリーンチップを8枚追加で投入していたことだけだった。7-2をフォールドした後、再びトライし、A-6のオフスーツを引いた。さらにランニングジャックを引いて、チップスタックは2,550ドルに増加した。彼はさらに300ドルのアンティを賭けた。
彼は K-5 オフを受け、次のカードが 3 になったときにフォールドしました。もちろん、最後の 2 枚のカードは 10 になりました。
彼はアンティベットを200ドルに減らし、緑のチップ8枚をサークルに滑り込ませた。A-8、オフスーツを引いたが、それ以上の展開はなく、マッチした8が出たため、ベット額は戻ってきてしまった。彼は再び200ドルのアンティをベットし、K-10、オフスーツを引いた。彼はQ-4-5でチェイスし、さらに800ドルを失い、手札を整理した。
彼はチップが1,150ドルまで減っていたことに気づき、200ドルでバイインしなければならなかったことを思い出した。つまり、合計は2,950ドル、このテーブルでは2,750ドルの損失だったのだ。200ドルのアンティを終えるのは嫌だったが、それでも諦めずにアンティサークルにグリーンチップを4枚投入した。
彼はオフスーツの6-5をフォールドし、 「クソッ！ 」と叫んだ。マットが他のカードを公開すると、デイビッドはストレートになるはずだった。彼は6-4をフォールドし、コミュニティカードにはキングが2枚隠れていた。彼は100ドルをベットし続け、6-4をフォールドし、6のペアでベットを取り戻し、6-3をフォールドした。
彼のスタックは 750 ドルまで減っていたので、賭け金を 75 ドルに減らしました。
8のペア!!!
改善なし。
4-2、フォールド、A-2、プッシュで9のペアになりました。
9-5、フォールド、Q-3、スーツ、さらに3枚、しかしそれ以上の助けはありません。
彼のチップはわずか300ドルまで減っていた。彼はそのうち50ドルをアンティに賭けた。
3-2、フォールド、A-4、スーツ、10-8-5、すべてオフスーツ。
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ちょうどそのように、太った女性は歌いました。呆然としたデイビッドは、残っていた緑のチップ2枚をケージに持ち込み、50ドルを財布に入れた。数えてみると、わずか数時間の間に5,700ドルが1,850ドルに減っていたことに気づき、少々呆然とした。
彼はビュッフェへとぶらぶらと歩いて行った。入った時は空腹を感じていたのに、軽い食事以外は全く食べられないことに気づいた。サラダとタンパク質たっぷりのプレートを頼んだが、サラダを半分ほど食べ、ハンバーガーを一口食べたところで、めまいが襲ってきた。
彼はやっとのことで部屋に戻った。二度も壁につかまりながら。ミシシッピ・スタッドは最高にイカしたゲームだと彼は思った。
彼は部屋に戻り、ぶらぶらと過ごした。ベッドに横たわり、チャンネルをめくるたびに不満げだったが、実際に流れている番組はほとんど頭に残っていなかった。すっかり夜更けになったことを確信し、時計を見たが、まだ6時前だった。他に何をすればいいのか分からず、シャワーを浴びた。
この時はビュッフェでチップを払っていなかったので、1850ドルはそのままだった。彼はぼんやりとスロットフロアに行き、15ドルのクイックヒットマシンに150ドルを突っ込んだ。まるで運命のいたずらか、10回連続で100%の損失を出し、口座残高は1700ドルと端数処理の誤差分だけになってしまった。
彼は、クラップスの最大賭け金を 2,000 ドルに上げて、1,700 ドルすべてをパス ラインに賭けて、何が起こるか見てみようか、あるいは 150 ドルを賭けて、残りほとんどすべてをオッズに賭けようかと半ば考えていたが、陰気なクラップス テーブル (数人のプレーヤーが立て続けに 7 で負けていた) を見て、考え直した。
