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究極のシステム - 第7章
ガチョウを軽視する
デイビッドはネイトとの電話を切って、次の行動を考えた。就寝直前にハンバーガーとフライドポテトを食べたにもかかわらず、空腹がひどく感じられた。階下に降りてビュッフェを一つ利用し、街へ繰り出そうとしたが、今日で3日連続で同じ服を着ていることに気づいた。歩いて帰るかタクシーに乗るか（歩いた方が安いだろう）しかないと悟り、冷たいサラダとジュースを数杯だけ飲むことにした。
家は数マイル離れていたが、タクシー代を払うより歩く方がましだとデイビッドは思った。汗だくになりながら地下室に入ると、カントリークロックのバター皿が水漏れしたパイプから滴る水で溢れかえっていた。苛立ったデイビッドは、穴の開いたシャツを見つけて床の水を拭き取り、バター皿を外に捨てて家の中に戻した。
着ている服のままで帰るなんて到底無理だった。まず、その服は3日間も着ていたし、もうびしょ濡れだった。シャワーに持っていく服をもう一着掴み、荷物になりそうなものを探して、ゴールデン・グースにもう一着（帰る頃には汗だくでシャワーを浴びる必要があるのは分かっていた）と翌日の仕事着を持って帰った。
彼が二階に上がると、聞き慣れた甲高い声が聞こえた。 「デイビッド」と母親が大声で言った。 「あなたなの？」
「お父さんが死から蘇るのでなければ、他に誰が蘇ると思うか分からないよ」とデイビッドは答えた。
「もう十分よ」と母親は声を潜めて言った。「小さな友達のエヴァンに、ノックするドアは地下室のドアだけよって教えてあげて。昨日、私がドラマを見ていたら、あなたが自分のドアを開けてくれなかったから、エヴァンの代わりにドアを開けなきゃいけなかったの。『もしエヴァンが自分のドアを開けなかったら、ここにはいないってこと』ってエヴァンに言ったのよ」
デイビッドには、母親がドアを開けるのに30秒もかかることをこの世の終わりだと感じる理由がまったく理解できなかったが、母親と揉めたくないことも分かっていた。 「わかったよ、お母さん。ごめんね。彼に思い出させるよ。」
「そうしてくださいね」と彼女は答えた。 「ところで、昨日はどこにいたの？少なくとも10時までは起きていたし、あなたの家のドアが開く音も聞こえなかったわ。」
デイビッドは、ほとんど早口でこう答えた。 「ゴールデン・ウォックにいたんだ！ゴールデン・ウォックっていう中華料理店さ。えーと、デートして、その後彼女の家に泊まったんだよ。だって、地下ってそんなにロマンチックな場所じゃないしね。」
「あなた！デートしてたの！ ？」デイビッドのお母さんは信じられないといった様子で、 「あなたが昨夜ここにいなかったという事実がなければ、そんなことは信じられなかったわ。」
デイビッドは、自分の発言が嘘だったにもかかわらず、 「僕がデートしているのに、なぜ信じ難いんだ？」と腹を立てた。
女性は考え込んだ。 「いや、そういう意味じゃなかったの。ただ、あなたは社交的なタイプじゃないし、40年近くもデートにほとんど興味を示さなかったってこと。それどころか、アシュリーと別れて以来、一度もデートに行った記憶がないわ…それに、あなたは、えっ？25歳だったっけ？」
デイビッドはアシュリーとの関係を少し思い出した。二人は彼が大学に通っていた短い期間に出会い、4年ほど付き合ったが、彼女は彼に全く将来がないと決めつけていた。まるでそれが大したことではないかのように、彼は彼女が今何をしているのかとぼんやり考えていたが、すぐに現実に引き戻された。「正確な年齢は覚えていない。要するに、仕事に就いて、ある程度の可処分所得があれば、本当に望めば、突然、デートに再び興味を持つことができるってことだ。」
「幸運な女の子は誰？」
デビッドはまだアシュリーの影響でトランス状態だった。 「誰がどんな幸運な女の子なの？」
「昨夜一緒に出かけたラッキーな女の子は誰？」
デイビッドはまだ具体的な話には触れていなかった。 「ただの職場の女の子だよ。あと何回かデートしたら、いつか紹介するかもしれない。でも、彼女はこういうのがすごく恥ずかしいから、今のうちに二人を紹介しておいた方がいいと思うよ。」
彼のお母さんは「この職場の女の子には名前があるの？」と尋ねました。
彼女には名前が3つあります。名前はファースト、ミドル、そしてラストです。最初の名前が気になっていると思いますが、それはジェシカです。「
「素敵な名前ね」と彼のお母さんはぼんやりと言った。
「ああ」とデイビッドは同意した。 「実はデートはまだ終わってないんだ。一時停止ボタンをポチッと押しただけなんだ。服を詰めて、これからシャワーを浴びる。その後、彼女の家に戻る。今夜は彼女が料理してくれるんだ。」
「楽しんでね」と返事が返ってきた。「明日は仕事に遅れないようにね」
デイビッドはシャワーを終え、ちゃんとした荷物になりそうなものを探した。高校時代のジムバッグがどこかにあるはずだ。きっと、普段ならA Penny Savedのプラスチック製ショッピングバッグを使わなければならないだろう。地下室をくまなく探してジムバッグを探したが、きっと母のクローゼットに埋もれているに違いないと思った。二階の母の部屋へ行ったが、母は寝ていたので、ショッピングバッグを使うことにした。
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デイビッドは再び金を数えた。116ドル80セント。過去12、13回数えた時と同じだった。彼はゴールデン・グースに戻りながら、システムが次に要求する1600ドルを賭けるべきか、それともシステムを最初からやり直すべきか、思案していた。
曜日が違うって、関係ないの？1600ドル賭けるって、曜日に関係なく賭けるだけじゃないの？本当にこの1600ドルを一気に賭けたいの？
クラクションを鳴らしながら迫ってくる車に、デイビッドは物思いに耽っていた状態から一気に引き戻された。まるで自動操縦で歩いていたかのようだった。すでにゴールデン・グースの入口道路にいたのだ。彼は道路の反対側までぶらぶらと歩き、入口と出口を隔てる芝生の中央分離帯に足を踏み入れた。携帯電話を取り出すと、すでに5時半だった。往復とも歩いてシャワーを浴びたことを考えれば、かなり速いペースで進んでいると言えるだろう…少なくとも、彼の様子から想像するよりも。
突然、一台の車が彼の横に止まり、少しの間彼と歩調を合わせた。振り返ると、ニック・デマルコが高級そうな黒のオープンカーから彼をじっと見つめているのが見えた。 「おい、デイビッド、車はどこだ？ 君はハイローラーなんだから、乗らないわけにはいかないだろう！ 」
デビッドが賭けていたことと、彼が車を持っていなかったことの皮肉さに彼は気付いていた。 「そんなに遠くに住んでいないよ」と彼は嘘をついた。 「サイコロでも振ってるの？」
通常であれば、答えは肯定的であるところだが、デマルコは「今夜遅くにはもちろん。今はちょうど誰かを迎えに行っているところだ」と答えた。
