初めてのラスベガス訪問 -- 2019年4月4日
他に良いアイデアがないので、今週のニュースレターでは、21 歳を過ぎてから初めてラスベガスを訪れたときの話をお話ししたいと思います。
1986年、私はちょうど21歳になり、初めてのラスベガス旅行を心待ちにしていました。友人のデロンは18歳になったばかりで、何年も前に交通事故に遭い、5万ドルの損失を被っていました。そのお金は彼が18歳になる日まで凍結され、その日に一括で受け取ることになりました。彼は私ほどラスベガス旅行に乗り気ではありませんでしたが、お金はたっぷりあり、使いたがっていました。当時、ラスベガスは未成年者の飲酒やギャンブルに特に寛容で、南カリフォルニアの子供たちは皆それを知っていました。未成年であることは、それほど大きな問題ではありませんでした。
当時の私はケチで貧乏だったので、ウエスタン航空（飛行機に乗る唯一の手段）が特別割引セールをやっていたに違いありません。ご存知ない方のために説明すると、ウエスタン航空は1987年にデルタ航空と合併し、ブランドは消滅しました。私が選んだホテルは、当時ストリップで一番安かったサーカス・サーカスでした。もちろん、サーカス・サーカスです。
到着して間もなく、デロンと私の考えが食い違っていることが明らかになりました。私のギャンブル予算は約20ドルで、サーカスで予算内で遊べるゲームを探してみたいと思っていました。デロンはすぐに酒屋へ行き、私たちの部屋であっという間に酔っ払い始めました。これは彼の故郷でのいつもの習慣でした。
33年前のことを思い出します（いやぁ、もう歳ですからね）。サーカスのブラックジャックのテーブルの最低賭け金は当時2ドルか3ドルで、私の予算を超えていました。でも、0.25ドルから賭けられるビデオブラックジャックマシンを見つけたので、それなら大丈夫でした。当時の私は、今のようにギャンブルの達人ではありませんでした。ルールの細かい部分や正しい戦略など全く知らずに、ただ楽しむためにプレイしていたのです。
初めての合法ギャンブルは大成功！ブラックジャックは大当たり。その間、フリードリンクが次から次へと提供されました。確か1時間ほどで6ドルくらい儲かったと思います。資金はすでに30%も増えていました！でも、デロンを見捨てるのは申し訳なかったので、勝っているうちに彼の様子を見に行くことにしました。
部屋に戻ると、デロンはすっかり酔っ払っていて、私が彼を置き去りにしてしまったことに少し苛立っていた。言い訳をすると、カジノに一緒に行こうと誘ったのだが、断られた。それから、ギャンブルで勝った6ドルと、素敵なカクテルウェイトレスから無料で飲んだドリンクの数々を大げさに話したが、彼はあまり感心していないようだった。彼は既に私よりもずっと酔っていて、私の6ドルなど、彼が最近手に入れた保険金に比べれば取るに足らない金額だった。
翌朝、また同じブラックジャックマシンで遊びたくてたまらなくなり、実際にそうしました。しかし、このゲームはうまくいかず、前夜の勝ち金の半分ほどをあっという間に返してしまったのです。そこで、ギャンブルは一旦止めて、ストリップ通りを散歩することにしました。フロンティア（そう、ピケラインは越えました）とスターダストをぶらぶら歩き、ファッションショーモールにたどり着いたのを覚えています。そこで、ある本屋に入り、ブラックジャックの本があるのではないかと考えました。もしあるなら、正しくプレイして勝率を上げる方法について何かヒントが得られるかもしれません。私が出会った本は、ローレンス・リビア著の『ビジネスとしてのブラックジャック』でした。今でもはっきり覚えていますが、ブラックジャックについて一冊の本が書けるとは思ってもいませんでした。カードカウンティングに関する多くの章はどれも全く理解できませんでしたが、第3章の冒頭近くに、ありがたいことにフルカラーの基本戦略チャートが掲載されていました。今でも、リビアへの敬意として、自分の基本戦略チャートにも同じ配色を使っています。当時の私のレベルと目指していた目標にぴったりだったのです。当時、私は貧乏でケチだったと言いましたっけ？本を買う代わりに、レジ係に紙と筆記具を頼みました。彼女は親切にもそれをくれました。それから通路に座り、レジ係がゴミ箱から引っ張り出したチラシの裏に基本戦略チャートを一つ書き写しました。