その後、デイビッドはキオスクでコンプを確認しました。すると、一般コンプで120ドル、さらに100ドルのフリープレイに交換できる10,000ポイントを獲得していたので、一安心しました。彼は再びクイックヒットマシンに戻り、一度に5ドルずつプレイしてポイントをチャージしましたが、フリーゲームで120ドルを獲得したのが最高だったため、30分も経たないうちにフリープレイは使い果たしてしまいました。
彼は携帯電話を取り出し、時刻を見た。7時半。本当にギャンブルをしたくない時は、カジノは退屈だ、と彼は思った。
彼は完全に茫然としてカジノ内を歩き回った。ミシシッピ・スタッドのテーブルに座ってから4000ドルの損失を帳消しにするため、1700ドルを5700ドルに確実に戻す方法を見つけることだけを考えていた。しかし、彼が考案したあらゆるシステムと、そのシステムに基づいて考案したあらゆるゲームを駆使しても、それを実現する方法が思いつかなかった。何よりもギャンブルを続けたいのだが、どうすればいいのか、何を賭ければいいのか、分からなかった。50ドル以下の賭け金は実質的に無意味に思えたが、彼が実際に払える金額はそれくらいしかなく、しばらくの間はプレイできると期待していた。
最終的にデイビッドは、人生で経験したことのないほどの浮き沈みを経験した素晴らしいセッションだったと結論づけ、全体で2,000ドル以上を失ったとはいえ、この3日間は概ね楽しかったと付け加えた。再びあのレベルで賭けるためには、昔ながらの方法で資金を増やすしかないと悟った。つまり、給料を受け取ることだ。それまでは、とにかく家に帰ることにした。
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デイビッドが銀行へ歩いて行った前日と比べて、気温は明らかに下がっていた。彼はレザージャケットのポケットに手を入れて、体を抱きしめた。お酒を飲むと体が温まると聞いていたので、くるりと振り返り、先ほど通りかかったラウンジに入った。中に入ると、ネイト・フレイジャーが一人でテーブルに座っているのに気づいた。
「お付き合いはいかがですか？」
ネイトはBLTに夢中で声にすぐには気づかず、断ろうとしたが、ふと顔を上げると、そこには瞬く間にチーム最高の選手の一人となった男が立っていた…少なくともオフシーズンの基準では。 「わかったよ、デイビッド。座って」
デイビッドは彼に礼を言って座った。何か言う言葉を探したが、何も思いつかず、「ここで君に会えてびっくりだよ」と指差した。
ネイトはくすくす笑った。 「カジノ以外の場所にもいることがあるんだ。実際、ランチかディナー、何と呼ぼうと、ここに来ることが多い。夕食に連れて行かなきゃいけないプレイヤーがいない限りはね。」「
デイビッドは「僕は夕食にふさわしくないのか？」と笑った。
ネイトは答えた。 「いや、君は孤独なタイプだとばかり思っていたんだ。誤解していたらごめんね」。ネイトは、デイビッドが床に置いていた服が詰まったビニール袋に気づかずにはいられなかった。 「今日は何かあったのかい？」
「すべては計画通りに進みました」とデイビッドさんは冗談を言った。 「つまり、私の計画が4,000ドルを費やすことだったなら、ですが」
ネイトは、プレイヤーが大きな損失を報告したときに興奮を表に出さず、 「それは本当に残念だけど、少なくともいいパッケージが届くよ」と嘘をつくことにすぐに慣れました。
「本当にそう思うの？」
「その通りだ」ネイトは明るく答えた。 「ほら、この時期に4000ドルも損するのは大した金額じゃないか。カジノにとっては今は閑散期だし、そうでなければ相当な損失になるだろう。次回はきっと、カジノ側が君のためにレッドカーペットを敷いてくれるだろうね」
