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究極のシステム - 第5章
ゴールデングースに泊まる
デイビッドは周囲の光景を見回した。他のプレイヤーたちはもはやぼんやりとしか見えず、どのテーブルでどんなゲームがプレイされているのかさえほとんど分からなかった。興奮と戸惑いが入り混じる中、彼はこのセッションを通して自分のシステムがどれほど成功していたかを振り返った。
見事に成功した。
しかし、彼が採用していたシステムは「究極のシステム」ではありませんでした。彼はポジティブプログレッションを採用し、500ドルのバイイン（スロットで幸運に恵まれ、50ドルのフリープレイで200ドル以上を獲得）を飛躍的に増やしていました。彼はレット・イット・ライドのテーブルに戻り、何度か小さな負けを経験した後、連続トリップス、続いてハイペアとツーペアを何度か獲得し、その間に数回の負けはわずかでした。彼は賭け金をスポットごとに400ドルに増やし、配られたハイペアからスタートし、それがトリップスに変わり、さらに3,600ドルをスタックに加えました。
彼はおそらく13回目くらいにチップを数えたが、もちろん最初の12回は失敗に終わった。彼の短い指が何度もチップの山を倒してしまい、数え忘れてしまったのだ。彼は500ドルで参加し、今では合計7,150ドルになっていた。
そのハンドをプレイする前から、彼は完全に手を引くか、あるいは利益の一部を確定させるべきかと考えていた。しかし、このシステムの目標は合計1万ドルの勝利であり、その数字は彼の意識に深く刻み込まれていた。彼は状況をよく考え、1スポットあたり1,000ドルでマックスベットすることにした。
テーブルには他にプレイヤーがいなかったので、ディーラーは彼を待つことしかできなかった。身長175センチほどで痩せ型の20代半ばのアジア系女性は、デイビッドが最低な奴で、いくら勝ってもチップをくれないだろうにもかかわらず、デイビッドに少しばかり興奮を覚えずにはいられなかった。彼女はジャック、キング、エース…すべてクラブという、大儲けの始まりとなるカードを配り始めた。
レット・イット・ライドをプレイする人にとって、このようなハンドは興奮と吐き気を同時に感じるものです。少なくとも、最初から大きなベットをしている場合はなおさらです。最初の3枚のカードでロイヤルフラッシュの可能性もありましたが、同時に、既に勝っているかどうかもわからないまま最初のスポットベットをそのまま賭けなければならない、それほど多くないハンドの一つでもあります。
なんとも馬鹿げたことに、デイビッドは最初の賭け金を取り返すことを真剣に考えていた。それが完全に間違いだと分かっていたにもかかわらず。人生を変えるほどの大金を手にする可能性を前に、そしてテーブルの最大合計配当額10万ドルの意味を知らずに、彼は賭けをそのままにしてしまったのだ。
次のカードは10でした...またクラブです。
デイビッドはロイヤルフラッシュを48分の1の確率で手に入れることができ、他にもアウトは山ほどあった。ハイペアになるカードは他に12枚、ストレートになるクイーンは他に3枚、フラッシュになるカードは他に8枚あった。最終的に、デイビッドが何らかの勝利ハンドを完成させる確率は50%にわずかに届かず、もしそうなれば彼のスタックは合計1万ドルを超えることになる。当然、デイビッドは2回目のスポットベットをそのままにしておくことにした。
ディーラーは視線を避け、息を吸い込むのもやっとで、勝負を決めるカードをめくる準備をしていた。デイビッドはディーラーがいつまでも待っているように感じた。実際、ディーラーもそう感じていた。彼女はいつも通りカードをめくっていて、効果を狙って結果を遅らせようとしていたわけではないのに。デイビッドから一番遠いカードの角が見えていたので、クラブだと思ったが、結果はスペードの6だった。
「本当に残念です」とディーラーは言いました。 「しかし、あなたはまだかなりうまくやっていますよ。」
デイビッドはまるで金床を胃に落とされたかのような気分だった。嘔吐物が食道に押し上げられそうになり、飲み込むようにして飲み込む音を出した。1万ドル以上の利益という目標達成にあと少しというところだった。彼の基準からすれば、まさに正真正銘の富豪と言えるだろう。
彼は首を振り、組んだ腕をテーブルの上に置き、頭を深く下げた。ちょうどその時、カジノで流れていた音楽がようやく意識に蘇ってきた。「悪くないな」と彼は思った。「人生で一番いい位置にいる。もちろん、最後のハンドの前は別としてね。」
演奏されていた曲は「ハウス・オブ・ザ・ライジング・サン」で、カジノでは奇妙な選択に思えたが、カジノ側は実際にはそれらのことにあまり配慮していなかった。しばらくして、デイビッドは頭を上げて微笑んだ。まぶたが重く感じられたが、ほんの少し前の悲痛な出来事があったにもかかわらず、自分のシステムがここまで自分を導いてくれたことに興奮していた。
