コロラド14erクエスト、パート1

今回のニュースレターでは、最近コロラド州に行った登山旅行について書きます。特に、毎日少なくとも1つの「14'er（フォー・フォー・アー）」に登頂することを目標にしていました。「14'er」って何？と疑問に思うかもしれません。標高14,000フィート（約4,300メートル）を超える山で、周囲に比べてある程度突出していて、最も近いより高い山頂から隔絶されている山のことです。この最後の2つの条件を測る基準はないため、どの山／峰が14'erに該当するかについては議論の余地があります。詳しくは来週のパート2でお伝えします。

この冒険のきっかけは、昨年の夏、エルバート山（コロラド州最高峰、標高14,440フィート）に登頂したことでした。アラスカを除く西部全州の登頂が私の目標で、これまでに8州を制覇しました。昨年の夏、コロラドに滞在していた時、他の登山家たちが登頂した14,000フィート級の山々について多くの話を聞きました。何かを成し遂げるにはリストほどモチベーションを高めるものはありません。そこで、ロッキー山脈の州であるコロラド州に何度でも戻って、自分の能力が許す限り多くの14,000フィート級の山々を登頂しようと決意しました。歳を取りすぎないうちに、こうした活動を始めなければ。そこで6月25日、新型コロナウイルスの感染リスクを冒し、息子と共にデンバーに1週間滞在し、その目標達成に向けて出発しました。

初日は、エバンス山（標高14,261フィート）とビアスタット山（標高14,060フィート）の登山が目標でした。ビアスタット山はドイツ語で「ビールの街」という意味で、名前が好きなので特に目標にしていました。ところが残念なことに、アメリカで最も標高の高い舗装道路（そう、パイクスピーク・ロードよりも高いのです）であるエバンス山への登山道は、私がスタート予定だったサミット湖の手前で閉鎖されていました。エバンス山の頂上からは尾根伝いに下り、近くのビアスタット山に登る予定でした。初日はかなり楽な登りになるはずでした。

その計画が却下されたため、私たちは「プランB」、つまり翌日に登る予定だったグレイズピーク（標高14,278フィート）とトーリーズピーク（標高14,275フィート）に切り替えました。私はハイキングは前日に綿密に計画するのが好きなのですが、今回はその時間がありませんでした。そこで、コロラド山岳クラブ財団発行の著書『コロラド14ers – ベストルート』に掲載されている道順を外れて登ることにしました。

I-70号線を西へ少し進み、未舗装の道を登って登山口に着きました。すると突然、登山口のかなり手前で、あちこちに車が駐車されていました。道の残りの部分は通行が困難すぎるのではないかと心配しました。私有地のため、登山口までの道沿いの駐車は禁止されていました。しかし、これは間違いでした。この非公式駐車場を過ぎたすぐ先に少し荒れた場所がありましたが、その後は道は全然悪くなく、レンタルしたジープ・チェロキーなら楽々と走れたはずです。登山口にも駐車スペースは十分にありました。この駐車場で受けたアドバイスは的外れで、登山口のアドバイスは懐疑的に受け止めるべきだということがよく分かりました。

道路を1.5マイルほど登ると、トレイルヘッドに到着し、美しいハイキングが始まりました。多くの14'erは森林限界以下の森の中からスタートします。標高12,000フィート（約3,800メートル）付近で木々はマーモットやピカが生息する背の低い植物に変わり、標高13,500フィート（約4,200メートル）付近で植物は生えなくなり、岩から岩へと続くハイキングになります。このハイキングは森林限界の端近くから始まり、ほとんどが岩になるまではよく踏まれた道でした。

岩場で分岐するまでは、道は分かりやすかった。高山病に苦しんでいる人にどちらへ行けばいいか尋ねたところ、左の道はグレイズピーク、右の道はトーリーズピークへ行けると教えてくれた。参考ガイドによると、この地点では両方のピークを周回するのが一般的らしい。どちらを先に登ればいいか尋ねたところ、ほとんどの人が左へ行き、グレイズピークを先に登るそうだ。今にして思えば、どちらでも大した違いはないと思う。

次のセクションはより難しく、基本的には大きく急な岩山を登るだけだった。しかし、「チャレンジが多ければ多いほど、楽しさも増す」と息子にいつも言っている。約30分後、私は12人ほどのハイカーと共にグレイズピークの頂上に到着した。この地点では休憩を取り、山頂の写真を撮るのが慣例となっている。

出発の準備をして尾根を越えてトーリーズピークへ向かおうとしていた時、シロイワヤギがやって来た。動物園かミームのポスター以外でシロイワヤギを見たのは初めてだった。冬毛の抜け毛が半分くらいまで進んでいるようだった。それからグレイズとトーリーズの間の尾根を下り、登るだけだった。

トーリーズの山頂には、誰かが都合よく標識を残していた。その後の旅で、どの山頂でも同じような標識が残された。

下山途中、少し雪が降りました。カリフォルニア州のホワイトマウンテンピーク（標高14,252フィート）の頂上で、独立記念日の7月4日に雪が降るのを見たことがあります。高地ではどんな天候でも予想できるということですね。

総合的に見て、良いハイキングで大成功でした。もし皆さんが挑戦したくなったら、以下に基本事項をまとめておきます。

• 往復距離： 9マイル
• 標高差： 3,600フィート
• トレイルヘッドへの行き方：ベイカービルにあるI-70号線221番出口を出てすぐ、ベイカーズ・ガルチ・ロード（321号線）を南へ進み、トレイルヘッドまで進みます。この道はやや荒れた未舗装路です。車高の高い車であれば問題なく走行できます。経験豊富なドライバーであれば、普通の車でも通行できるでしょう。不安な方は、私有地に入る標識の手前で駐車し、残りの1.5マイル（約2.4km）はトレイルヘッドまで歩いてください。トレイルヘッドには十分な駐車スペースと屋外トイレがあります。
• トレイル：登山口を過ぎるとすぐに橋を渡ります。よく踏まれた道なので、迷うことはまずないでしょう。私がハイキングした金曜日には、他にもたくさんの人が登っていました。やがて分岐点があり、それぞれの山頂へ向かう道が1本ずつあります。私が行ったように、どちらかの方向に進んでループ状に登りましょう。前述の通り、私は6月26日にこのルートを歩きましたが、その時は氷の心配はあまりありませんでした。長さ約15メートルの氷原を横切らなければなりませんでしたが、ハイキングポールがあれば楽々でした。シーズンの初めは氷がもっと問題になるかもしれませんね。

最後に、コロラドでは午後に雷雨がよく発生すると誰もが言います。ほとんどの登山者は、悪天候になる前に登頂できるよう、午前7時という早い時間に登山を始めます。

作成者： Michael Shackleford