「それはよかった」とデイビッドはぼんやりと答えた。 「僕もトップカードレベルに到達したと思うけど、実際に確認していないので100％確信はないんだ。」
ネイトは、カジノでトップカードを持っている客のことを考えて、 「それはないだろう」と答えた。 「でも、近いかもしれない。テーブルで遊び続ければいい。大金もいいし、クルーは大口プレイヤーを過大評価する傾向があるからね。」
デイビッドは肩をすくめて言った。 「評価を気にしていないわけではないけど、本当に心配なのは勝つことだよ。何をやってもうまくいかないみたいだし。」
ネイトはその言葉にどう返答しようかと考えた。黄金のガチョウに勝つ方法はいくつかあるが、結局は何もうまくいかないだろうと分かっていた。彼は考えながら食べ物を噛み、飲み込み、そして答えた。 「なあ、デイビッド、ギャンブルって、多くの人にとって勝ち負けだけの問題じゃない。実際、私が相手にするほとんどのプレイヤーにとって、ギャンブルは興奮が全てで、その興奮の中にギャンブル体験がある。浮き沈みとか、そういうのがね。もしみんなが負けるばかりだったら、誰もプレイしないだろう…もし勝ちばかりだったら…まあ、考えただけでもゾッとする。失業保険を申請するなんて、面倒だって聞くし、本当に気が進まないんだ。」
デイビッドはここ数日を振り返り、この経験は失った金に見合うものだったのかどうか、深く考えを巡らせた。ミシシッピ・スタッドへの挑戦は、もちろん惨めに失敗し、勝ち負け、浮き沈みの興奮の後には、ただただ退屈さだけが残っていた。ギャンブル以外の出来事をただ傍観しているだけ、人生の他のあらゆる側面において傍観者でしかないという感覚が再び蘇り、空虚感だけが残っていた。
もう一度、盛り上がってエキサイティングなゲームをすれば、この空虚感は十分に癒されるかもしれない、そして勝てば永遠にその空虚感は消え去るかもしれない、と彼は思った。同時に、理性的な部分は、今の金を握りしめて、それを楽しむ方法を見つけたいと思っていた。何の義務もないのに、1700ドルという金額は決して小さくない。実際、彼は母親の家賃をなんとか払い終え、2ヶ月分も余裕で支払っていた。彼は、まさに自分のやりたいことを何でもできるのだ。
ウェイトレスがやって来て、デイビッドはダブルジャックとコーラを頼んだ。 「勘定に入れてください」とネイトが叫ぶと、デイビッドは感謝した。
デイビッドは興味を持ちました。 「カジノに行かなかったら、それはあなた自身のお金から出るんじゃないの？」
認めたくはなかったが、ネイトはデイビッドに何が起こっているのか理解し、ただ彼に同情しただけだった。 「心配しないで。ホストがプレイヤーに飲み物をおごったわけじゃない。僕が君に飲み物をおごったんだ。いつか君もお返ししてくれると思うよ。」
「ありがとう、もちろん」とデイビッドは答えた。
デイビッドはそう断言したにもかかわらず、実際には確実なものなどほとんど存在しないことに気づいた。実際、彼によれば、ギャンブルの世界には確実なものなど全く存在しないのだ。もしデイビッドがその日、状況をほんの少しでも現実的に見ていたなら、正しい結論にたどり着いたかもしれない。唯一確かなことは、彼が今のようなプレイを続ければ負けるということだ。
しかし、その夜、デイビッドはそんな考えを抱かなかった。その代わりに、デイビッドは人生で何も意味のあることを成し遂げていない、今の道を歩み続けても決して成し遂げられない、という後悔の念に苛まれていた。人生のその段階にあれば当然得られるものがたくさんあるのに、デイビッドは何も持っていなかった。もし大金を手にすれば、それは経済的な成功を意味するだけでなく、もしそれが実現すれば、まとまったお金が人生で「追いついてくる」ような気がしたのだ。
