サンティアゴ巡礼路 – パート 15

2024年9月18日、私はカミーノを完走しました。その日はサンティアゴの東約40キロにあるアルスーアからスタートしました。楽な一日になりそうで、正午にはサンティアゴ大聖堂に楽に到着できるでしょう。地形は緩やかな丘陵地帯で、天気は薄曇りでした。

いつものように日の出の1時間ほど前に起きました。通りの向かい側にコーヒーと簡単な朝食用ペストリーを売っている小さな店を見つけました。タイミングが良かったようで、私が到着して間もなく、他の巡礼者数名が同じ場所に集まり、列ができ始めました。ヨーロッパ人はアメリカ人ほど長くて遅い列を気にしていないようですが、特にこの人はそうでした。

旅に備えてエネルギーとカフェインを補給し、最後の荷物をまとめて出発しました。巡礼者の多くは私ほど早く起きないので、最初は順調に進みました。しかし、午前9時頃になると、カミーノは人でごった返していました。本当に混んでいました。一体どこからこんなに人が集まっているのでしょう。前回の記事で、多くの巡礼者はサンティアゴから100キロ離れたサリアから出発すると書きました。しかし、この日は前日（まだサリアの西側）よりもずっと多くの人がいました。もしかしたら、証明書を取得するために100キロルールに違反して、アルスーアかその付近から出発した人もいるのかもしれません。分かりません。

カミーノは巡礼者で混雑しすぎていて、半分くらいは自転車を押して歩かなければならなくなりました。雰囲気も違っていました。もはや精神的な旅というより、まるで人々が歩くマラソンのような、まるでスポーツイベントのようでした。この区間のカミーノ自体は、ほとんどが森の中の広い未舗装路だったので、とても良かったです。

自転車で約2時間、人混みと格闘した後、カミーノを降りて脇道に入り、サンティアゴまで行くことにしました。これは良い決断でした。おかげでずっと早く移動でき、何百人もの徒歩巡礼者の邪魔にもならずに済みました。

トンネルの出口が近いことは数日前から分かっていました。しかし、トンネルの出口が見えてきたのは、サンティアゴ空港の郊外に着いた時でした。私が通った道は空港のフェンス沿いをまっすぐに続いていました。その先は、いつもの空港関連の企業や倉庫が並んでいました。それから、街の中心部から外れた、ほとんど住宅街のような場所を通りました。その後、カミーノに再び合流し、何百人もの巡礼者が歩いていました。それから1時間ほど、カミーノは賑やかな大通り沿いを進みました。

フランスとスペインで私が訪れた大都市のほとんどは、歴史的中心部にはほとんど車が走っていませんでした。この都市計画への取り組みは、私も強く支持します。サンティアゴも例外ではありませんでした。カミーノの最後の部分は、大聖堂へと続くジグザグに曲がりくねった狭い通りでした。道は狭く、巡礼者と観光客でごった返していたので、残りの道は自転車を押して歩きました。終点まであと数マイルという距離なのに、カミーノの道を示すいつもの立派な標識が、なぜか見当たりません。巡礼者の集団が交差点にいて、どちらへ行けばいいのか分からなくなることがよくありました。そのたびに、汚れた重たい荷物を背負った長距離巡礼者らしき人がやって来て、自信満々に右折します。他の皆もそれに続きます。

近づくにつれて、人混みは増し、店も観光客向けになってきました。するとバグパイプの音が聞こえてきました。このあたりから、私も含めて皆が静かになり、バグパイプ奏者のサイレンの音色に耳を傾けました。さらに数回曲がると大聖堂の壁に着きましたが、もちろんカミーノの正式な終点である中央広場ではありませんでした。それから、大聖堂の地下通路に続く階段に着きました。この通路では、バグパイプを吹いている男性がいました。この反響室のような空間で、バグパイプの音は非常に大きく響いていました。この通路は混雑しており、もしバグパイプを聴いたり、旅の最後の一歩について考えたりするために立ち止まっていたら、自転車が交通の邪魔になっていただろうと思ったので、私はそのまま通り過ぎました。

バグパイプ奏者の通路を左折すると、カミーノの終点となる中央広場に着きます。広場は巡礼者で溢れていました。多くの人が祝杯を挙げたり、写真を撮ったりしていました。中には、一人で座ったり、横になったり（それとも横たわっているだけ？）して、明らかに考え込んでいる人もいました。中には泣いている人もいました。まさに、あらゆる感情が渦巻くププ皿のようでした。

私はというと、人混みを避けつつ、何が起こっているのか見渡せる後方へと抜けました。しばらくの間、ただそこに座り込み、どう感じていいのか分からずにいました。旅が終わったという事実をなかなか受け入れることができませんでした。この15日間、私にとって最大の目標はサンティアゴへ行くことでした。ところが突然、ベツレヘムの星のように、進むべき道を示してくれるホタテ貝の貝殻も標識も、何も残っていませんでした。正直に言って、今の気持ちを言うと、旅が終わってしまったという悲しみが何よりも大きかったのです。次に、自分がどうなってしまったのか分からず、途方に暮れていました。そして、達成感に満たされた気持ちもありましたが、悲しみと空虚感の方が勝っていました。

15分ほど経った頃、誰かが「もう終わったの？」と聞いてきたので、「はい」と答えました。尋ねてきた女性は前日に完走していて、おそらく1日遅れて到着した友人の到着を待っていたのでしょう。彼女は親切にも私の写真を何枚か撮ってくれました。私は彼女に、これから何をすればいいのか全く分からないと伝えました。ホテルにチェックインするには早すぎるだろうし、完走証をどこで受け取れるのかも分からない、と。彼女は証書の受け取り場所を説明し、まずは飲み物を飲むべきだと付け加えました。

私の物語のこの章はここで終わりにします。次の章では、残りの旅で何をしたかをお話しする予定です。そして、最終回では、カミーノを巡るにあたってのアドバイスと、帰国後に何を変更するつもりかをまとめる予定です。