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『ハウス・オブ・ザ・ライジング・サン』がほぼ終わりに近づいた頃、デイヴィッドは自分の頭がレット・イット・ライドのテーブルの滑らかなフェルトではなく、枕の上に置かれた腕に抱かれていることに気づいた。夢の中では何も起こらなかったことに徐々に気づき、彼は手を伸ばしてアラームのボタンを全部叩き始めた。しかし効果がなかったので、彼は右に半分転がり、その忌々しいアラームのプラグを抜いた。
デイビッドは苛立ち、なぜ誰かが繰り返し設定になっていないか確認せずにアラームをセットするのか理解できなかった。さらに、ハウスキーパーがなぜそれを確認しなかったのか理解できなかった。
突然の眠りと、夢の展開がゆっくりとした感じが重なり、デイビッドは何時間も外出していたような気がした。しかし、携帯電話を見ると、ほんの数時間で、実際にはまだ夜の8時だった。彼はネイト・フレイザーの電話番号(555)968-5673を見下ろし、急いで電話をかけた。
ネイトは仕事用の携帯電話にシンプルな着信音、個人用の携帯電話にはお気に入りの曲を設定していた。その夜、デートの相手とキングサイズのベッドで楽しく過ごしていたネイトは、ベッドから起き上がり、携帯電話を見た。しかし、かけてきたのは見覚えのない番号だった。それでも彼は「もしもし、ネイトです。何かお探しですか？」と答えた。
「ネイト」とデイビッドは言った。 「こちらはデイビッドです。」
ネイトは、もしこれが最新の顧客であるデイビッド・ランドストロムからの電話だと事前に知っていたら、電話に出なかっただろう。デイビッドがそれほど価値のある顧客だとは思えなかっただけでなく（実際、彼に依頼したことを後悔し始めていた）、この密会の後、カジノに戻って他のプレイヤー数人に挨拶する必要があったので、そこでデイビッドと話すこともできたはずだ。
ネイトは、「すぐにこのピエロたちを自分の携帯電話にプログラムする必要がある」と考えました。
短い空想の後、勃起が急速に消えていくことに苛立ちを募らせたネイトは、軽蔑を隠し切れずにこう答えた。 「デイビッド、連絡をくれて本当に嬉しいよ。一体何だったんだ？2時間も？」
「ありがとう、ネイト」デイビッドは滅多にない礼儀正しさで答えた。 「フリープレイをもう少し増やせないかなと思ってね」夢から覚めたデイビッドは財布の中を覗き込み、315ドルと50ドル分のフリープレイがチャージされたカードを発見した。ロイヤルフラッシュを逃したにもかかわらず、夢の中で残していた4,000ドル以上とは比べ物にならない金額だった。
ネイトはこの時点で激怒していた。デイビッドに部屋代、ビュッフェ、そして50ドル分のフリープレイを提供したばかりか、実際にデイビッドの口座に振り込まれる金額は、その日にデイビッドが実際に失った金額の約15%にもなり、理論上の損失額からするとはるかに大きな割合だったからだ。もちろん、ネイトは理論上の損失額の説明でデイビッドを少しばかり騙した。状況によっては、ゴールデン・グースのホストは四半期ボーナスの支給時にプレイヤーの実際の損失額の一部を受け取ることになるのだ。
しばらくして、ネイトはこう答えました。 「フロアではうまくできなかったの？」
デイビッドは「まだ戻ってないよ」と答えました。
「ちょっと待って」とネイトは切り出した。「はっきり言うけど、まだフロアに戻ってもいないのに、どうやってもっと無料プレイを承認してもらえると思ってるの？ 部屋とビュッフェは問題なく手配できたよ。だって今日は火曜日だし。でも、今日使った無料プレイに加えて50ドル分の無料プレイをもらうには、ちょっと交渉しなきゃいけなかったんだ。」
デビッドは言い返した。 「ネイト、私は今日、たった 1 時間、長くても 2 時間で 600 ドル以上失ったのに、50 ドル以上は出せないと言うのか?」
ネイトはすぐにこう答えました。 「いいかい、僕は君にもっと多くのものを与えたいんだが、勝手にそうすることはできないんだ。私はこのカジノの新人ホストで、他のホストはあなたに特に興味を持っていません。マーケティングディレクターと電話で10分も話し、たった50ドルを承認してもらいました。彼の主張は、あなたがフリープレイを利用していてスロットに一度も賭けていないという事実でしたが、私はテーブルゲームでのあなたの過去の評価が過小評価されている可能性があると主張しました。テーブルゲームスタッフと話をしましたが、彼らは今後、すべてのプレイヤーの評価をより良くするつもりだと一般的に言っています。
デイビッドさんは「では、今回の訪問で他に何かできることはあるんですか？」と尋ねました。