再び、会議室でディーラーのマットと偶然出会った時のことを思い返し、ミシシッピ・スタッドが運命のゲームだと勘違いした愚かさを自責の念に駆られた。また、WizardofOddsのサイトであんなに素晴らしいハンドを引いたことにも憤慨した。もし、この遊び半分のプレイが、後に現実世界で起こることになる結末と同じ展開になっていたら、そもそもデイビッドは現実世界でこのゲームをプレイしていなかっただろう。アルティメット・システムをきちんと運営する絶好の機会を無駄にしてしまったという思いは拭いがたいものだった。規律正しく、それが間違っているとは知らなかった彼のアプローチは、手っ取り早い成功への渇望に取って代わられた。
すぐに点数が欲しかったのに、それが叶わなかった。母親の声が頭の中を駆け巡った。「地獄の人たちは氷水を一杯欲しがるのよ」とよく言っていた。その言葉に続いて、大学で好きだった哲学の先生の声が聞こえてきた。「努力なしの成功は、努力して失敗するよりも意味がない」。この言葉を聞いて、デイビッドは、アルティメット・システムを規律正しく活用しなければ、どんな成功も得られないだろうと悟った。
デイビッドはまたしても部分的に教訓を学んだ。しかし、ギャンブルにおける最も重要な教訓、「期待値がマイナスのゲームに勝つことは期待できない」を彼は決して学ぶことはなかった。
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声が彼の考えを遮った。 「やあ、やあ。おやすみって言っただろう。もう帰らなきゃいけないんだが、君も行くかい？」
デイビッドの空想はネイトの声で打ち砕かれた。ネイトが親切にも自腹で飲み物をおごってくれたのに、それ以来デイビッドは一言も口をきいていないことに、かすかな後悔の念を覚えた。彼はぼんやりと「どこへ行くんだ？」と尋ねた。
「カジノに戻ろう」とネイトは答えた。 「カジノから職場まで車で送るのは別に構わないけど、車で送って帰ることに根本的な問題があるとは思えない。実際、このランチ代は経費として計上できるかもしれない！ 」
実のところ、デイビッドはゴールデン・グースにもう一度行きたくてたまらなかった。規律正しくギャンブルをすれば、きっと十分な資金が手に入るはずだからだ。しかし、数秒考えた後、ネイトが以前言った「カジノは大金持ちの客を大事にしてくれる」という言葉を思い出し、もし戻るなら少額から始めなければならないと悟った。 「結構だ、ネイト。ありがとう。感謝はするけど、今回の旅行はこれで終わりにしようと思う」
ネイトは失望を隠せなかった。デイビッドがバーにいるなら、デイビッドにはいくらかお金が残っているはずだ、と考えたネイトは、同情心を貪欲に替えてしまった。「大丈夫だよ。とにかくそこに行くから、ちょっと提案してみたんだ。おやすみ。」
デイビッドは一杯飲み終えて、もう一杯飲むためにバーへ向かった。近づくと、バーテンダーと、サミーを思い出させる年配の男性との会話が聞こえてきた。 「…とにかく、あのクソ野郎どもが俺を追い出したんだ。俺は逆算してたってさ。」
「それで」とバーテンダーは尋ねた。 「そうだったんですか？」
「ああ、そうだよ！ 」そう叫んだ後、老人は咳き込みながら大笑いした。 「でも、それが一体何の関係があるっていうんだ？金の卵を産むガチョウは、僕に大きな卵を一つも失ってないよ、信じてくれ、他の卵で大儲けしてるんだから。」「
デイビッドは思わず尋ねました。 「何を言っているんですか？」
「ちくしょう」老人は答えた。 「今度ビールを２、３本おごってくれたら、教えてあげるかもよ。」
デイヴィッドは半信半疑だったが、1700ドルも持っていたし、特にやることもなく、ダブルジャック＆コークをもう一杯頼み、老人にはセントパウリガールをもう一杯注文した。 「なるほど、そういうことだったのか」
「実に単純なことだ」と老人は答えた。 「ブラックジャックではカードを数えるが、自分に有利な数になった時だけプレイする。バックカウンティングというんだ。ゴールデングースは、私が金を儲けていることを知っていたので、バックカウンティングで私を追い出したんだ」