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部屋に戻った頃には、デイビッドはすっかり疲れ果てていた。少し仮眠を取ろうかとも思ったが、仮眠しても起き上がることはまず不可能だと分かっていた。また、もう一度シャワーを浴びる必要があるのは明らかだった。今日一日の大半を汗だくで過ごしてきたことを考えると、冷たいシャワーを浴びることにした。少し元気が出た。
その時は6時15分頃だったので、デイビッドは階下に降りて別のビュッフェを利用した。階下の料理を見て、少し気分が悪くなった。確かに色々な料理が並んでいるものの、毎日ほぼ同じものばかりだったからだ。デイビッドはビュッフェの別のセクションが変わっているように見えたことに気づき、シーフードの夜だと気づき、カニの足とサーモンを主に注文した…少なくとも何か違うものがあった。一日中歩き回ったせいでまだ喉が渇いていた彼は、最初に注文したドクターペッパーを半分グラスに注ぎ、さらに水を6杯ほど飲んだ。
彼は別のビュッフェを食べた後、空いているテーブルを見てみようと考えた。すると、レット・イット・ライドのテーブルが空いていて嬉しい驚きだった。ただし、その時点では誰もプレイしていなかった。クラップスのゲームが始まっていたが、テーブルには見覚えのある人はいなかった。それ以外は、ブラックジャックのテーブルが4つ、ルーレットのテーブルが1つ、スリーカードポーカーのテーブルが2つ、ミシシッピスタッドのテーブルが1つ、すべて空いていた。
デイビッドは一瞬スリーカードポーカーをやろうかと考えた。前夜のクラップスがそれほどうまくいかなかったわけではないのだが、もう一度資金を計算してやめることにした。1,816.80ドルの手持ち資金で、ほとんど意に反して彼は「少なくとも一度に1ドル以下しか賭けなくて済む」という理由で、ウイニングウルフをプレイすることにした。
デイビッドは100ドル札の1つに賭け、1スピンあたり1ドルの賭け金を設定しました。何度かボーナスゲームに当選しましたが、残念ながらどれも大した金額にはなりませんでした。1時間ほどプレイしたように感じましたが、実際にはわずか20分ほどで、デイビッドは最高で140ドルまで勝ち、最高で52.50ドルまで負けそうになり、現在は76.40ドルでした。正直、もうすっかり飽き始めていましたが、ネイトがコンプポイントを貯めておくべきだと言っていたことを思い出し、再びスピンしてボーナスゲームを当てました。
ボーナスゲームは実に実り豊かで、デイビッドはリトリガーをヒットさせ、ワイルドウルフシンボルを2、3、4番目のリールに次々と揃えました。最終的に、彼は200ドルを少し超えたところで、真剣にプレイをやめようかと考えました。しかし、その「セッション」で獲得したポイント数を確認すると、わずか180ポイントしかなく、つまり賭け金は合計360ドルしかなかったのです。スロットではあまりアクションがないと判断し、賭け金を1スピン2ドルに上げることにしました。
デイビッドは再び大きく上がったり下がったりを繰り返しながらプレイしていましたが、またしても似たようなボーナスゲームを連発し、マシンに賭けた合計金額は400ドルを超えました。その時は9時で、賭け金は合計1,200ドル近くに達していました。最高2.50ドルで賭けることも考えましたが、何らかの理由で勝ちが続くだろうと確信し、ハイリミットスロットエリアを試すことにしました。
彼はクイックヒッツ・ダイヤモンドのマシンに腰を下ろしました。このマシンは5ラインのゲームで、プレイヤーは5ドル、10ドル、または15ドルを賭けることができました。プログレッシブ機能があるため15ドルが当然の選択でしたが、デイビッドは1スピンあたり10ドルを賭けることにしました。これは、1スピンあたり5ドルを賭けていた場合と同じハウスエッジに逆らうことになるので、おそらく最悪の賭け金と言えるでしょう。わずか3回目のスピンでフリーゲームを獲得し、興奮していましたが、最初は5つのフリーゲームが入ったボックスを3つしか選べず、それらのゲームも1つも当たらなかったため、さらに落ち込みました。彼はさらに1時間ほどマシンをプレイし、さらに3セットのフリーゲームを獲得したにもかかわらず、徐々にチケットの残高は減り、マシンに残っていたのは3.20ドルだけになりました。これで彼の手持ちは合計1,720ドルになりましたが、プラス面としては、スロットで1万ドル近くをコインインでプレイできたことです。
彼はチケットを換金し、小額紙幣と小銭を持ってレジ係に20ドル札と両替してもらった。それからクラップスのテーブルに足を運ぶと、ニック・デマルコとマルコム・ジョーンズが、若そうなカップルと一緒にプレイしていた。サミーはテーブルの反対側に一人で座っていたが、その理由は明らかだった。彼はやや臭いのする葉巻を取り出し、巻く合間に煙草をふかしていたのだ。
「1600ドルで入れるよ」デイビッドは1600ドル札を取り出し、テーブルの上に放り投げながら言った。
「テーブルの最大額を増やす必要がありますか？」クラップスのスーパーバイザーは前夜のゲームを担当していた人物と同じで、デビッドのリクエストに応じてテーブルの最大額が引き上げられたことを覚えていました。
「今夜はだめだ」とデイビッドは答えた。彼は、システムが要求する次の1,600ドルの賭けをせずに、システムを再起動することに決めていた。 「今のところは、1,000ドルで十分なはずだ」
デイビッドは、2と12の両方にダブルベットし、どちらかにトリプルベットしないというフィールドベットの意味を理解していなかった。たとえ理解していたとしても、彼が本当に気にしていたかどうかは分からない。サイコロが彼の番になったとき、彼は黒いチップをフィールドに置き、サイコロを拾った。
「撃つつもりなら、ラインベットが必要です」と監督は抑揚をつけて言った。
「どうですか？」
サイコロを振るには、パスラインかドントパスラインのどちらかに賭ける必要があります。フィールドベットは問題ありませんが、フィールドベットをするにはどちらかのラインに賭ける必要があります。
デイビッドは顔を上げて、テーブルの反対側のディーラーに一番近いマルコムに気づきました。 「いいですよ。では、サイコロをマルコムに渡してください。私は撃ちませんから。」「
マルコムはサイコロを取り、テーブルに投げ捨てた。4点となり、デイビッドはフィールドで勝利した。しかし、デイビッドはテーブルから黒チップを1枚取り除き、マルコムはほぼ同時に6を出したため、デイビッドは黒チップをラックに戻す前に、もう片方の手に置いてしまった。
「すぐに勝つか、すぐに負けるかのどちらかを狙っている」とマルコム氏は語った。
デイビッド自身も、なぜこんなことをするのかよく分かっていなかった。だが、マルコムが話した後、サイコロを振るたびに必ず結果が出る、とハッと気づいた。 「それが計画だ」と彼は答えた。 「今夜はさっさと勝つぞ！ 」
マルコムはサイコロを投げてスネークアイズを出し、デイビッドに200ドルの支払いをもたらしました。場には黒いチップが3枚になりました。彼はどうしたらいいのか分からず、黒いチップを1枚取って200ドルをそのままにしておくことにしました。