ネイトは答えた。 「そうは思わない。ただ、今日の君の行動を見て、できる限りのことをした、いや、それ以上のことをしただけだ。君がもう少し行動を起こせば、もっと承認してもらえるかもしれない。もし君が十分な行動を起こせば、誰にも頼まなくても君にあげられるものができるかもしれない。その間に、10時に抽選があるんだ。君はキオスクにエントリーしていると思うから、それを有効化しておいてくれ。明日は調理器具のプレゼントもある。君のカードレベルだと実際には対象外だと思うけど、もし興味があれば調理器具をプレゼントしてあげるよ。」
デイビッドは、調理器具を母親にあげようかと考えたが、同じ調理器具セットを売っている店があれば、レシート不要のギフトカードと交換できるかもしれないと思いついた。それを質屋に売って、現金、金、ギフトカードを数ドルで買い取ってもらうという手もある。「それって、かなり手間がかかるな」と彼は思った。
結局、ネイトの申し出は何もしないよりはましだと判断した。 「わかった」と彼は言った。 「シャワーを浴びてから、また下に行って君と遊んであげるよ。その後、君が何かできるか見てみよう。」
いつもの別れの挨拶を交わした後、ネイトとデイビッドは電話を切った。ネイトはデイビッドから電話がかかってきたらすぐに「PITA-デイビッド」と登録しておいた。何もしていなければ電話に出てくれるだろうが、結局のところ、デイビッドは、セクシーな赤毛の女との会話を邪魔するようなタイプの客ではなかった。
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シャワーを浴びた後、デイビッドは、すぐに着られる服がレット・イット・ライドのテーブルで汗をかいてびしょ濡れになり、その後の短い昼寝の間にも汗でびっしょりになった作業着しかないという事実に驚きはしなかったものの、苛立ちを覚えた。その上、汗はスラックスとシャツからハムとチーズの臭いがひどくなっているのを悪化させているようだった。彼は母親に電話してカジノまで送ってもらうことを一瞬考えたが、そもそも母親は自分がゴールデン・グースにいることを知らないはずだと思い出した。その計画が失敗した後、彼は新しい服を買うために数マイル歩いて帰ろうと考えたが、どんなに着替えてもカジノまで歩く頃には汗でびっしょりになっているだろうと気づいた。
他に実行可能な代替手段がなかったので、彼はただベタベタして汗ばんだスラックスとシャツを着て、靴下は履く価値がないほど汗をかきすぎていると判断し、靴を履いて階下へ戻りました。
もちろん、まず最初にやるべきことは、この無料プレイが彼にどんな効果をもたらすか見てみることだった。ビデオポーカーがおそらく最高のプレイであることは分かっていたが、予期せぬ出来事にまだ少し朦朧としていたため、もっとシンプルなものをプレイしようと考えた。「Winning Wolf」というスロットマシンに飛びつき、1スピン1ドルを賭け始めた。これは1ラインあたり0.01ドルで、ペイラインは100本ほどだ。
デイビッドはフリープレイの約35ドルを使い切ってしまいました。数ヶ月前に彼のシステムを買った子供にアドバイスしたにもかかわらず、彼はそれを一気にチャージしてしまい、これまでに返ってきたのはたった20ドルでした。幸運にも、8ゲームずつのフリーゲームを2セットほど獲得できました。ただし、最後のフリーゲームセットは2回リトリガーがありました。最終的に、50回のスピンで50ドルのフリープレイから215ドルを獲得しました。
これにより、彼の資金総額は 530 ドルとなり、彼は Winning Wolf でもう少しお金を賭けてみようかと一瞬考えたが、彼はかなり幸運だったと悟るだけの賢明さを持っていた。その時点で、デイビッドは抽選エントリーを有効にする必要があることを思い出し、おそらく 15 分ほど余裕を持ってそのように実行しました。
それから、セルフサービスのドリンクコーナーへ歩いていき、氷を少し入れたコーラを飲んで、テーブルゲームエリアをもう一度見て回り始めた。ニックとサミーが二人ともクラップスのテーブルにいるのが見えたが、特に驚くことではなかった。ニックのシステムは今回もうまくいっているようで、ラックには 1,000 ドル以上のチップがあった。レット イット ライドのテーブルは、おそらくプレイヤーが足りないためにその日の営業を終了したようで、ブラックジャックのテーブルはどれもほぼ満席のようだった。デイビッドは満席のブラックジャックのテーブルでプレイしたくなかった。むしろ、できる限り空いているテーブルでプレイしたいと思っていたので、ルーレットへ歩いていき、そのテーブルにも 5、6 人のプレイヤーがいることに気づいた。
かつてミシシッピ・スタッドの試合を観戦したことがあったが、ゲームの仕組みをほとんど理解していなかったため、席に座ろうと考えた。携帯電話を取り出して、10時まであと5分だと気づいたので、当たるはずがないと思いながら抽選を待つことにした。