デイビッドは認めたくなかったが、金のガチョウが自分に対して向ける温かい歓迎がますます大きくなっていることに気づかずにはいられなかった。追い出される心配もなかった。この老人がカジノに対して持っていると主張する優位性に興味を惹かれた。それは明らかに、お金を失うのではなく、稼ぐ方法を示しているからだ。 「わかった、じゃあどうやってやるんだ？」
老人は約束通り、カードカウンティングの基本原則を説明し、自分の主張を分かりやすく説明するためにトランプを一組も取り出した。デイビッドは何も理解できなかったが、 「1700枚くらい持っているんだ。一緒に行って、いつプレイすればいいか教えてくれないか？」と言った。
老人は心から笑い、こう答えた。 「お前は鈍感なのか？追い出されたと言ったじゃないか。実際、戻ったら…いや、厳密に言えば…逮捕される可能性もあるんだぞ。」
デイビッドさんは唖然としました。 「何の罪で逮捕されたの！ ？」
老人はデイビッドのおごりで二杯目のビールを飲んでいた。 「『何のために』って、一体どういう意味だ？ 聞いてたのか？ カジノから追い出されたんだ。戻ったら不法侵入罪で訴えられるって」
「ちくしょう！ 」デイビッドは尋ね続けた。 「君のシステムは何だったんだ？」
「システム！ ？」老人は我を忘れたように言った。 「賭けシステムなんて馬鹿がやるもんだ！バックカウンティングのことを言ってるんだよ、分かってるだろ？ デッキが有利な時だけ賭けろって言ってるんだ。もっと簡単に説明しようか？ これ以上説明を続けるなら、ビールがもう一杯必要になるな。」
デイビッドは老人にビールをもう一杯注文し、自分もダブルを注文した。彼は、ある程度規則的に酒を飲み始めるのは驚くほど簡単だと気づいた。 「わかった、続けよう。」
老人は、明らかにデイビッドのギャンブル理解力を超えているこの会話を続ける義務があると悟った。 「いいかい、10とエースが低い時は行かなきゃいけない。10とエースが高い時は…うーん…韻を踏む言葉はないけど、ショーが面白いってことだよ。僕はハイローっていうカードカウンティングシステムを使っていて、もう2回説明したけど、もしセント・パウリ・ガールに僕を留めてくれるなら、3回目も説明してもいいかな。」
デイビッドは同意し、その男性はトランプを使った実演を交えてもう一度説明しました。
「もちろん」老人はそう結論づけた。 「シングルデッキでウォンインなんて絶対にさせない。そんなことはありえない。実際、シングルデッキのゲームなんて存在しないんだから、それは議論の余地がない。このデッキを使って、その仕組みを説明しているだけだ。」
「それで」とデイビッドは尋ねた。 「どれくらい稼げるんですか？」デイビッドは頭を下げて、陰謀めいた声でささやいた。 「何百万ドル？」
老人は笑いすぎて、椅子から落ちないようにバーを掴まなければならなかった。 「いやいや、調子がいい日なら、500ドルを1%くらいのアドバンテージで何回か賭ければ、最終的に数百ドルの利益が出るかもしれない。数年かけて何百万ドルも儲けることもできるだろう。僕もやったことがあるが、それはここ25年か30年の話だ。もう何も言ってないよ。」
デイビッドは老人にビールをもう一杯注文し、自分にもダブルビールをもう一杯注文した。
紳士は続けた。 「でも、ご存知の通り、これはものすごい労力がかかるんです。労力というより、時間がかかりますからね。」時々、少し調子が悪くなることもある。保証なんてないんだ。グースに追い出された今、カジノには興味がない。近くにカジノなんてないんだから。カジノが主な収入源だったわけじゃない。ここで育ったから引退しただけ。他にやることがなくて、少しお金を稼ごうと決めただけなんだ。