次のロールでマルコムは簡単に4を出し、デイビッドの場には黒チップが4枚残っていました。マルコムが7を出したため、デイビッドは400ドルを失いましたが、デイビッドは黒チップをそのまま場に残しました。勝利後に拾った黒チップをまだラックに戻していなかったデイビッドは、忠実にそれをラックに戻しました。
マルコムはまたもや7のウィニングを出し、デイビッドは200ドルをフィールドに賭けることになりました。次のロールでマルコムは6のポイントを確定させ、デイビッドは400ドルをフィールドに賭けることになりました。デイビッドは震える手を動かしながら、ラックからチップの33%、そして彼の名義上の全資金のわずかに少ない割合を取り出し、フィールドに置きました。
マルコムはサイコロを振った。最初のサイコロは壁に当たり、3のところで止まった。これで、2つ目のサイコロで出せる数字は、場に出れば2つしか残らなかった。2つ目のサイコロは後ろの壁に当たり、まるで無限にテーブルの上を転がり続けているかのように感じられた。デイビッドは目を閉じそうになったが、閉じるべきだったかもしれない。2つ目のサイコロの面には4が出ていて、合計は7だったのだ。
「クソッ！ 」デイビッドは叫んだ。 「それが俺たちが探していたものだろ？」
普段ならデイビッドは言葉遣いでスタッフに注意されるところだったが、ここ数日の賭けの多さを考えれば、スタッフは大目に見ることにした。マルコムはデイビッドをじっと見つめた。その視線は、まるで自分の魂を見つめられているかのようだった。 「本当に大丈夫か？」
「大丈夫だよ」とデイビッドさんは言った。 「倒れる前に6点になりそうだったから」
デイビッドはテーブルを離れ、8枚の黒チップを隠してトイレへ行き、状況を考えようとした。顔に水をかけながら鏡を見ると、つい最近3,000ドル以上も持っていたのに、次のロールでフィールドナンバーが外れたら、残りは120ドル＋端数処理の誤差分になってしまうことに気づき、よろめきそうになった。またしても立ち去ろうかと思ったが、テーブルに着いてまだ20分しか経っていないのに、そんなことをしたらレーティングが台無しになってしまうことに気づいた。
頭を振り、シャツで顔を拭いてテーブルに戻ると、ニック・デマルコがまだ撃っているのが見えた。先月デマルコのショットでどれだけの損失を被ったか、一瞬忘れて、デイビッドは尋ねた。 「フィールドナンバーはついてる？」
デマルコは自信たっぷりに笑みを浮かべた。 「少なくとも一つは見つけられると思うよ。」
実際には、ニック・デマルコがサイコロを振る際に行っていた「練習」のおかげで、彼は（これはかなり控えめな見積もりですが）サイコロを一度も振ったことのない人よりも、フィールドナンバーをヒットする確率が100万分の1パーセント高かったかもしれません。もちろん、そのこともクラップスでの生涯成績も、彼の自信を揺るがすものではありませんでした。なぜなら、彼はサイコロコントロールの「新しい概念」を学ぶたびに、記録をやり直していたからです。サイコロを全くコントロールできないと認めざるを得ないほど負けている時に、彼がしばしばこうした「新しい概念」を探し出し、実践していたのは、決して偶然ではありませんでした。
いずれにせよ、デイビッドは8枚の黒チップをフィールドに並べる際に手が震え、2回も倒してしまった。ようやく思い通りに並べ、散らかさずに済むと、デマルコの出番を心待ちにしていた。デマルコはサイコロを「クロス・ボックスカー」と呼ぶような位置に置き、テーブルに投げた…
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ニックの手からサイコロが離れたのを見た途端、デイビッドは目を閉じた。棒人間が物語を語るのを待つことにしたのだ。目を閉じて頭を下げていると、棒人間が「12、クラップス、12、真夜中の12時、ダブル・ザ・フィールド！ 」と詠唱するのを聞いた。
デイビッドは、数秒のうちに8枚の黒チップが24枚に変化していくのを見て、畏敬の念を抱きながら視線を落とした。テーブルの反対側まで歩いてニック・デマルコにハグしたくなったが、それは不適切だろうと判断した。代わりに、ニックの目を見つめて「ありがとう」と言った。
「それも一日の仕事だよ」ニックは答えた。
マルコム・ジョーンズはため息をつきました。 「彼がそれをする可能性は、君がそうする可能性と同じくらいだったよ。」
デイビッドはマルコムの意見に同意する気もあったが、テーブルに置かれたお金の額が3倍になったという事実は変わらなかった。 「いずれにせよ、そうなってよかった」。彼は上司に視線を向け、 「ボスをこちらに呼んでいただけますか？」と尋ねた。
「そんなわけないよ」ニックは言い始めた。
「そんなことはしないと言ってください」とマルコムは話し始めた。
「次の賭けだよ」とデイビッドは答えた。 「ここで次に賭けるべき金額は800ドル。その後は1600ドル賭ける必要がある。次に賭けるべき金額を賭けなければならないんだ」
「まずは800ドルの賭けが勝つかどうか見てみるべきだ」とニックは提案した。
「わかりました」とデイビッドは答えた。 「結構です。賭けをしないのであれば、最低額を上げる必要はありません。」
ニックのショットに新たな自信を得たデイビッドは、テーブルに8枚の黒いチップを置き、ニックの投げるのを待った。ニックは以前と全く同じ方法でサイコロを置き、以前と全く同じ方法で手を前に出し、以前と全く同じ地点からサイコロを放った…まるでサイコロが全く同じ軌道で宙を転がっているように見えたのだ…
「セブンアウト、セブンアウト、ラインアウェイ、テイク・ザ・フィールド」とスティックマンが叫んだ。
ニックは肩をすくめて言った。 「それでもギャンブルだよ。いつも完璧でいられるわけじゃないからね。」
デイビッドは笑いながら「最初のところに戻った」と言い、首を振りながら「これはすごい」と締めくくった。
「きっと僕たち全員病気なんだ」とニックは言った。
「僕は病気じゃないよ」とマルコムは答えた。 「でも君たち二人は間違いなく病気だよ」
サミーは、デビッドがテーブルに加わってから初めて口を開いた。 「僕も気分は悪くないよ」と彼は続けた。 「実際、彼がここに来てから賭けさえしていないんだ（デビッドに首を傾げながら）。これは直接目撃できて興味深い社会実験だったよ」
サイコロはカップルを通り抜け、サミーの手に渡った。デイビッドはサミーの出目をすべて無視した。彼は戦略を変え、サイコロが自分の方に回ってきた時に100ドルのパスラインベットをすることにした。 「さあ、行くぞ！」と宣言し、サイコロを投げた。
「12、クラップス、12、深夜12、テイク・ザ・ラインズ」とスティックが朗々と歌った。
「くそっ、いいスタートだったのに」とデイビッドは言った。彼は射撃を続けることに決め、200ドルのパスラインベットを賭けた。サイコロを手に取り、特に何かを狙うわけでもなく、3と4が自分の方を向くように置いた…
「12、クラップス、12、深夜12、テイク・ザ・ラインズ」と、スティックはまったく同じようにアナウンスした。
「クソッ！ 」デビッドは続けた。 「次のフィールドベットで600ドルもらえるぞ！ 」
