ワシントン州オリンポス山（パート2）
このニュースレターは、ワシントン州のオリンポス山登山の旅の第二部です。最初の二日間をカバーした2023年8月10日発行のニュースレターで、第一部をご覧いただけます。
3日目は午前4時頃に出発し、午前5時のトレイルスタートに備えました。緊急シェルターで一夜を過ごした後、グループのメンバーがいびきをかいていたため、ガイドの一人に緊急時以外でテントを使ったと叱責されるのを恐れ、こっそりとテントに戻りました。
最初の1時間ほどはトレイルを歩き、緩やかな上り坂でした。しかし、モレーンに到着すると、それも終わりました。モレーンという言葉を知らない方のために説明すると、モレーンとは氷河によってできた大きな岩の山のことです。下るのは簡単でしたが、その日のうちに再び登り返すとなると話は別です。この地点、つまり大変な部分が始まったところで、私たちのグループの5人のうち1人が引き返し、キャンプで私たちの帰りを待ちました。
モレーンの底にはブルー・グレイシャーが横たわっていました。ここで私たちはブーツにアイゼンを装着し、ピッケルを取り出し、手袋とヘルメットを装着しました。氷河を横切る部分は私のお気に入りの一つでした。氷の下を川のように流れる水の音が聞こえました。歩いたり飛び越えたりできる割れ目やクレバス、穴がたくさんあり、その多くは非常に深く感じられました。一度、その穴に石を投げ入れましたが、水しぶきも音もしませんでした。まるで深淵に落ちていくかのようでした。
ブルー・グレイシャーの後、休憩のために立ち寄り、ガイドが氷上でのハイキングの仕方を約1時間かけて説明してくれました。これには、自分や他のメンバーがクレバスに落ちた場合の対処法も含まれていました。その後、3人ずつのロープチームを2つ作りました。
私は2つのロープチームのうち、速い方に参加しました。このセクションは急勾配なだけでなく、岩と氷が交互に現れました。岩場ではアイゼンを外すこともあれば、外さないこともありました。金属製のアイゼンが岩に擦れる音が嫌いなだけでなく、アイゼンを外してまた装着するのも面倒で時間がかかります。
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次のセクションは「スノードーム」で、ここで少なくとも2時間歩きました。前のセクションほど急な坂ではありませんでしたが、長く暑い道のりでした。確かに、雲ひとつなく、雪に太陽の光が反射して暑かったです。なぜか、上には蜂がいて邪魔をしていました。草木もなく、岩と雪しかないので、蜂がそこにいる理由が全く分かりません。
スノードームの後は、岩の隙間を通り抜け、ほぼ垂直の氷壁を登り、スノードームのような長いセクションをもう一度登りました。ガイドが私たちを急がせていたため、暑くて長い一日になりそうでした。
それからまた別の岩場に着きました。ここは長く、急勾配で、登っては下りる緩やかな坂道でした。この不快な坂を抜けると、ようやく山頂が見えてきました。
この急勾配の雪の部分では、私のロープチームのガイドが先に登り、ロープを投げました。それから私ともう一人のクライアントが交代で登り、万が一の落下に備えてロープに繋がれていました。私がマウントフッドに登った時、別のグループの登山者がこのような場所で転落し、数百フィートも岩に滑り落ちて亡くなりました。
次の最後のパートは最も難しかったが、同時に最も思い出深いものだった。ほぼ垂直の岩だったが、手掛かりと足場は良好だった。ロッククライミング用語に詳しい方のために、ガイドはこれをクラス5.4と表現した。私は普段クラス5.8のクライマーだが、それはアルパインブーツではなく、ちゃんとしたクライミングシューズを履いた場合だ。ガイドが先に登り、安全のためにロープを張ってくれた。他のグループが下山するのを待つ間、このパートは緊張したが、いざ登り始めると、この挑戦を楽しめた。素晴らしい冒険のクライマックスにふさわしい、最高の瞬間だった。
頂上からは、ガイドが岩場をトップビレイで下ってくれました。そこからは、同じロープチームで戻るだけでした。モレーンに戻ると、とてつもなく急な岩山をよじ登らなければなりませんでした。ここで、私のロープチームのガイドともう一人のお客様が先に出て行ってしまいました。もう彼らが見えなくなるほどの距離まで来てしまいました。ここで私は、モレーンをトラバースするべきところを、登り過ぎてしまうという誤った判断をしてしまいました。結局、傾斜が急になりすぎて、下山せざるを得ませんでした。正直なところ、この旅の難所で他の二人が私を置き去りにしてしまったことに、かなり腹が立ちました。私がモレーンを登り、横断しようとしていた時、ガイドがようやく戻ってきて助けてくれました。私は、置き去りにされたことを彼に厳しく叱責しました。彼は謝罪こそしませんでしたが、私を元の道に戻すのにとても協力的で、きっと申し訳なく思っていたのでしょう。残りの旅の間、彼は特に私に優しく接してくれました。
結局、3日目は午前5時から午後8時まで、15時間も歩き続けました。おそらく、これまでの登山の中でもトップ10に入るほど過酷な一日だったでしょう。文句を言っているわけではありません。こういうことは自分自身に挑戦するためにやっているのですから。他のゲスト2人は私より2時間ほど遅れて到着したので、彼らにとっては17時間も歩き続けたことになります。そのうちの1人はテントに入ることすらできず、先ほど述べた緊急シェルターで倒れてしまいました。
4日目と5日目は、来た道をひたすら引き返しました。荷物が軽くなり、下り坂になったので、長めの休憩を取る余裕がありました。4日目の午後2時頃に9マイルのキャンプ場に戻り、数時間、リラックスして好きなことをする貴重な機会を得ました。
5日目の朝、私たちは午前6時頃に出発し、正午頃に駐車場に戻りました。そこで私たちは別れを告げ、いつものように連絡を取り合おうと約束しましたが、たいていすぐに忘れられてしまいます。文明社会での最初の立ち寄り先はサリーズ・ドライブインで、ご褒美のチーズバーガーを堪能しました。
最後に、ノースウェスト・マウンテン・ガイドのブライアンとアダムに感謝したいと思います。彼らはオリンポス山だけでなく、ベーカー山、オリンポス山、そして太平洋岸北西部の様々な登山コースの登山も指導しています。これまで利用した他のガイドサービスと比べて、彼らは気さくで気楽な雰囲気で、上から目線でスケジュールに厳格に従うような人ではありませんでした。彼らは、有料ガイドというよりは、グループの一員のような感覚でした。モレーンでガイドの一人に腹を立てたことはありましたが、また利用したいと思っています。実際、数年後にはグレイシャーピークに登ろうかと、すでに考えています。