デイビッドは、ゴールデン・グースがその男を追い出したことに驚かずにはいられず、信じられないといった様子で尋ねた。 「一体いくらもらっていたんだ！ 」
「ほとんど何もない!!! 」老人は大げさに続けた。 「ほとんど。何もない。もうセミプロとしてやってるわけでもない。ただ何かすることが欲しかったんだ。いつも100ドル賭けていたから、一回のプレイで1ドル弱稼いでたよ」
デイビッドは疑わしげに言った。 「それで、彼らは君を追い出したんだ？ 君は一日に50ドルくらい勝っていたのか？」
老人は首を横に振って言った。 「そんなことはない。あの頃は趣味人だったんだ。もう長時間は働けないし、足も疲れる。せいぜい20ドルくらいだ」
デイビッドはその日失った4,000ドルを思い出した。 「1日に20ドル勝っただけで、なぜ追い出されるんだ？」
老人はうめき声をあげた。 「あの店は狭いし、すごく汗水流してる。変に聞こえるかもしれないけど、カウンター対策はすごくしっかりしてるんだ。ルールもそんなに良くない。スプリットした後にダブルはできないし。今はできるかもしれないけど、昔は許されていなかったよ」
「今はできるよ」とデイビッドは確認した。
老人は最後の言葉を吐き出して、こう結論した。 「いずれにせよ、彼らは臆病者の集まりだ。」
「プッシー？」
「そうだよ、ビビり野郎、そう言ったんだよ」老人は酔っ払って答えた。 「地元の人ばかりだし…つまり…あれを観光地と呼ぶのか？ つまり…えーと…彼らの金の99%は地元の人たちの金だ。分かるか？」
「残念ながら、そうではないんです」とデイビッドは認めた。
「いや、聞いてくれ」老人は燃えるような目で答えた。「ほとんどが地元の人間だ。俺たちがここで話しているのは、ラスベガスのベネチアンみたいな高級カジノじゃない。そこそこ良いホテルの部屋はあるが、それ以外はひどい場所だ。お前が言っているのは、主にギャンブル中毒者、つまり地元の人間を相手にしている場所だ。カリフォルニアから『ゴールデン・グース（げっぷ）カジノに行こう、中西部にある素晴らしい場所だ』なんて言う人はいない。そんなことはない」
「あなたの言っていることが理解できません」とデイビッドさんは認めた。
「俺が言いたいのは」と老人は結論づけた。 「奴らはこの辺りの住民全員から金を巻き上げているのに、その見返りに目的地のカジノが提供するようなものを何一つ提供していないということだ。それ自体は別に構わないだろう。人々は金をどう使おうと構わない。だが、ブラックチップの裏カウンターで汗水垂らす必要など、全くない。」
デイビッドは老人の意見にほぼ同意していたが、まだ気になることがあった。 「ギャンブル依存症者の要望に応えるというのはどういう意味ですか？」
「問題は、ある場所が目的地であるかどうかだ」老人は続けた。 「目的地と言うとき、ギャンブル以外の何かを提供している場所を見る。ギャンブルはそこにあるものの一面に過ぎない。ラスベガスには目的地カジノがあり、そこは目的地だ。アトランティックシティも同じだ。正直に言って、ゴールデン・グースはギャンブラーにとっての魅力以外には何の魅力もない。地元の人にとっては、単にギャンブルをするのに最も近い場所というだけなのだ」
デイビッドはようやく老人の言いたいことを理解したが、逆算法の概念をまだよく理解していなかった。たとえ理解できたとしても、それがすぐに勝利を収められる方法とは思えなかったため、特に興味を惹かれる内容ではなかった。彼は老人にもう一杯のセント・パウリ・ガールをおごり、時間を割いてくれたことへの感謝を述べ、もう一杯ダブルのジャック・コークを注文し、そこにあったスロットマシンの一つで残っていた57ドルをプレイすることにした。