「だから私はいつも同じように賭けるんです」とサミーは提案した。 「そうすれば、正しい時に正しいものに賭けなかったことを決して後悔しないのです。」
デビッドはうめき声をあげた。3回の賭けの間に、彼の賭け金は 2,400 ドルから 1,300 ドルに減り、次の賭け金は 400 ドルになったのだ。彼は忠実に4つの黒いチップをパスラインに置き、サイコロを目の前で数回そっと投げてから、テーブルに放り投げました…
「12、クラップス、12、12ミッドナイト、テイク・ザ・ラインズ」と、思わずデイビッドに視線を向けたスティックが詠唱した。
デイビッドは狂ったように笑いました。 「1800 だ！ 1800 がそこにあって、僕のラックにはあと 16 台あるんだ！信じられない！ 」
デイビッドが立て続けに深夜のロールオーバーをしてしまったことに、狂気じみた笑い声をあげた。テーブルにいた全員が、彼の突飛な行動には慣れていたとはいえ、まるで妄想にとらわれたかのような彼の乱暴な笑い声は度を越しており、少しでも刺激を与えれば彼が怒り出すのではないかと皆が一様に恐れていた。
デイビッドの方は、少なくともあの狂った笑いの発作の後では、誰もが予想できるほど落ち着いていた。彼は腕を組み、頭をラックに下げてしばらく、次の800ドルを賭ける力を振り絞ろうとした。手元にほとんどお金がないかもしれないという可能性については特に心配していなかった。彼の最大の懸念は、このロールで失敗すればセッションが終わってしまうという事実だった。
頭と首が何百ポンドも重くなったように感じながら、彼は両手を使って残りの体をラックから押し出し、ぼやけた視界でフェルトの向こう側を見た。もし4回連続で12が出たらもう一度チャンスを掴みたいと思ったが、そんな結果になる可能性は低いと分かっていたので、そのまま賭ける気にはなれなかった。自分のシステムの原則に反するとはいえ、パスラインに黒チップを7枚置き、1枚を「クソ、チェック」と叫びながら投げ込んだ。
「100ドルのクソ小切手があるよ」と棒が答えた。
ゴールデン グース カジノでの大規模なセンター アクション ベットでは慣例となっているように、クラップスのスーパーバイザーはベットと金額の両方を確認し、 「これは 100 ドルのクラップス チェックです。予約してください」と言いました。
デイビッドはテーブルにサイコロを投げ、そのうちの 1 つがすぐに 6 になったので、4 回連続で 12 が出るというのは非常にあり得ないことだと信じていました...
「よお、レヴェン、フロントラインの勝者だ」もう一方のサイコロが 5 になったとき、スティックから声が聞こえた。
デビッドは今や1400ドルのチップを手にしていた。自分のシステムを放棄したことで、次に何を賭けるべきか分からなくなり、どうしたらいいのか分からなくなっていた。彼は財布に手を伸ばし、最後の100ドル札を取り出し、テーブルに放り投げながら「あと1枚、黒チップだ」と言った。
「100番に変更」と監督は叫び、ピットボスにそれが聞こえたことを確認し、コンピューター内でデビッドのバイインが適切に増加されるようにした。
ピットボスはクラップスのテーブルに歩み寄り、デイビッドがまだ黒チップをいくつか持っていることに気づき、肩をすくめて言った。 「お釣りは100です」
デイビッドはまだ、どのように賭ければいいのかよくわからなかった。というか、なぜさらに100ドルを追加で賭けたのか、完全には理解していなかった。勝ったのに負けてしまったことが主な原因で、彼のシステムではこんなことはあり得ないと思っていた。他にアイデアがなかったので、パスラインに100ドル、さらにフィールドに100ドル賭けて、サイコロを振り落とした…
「6、マークして、ポイントは6だ」と棒人間が叫んだ。
デイビッドはフィールドベットがあっという間に消え去ったことに驚いた様子だったが、7が出る前に6が出れば1500ドルまで戻れることに気づいた。次のロールで7が出なければ、この事実は重要だっただろう。
その時点で、デイビッドは13枚の黒いチップを前にテーブルに立ち、どうすればいいのかますます分からなくなっていた。どうせシステムが完了して最初からやり直す前に、勝っても負けてしまうようだった。1,300ドルという巨額の賭け金を…何か…に賭けようかとも考えたが、そんなことをしたらテーブルでの時間が終わってしまうと気づいた。特に計画もなく、マルコム・ジョーンズがサイコロを手に取る間、彼はフィールドとパスラインにそれぞれ2枚ずつ黒いチップを置いた。
「8」とスティックが鳴らした。 「マークしてください、ポイントは8です。」
デイビッドは喉に何かが詰まったような感覚を覚えた。もしかしたら、あと数回の連勝さえ楽しめないかもしれないと思ったのだ。マルコムの次の一手が出てくるのを待ちながら、残り9枚の黒チップを指で触り、間に合わせのドミノのように回していた。いくつか意味のない結果が出た後、マルコムはついに 8 を繰り返し、デイビッドの持ち金を 1,300 ドルに戻しました。
この時点で、システムは通常、パスラインに100ドル（プラスの100ドル）を賭け、フィールドが負けたためフィールドに200ドルを賭けるよう指示していました。しかし、デイビッドは、自分がかなり前にこのシステムを事実上放棄していたことに気づきました。どうすればよいのか全く分からず、パスラインとフィールドにそれぞれ100ドルずつ賭けました。
マルコムは6、9、そして7を出した。デイビッドのチップは1,100ドルまで減った。
サイコロはニック・デマルコに渡り、デイビッドは明らかに苛立ち、次の一手を思案していた。額と顔の両側に汗が流れ落ちるのを感じ、額の汗を拭いながら、奇妙なことに、ニキビクリームに投資した方が得策かもしれないと気づいた。同時に、どういうわけか、なぜそうなるのかはよくわからないものの、負けはほぼ避けられないように思えた。まるで自分の外にいるかのように、彼はパスラインに700ドルを賭け、さらにもう1枚のブラックチップをクラップチェックに投入した。
監督がクラップスチェックを確認した後、ニック・デマルコはサイコロを拾い上げ、テーブルに投げて「カムアウト・クラップス3」としました。これにより、デイビッドは実質的に、ロール前の状態に戻りました。この時点で、彼はテーブルを離れることを真剣に考えましたが、結局同じベットをすることに決めました。
「5、ノーフィールド5、ポイントは5、マークアップ」とスティックマンからのアナウンスが流れた。
「素晴らしい」デイビッドは呟いた。クソみたいなチェックベットに負けただけでなく、5はそんなに出る確率の高い数字でもなかった。デイビッドは残りの3枚の黒チップを見下ろし、 「もういいや」と言い、オッズのためにパスラインの7枚の黒チップの後ろに置いた。
ニック・デマルコは、どういうわけか、サイコロを2の目が上になるように並べ、まるで2つの目が彼の方を向いているかのように見せかけた。彼はサイコロを空中に放り上げたが、見た目は美しくても、せいぜい効果はほとんどなかった。サイコロはそれぞれ後ろの壁に当たり、わずかに跳ね返った…
