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賭け手は1ドルを獲得
概要
賭け手が130万ドルを獲得、ネットカジノは支払いを拒否
論争はオンラインギャンブルフォーラムでの公開討論に発展
www.customstrategycards.com / リアルタイムゲーミング
争点となっている130万ドルの賞金を生んだ、Realtime Gaming社の「Caribbean 21」ゲームのスクリーンショット。
記者
MSNBC
更新: 2004年3月5日午後5時40分 (東部標準時)
インターネット賭博の短い歴史の中で、この種の紛争としては最も高額の賭け金で争っているこの事件で、アメリカ人賭博者とコスタリカに拠点を置くインターネットカジノが、130万ドルを巡って激しい争いを繰り広げている。賭博者は正々堂々と勝ち取ったと主張しているが、カジノ側は、この賞金は禁止されている「ロボット」ソフトウェアプログラムを使って獲得されたものだと主張している。
この大金をめぐる争いは、「Pirateofc21」として知られるギャンブラーと、Hamptoncasino.com、そして代理として、争点となっている大金をもたらした「Caribbean 21」ゲームを開発しライセンスを供与したソフトウェア会社であるアトランタのRealtime Gamingとの間で繰り広げられる。
この争いはインターネットのギャンブルフォーラムで2か月以上も激化しており、「パイレーツ」とハンプトン当局は定期的に非難の応酬を繰り広げており、オンラインギャンブル愛好家の間ではメロドラマの様相を呈している。
専門家らは、ギャンブラーが「ロボット」（ミスを排除してプレイヤーの勝率を最大化する自動プレイプログラム）を使用したのか、あるいはゲームを不正に操作したのか、あるいは単に悪徳カジノ運営者の被害者だったのか、といった仮説を唱えて議論をさらに盛り上げた。
MSNBC.comは「パイレーツ」に取材を申し入れたが、和解交渉中であることを理由にコメントを拒否した。ハンプトン当局は度重なるインタビュー要請に応じなかった。
ギャンブラーは1月初めに論争を公にした
本名ブライアン・ドナヒューという、失業中のコンピュータープログラマー「パイレーツ」は、1月に「オンラインカジノ監視団体」Casinomeister.comの公開フォーラムに、Hamptoncasino.comやRealtime Gamingのソフトウェアを使用している他のオンラインカジノのアカウントが凍結されたと投稿し、この論争を公にした。
「海賊」は、カジノ運営者を説得してブラックジャックの変動の激しい変種であるこのゲームの賭け限度額を１ハンドあたり１万ドルに引き上げ、ハンプトンでの自分の口座残高を最初の入金額１０００ドルからなんと１３０万ドルまで増やした後に、この措置を取ったと述べた。
彼はまた、別のリアルタイム・ゲーミング社のライセンスを持つDelanocasino.comで同じゲームをプレイして貯めた「約9万6000ドル」へのアクセスを拒否されたとも述べた。
リアルタイム・ゲーミング（RTG）の役員と話し合った後、カジノマイスターのウェブマスターであるブライアン・ベイリー氏は、「パイレーツ」に対し、我慢するよう助言し、同社がソフトウェアの不具合の可能性を調べるためにゲームを公開から撤回したと述べた。
「RTGとの電話を終えたばかりですが、彼らはこの件について熱心に、そして慎重に調査中だと確約してくれました。」ベイリー氏は1月5日付の「Pirate」宛てのメールの中で、後にCasinomeisterフォーラムの紛争のタイムラインにこの件について投稿した。多額の金銭が絡んでいるため、当然のことながら、RTGがあなたのゲームプレイを確認し、ソフトウェアやペイアウト表を確認する必要がある。うまくいけば、数日以内に解決するはずだ。
必死で非難するような投稿