理由はよく分からなかったが、カジノのフロアに置いてあった「ウルフ・ラン」というマシンを選び、1スピン50セントでプレイした。デイビッドの州では、カジノに加えて「スロットパーラー」と呼ばれる小規模な店があり、そこに少数のマシンが設置されていた。バーでもスロットマシンの設置が許可されていたが、21歳未満は入店禁止、もしくは別のエリアに設置されていた。30ドルほどのまともな勝ちを何度か出したにもかかわらず、デイビッドは約1時間で57ドルを失った。
その時点で、彼は残っていた1,600ドルを持って店を後にした。
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デイビッドはまだ「後戻りできない地点」に達していなかった。つまり、黄金のグースはまだ目的地である自宅よりも近かったのだ。一時は引き返すことも考え、酔っ払って黄金のグースへとよろめきながら向かおうとさえしたが、結局は家に帰って一夜を明かし、資金が貯まって自分のシステムをきちんと運用できるようになるまで待つ方が賢明だと判断した。数ヶ月で済むだろう、と彼は思った。
酒の力でデイビッドは正気を取り戻し、もはや空虚感は消えていた。そして彼は、老人が提案した「バックカウンティング」という概念と格闘していた。一体全体何なのかを突き止めるため、できるだけ早くカードカウンティングに関する情報を調べようと決意したその時、彼の電話が鳴った。
デイビッドさんはネイトの番号を知っていて、 「どうしたんだ、ネイト？」と答えました。
ネイトは興奮した様子で言いました。 「ねえ、デイビッド、週末だからテーブルはほとんど一晩中空いているって知ってるよね?」
デイビッドさんは混乱しました。 「家に帰るのに、それが私と何の関係があるの？」
「いいかい」とネイトは言った。 「君のさっきの行動を鑑みて、100ドルの無料ベットクーポンを用意できた。そのクーポンは、特典として君に不利に働くことはない。問題は、今夜必ず使ってもらうことだ」
デイビッドさんは「サウス グランドビュー アベニューとセカンド ストリート」の交差点に来たとき、道路標識を見て、まだ家に半分も行っていないことに気づき、 「戻ってきたら、もう一杯か二杯飲みたいな」と言った。
ネイトはすぐにこう答えました。 「すべて準備が整いました。少し話し合いが必要でしたが、手動で最高レベルにアップグレードすることにしました。これで、いつでも無料でドリンクをお楽しみいただけます。しかも、飲食クレジットもかかりません！ 」
「それと、私はもう部屋をチェックアウトしました。」
「電話すれば簡単にチェックインできますよ」とネイトは答えた。 「ホテルのフロントに行って鍵を受け取ってください。それどころか、新規プレイヤーズクラブカードとフリーベットもお預かりしますよ！ 」
デイビッドは、この出来事全体について、どうしても不吉な予感を抱かざるを得なかった。確かに相当な経済的損害を被ったが、少なくともここ数日は1600ドルは無事に逃げおおせた。心の中で葛藤したが、ついに「もちろん行くよ」と答えた。
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デイビッドはカジノに戻ると、自分の「フリーベット」がイーブンマネーの賭けにしか使えないことに気づいた。彼はそれをクラップスのテーブルに持って行き、サイコロが自分の方に回るのを待ち、バウチャーをパスラインに置いた。するとすぐに11が出た。フリーベットは100ドルのブラックチップに置き換えられた。
デイビッドは携帯電話を見て、もうすぐ真夜中だと気づいた。テーブルにバイバックするか、頼んでいたブラックチップを壊すか考えたが、結局はケージに行き、換金した。驚いたことに、財布の中にバーで残っていた1ドル札が入っていたので、レジ係にチップを渡した。 「ありがとうございます、ありがとうございます」と返事が返ってきた。