抽選は5人のプレイヤーが呼ばれ、即席のPlinkoボードかそれに似たボードにそれぞれ3つのパックを投げる機会が与えられ、その合計点数がフリープレイとして付与されるというものでした。プレイヤーは呼ばれてから10分以内に昇格ステージに上がり、Plinkoディスクでショットを打つことができました。
アナウンスが流れました。 「さて、10時のPlinko抽選の準備が整いました。プロモーションステージにお越しいただける時間は10分以内ですので、ご注意ください。10分を過ぎた場合は、新しい抽選を行います。今回の抽選に当選されなかった場合でもご安心ください。明日は午後2時から2時間ごとに抽選を複数回実施し、最終抽選は午後10時です。明日プレイされる場合、ボーナスエントリーは1回のみ有効となりますが、獲得したスロットポイント10ポイントごとに1エントリーが自動で有効になりますのでご注意ください。ゴールデングースホテル＆カジノをご利用いただき、ありがとうございます。幸運をお祈りいたします！当選者はアンソニー・ブライアンさんです…」
残りのアナウンスはデイビッドにとって何事もなく過ぎ、抽選に自分の名前が呼ばれなかったことに少しがっかりしたものの、全く驚きはしなかった。530ドルをどうしたらいいのかまだ分からず、結局その日はもうゲームをやらなければならないので、一時帰ろうかとも思った。テーブルゲームエリアをもう一度回り、部屋のベッドがなかなか気に入ったので、今夜はここで寝て、明日何か考え出そうと思った。
エレベーターに乗り込んだ途端、スピーカーから宣伝アナウンサーの声が聞こえてきた。 「皆様、アンソニー・ブライアンとローラ・アシュビーは、賞品の受け取りとPlinkoゲームの開始予定時刻の10分を過ぎてもお見えになりませんでした。そのため、追加で2名様を抽選いたします。ケビン・オコナーとデビッド・ランドストロムです！お二人とも10分間、Plinkoを無料でプレイしていただけます。お二人とも10分以内にお越しいただけない場合は、別の抽選を行います。ゴールデン・グース・ホテル・アンド・カジノをご利用いただき、誠にありがとうございます。明日の抽選もお忘れなく！ 」
ゆっくり歩いてもプロモーションステージまでは3分もかからないはずだったが、デヴィッドは、その体格から見て「スプリント」と呼べる範囲で、まさに全力疾走で約1分半でステージに到着した。 「私はデヴィッド・ランドストロムだ！ 」彼は、おそらく人生で初めて、その事実を誇らしく叫んだ。
「結構です」とプロモーション係員が言った。スピーカーから聞こえる声よりもかなり年上で、おそらく50代半ばだった。 「お二人のうち、お呼びいただいた方のうち最初の方です。まずはお出しください。3枚のディスクを1枚ずつ、ボードの上の好きな場所に置いて、手を離してください。最初のディスクがボードの一番下に置かれるまで、他のディスクを離さないでください。そうしないと、2枚のディスクの無料プレイ回数が無効になります。」「
デイビッドはルールが無駄に複雑だと思ったが、プリンコの盤面をよく見ると、スロットはディスクを1枚しか入れられない大きさで、複数のディスクを出すことで何らかのアドバンテージを得られることに気づいた。しかし、その理由は分からなかった。盤面とディスクは、映画『ザ・プライス・イズ・ライト』でお馴染みの盤面とディスクの半分くらいの大きさで、一度止まったディスクは3枚全て出し終わるまで取り出せないこともデイビッドに告げられた。
Plinkoボードの下部にはおそらく25個ほどのスロットがあり、最大のものは$500フリープレイ、残りの5個はゼロだった。最初のディスクをリリースすると、デイビッドはそれが時折針にぶつかりながら流れ落ちていくのを見守った。そしてついに$50フリープレイで止まった。$50フリープレイは2つあり、そのうち2つは$100フリープレイ、そしてもちろん$500フリープレイだったため、3番目に良い結果だった。
2 枚目のディスクは、500 ドルのフリー プレイ スロットの真ん中に落ちそうになりましたが、一番下の針に引っかかり、500 ドルと 0 ドルの間の境界線で一瞬止まりました。そして、まるでデイビッドをあまり好ましく思っていない意識がディスクに備わっているかのように、数ミリ秒の間、ほとんど気づかれないほど動かなくなり、ゼロに落ちてしまいました。
"くそ！ "
「言葉遣いにご注意ください」と、プロモーション担当者はたしなめた。 「その上、すでに 50 ドル分の無料プレイとディスクが 1 枚残っています」
デイビッドは、もし誰かに聞かれたらカジノから追い出されていたであろう何かをぶつぶつと呟き、そして苛立ったまま最後のディスクを、明らかに何も意図せずに、ただランダムにどこかに着地するだけのやり方で、素早く回転させた。
