ブリッジジャンパー -- 2017年8月12日
ブリッジジャンパー
警告：このブログ記事は陰鬱な内容を含んでいます。死体に関する話が苦手な方は、今すぐ読むのをやめてください。
通常、「ブリッジジャンパー」という言葉を使うときは、スーパーボウルのノーセーフティのような賭けのことを指します。8対1程度のオッズを賭ける必要があるため、ブリッジジャンパーと呼ばれるのです。勝てば（当然勝つでしょうが）、大抵は賭け金が戻ってくるだけなので、あまり意味がありません。しかし、負けると橋から飛び降りたくなります。特にスーパーボウル7大会連続で4回目のセーフティの後ではなおさらですが、それはまた別の話です。日曜日に、実際にブリッジジャンパーの遺体を見ました。ブラックキャニオンのカヤックツアーに参加していた時のことです。リサが2009年に記事を書いています。このツアーはラスベガスで一番好きなアクティビティの一つで、体力に自信のある方にはぜひお勧めします。今回で5回目くらいで、今回はブートキャンプのグループと一緒でした。
デザート・アドベンチャーズが午前6時に出発地点まで連れて行ってくれたとき、私はトレーラーからビーチまでカヤックを運ぶのを手伝いました。ほとんどのゲストは自分のカヤックを運んでくれましたが、中には体力に自信のない人もいたので、私は何度も往復しました。その間、他のゲストは皆、カヤックを自分のものにして出発していました。最終的に、25人ほどのゲストがカヤックに24人乗りました。誰がカヤックをもらえなかったと思いますか？ビーチまで運ぶのに一番協力的だった人です。これは、善行は必ず報われる、というものです。
スタッフは非常に申し訳なさそうに、今までそのようなことは見たことがないと言いました。何度か電話した後、彼らは私をフーバーダムロッジまで連れて行って、午前 7 時のグループと一緒に出航できると言いました。ダムの規則により、私は一人でビーチで待つことはできませんでした。他に選択肢がなかったので、そうしました。記録に残しておこう、会社から後日、将来の旅行のために私の名前に 65 ドルのクレジットを設定したというメールが届きました (合計費用は約 100 ドル)。ようやくスポットに戻ると、午前 6 時のグループの 2 人乗りカヤックのカップルが岸から少し離れたところにいて、川に死体が浮いていると警告しました。スタッフは私を先に行かせてくれて、私は川の死体は気にしないと言いました。午前 6 時のカップルは、死体に近づきたくないのであれば川の左側に留まるように勧めました。
約 5 分後、川に何かが浮かんでいるのが見えました。アドバイスに従って、できるだけ遠くまで、かなりのスピードでその周りを漕ぎました。この距離ではそれが人の死体だとは分かりませんでしたが、私はそう仮定しました。その後、グループの他のメンバーと合流し、ゴールド ストライク温泉に立ち寄りました。ちなみに、この温泉は最近の鉄砲水のため完全に流されていました。これは、この旅で訪れた他の 2 つの温泉でも同様でした。それでも、私たちは約 1 時間かけて峡谷を探検し、座れるほど深い水たまりがないか探しましたが、見つかりませんでした。この 1 時間、死体の話題で持ちきりでした。あまりにも遠くまで、しかも素早く通り過ぎてしまったので、少し取り残されたような気がしました。結局、4 時までの締め切りを念頭に、カヤックに戻りました。
下流へ漕ぎ進むと、水面に見覚えのある塊が浮かんでいるのに気づきました。案の定、またしてもミスター・ボディ*でした。ゴールドストライク・キャニオンを探検している間に、ミスター・ボディが流れてきて、再び姿を現す機会を得ました。あの噂を何度も聞いていたので、今回は思わず間近で見てしまいました。
