ハイシエラトレイル、パート5
今週はハイシエラ・トレイルの旅を続けます。4日目の夜、ウォレス・クリークのキャンプ場を出発しました。今回のエピソードでは、そこからギター・レイクまでの5日目の様子をお伝えします。
5日目は肌寒い朝に始まりました。私を含め、グループは皆、トレイルに出て体を温めたくてうずうずしていました。この数マイルの短い区間は、ハイシエラ・トレイルの中でジョン・ミューア・トレイル（JMT）とパシフィック・クレスト・トレイル（PCT）の両方にまたがる唯一の区間でした。早朝にもかかわらず、どちらかのトレイル（たいていはPCT）を歩くハイカーのグループとすれ違いました。いつものように皆フレンドリーでしたが、私たちは反対方向に進んでいたため、会話は長く続きませんでした。
話が逸れますが、ハイシエラ・トレイルの標識には大変感銘を受けました。私が通った分岐点は全て、上の写真のように、しっかりと標識が設置されていたと記憶しています。トレイルの標識がきちんと整備されているかどうかは、決して当てにしたり、当然のことと見なしたりしてはいけません。
PCTを数マイル進んだ後、ギター湖方面へ向かうため、PCTを離れる時が来ました。しかし、その後も多くのPCTハイカーに出会うことになりました。どうやら、アメリカ本土48州最高峰のホイットニー山登頂のついでに、クラブツリー荒野レンジャーの近くにキャンプをしている人たちが多かったようです。
この区間は、山間の湖（上の写真のティンバーライン湖だと思います）を通り過ぎていくにつれて、とても美しい景色が続きました。この地点では木々が低くなり、間隔が広くなっていきます。つまり、今回の旅で2度目の森林限界を超えるということです。
森林限界を越えて登り続け、5日目の目的地であるギター湖に到着しました。上の写真では、ギターのネック沿いに設営したキャンプの様子がわかります。
ちょっとここではっきり言いますが、草の上や湖のすぐ近くでキャンプするべきではなかった。唯一の言い訳は、到着した時はとても寒くて風が強かったということ。テントを固定するために土が必要だった、少なくとも当時はそう思っていた。しかし、今にして思えば、それは間違った言い訳だった。テントに石を積んで重しにすればよかったのに。
日が暮れ始めた頃、二人のレンジャーがやって来て、私たちの規則違反を厳しく叱責しました。彼らの言う通りでした。私たちは有罪であり、今でもそのことを深く後悔しています。レンジャーには罰金を科す権利がありましたが、責任者は厳しく叱責するだけで済ませてくれました。
帰る前に芝生をふんわりとさせて謝るように言われました。そして、私はその通りにしました。そして、上の写真にあるメッセージも残しました。
全体的に見て、5日目は6日間の中でおそらく最も楽だったでしょう。走行距離も標高差も平均以下でした。ギター湖ではたっぷりと自由時間を過ごし、散策したり、ロジックパズルを解いたり、カードゲームをしたりして楽しみました。
その夜はなかなか眠れず、起きている間は澄み切った美しい星空を眺めていました。午前2時頃、稜線から美しい満月が昇ってきました。暗闇に慣れた目にとって、山々の向こうから覗く月の明るい光はまばゆいばかりでした。皆既日食の終わりを告げる、月の裏に太陽が顔を覗かせる光景を彷彿とさせました。
次回は、ハイ・シエラ・トレイルの 6 部構成のシリーズを、トレイルの 6 日目と最終日で締めくくります。