ディスクは回転し、デビッドの左側の針に当たり、そこからデビッドの右側へと転がり落ちた。その瞬間、別の針に当たり、再び左側へと転がり落ち、ほぼ一直線にゼロスロットへと向かった。デビッドはゼロスロットに複数のディスクをセットできないことを一瞬忘れていた。そして、彼が放ったばかりのディスクが最後の接近点に差し掛かった時、ゼロスロット内のディスクの上部に当たって失速し、デビッドの左側、つまり$500フリープレイスロットへと落ちていったのだ！
「オーマイゴッド、まさに！ 」デイビッドは叫んだ。 「彼はシュートを打って、ゴールを決めるんだ！ 」
プロモーション係員は、この展開に少々イライラせざるを得ませんでしたが、フリープレイの合計が 100 ドルを超える場合はアナウンスをしなければならなかったため、他に選択肢がありませんでした。 「デビッド・ランドストロムさん、おめでとうございます」と彼女は始めました。 「彼はフリープレイで 550 ドルを獲得しました。もちろん、今日他の誰も逃した 500 ドルのフリープレイ スロットの当選も含まれます! 」
彼女は苛立ちをかろうじて隠し、用紙を取り出し、フリープレイで獲得した金額と自分のイニシャルを走り書きして、デイビッドにプレイヤーズクラブのデスクに持って行ってフリープレイをロードするように指示した。彼がその通りにすると、 「10分後にフリープレイがご利用可能になります」と言われた。
デイビッドは、フリープレイの後、次に何をするかを決める前に自分の状態を確認したいという思慮深さを持っていたので、部屋に戻ってもう一度シャワーを浴びることにした。服はまだベタベタして、本当に気持ち悪かった。実際、あまりにも気持ち悪かったので、ギフトショップに寄って新しいギアを買おうかとも一瞬考えたが、結局やめた。
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ネイト・フレイジャーは、デートが中断された後、シャワーを浴びてリフレッシュし、カジノに戻ってきた。コンピューターでプレイヤーのアカウントを必死にスクロールしているグレッグ・ラーソンに視線を向け、 「こんな遅くに何をしているんだ？」と尋ねた。
グレッグはうめき声を上げて銀髪をかき上げ、眼鏡越しに視線を上げて答えた。 「何人かのプレイヤーをチェックして、PINを凍結してみたんだ。中には期待できそうな奴もいたけど、すぐに成果を出さなくなる奴もいる。数日間連続でフリープレイを拾っただけのアカウントが10個くらいある。彼らには二度目のチャンスは与えられるだろうが、PINをリセットする必要がある。こんなクソみたいなことがこれ以上続けば、カードは完全に潰されてしまうだろう。」
ネイトは答えた。 「俺もそれを見てみようかな。俺のNBA選手はまだ来ていないだろう？」
グレッグはその質問に驚いたが、答えは知っていた。しかしネイトは長い間この仕事をしてきたので、グレッグにすべてを頼るべきではないと考えていた。 「いや、ちょうどいいタイミングだ、恋人君、セダンは今向かっているところだ。「
ネイトは運転手の携帯に電話をかけ、10分ほどで到着すると知らされた。淡いブルーのボタンダウンシャツと肌の色によく合う砂色のネクタイを選び、ネイトはカジノの係員付き入口へと向かった。
数分後、セダンが到着し、ネイトは満面の笑みを浮かべながら歩み寄り、インディアナ・ペイサーズのNBAフォワード、マルコム・ジョーンズに手を差し出した。彼はスーパースターではないものの、ベンチから出場する堅実な選手だった。なぜジョーンズがゴールデン・グースに通うのか、ネイトにはさっぱり分からなかったが、クラップスのテーブルでジョーンズが賭け金を払い、負けていることを考えると、ネイトが気にする理由はなかった。
「ジョーンズさん、お会いできて本当に嬉しいです」とネイトは話し始めた。 「前回お会いしてから、ずいぶん時間が経ったように感じます！アナリストたちは、今年はジョーンズさんにとってブレイクシーズンになるだろうと言っているんですよ！ 」
「お世辞を言うなら、もうマルコムって呼ぶのがお決まりでしょう」と返答が返ってきた。 「3年前にドラフト1巡目で指名されて以来、アナリストたちは私のことを話してくれていないし、話してくれるアナリストたちは私をドラフト1巡目で指名したのは間違いだったと言っている。今年はブレイクしたいけど、来シーズンリーグに残るだけの活躍ができれば本当に嬉しいよ」
「マルコム、自分のことを甘く見るなよ」ネイトはそう言ったが、バスケットボールにはほとんど興味がなかった。 「去年はコートに立つたびに最高のパフォーマンスを見せてくれた。今夜のクラップスでもその調子を見せてくれるといいな！最高のスイートルームを用意した。リクエストに応じて、ドレッサーにはカベルネ・ソーヴィニヨンのボトルも用意してある。案内しようか？」