そこで、恐る恐るどんどん近づいていき、ようやく人間だとわかった。彼は仰向けになっていて、顔は私から少し背を向け、半分は水の中に入っていた。この位置から、彼は縮れた黒い髪をしていて、おそらく黒人だろうと思った。それから透き通った水の中をのぞき込むと、むくんだ脚とぶら下がった腕が見えた。唯一見分けがつく服はカーゴ ショーツだけだった。皮膚の 75% ほどが剥がれ落ち、皮膚の下の病的な青白い層が露わになっていた。脚と腕は不自然な角度になっており、どんなに高度なヨガの達人でもできないような角度だった。フーバー ダムのすぐ南にあるマイク オキャラハン パット ティルマン記念橋から飛び降りたということ以外に、彼の死因を説明する説明は考えられなかった。おそらく転落事故で骨と関節が粉々に砕け散ったのだろう。そのため、膨れ上がった手足が不自然な角度になっていたのだろう。幸いにも顔は私から背を向けたままだったので、少なくとも顔は見えなかった。
遺体を初めて目撃した際、別の宿泊客が911に通報したと聞きました。この通報から約2時間後、レンジャーボートがサイレンを鳴らしながらかなりのスピードで川を遡上してきました。音は聞こえませんでしたが、目に見える形で鳴っていました。ポンツーンボートがその後を追っていましたが、それは単なる偶然だったかもしれません。私たちは遠くから、レンジャーボートに乗っていた2、3人が巨大なオレンジ色の防水シートか袋を取り出し、それで遺体をすくい上げようとしているのを見ました。私たちはかなり離れていたので、彼らがどうやってそれをするのか分かりませんでした。約10分後、彼らがまだオレンジ色の防水シート/袋をいじっている間に、私たちは川を下りました。遺体は明らかにかなり膨らんでいたので、遺体をボートに持ち上げるにはクレーンが必要だったと思いますが、レンジャーボートにはクレーンが装備されていると思います。
午後かなり遅くなってから、同じレンジャーボートらしきものが下流に向かっているのが見えました。ウィロービーチには同じボートが複数あるはずなので、遺体をすくい上げたのと同じボートかどうかはわかりませんでした。ボートにのせられていた大きなオレンジ色の防水シートか袋は見当たりませんでした。ウィロービーチに戻ると、私たちを乗せてくれたガイドが、彼は確かに橋から飛び降りた人だと言いました。私たちがそれを見る羽目になったことを彼らは申し訳なく思っていましたが、明らかに彼らのせいではありませんでした。私の乗用車の運転手は、この旅行中に以前にも死体に遭遇したことはあるが、いつも川のどこかに引っかかっていて、真ん中を漂っているのは初めてだと言いました。ニュースでは、橋から飛び降りた人の話はあまり取り上げられません。国立公園局はこうした話を秘密にしておきたいのではないかと思います。
一日の冒険の後、ブートキャンプのグループはボルダーダム・ブリューイング・カンパニーに立ち寄り、ご褒美のビールとバーフードを堪能しました。そこで「ボブ」に乾杯しました。別のゲストがジャンパー氏につけた名前です。別のゲストが、遺体の至近距離から撮った写真をいくつかシェアしてくれました。私は遠くから数枚しか撮りませんでしたが、これらの写真は遺体から数フィート以内の距離から撮られており、先ほど見たよりも不気味なアングルが写っていました。例えば、膨らんだ頭に比べて耳が小さく見えたのです。いえ、コピーは頼みませんでした。写真は携帯電話で撮られたものなので、簡単に送れたはずです。しかも、最新型のAndroidで撮影された、非常に鮮明で色鮮やかな写真です。遺体は実際よりも不気味に見えました。夕食後、私たちは皆、楽しい思い出を胸にそれぞれの家に戻りました。
脚注:
* ミスター・ボディは、ボードゲーム「クルー」で殺人被害者を指すのにも使われる名前です。
** この言葉が今でも政治的に正しいと願っています。そう思わない方は、「Happy to Be Nappy」をお読みください。