しかし日が経つにつれ、「パイレーツ」はますます興奮し、Casinomeister や、オンラインギャンブル専門の別のサイトである Faircasinos.com の公開フォーラムにますます激怒して非難するような投稿をしたり、ベイリーに頻繁にメールを送ったりするようになった。
「その男は汗だくになりながら、給料をもらえるかどうか考えながら床を歩き回っていた」とベイリー氏は今週、ドイツのオフィスでMSNBC.comのインタビューで振り返った。
1月中旬には、友好的な解決が近づいているように見えた。
ベイリー氏の説明によると、「パイレーツ」は1月15日にベイリー氏に手紙を書き、RTGの監査の結果「ゲームエンジンは100％正常で、（彼らは）今日私のアカウントを公開する予定だ」と伝えたという。
その後すぐに、ハンプトンの代表者ロン・ルーウィン氏（偽名と思われる）は、「パイレーツ」に週4,000ドルの支払いを開始することに同意した。タイムラインによれば、このペースでは負債を返済するのに6年近くかかることになる。
しかし、1月21日に新たな障害が頭をもたげた。「Pirate」氏が皮肉を込めてゲームをハッキングしたと示唆した投稿に対し、RTGが新たな調査を開始したのだ。
「じゃあどうやってやったかというと、彼らのシステムに侵入して、複数のカジノで何度もゲームを有利に操作して、発見も痕跡も残さないようにした。しかも、この操作は自分だけに影響したって覚えてる。同じゲームをプレイして、同じ結果になった人は誰もいない。くそ、俺は大丈夫だ。」
電話の会話が2回も盗聴される
2日後、論争は「パイレーツ」とハンプトンのルーウィンの間で今では悪名高い電話での会話にまで発展した。白熱した議論は両者によって秘密裏に録音されていた。
MSNBC.com が全文を確認した録音された会話の中で、ルーウィン氏は「パイレーツ」に対し、同社が「外部の助力者」を雇ってプレイログを精査し、同氏がロボットプログラムを使って自動的にゲームをしていたという証拠を掴んだと語った。これはサイトの利用規約に違反している。
「130万ドルのことを忘れないでほしい」とルーウィン監督は選手に言った。「君は一銭たりとも受け取ることはない。…君は不正行為をした。だから、金は払わない。これで終わりだ」
「パイレーツ」は当初、この告発に激怒し、ロボットプログラムを使ったり不正行為をしたりしていないと繰り返し主張した。しかし、ルーウィンは執拗に迫り続け、ある時はロボットプログラムを引き渡せば30万ドルを支払うと申し出、またある時は「パートナー」として、RTGゲームを運営する他のカジノに勝つためにそのソフトウェアを使うことを提案した。
会話が始まって30分近く経った頃、「パイレーツ」はようやく態度を変えた。「自分で書いたんだ」と彼は静かに言い、プログラムの作成には1か月かかったと付け加えた。
インターネットに掲載された抜粋
ハンプトンの代表者が「パイレーツ」がロボットを使ったと公然と非難し、それを彼の大勝ちを無効にした理由として挙げた際、このギャンブラーは、ハンプトンのオーナーであるルーウィンが不正を認めさせるためにどこまで踏み込むのかを見極めるために、ルーウィンの提案に従っただけだと主張した。彼はまた、Faircasinos.comに、ルーウィンとの電話での会話の抜粋2件（抜粋を聞くには「通話1」と「通話2」をクリック）を送信した。会話の中で、カジノ経営者が彼にロボットを使ったことを認めさせようと脅迫している様子が伺える。
ハンプトン当局は、告白を含む会話の全容を録音したテープをカジノマイスターのベイリー氏と他のギャンブル関連サイトの選ばれた運営者に再生し、運営者はその内容を読者と共有した。
この告白は、ギャンブルサイトをめぐる論争を鎮めることには全く役立たなかった。特に、RTGのエンジニアリング担当ディレクター、マイケル・マクメイン氏が2月18日にCasinomeisterフォーラムで声明を発表し、同社のCaribbean 21ゲームのレビューでは「統計的に正確」であることが示され、プレイヤーがゲームをハッキングして勝ったという説を否定したのである。