「結構ですよ、ネイト。私も普通の人間ですから、わざわざ私のために全力を尽くす必要はありません。鍵さえあれば、最高なんですけどね。」
ネイトはマルコム・ジョーンズのスイートへの磁気カードキーが2枚入った封筒を取り出し、二人は別れを告げた。マルコムが部屋まできちんと案内されるのを嫌がったので、ネイトは実にホッとした。これでホストのオフィスに戻り、パソコンの電源を切って、アパートできっと待ち焦がれているであろう赤毛の男のところへ戻れる。
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ネイトがカジノフロアを通って正面玄関に戻ろうとしていたちょうどその時、彼は降車エリアに車を停めていた。マルコムは自分のスイートルームをきちんと見せたかったのだが、90分以上そこにいる予定はなかったのだ。そこでネイトは、シャワーを浴びて、あるいは汗をかいて髪が明らかに濡れていたにもかかわらず、先ほどと同じ服を着ていたデイビッド・ランドストロムに出会った。
「やあ、ネイト、会えて嬉しいよ！ 」ネイトは先ほどまでなかった陽気さが突然消えたことに驚いたが、尋ねるまでもなくすぐに理由が分かった。 「Plinko の抽選に当たって、550 ドルの無料プレイが当たったんだ！ 」
ネイトはうめき声をかろうじて抑え、抽選エントリーのことをデイビッドに話したことを内心で呪った。そもそも自分がそのエントリーをそこに置いたという事実さえも。デイビッドがとんでもないパニックに陥るか、何時間もプレイし続けない限り、最初からデイビッドにとって利益になるプレイヤーになる可能性はほぼゼロだった。 「よかった、デイビッド。エントリーを有効にするように言っておいてよかったじゃないか？」
「その通りです」とデイビッドさんは言った。 「実は、ほとんど忘れていたんです。夜に部屋に戻ろうとした時にやったんです」
「何が起こったんだ？」ネイトは尋ねた。 「ここ数時間、うまくいかなかったのか？」
「いいえ」とデイビッドは答えた。「うまくいきました。あなたがくれた50ドルの無料プレイで215ドル勝ちました。それ以来、何もプレイしていません。今はただ、この550ドルをプレイできる何かを探しているんです。」
ネイトは諦めたようにこう答えた。 「まあ、頑張ってね。おやすみ。今日は12時間も働いたんだ。しかも今日は火曜日だってのに！自分でもどうしてまだここにいるのか分からないよ。」
「わかった」デイビッドはネイトに礼を言うこともせずに言った。
ネイトは立ち止まり、振り返った。 「忘れるところだったよ。今夜は必ず泊まっていってね。さっき無料ビュッフェを準備した時に、無料朝食ビュッフェも準備しておいたからね。」
驚くべき展開で、デイビッドは「ああ、ありがとう」と答えた。
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その後15分間、デイビッドはまるで夢遊病のようにスロットフロアをうろうろしていた。もしうまくいけば、550ドルのフリープレイでその日の収支を帳消しにできるか、あるいは少し良くなるかもしれない、と彼は考えた。その可能性を考えながら、このままプレイして寝て、朝食ビュッフェを楽しみ、また別の機会にやり直すことも考えた。翌日銀行に戻って、予定していた預金をし、数時間前に引き出したお金を戻すこともできる。
ついに彼は、1時間ちょっと前に絶好調だったWinning Wolfゲームに戻りました。再び1スピン1ドルに設定し、デイビッドは550スピンをきっちりこなし、フリープレイで505ドルを獲得。これで獲得賞金は1,030ドルになりました。もっとも、最大のヒットはフリーゲームセットで60ドルを獲得したにもかかわらずです。
サミーがまだクラップスを打っているテーブルのそばを通り過ぎたが、ニックの姿はどこにも見当たらなかった。どうやら先ほどの謝罪も、カジノに入った時とほぼ同じ金額を持って帰るつもりも忘れたようで、 「あの厄介者はどこへ行ったんだ？」と尋ねた。
サミーは唸り声でこう答えた。 「念のため言っておくと、ニックは友達だと思っているし、一緒に撃つのも楽しい。でも、このテーブルには時々、ちょっと面倒な奴が来るんだ。でも、名前は言わないでおこう。ところで、ロンドンブロイルとスイス・オン・マーブルが好きなんだ。今度来た時はサンドイッチでも持ってきてくれないか？」
スティックは顔を上げた。A Penny Savedの買い物客だった彼は、そのジョークを理解した。 「いいか、みんな紳士らしく振る舞って、侮辱は最小限にしよう。最近君たちみたいに、テーブルで大げんかになるのは嫌なんだ。」
デイビッドがうめき声をあげると、サミーは謝罪ともとれるような呟きを呟いた。サイコロはサミーの元へ戻り、4が出ているのに加えて6と8にも賭けていたが、次の一振りで7が出た。彼はあくびをこらえ、赤いチップを監督に投げながら言った。 「これはスタッフの分だ。誰か他にテーブルに来ない限り、君が今夜受け取る金額より5ドル多いだろう」