「1-4、ノーフィールド5-」とラジオのラジオ放送が始まった。
「最前線の勝者!!! 」デイビッドは叫んだ。
棒人間はデイビッドの方を向いて笑いました。 「それを言うのが私の仕事です。」
デイビッドはパスラインベットで700ドル勝ち、合計1400ドルを獲得。さらにオッズで450ドルの配当を得て、合計750ドルの配当となり、合計2150ドルを獲得した。彼はその場ですぐにでもこのゲームを終えようかと真剣に考えたが、テーブルから一歩下がって携帯電話をチェックすると、ちょうど11時を過ぎていたことに気づいた。
彼はまるで永遠にテーブルにいたかのような気分だったが、実際にはそれほど長くはいなかった。バックチップ21枚とグリーンチップ2枚という自分の持ち札をじっくり考え、スタックを大幅に増やすか、元のバイイン（既に100ドルのことは忘れていた）の1600ドルに戻すかのどちらかを選ぼうと決心し、ブラックチップ5枚とグリーンチップ2枚をフィールドに置いた。ニックはいつものロフトでサイコロをテーブルに投げた…
「セブン、勝者セブン、ラインに料金を支払い、フィールドに出ろ」とスティックマンが怒鳴りました。
この時点で、デイビッドは深刻な認知的不協和に陥っていた。一晩中プレイし続けたいと願う一方で、スタックが増加するよりもむしろ危険にさらされる回数の方が多いという事実に直面していた。顎を掻きながら次の一手を思案し、最終的にフィールドとパスラインの間で200ドルを賭け、それぞれ100ドルずつ賭けることにした。デマルコは再びロフティングスローを準備したが、腕を上げた瞬間、派手なリストチェーンが宙に舞い上がり、サイコロの1つをキャッチ。すると、サイコロが彼の目の前に落ちた。もう1つのサイコロはテーブルを転がり落ち、後ろの壁に当たったが、何の障害もなかった…
「ロールがありません」と監督者は言った。 「それも見てみましょう。」
棒はブレスレットに当たったサイコロを監督者のところまで滑らせ、続いてテーブルから正しく降りてきたサイコロを監督者のところまで滑らせました。監督は左目を閉じ、損傷したダイを右手にかざして擦り傷がないか検査し、欠けたり、目立った傷が付いていないことを確認して、それを下に置いて「送り出せ」と言った。
デビッドは、このセッションの進行に対して鬱積したフラストレーションを感じていたが、デマルコがサイコロを拾い上げてテーブルに投げたとき、今度は宝石が邪魔にならずに、まだ心の中でくすくす笑っていた。
「10、ハード・テン」とスティックが忠実に告げた。 「10をマークして、フィールドに支払ってください。」
デビッドは再び混乱に陥った。フィールドベットが勝ち、チップは再び1,600ドルになったが、パスラインベットがまだ決着していないため、フィールドベットをすべきかどうか分からず、当然ながらそのまま引き受けることもできなかった。結局、慎重さは勇気よりも重要だと判断したデビッドは、フィールドから黒チップ2枚を拾い上げ、デビッドの決断を丁重に待つデマルコに頷き、黒チップをロールしても良いと示した。
「セブンアウト、ラインアウェイ！ 」
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セッションは1時間強、似たような展開で続いた。時折、フィールドプラスパスライン戦略を放棄したデイビッドは、どちらか一方だけを選択することもあった。2度にわたり、最終的に800ドルという「ビッグベット」を賭けることとなったが、どちらの場合も勝利しており、その後も順調に勝ちが続き、スタックを大幅に増やすのを待ち続けた。
デイビッドは再びテーブルから一歩下がり、携帯電話を確認すると、午前0時15分を過ぎていた。少し疲れていることに気づいたが、何か意味のある解決がない限り、ゲームをやめるわけにはいかないと思った。彼は再び16枚の黒いチップを持ち、目の前にはサイコロを置いた。パスラインベットをしたが、カムアウトクラップスで負けてしまった。賭けた時点で、彼は1700ドルまで資金を増やしていた。
「もううんざりだ」と彼は宣言した。
テーブルの他の参加者たちは、デイビッドがラックからチップを取り出し、スティックにサイコロをマルコムに渡すように頼むのを辛抱強く待っていたが、デイビッドはそんなことは全く考えていなかった。代わりに、デイビッドはわざとらしく顔を歪めて睨みつけ、パスラインに黒チップを8枚、残りの8枚をフィールドに置いた。
デイビッドは4を出した。 「やったー!!!! 」フィールドベットで勝っただけでなく、もしそれが成立すればチップスタックが倍の3,200ドルになるポイントも確保できた。デイビッドは状況を考え、フィールド上に残っている1,600ドルをラインベットの後ろに移動してオッズに賭ける可能性を少し考えた。しかし考えを変え、16枚のブラックチップをそのままラックに置くことにした。
それは良いことだった。というのも、彼は次のロールで7を出したからだ。
デイビッドは2と5の数字を見て、信じられないというあまりの驚きに愕然とした。オッズベットをしていれば必ずしも7が出るとは限らなかったにもかかわらず、ラインベットの結果次第で800ドルの利益か同額になる可能性があったにもかかわらず、あそこまでして全てを失いそうになったという事実に、彼は落胆した。彼は空想から覚めたが、ちょうどその時、サイコロがマルコムに送られていることに気づいた。急に保守的な賭け方をしようと決意し、フィールドとパスラインにそれぞれ100ドルずつ賭けた。
マルコムがサイコロを投げ、カムアウトは8で、デイビッドのフィールドベットは失敗に終わりました。わずか3回投げた後、マルコムは7を出し、デイビッドのラインベットも失いました。デイビッドはシャツの襟で顔の汗を拭いましたが、シャツ全体がびしょ濡れになっていたため効果はほとんどありませんでした。次の動きを思案していました。サイコロがニック・デマルコに渡ると、デイビッドは200ドルのパスラインベットと同額のフィールドベットを行いました。
ニックが6ポイントを確定させたことで、デイビッドは息を呑んだ。フィールドベットとパスラインベットの両方が負ける可能性が出ていたのだ。もし両方のベットが負けたら、デイビッドのチップは1,000ドルまで減り、またもや決断を迫られることになる。
デビッドにとって幸運なことに、ニックは主張を続け、デビッドはパスライン上に置かれた4つの黒チップをフィールドとそこに分配することになった。デマルコはサイコロを取り、再び6を出した。 「立証済みだ」とニックは自信たっぷりに宣言した。
主張は証明されたかもしれないが、7が最初に出る可能性はまだ6/11残っていた。ニックとデイビッドはすぐにそのことに気づいた。というのも、その7のうちの1つが、次のロールで1-6として出たからだ。ニックはこの展開に特に動揺しているようには見えなかったが、デイビッドは黒チップが10枚に減ったという事実に愕然とした。
面白いことに、デイビッドは思った。「ある瞬間は、どれだけのお金を失っているかなどまったく気にしていないのに、次の瞬間には、賭けをするという発想自体に恐怖で身動きが取れなくなってしまうのだ。」