マクメイン氏は他の投稿者からの質問に答え、この調査ではロボットプログラムが使用された証拠は見つからなかったとも述べ、カジノ側が有利なゲームでは、そのようなツールはプレイヤーに「プラスの期待」を与えるものではなく、単にプレイの効率を上げるだけだとフォーラムの他のギャンブル専門家の意見に同意した。
この発見にもかかわらず、オンラインギャンブル業界の多くの人々は、「パイレーツ」がカリビアン21のソフトウェアの欠陥を発見し、この数か月間にRTG系列のカジノで多数勝利することができたのではないかと疑念を抱き続けている。
「非常に異例」と評される連勝
コスタリカのBreakawayCasino.comのマーケティングディレクター、スコット・オーウェンズ氏は今週、MSNBC.comに対し、不正の疑いがあったにもかかわらず、昨年の夏以来、同社は「パイレーツ」にゲームの賞金として約4万ドルを支払ってきたと語った。
「勝つこともあるし、大金を勝ち取ることもある」と彼は言った。「でも、大金を勝ち取るのはたいてい大金が出るジャックポットゲームだ。テーブルゲームで長期間にわたって大金を勝ち取るというのは、非常に珍しいことだ」
オーエンズ氏はまた、「パイレーツ」がカジノ経営者にゲームの上限額を引き上げるよう要請したが、拒否されたと述べた。「私たちはそれを望まないと判断しました」と彼は語った。
しかし、多くのギャンブラーは、「パイレーツ」とハンプトンをめぐる対立のような紛争の原因をRTGとカジノに求めています。彼らは、このような問題があまりにも頻繁に発生しているのは、ソフトウェア会社がライセンス保有者を監督しておらず、その結果、RTG傘下のカジノの一部が不正な運営を行っているからだと主張しています。
カナダ出身のプロギャンブラー、デビッド氏は、姓を公表しないことを条件にMSNBC.comの取材に応じた。RTGがカリビアン21を再開させた後、250ドルの上限でオンラインカジノで1回のプレイで3万ドル以上を勝ち取ったという。しかし、賞金を受け取ろうとした際に「彼らは私に支払ってくれなかった」とデビッド氏は語った。
「オーナーは負けるのが嫌いだ」
「素晴らしい試合だったよ」と彼は言った。「オーナーたちが負けを嫌うのが残念なんだ。」
オンライン賭博サイトのベストプラクティスガイドラインを推進するギャンブル業界団体、インタラクティブ・ゲーミング・カウンシルの副理事長キース・ファーロング氏は、RTGのライセンス業者との問題が発生する原因としては、米国を拠点とする同社が連邦賭博禁止法に抵触する恐れがあるため、ライセンス業者との関係を断つために多大な努力を払わざるを得なかったことが挙げられると述べた。
「だからこそ、私たちは1996年から政府による規制を主張してきたのです」と、ニュージャージー州の元賭博規制当局者であるファーロング氏は述べた。「規制がなければ、公平性を保証し、ギャンブル依存症などの問題を理解している、最も責任あるギャンブル企業が、この業界に参入し、信頼性を与えることができなくなります。」
論争がくすぶり続ける中、この事件の和解が近いかもしれないという兆候がある。
リアルタイム・ゲーミング社のマイケル・ストウ社長は金曜日、MSNBC.comに対し、和解が成立し、間もなく締結される予定であると語った。
同氏によると、身元不明の第三者がHamptoncasino.comを現在の所有者から買収することに合意し、「Pirate」に支払いを行うことで合意したが、和解金が全額支払われるかどうかは不明だという。
しかし、これまでにも支払いに消極的なRTGカジノを説得して支払いをさせた実績があり、今回の交渉でも「パイレーツ」に助言しているカリフォルニアのギャンブラー、ブルース・ホルウェイ氏は、金曜、第三者であるRTGカジノ側が和解案に提示した金額をまだ提示していないと述べた。
同氏は「数字が分からない限り、合意が間近に迫っているとは考えられない」と語った。
? 2004 MSNBCインタラクティブ