デイビッドは部屋に戻り、目覚ましを午前9時にセットして眠りについた。しかし、ミシシッピ・スタッドでフォーキングに1万ドルが当たる夢を見て目が覚めたため、眠りは中断された。バスルームの電気がついていたのに、急に尿意を感じ、消そうとよろめきながら入った。
用を足した後、デイビッドは手を洗った。数分間、鏡を見つめながら、衝動的に手を洗い続けた。そして、ついに洗面台の蛇口を閉めた時、彼は自問した。 「自分は一体何をしているんだ？」
彼はまるで誰かがそこにいて、まるで答えるかのように周囲を見回した。寝室に戻り、財布を数えると20回目で1700ドルしか残っていなかった。その日のうちに5700ドルだったのに。無料プレイとフリーベットを与えられたにもかかわらず、この日だけで4000ドル以上も失ってしまったことに気づいた。
また仕事に遅れるのではないかと不安になり、時計を見ると、全く眠れていないのに既に午前7時だった。起きていようかとも思ったが、目覚ましが鳴るまでの最後の2時間、時間を捻出するのはあまりにも無謀に思えた。彼は再び横になり、眠ろうとした。
何をしようとしても、一日で4000ドル以上も失ったという事実から逃れられなかった。その数字が何度も頭をよぎり、彼を悩ませ続けた。目覚まし時計がボストンの「モア・ザン・ア・フィーリング」を鳴らし始めた時、彼は自分が一睡もしていないことに気づいた。目覚まし時計を止め、よろよろとシャワールームへと足を踏み入れた。
フリーベットを使った後、なんとかプレイを控えることができたものの、デイビッドは完全に恥さらしのような気分で仕事場へと向かった。ミシシッピ・スタッドという一風変わったゲームに夢中になり、またしてもシステマティックな賭け方から逸脱し、莫大な代償を払ってしまったのだ。彼は身震いした。まだ服を着ていないからというだけでなく、一度ならず、残しておいたお金を全て買い占める寸前だったことに気づいたからだ。
彼は、職場に到着したら話さざるを得ない状況であったにもかかわらず、誰とも話したくなかったため、鍵を「エクスプレスチェックアウト」に預け、カジノから出て「A Penny Saved」に向かった。
歩きながら、これから数ヶ月間、カジノでアルティメットシステムをきちんと使いこなすための4000ドルを稼ぐために、行き詰まった仕事に精を出すことがどれほど空虚なことか、彼は思った。その時間を、もしかしたら別のゲームで、このシステムを使うためのより強力な戦略を考え出すことに使えるかもしれないという事実に、彼はいくらか慰められた。
同時に、昨晩バーで老人と交わした会話が頭から離れなかった。カジノ側がデイビッドに100ドルの無料ベットを提供しながら、デイビッドをもう少しだけカジノに呼び戻そうとしているのなら、あの老人は何かに気づいているに違いない。自分のシステムを正しく活用すれば、「黄金のガチョウ」から追い出されるのも時間の問題だと彼は考えた。次のカジノ滞在では、必ず勝利を掴むために、このシステムをしっかりと守ろうと決意した。脱線して無茶な賭けに走るのは、普段の自分のやり方ではない、と彼は思った。
彼は近くのコンビニエンスストアに駆け込んでタクシーを呼ぶことも考えたが、1ドル使うごとに成功を保証するために必要な4000ドルに届かないと判断した。しかし、彼の理性的な脳の部分は、4000ドル以上を投入していて、明らかに成功は保証されていないと告げていた。
第10章に戻ります。
著者について
Mission146は誇り高い夫であり、二児の父です。彼は概して、多くの人が彼に抱いていた期待には遠く及ばないものの、それでも幸せでした。Mission146は現在、オハイオ州でサラリーマンとして暮らしており、ドキュメンタリー、哲学、ギャンブル談義を楽しんでいます。Mission146は報酬を得て記事を執筆します。もし彼に執筆を依頼したい場合は、WizardofVegas.comにアカウントを作成し、プライベートメッセージでリクエストを送信してください。