デイビッドは、ほぼ同じ刺激を受けながら、様々なタイミングで自分が経験する様々な感情について考え続けたが、その意味が分からなかった。理解できたのは、今は真夜中半を少し過ぎたばかりで、黒いチップが10枚あり、そして決断を下さなければならないという事実だった。システムが次に要求する賭けは、もしシステムと呼べるかどうかは分からないが、フィールドとパスラインにそれぞれ500ドルずつ賭けることだった。しかし、デイビッドは全く異なる戦略を選択した。理由は彼自身にも分からなかったが、彼は黒いチップを4枚取り、 「難しい道は100ドルずつでカバーしよう」と言った。
監督が賭けを承認すると、サミー（デイビッドはサミーの投げるサイコロに賭けるのは初めてだと気づいた）がサイコロを手に取り、テーブルに投げて5点を確定させた。サミーは簡単に6を出し、デイビッドはそれを元に戻すことにした。続いて7が出たため、デイビッドのスタックはわずか500ドルになった。
この時点でデイビッドは、すべてのことに嫌悪感を抱き、汗と混じった唾が唇から飛び散りながら、特に誰とも知れずに「どうしてこんな走り方になるんだ？」と尋ねた。
他のプレイヤーたちは、デイビッドのチップが500ドルまで減った一連の出来事が、特にあり得ないものではないことに戸惑いを覚えた。それどころか、デイビッドは賭け方からすると、タップされずにテーブルでかなりの時間を楽しんでいた。実際、特にニック・デマルコは、デイビッドがまだチップを使い果たしていないこと、そして勝利の目標（それが何であれ）を達成していないことが、ある意味驚きだった。まるで、彼が完全に負けそうになるたびに、何らかの結果が出てゲームに復帰しているかのように思えた。
サイコロはデイビッドの元に戻ってきた。彼は特に計画もなく、パスラインに黒のチップを置き、サイコロをテーブルの上に転がし始めた。最初のサイコロは3の目に止まり、2つ目のサイコロは、新しいプレイヤーが出した6枚の赤のカードを倒した後、再び3の目に止まった。
「6、ハードウェイ6、マーク・イット・アップ」とコールが聞こえた。
「なんてことだ」デイビッドは首を振りながらつぶやいた。
400 ドルで何が当たるんだ、とデイビッドは一瞬オッズの仕組みを忘れて考えた。5 ドルで 6 ドル当たるから、100 ドル出せば 120 ドル、400 ドルで 480 ドル当たるってことかな...。まあいいや、どうなるか見てみよう。
デビッドは、残り4枚のブラックチップ、つまり400ドルのオッズベットを100ドルのパスラインベットの後ろに置きました。勝ってもチップ残高が1,080ドルにしか戻らないことに気づきました。この時点で、彼はそれらのチップを再びハードウェイベットに投じ、複数回的中させることを考えたのですが、最終的には残りの4枚のブラックチップをオッズに残すことにしました。彼はサイコロを掴み、ひっくり返して、ついに2の目が彼の方を見上げるまで転がしました。ニック・デマルコが4の点にサイコロを置いたのを見たのと同じように。デマルコと同じようにサイコロをロフトに投げようともしましたが、1枚はテーブルの上を飛び越え、マルコムのチップスタックをかすめました。
「同じサイコロだ」デイビッドは、サイコロがそれほど重要ではないとわかっていたにもかかわらず、叫んだ。
デイビッドは、オッズベットを回収すれば、少なくとも何かを手にしてテーブルを去れるかもしれないと考えた。何が原因なのかはよく分からなかったが、次のロールに不吉な予感がした。そんな予感を抱く理由は全くなく、デイビッドは論理的に、もし7が出たらまたしても終わりだという事実にその予感を留めた。彼はまた、前回と同じようにサイコロを振って投げました…
五....
デイビッドはすぐにサイコロを今まで使っていたセットに戻しました。できるだけ早く終わらせたかったのです…。
4つ…。
再び、デイビッドは2の目が上を向いているサイコロをテーブルに戻し、投げ落としました…
12、やばい12…。
再びサイコロがデイビッドの元に返され、デイビッドは再びサイコロをセットした。驚いたことに、デイビッドはまさに「全部当てて」賭ける賭け屋の夢のような、まさに大暴れだった。デイビッドはさらに25回サイコロを振り続けたが、そこには6や7が出る兆候はなかった。最初の数回のサイコロ投げの間、デイビッドはオッズベットを回収するか、あるいは賭け金を分割して4つの黒いチップを別のものに賭けようかと一瞬考えた。しかし、最初の5、6回投げた後は、デイビッドはただサイコロをセットし、出た目に応じて機械的に投げ続けた。
6のポイントを確定させた後の28回のロールで、デイビッドはいくつかハードウェイをヒットしましたが、ほとんど気にしていませんでした。それだけでなく、ハードウェイのうちいくつかはイージーウェイの結果に先行していたため、どのハードウェイにいつ賭けるかが重要だったかもしれません。例えば、デイビッドは5-5のハードテンをヒットする前に、6-4を3回ロールしていました。
デイヴィッドは再びサイコロを置き、ビッグレッドを振った時のことを考えながら少し間を置いた。テーブルの上にサイコロを投げると、またしても一つが船外に飛び出し、デイヴィッドは同じサイコロを呼ぶように言った。
デビッドは、クラップスの監督がテーブルから飛び出したサイコロを調べているのを見て、評価した。 「現状では、これは今まで見た中で最も長いサイコロの 1 つでしょうか?」
監督はくすくす笑いながら、 「とんでもない」と答えた。 「お世辞を言いたいところだが、私が今まで見た中で一番長い針は80回くらいだ。もし安心してほしいなら、これは今夜見た中で一番長い針かもしれないが、それも確信はない。君が40回まで伸ばせば、間違いなく今夜一番長い針になるだろう。今どこにいるんだ？」
デイビッドは「分かりません」と認めた。
「29だ」ニック・デマルコはまるで無意識のうちに答えた。 「これは30になるだろう。今日見た中で一番長い目は、今朝少しプレイしたのを覚えているが、36だった。もし40が出たら、今日一番長い目になる可能性が高い。今は、6が出ることだけに集中した方がいい。」
デイビッドはサイコロを受け取り、再び緊張しながら右手でサイコロをぐるぐる回していた。6が出る可能性を考え、まるでその結果を望めるかのようにサイコロを見つめた。その時、デマルコはポイントが6の時、2の目が自分の方を向くようにサイコロを振ることは決してなかったことを思い出した。彼は3の目が自分の方を向き、さらに「V」の字が自分の方を向いているように振るのだ。少し時間がかかったが、彼はサイコロをいじり、そのように振られると、テーブルに放り投げた。
普段はサイコロの展開にあまり感心しないマルコムだが、デイビッドの珍しく長い手を見て、思わずプレースベットとバイベットをしてしまった。サイコロがピラミッドに当たり、転がり戻ると、1つのサイコロがマルコムのバイベットの10に触れ、デイビッドからは完全に見えなくなった。もう1つのサイコロは、望んでいた3に止まっていた。
デイビッドは息を殺してディーラーを見上げたが、ディーラーも自分の角度からは棒でサイコロを実際には見ることができないことにまだ完全には気付いていなかった。