この戦略がどれほど役立つかはさっぱり分かりませんでしたが、手書きの基本戦略を武器に、サーカスのブラックジャックマシンでの第3ラウンドが待ち遠しくてたまらなかったのです。サーカスまで長い道のりを歩いて戻った後、私はすぐにマシンへ行き、プレイを始めました。第3ラウンドは私の思うように進みました。確か、その朝に失った3ドルと、さらに数ドルを取り戻しました。詳細は覚えていませんが、あと数ラウンドあったと思います。その日の夕方には約10ドルの勝ちで、気分は最高でしたが、マシン相手に25セントを賭けてプレイするのは飽き始めていました。本当の楽しみはテーブルでプレイすることにあるように思えたのです。
資金を20ドルから30ドルほどに増やしたにもかかわらず、サーカスのテーブルで遊ぶにはお金が足りませんでした。当時、通りの向かいにシルバーシティという小さなカジノがありました。そこの看板には「最低$1ブラックジャック」と大きく書かれていました。それが私にとって納得できる金額だったので、ラスベガス大通りを渡って最低$1のテーブルの席を探しました。ぼんやりと記憶しているのですが、この最低$1のテーブルは2、3つしかなく、しかも満席でした。誰かが帰るまでしばらく待たなければなりませんでした。
ようやく席に着くと、それから約4時間ノンストップでプレイが続きました。ベットは1ドルのみ。フリードリンクは次々と出され、20ドルのバイインはほぼずっと20ドルから30ドルの間を上下していました。その間、手書きの基本戦略を頻繁に確認していたせいで、テーブル全体のプレイヤーの動きが遅くなっていたのは確かです。チップも払わず、スロープレイの初心者が何時間もテーブルに陣取るなんて、誰も喜ばないはずです。しかし、当時の私はそんなことは気にしていませんでした。私にとって、ラスベガスのブラックジャック初挑戦は大成功でした。
真夜中頃、今回の旅行でほとんど一緒に過ごせなかったデロンの様子を見に行く時間だと思った。道を渡っていると、不気味な男に遭遇した。「何か行動を探している」というのだ。その話には触れないが、とにかくこっそりと逃げ出したとだけ言っておこう。部屋に戻ると、デロンは置き去りにされたことに少し怒っていたが、酒が効いていてその怒りは収まっていた。
この旅の途中、1ドルで10枚の絵葉書を購入しました。夜を明かす前に、当時の恋人クリスティンに、この10枚の絵葉書に今回の体験をすべて書き綴りました。記憶が確かなら、彼女は良い子だったので、あんなに放蕩なことは許さないだろうと思い、絵葉書を送るのはやめたと思います。翌朝は、当時大好きだったあの悪名高いサーカス・サーカスのビュッフェで朝食をとったと思います。その後、空港へ向かい、オレンジカウンティに戻りました。
振り返ってみると、デロンと十分な時間を過ごせなかったこと、ブラックジャックの本を買わなかったこと、そしてチップを一銭も渡さずに飲みまくり、テーブルで時間を過ごしていたことなど、私はちょっと意地悪だったと思います。言い訳をすると、チップのエチケットが何なのか全く知らなかったのです。それでも、少なくとも私にとっては、楽しくて思い出に残る旅行でした。
追記ですが、デロンは5万ドルの保険金を1年足らずで使い果たしてしまい、残ったのは3,000ドルほどの車だけでした。それから約15年後、彼はアルコール心筋症で亡くなりました。これは長年の過度の飲酒による心臓肥大です。ヘビースモーカーだったことも、きっと事態を悪化させたに違いありません。私は何度も彼を止めようとしましたが、彼にとっては母親や他の友人からのしつこい言葉に加えて、さらにしつこい言葉が聞こえてきただけだったに違いありません。この悲しい話は詳しく話せるのですが、少なくとも今日はここではやめておきます。
別の話題ですが、バーニングマンのチケットの一般販売の登録は太平洋時間の水曜日の正午から金曜日の正午までであることを読者の皆様にお知らせしたいと思います。