デビッドは、いつもとは違って自制心を発揮し、5枚の100ドル札を手渡して「緑のチップも5枚ください。赤いチップも」と言った。
ほとんど忘れかけていたが、デイビッドは名刺を投げ入れて、こう皮肉った。 「僕がちゃんと評価されるようにしてくれよ。さもないとネイトが君の仕事を取ることになるぞ。」
スーパーバイザーは、ネイトがたとえ望んだとしても彼らの仕事を得ることはできないと知っていたが、デビッド・ランドストロムが今後は正しく評価されるべきであることを思い出し、 「500ドルで入賞」と言ってピットボスにカードを手渡した。
デイビッドにしか理解できない理由で、彼は「究極のシステム」を完全に放棄してプレイしていた。パスラインに25ドルのフラットベット、カムアウトロールに5ドルのクラップチェック、そしてポイントが確定した時点で25ドルのシングルオッズ（5と9のポイントには30ドル）で25ドルをバックしていたようだ。彼は1時間近くこのプレイを続け、実際には約300ドルの利益を上げていたが、その時ニック・デマルコがマルコム・ジョーンズと共にテーブルに歩み寄り、それぞれ1,000ドルでバイインした。
ニックの友好的な態度が突然戻り、不思議なことにその態度はデイビッドにも向けられ、彼は口笛を吹きながら冗談を言った。 「そのチップラックを見てみろよ！大物たちと遊んでいるが、調子はどうだい？」
デイビッドはこの事態をどう受け止めていいのか全く分からず、ニックの明るさに驚かずにはいられなかった。 「今日はこれで数百ドル儲かったよ。あれは誰だ、君のボディガードか？」
デビッドはまだニックが勲章を受けた柔道家であり指導者であることに気づいておらず、 「ボディーガードなんて必要ない」と言った。こちらは私の友人、マルコム・ジョーンズです。彼の職業を知りたいなら、彼はペイサーズでプレーしているということです。」
デイビッドは、ペイサーズがプロスポーツチームであること以外何も知らなかったにもかかわらず、感銘を受けた。 「申し訳ありません、ジョーンズさん。私はホッケーはあまり見ないんです。」
マルコムは満面の笑みを浮かべた。 「バスケットボールだよ、友よ。マルコムと呼んでくれ。ペイサーズはNBAチームだよ。」
普段は心から恥ずかしがることができないデイビッドは、心底恥ずかしい思いをしていることに気づいた。 「ごめんなさい、マルコム。僕はスポーツをまったく興味がないんです。」
「完璧な人間なんていないよ」とマルコムは答えた。 「でも、テーブルに着くのは久しぶりだ。サイコロを振ってみよう！ 」
スティックはデイビッドを見て、普通の選手に示すのと同じ礼儀を、普通の選手、あるいは人間ではない人に示すことに嫌悪感を覚えながらも、 「それは君次第だ」と言った。
ニックとマルコムが到着する前に、デイビッドはちょうど7アウトを出していた。しかし、二人はまだ7アウトを出す前にバイインしていなかったため、デイビッドは望むならすぐにサイコロを振り直す権利があった。デイビッドはスティック右に、ニックとマルコムはスティック左に、マルコムはデイビッドに一番近かった。デイビッドは少し考えたが、ニックとは良好な関係を維持したいと思った。まるで和解の申し出のように、彼は言った。 「骨はマルコムに渡せ」
マルコムはデイビッドにお礼を言い、サイコロを受け取ると、40ロールを連発した。その夜のクラップスのテーブルではオッズが最大10倍まで設定されていたため、ニックとマルコムは主にパスラインにそれぞれ10ドルずつフラットベットし、さらに100ドルのオッズで裏付けていた。デイビッドは基本的にこれまでと同じ賭け方を続けていたが、最終的には6つのポイントが成立し、4つのウィナーが出たものの、クラップスの数字はたった1つしか出ず、そして当然ながらセブンアウトも出た。
チップを数えてみると、デイビッドは500ドル以上も儲けていることに気づき、その日の利益は合計800ドル強、バンクロールは1860ドルだった。喜びのあまり我を忘れそうになり、ニックが賭けていなかったにもかかわらずセブンアウトを出した時、デイビッドは先ほど言ったことを繰り返した。 「骨はマルコムに渡せ」
マルコムは、前回ほどの展開ではなかったものの、勝ち負けゼロの状態で7アウトする前に、4ポイントを連続で達成することに成功しました。こうして、デイビッドはさらに100ドルの勝ちで、その日の賞金は900ドルを超え、バンクロールは1,960ドルになりました。
デイビッドは完全に信じられず、一瞬、自分が見た夢が予言的なものだと確信したが、夢の中でずっと「レット・イット・ライド」をプレイしていたことを思い出した。ニックはサイコロを手に取り、 「アマチュアに負けるのはもううんざりだ」と言い、マルコムにウィンクした。 「君はプロのバスケットボール選手かもしれないが、サイコロシューターとしてはプロじゃない。さあ、100番の手が来るぞ！ 」