ディーラーはテーブルを見回して「4です」と言いました。
ディーラーがロールの合計が4で、もう一度チャンスがあるという意味だと最初に思ったデイビッドは安堵のため息をついた。するとスティックマンが、聞こえる範囲で可能な限り静かに言った。 「セブンアウト、ラインアウェイ、テイク・ザ・プレイス・アンド・バイズ」「
"何！！！ ？？？"
スティックが、先ほどまで視界を遮っていたチップの山の後ろからダイを引き抜こうとしたまさにその時、デビッドはテーブルの反対側に走り回りそうになり、こう要求しました。「触るな！ 」
案の定、デイビッドはテーブルを一周して、ディーラーの判定が間違っていないことを確認した。2つ目のサイコロは4で、合計は7だった。デイビッドは落胆しながら財布を取り出した。残りの100ドルで…何か…しようと考えていたが、ふと気づいた。先ほどその100ドルを黒チップに変えてしまい、目の前には20ドル札しかなかったのだ。
テーブルに残っていたプレイヤーたちは、デイビッドへの同情と、ここで負けたらもう終わりだろうという予感、そして避けられない破滅への恐怖を胸に抱いていた。デイビッドがこの刺激に反応すれば、カジノから永久追放される可能性が高いと、彼らのうち数人は考えていた。
驚いたことに、デイビッドはテーブルに集まった他のプレイヤーたちをちらりと見て、 「今日はダメですね。皆さん、おやすみなさい」とつぶやいた。
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最初、デイビッドは吐き気が襲ってきました。一番近いトイレの個室に駆け込みました。トイレ内の汚物（これだけでも大抵の人は吐いてしまうほどです）を全く気にも留めず、吐いてしまいました。ところが、驚いたことに吐いても何も出てきませんでした。それからお腹が空いたことに気づき、近くのキオスクでコンプポイントを確認したところ、なんと110ドルものコンプポイントが貯まっていることに驚きました。
前夜と同じように、彼はフードコートに行き、そのうち10ドルをハンバーガーとフライドポテトに使った。食べながら、それがフリープレイに使える一般特典だと気づいた。100ドルでは、自分が計画していたことを達成できる可能性は低いと分かっていたが、それでもチャンスはあった。
デイビッドは最初、100ドル全額を一度に賭けて大当たりを狙えるスロットマシンを探そうと考えた。当時の状況を考えれば、それは最悪の選択ではなかったかもしれないが、代わりにWinning Wolfの100ドルのボーナスをダウンロードし、1スピン1ドルの賭け方に戻った。
デビッドはしばらく賭け金を上下させ、何度も賭け金を下ろして立ち去ろうかとも考えた。特に、マシンに200ドルまで賭け金が貯まり、クラップスで何かできるかもしれないと思った時には、そう思った。しかし、結局、そして必然的に、デビッドはマシンにダウンロードしたコンプドルがすべて0.80ドルになるまでプレイを続けた。マシンでは1スピンあたり0.01ドルという少額から賭けることができたにもかかわらず、デビッドはうんざりして0.80ドルのチケットを換金し、すぐにそれを破り捨てた。
部屋に向かおうとした時、財布の中に20ドルが入っていることに気づいた。「負けるなら、全部失ってもいい」と彼は考えた。もちろん、誰にとってもそんな考えは明らかに奇妙なものだが、ギャンブル依存症の人にとっては必ずしも全くあり得ないわけではない。そう言って、デイビッドはスリーカードポーカーに行き、20ドルを赤チップ4枚に両替した。バイインが少額だったため、ディーラーは忠実に「20ドルを両替します」と言ったものの、ピットボスには聞こえないほどの音量だったようで、発言は無視された。ディーラーは肩をすくめて4枚の赤チップをデイビッドに渡し、デイビッドはそれを「ペアプラス」に賭けた。
普段は対立を避ける傾向にあるディーラーは眉をひそめて言った。 「申し訳ありませんが、ここではそれはできないと思います。」
デイビッドは困惑しました。 「何をするんだ？賭けてもいいか？」
「まずプレイベットをせずにペアプラスベットをすることはできないと思います」とディーラーはピットボスに手を振りながら答えた。 「ロンダ、ちょっと会ってもいいですか？」
テーブルにいたもうひとりの紳士、おそらく60代で、そこそこ香りのよい葉巻を吸っていた男がデイビッドの方を見て、 「いずれにせよ、僕はプレイしません」と言い、ディーラーの方を向いて「もし彼がプレイしたいなら、僕の手に置くだけでいいよ」と言った。たった片手で上司を巻き込む必要はありません。」
ディーラーは彼の意見に同意したが、厳密に言えば、デイビッドに年配の紳士の手に賭けるように勧めることはできなかった。もし年配の紳士が勝ち金、あるいはもっとひどいことに勝ち金とデイビッドの元々の賭け金の両方を手元に残そうと決めたとしても、ディーラーも他の誰にもどうすることもできない。しかし、彼女は以前にもその年配の紳士を見かけたことがあり、デイビッドのお金を盗むとは到底思えなかった。
ディーラーは後ろと左を見た。ロンダはまだ自分の席にいて、ディーラーの呼びかけに気づいていないのは明らかだった。視線をデイビッドに戻して、彼女は言った。 「あなた次第です。この状況では私は提案できませんが、あなたにはそうする権利があります。」
デイビッドはしばらく考え、その問題について心の中であれこれ考えているうちに、老人の手を握るのはとても思いやりのない行為だと気づき、最終的にチップスをその紳士に渡して「どうぞ、ありがとう」と言いました。
紳士は4枚の赤いチップをペアプラスに置き、デイビッドを見ながら「ああ、同じ運命ならもっと面白いだろうな」と言った。そう言うと、彼は自分の赤いチップを4枚取り、同じくペアプラスに置いた。そしてデイビッドにウィンクして「こっちへ来い。1枚ずつ見ていこう」と言った。
紳士は最初のカードの角をゆっくりとめくると、クラブの6が出た。デイビッドは内心うめき声を上げた。そんなカードが彼に悪影響を与えることは文字通り全くないにもかかわらず。紳士はそのカードを脇に滑らせ、ゆっくりとクラブの5を出した。これは面白い展開になるかもしれない、と紳士は思ったが、何も言わなかった。紳士はそのカードを6の下に巧みに滑り込ませ、最後のカードをデイビッドの目の前に置き、ゆっくりと…
ダイヤのジャック。
老人が「少なくとも見栄えは良くなったよ」と言うと、デイビッドは肩をすくめて微笑んだ。
「私たちがそうしたんだ」とデビッドは同意し、特にその結果を考慮すると、またしても彼らしくない感謝の気持ちを表した。デビッドは最後に「私のためにそれを出してくれてありがとう」と言った。
デイビッドは部屋へふらふらと歩き、エレベーターを待っている間に、目に涙が浮かんできた。最初の2枚のカードから1:25の確率でストレートフラッシュが出たなら、合計820ドルになり、間違いなくクラップスのテーブルに戻って（ニック、サミー、マルコムはまだプレイしていた）、何かしようとしていただろう。袖で目を拭きながら、ただの汗だろうと心の中で言い聞かせ、それからキオスクでコンプポイントを確認することにした。
