サンタクルーズ島バックパッキング旅行
まず最初に、前回のニュースレターで技術的なエラーが発生し、毎週の更新が表示されなかったことをお詫び申し上げます。
今週は、サンタクルーズ島への旅についてお話ししたいと思います。きっかけは、サンタバーバラの大学に通っていたことです。毎日、ビーチから23マイル離れたサンタクルーズ島を眺めることができました。いつかサンタクルーズ島に行って、できれば他のチャンネル諸島にも行ってみたいと、ずっと心に決めていました。2年間過ごしたカリフォルニア大学サンタバーバラ校の寮が、チャンネル諸島のうち5つの島の名前で呼ばれていたことも、この夢を後押ししたのかもしれません。
話を進める前に、カリフォルニア・チャンネル諸島の8つの島々について簡単に地理を説明しましょう。実際にお会いしたら、島の名前についてクイズが出るので、ご承知おきください。
チャンネル諸島の8つの島はすべて、北アメリカのガラパゴス諸島として知られています。地理的に孤立しているため、地球上の他の場所では見られない多くの動植物が生息しています。北部の4つの島とサンタバーバラ島は、チャンネル諸島国立公園を構成しています（ただし、西側のサンタクルーズ島は自然保護協会が所有しています）。
私の旅はベンチュラのアイランド・パッカーズ・ターミナルから始まりました。そこで船に乗り、サンタクルス島のスマグラーズ・コーブへと向かいました。カリフォルニアがメキシコ領だった当時、囚人たちはここに置き去りにされ、中にはボートを作って本土に戻った者もいました。これがこの港の名前の由来です。どうやら、囚人が捨てられているのはオーストラリアだけではないようです。
プリズナーズ ハーバーに着くと、丸一日の余裕があり、キャンプ場までは約 3 マイルしか移動できなかったため、反対方向の西にあるペリカン ベイまでハイキングしました。
プリズナーズ・ハーバーに戻った後、私とグループは重い荷物を背負い、東に3.5マイル（約5.6キロメートル）のデル・ノルテ・キャンプ場へ向かいました。キャンプスポットはたった4つで、それぞれにピクニックテーブルがあり、今まで見た中でも最も素敵な屋外トイレも備え付けられていました。ここは間違いなく、私が今まで泊まったキャンプ場の中でも最も素晴らしいキャンプ場の一つです。
翌日、私たちは西へ11.5マイル（約18.4キロメートル）進み、スコーピオン牧場に着きました。そこは景色が美しく、静かで、雲の中へと続く人里離れた道でした。
雲の中を長時間ハイキングした後、ついにスコーピオンハーバーに到着しました。ここは以前よりもずっと広いキャンプ場で、ボートが発着する別の桟橋から400メートルほどのところにあります。ハイキング、カヤック、シュノーケリング、スキューバダイビングなど、様々なアクティビティが楽しめます。翌日はカヤックに行く予定でしたが、風が強くて波が高かったので、ハイキングに切り替えました。
総合的に見て、サンタクルーズ島への冒険は本当に楽しかったです。バックパッキングは楽しく、それほど大変ではありませんでした。ロサンゼルスのすぐ近く、人口1000万人の島でありながら、静寂と美しい星空を満喫できるのは不思議な感覚でした。この経験が、将来他のチャンネル諸島にも訪れたいという気持ちにさせてくれました。