ニックはすぐにポイントセブンアウトを出しました。
再びデイビッドはマルコムにサイコロを渡すことにし、マルコムはまたしても有利な展開を見せた。3ポイントを獲得し、2回の勝ちと1回の負けを合わせて7で締めくくった。デイビッドはさらに180ドルの勝ちで、この日の賞金は約1,100ドル、バンクロールは2,140ドルとなった。彼は我慢できずに叫んだ。 「マルコム、NBAを辞めて、君の天職、つまりフルタイムでサイコロを振る仕事に就け！ 」
マルコムは笑って言った。 「全部運だよ。でもニックにはそんなこと言わせないでね。もう寝るよ。おやすみ。デイビッド、会えてよかったよ！ 」
デイビッドはびっくりして言いました。 「ベッド！！ ？」 「どうしてベッドに行けるの？毎回最高なのに！ 」
「分かってるよ」とマルコムは答えた。 「それに、1時間で結構な金額を勝って、すごく楽しんだんだ。テーブルは明日もまだあるよ」
デイビッドは信じられなかったが、人に感謝の意を表すことは彼にとって珍しいことだったため、 「それではおやすみなさい。素晴らしいプレーをしてくれてありがとう」と言った。
「それは私にはコントロールできなかった」
"どちらにしても。"
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この時点で、デイビッドはどうすればいいのか分からなかった。財布には2,140ドルしか入っておらず、カジノに来た時の持ち金より少し多い程度だった。しかも、時刻は午前2時近くだった。彼はザ・ネストに行って一杯飲もうかとも考えたが、一杯だけ飲むのは嫌だと判断した。州は午前2時半以降はアルコールを提供してはならないと定めていたため、彼のような酒飲みには、きちんと祝うのに十分な量を飲む時間さえなかった。
彼は祝う気分でもなかった。本当はもっと勝ちたかったのだが、一体どうすればいいのか、さっぱり分からなかった。カジノ内をうろうろ歩き回り、時折スロットマシンの椅子に座りながら次の一手を思案し、30分近くを過ごした。ようやくクラップスのテーブルに戻ろうと決めたが、午前2時になったため閉店しており、15分間誰も来なかった。
ルーレットはいつの間にか閉店しており、レット・イット・ライドも昼寝中に既に閉店していた。当時プレイできるゲームはブラックジャックとミシシッピ・スタッドだけだった。デイビッドは他のゲームのテーブルが空いているのを寂しそうに眺めていた。多くのテーブルでは看板の明かりがまだチラチラと点いていたが、そろそろ寝る時間だと判断した。
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デイビッドは深く、満足そうに、夢も見ずに眠り、翌朝、ビュッフェに1時間遅れて目覚めた。水曜日だったので、本来は休みのはずだったが、翌週のスケジュールは変更になる予定だった。念のため、ニコラス・アリソンに電話をかけ、その日は休みであることを確認した。そして、実際に休みだったことがわかった。
デイビッドは所持金を数えた。2,142.63ドル。銀行には150ドルと小銭が残っていた。認めたくはないが、これは彼が人生で一度に持った金額としては過去最高額だった。それから数分間、夢見心地で体を左右に揺らしながら、残りのお金を銀行に預けながら、たった1,000ドルでできる素敵なことの数々を思い浮かべた。仕事以外には何も縛るものがないので、どこかで休暇を取ろうと計画した。大学入学祝いに母親にメキシコに連れて行ってもらって以来、海外に行ったことはなかった…もっとも、中退した時はそんなお祝いはなかったのだが。
彼はまた、外食の可能性も考えた。ただ外食するだけでなく、何度も外食するのだ。そのお金で美味しい食事を何度も楽しめる。ウェイトレスにチップを渡すのは完全に無駄遣いだと考え、これまで一切しなかったからだ。また、古びた中古車を買うことも考えた。そうすれば、車輪が付いて、一人で汗だくにならずに済むだろう。
しかし、持っているお金で何ができるか、そしてそれらすべてがどれだけ楽しいかに関係なく、彼の頭に何度も浮かんだ考えは、もっとお金があればもっと多くのことができるだろうということでした。
著者について
Mission146は誇り高い夫であり、二児の父です。彼は概して、多くの人が彼に抱いていた期待には遠く及ばないものの、それでも幸せでした。Mission146は現在、オハイオ州でサラリーマンとして暮らしており、ドキュメンタリー、哲学、ギャンブル談義を楽しんでいます。Mission146は報酬を得て記事を執筆します。もし彼に執筆を依頼したい場合は、WizardofVegas.comにアカウントを作成し、プライベートメッセージでリクエストを送信してください。