残りのコンプドルをフリープレイに交換した後、やや長めのスロットセッション（少なくとも彼にはそう思えた）を楽しんだにもかかわらず、獲得できたのはコンプドル1ドル弱で、ダウンロード費用にも満たなかった。それから別の画面に行き、ダイニングクレジットがあるかどうか確認したが、それもマイナスだった。ダイニングクレジットを気にする理由さえ分からなかった。つい最近、何か食べたばかりだったからだ。
部屋に戻ると、ベッドが整えられていないことに腹が立ち、階下を呼び出してフロント係を非難しようとしたまさにその時、フロント係は全く関係ないのに、チェックインした時から「起こさないでください」のサインを出したままにしていたことに気づいた。他に何をしていいか分からず、デイビッドはまたシャワーを浴びることにした。
シャワーから出たデイビッドは、少なくともすぐには眠れないだろうと悟り、吐き出したいと心から思った。何度か試みたが、喉に指を突っ込んでえずくことさえあったが、吐き出すことはできなかった。しかし、胃の中はまるでボウリングのボールが空っぽのようで、頭は肩からほんの数センチ浮いているような感覚だった。
彼を何よりも悩ませていたのは、実質的に何も持っていないという事実ではなく、むしろ、かなりの額の賞金を獲得するための別の意味のある試みを行えるようになるまで数週間待たなければならないという事実だった。さらに、彼は数日前にネイトが言ったことを思い出し、意味のあるセッションを行うのに十分なお金が貯まるまで、フリープレイで遊ぶのは得策ではないと気づいた。
そう言ってテレビをつけたが、頭の中に押し寄せる非論理的な思考を紛らわせてくれるものは何も見つからなかった。次の給料を全額受け取るか、無理やり貯金するか、うまくいくことを祈るか、いくつかの可能性を考えた。とにかく、少なくとも1600ドル貯めて、もう一度自分のやり方を試してみたいと思った。
問題は、私が不注意になってシステムを放棄したことだと彼は考えた。システムは勝てなかったが、実際には負けてもいなかった。今日ここに来て、賭けるべき1600ドルをすぐに賭けるべきだったのに、それをしなかった。もし適切な規律を持ってプレイしていれば、今頃は数千ドルは儲かっていただろう。
デビッドは、その日クラップスのテーブルで最初に賭けたベットがフィールドウィナーだったことに気づいた。つまり、もし自分のシステムを続けていれば、3,200ドルまで利益が出ていたはずだ。さらに、前夜はパスラインに賭けていたことを考えると、厳密にはシステムの継続とは言えないだろうと理解していたものの、マルコムが最初のポイントで勝ったことも頭に浮かんだ。
どちらにしても、私のお金は倍になったはずだとデイビッドは結論した。
ギャンブルについてある程度の知識を持つ人なら、そしておそらく現実を直視していない人なら誰でも、マルコムが同じ結果を出すとは限らないという事実は明らかだったはずだ。もしデイビッドがパスラインベットを続けていたとしたら、おそらく彼は自分でサイコロを振っていただろう。つまり、マルコムの出目は、たとえ同じ結果だったとしても（これは無意味な仮定だが）、デイビッドの出目が彼の資金を倍増させるか、その日の賭けを終えるまでは起こらなかったはずだ。
しかし、デイビッドは現実逃避の状態に陥り、最終結果を大きく変える可能性のあるあらゆる出来事の順序を思い浮かべようとしていた。つまり、彼は完全に金欠だったのだ。テーブルにいた間、彼はあらゆるロールの順序を思い出そうと苦心していた。実際、書き留めずにこれほど多くのロールの順序を記憶できる人は、地球上にほとんどいないだろう。そしてついに、無意識のうちに、もし自分のやり方を貫き通していたら目標を達成できたであろう結果を、空白を埋め始めた。
「僕は本当に愚かだった」とデイビッドさんは誰にでも言えるように言った。 「もし規律を守り続けていたら、今頃は 1 万ドル以上を手にしていただろうに。」
デイビッドはかつてWizardofVegasフォーラムで、「重要なのは賭けの期待値だけだ」というようなことを読んだことを思い出した。つまり、クラップス（そして他のどんなゲームでも）では、実際の結果に関わらず、プレイヤーは賭けるたびに必ず負けるということだ。その投稿者はさらに、期待値がマイナスのゲームでは、最終的にはすべてのプレイヤーが必ず負けることになる、とも言っていた。避けられない損失を経験するまでに時間がかかるプレイヤーもいるだろうが、何度もプレイすれば、必ず損失を経験するだろう。
ポスターでは、クラップスで勝つ方法はなく、プレイヤーが望む唯一のことは損益ゼロであり、少なくとも期待通りにそれを達成する唯一の方法は、プレイしないことだと結論づけている。
デイビッドはナイトスタンドの時計をちらりと見た。6時15分を指していた。確かに大きな損失だったが、同時に、こんなに遅くまで起きていたという事実にも落胆した。それから7時間も経たないうちに、仕事に行かなければならないことに気づいた。前の火曜日に野菜トレイを急いで片付け、スライサーを掃除したこともぼんやりと覚えていた。 「アリソンは忘れているかもしれないけど」と彼は独り言を言った。 「3日も前のことだし」
早く寝なきゃ、とデイビッドは思った。もちろん、寝るように自分にプレッシャーをかけるのは、彼の目的には全く役に立たなかった。彼は、もしこのシステムに従っていたら、実際に起こったはずの（一つか二つの例外を除いて、ほとんどは起こっていなかった）あらゆるシナリオを頭の中で繰り返し考えていた。
どうやらデイビッドはプレッシャーに弱いようで、ナイトスタンドに目をやったのは4回目か5回目で、目覚まし時計は8時2分を指していた。職場まで1時間半も歩かなければならないことを考えると、デイビッドはこのまま一晩中起きていた方がましなのではないかと考え始めた。他に何をすればいいのか分からず、テレビをニュースに切り替えた。
ニュースは地域からのお知らせから天気予報へと移り、デイビッドは驚きはしなかったものの、一日中大雨が降るだろうと知ってうんざりした。実際、視聴エリア内の小川の近くに住む人々に対して、すでに洪水注意報が発令されていたのだ。どうやら、洪水注意報は午前11時から午後7時まで発令される予定だったようだ。
数時間何もすることがなくなるとはいえ、デイビッドは「ゴールデン・グース」をすぐに出て、勤務開始まで休憩室で過ごしたほうがいいかもしれないと考えた。少なくとも雨に降られることはないだろう。
デイビッドがちょうどシャワーを浴びようとしたその時、電話が鳴りました…
第6章に戻ります。
著者について
Mission146は誇り高い夫であり、二児の父です。彼は概して、多くの人が彼に抱いていた期待には遠く及ばないものの、それでも幸せでした。Mission146は現在、オハイオ州でサラリーマンとして暮らしており、ドキュメンタリー、哲学、ギャンブル談義を楽しんでいます。Mission146は報酬を得て記事を執筆します。もし彼に執筆を依頼したい場合は、WizardofVegas.comにアカウントを作成し、プライベートメッセージでリクエストを送信してください。