ミード湖カヤックアドベンチャー – パート1
2021年1月22日付のニュースレターで、ウィロービーチからボルダーシティまでの50マイル（約80キロ）を3日間かけてカヤックで巡った旅についてお伝えしたことを覚えている方もいるかもしれません。とても楽しい旅だったので、ミード湖のほぼ全域を4日間かけて巡る新たな冒険を計画しました。出発は3月19日（金）でした。出発予定地点と到着地点の地図はこちらです。
S = スタート（アリゾナ州サウスコーブ）
E = 終点（ネバダ州レイクミードマリーナ）
今回のグループは前回と同じ4人、パティ、リア、ジョン、そして私、そしてブートキャンプリーダーのリックです。サウスコーブで乗船しようとしている私たちの写真です。
初日はとても快適でした。最高気温は華氏70度前半で、風も穏やかでした。
途中で、このようにロバを見かけることもありました。
これは典型的な水面の写真です。似たような写真がたくさんあります。丘の斜面に白いバスタブの輪のようなものが見えるのに気づきましたか？これは歴史的な高水位を示しています。南西部の州は数十年にわたり、ミード湖に流入する水量よりも多くの水を使用し続けており、その結果、水位が大幅に低下しています。
狭いヴァージン・チャンネルでは、休憩するのに便利な場所は多くありませんでした。この小さな場所が、私たちにできる精一杯の休憩場所でした。
14～15マイル（約23～26キロ）ほど水上を進んだ後、この美しいビーチでキャンプをしました。唯一の欠点は、放置されたタイヤでした。この写真は翌朝撮影したものです。
翌日は今回の旅で最も風が強い日になると予報されていた。早朝はほとんど風がなかった。穏やかな風を少しでも活かそうと、リックは他のグループより30分ほど早く出発した。彼は湖の最も広い部分を渡る前に、ネバダ側のどこかで私たちを待つつもりだった。
私を含め、残りのグループが出発した時は天気は良好でした。しかし、すぐに天候が悪化しました。その日のテンプルバーマリーナからの風速は、時間ごとに以下の通りです。
午前8時40分: 時速6マイル
午前9時40分: 時速14マイル
6;font-family: 'Open Sans',sans-serif;color: #313131!important">午前10時40分: 時速15マイル午前11時40分: 時速19マイル
午後12時40分: 時速22マイル
午後1時40分: 時速21マイル
午後2時40分: 時速18マイル
午後3時40分: 時速29マイル
午後4時40分: 時速29マイル
午後5時40分: 時速20マイル
1月の旅行でもかなり風が強かったことを覚えているかもしれません。しかし、その時は追い風でした。今回は南西からの風で、私たちは北西に向かっていました。私は強風の中、風に逆らってカヤックを漕ぐことに慣れていませんでした。リックとネバダ側で会うはずだったのですが、波は私をアリゾナ側へ押し流していました。つまり、風は私を波に対して90度の角度で漕がせようとしているようでした。この姿勢ではカヤックをコントロールできず、波が側面に打ち寄せ、カヤックが浸水してしまうため、これは良くありません。浸水するとカヤックが転覆し、カヤックに戻ったり岸まで泳いだりできなくなったりすると溺死につながる可能性があります。
11時半頃、リックの姿が見えなかったので、入り江に入って安全を確認してから航海を再開するという難しい決断を下しました。簡単な決断ではありませんでしたが、安全のために私が勧めた方法でした。他の誰も反対しませんでした。上の写真は、ヘイスタックスと呼ばれるエリアで私たちが待機していた場所です。
その後、4時間そこに座って天候が回復するのを待ちました。パティはガーミンのinReach MiniというGPSデバイスを持っていました。色々な機能があるのですが、その日と翌日は「風が強い」というごく一般的な天気予報しか得られませんでした。デバイスはSOS信号を送る機能も持っていますが、状況はそこまで深刻ではないのでボタンを押す必要はありませんでした。全員が少なくともあと3日分の食料と適切な衣類、そして飲み水がたっぷりと入った湖を持っていました。
午後3時半頃、パトロールボードが湖を勢いよく下ってきて、私たちが来た方向へ向かってきました。彼らは明らかに私たちのカヤックと腕を振っている私の姿に気づき、左に曲がって私たちの方へ向かってきました。ボードにはリックと彼のカヤック、そして2人の公園管理人が乗っていました。
長い話を短くすると、リックは私の予想通り湖の上流にいて、何時間も私たちを探していたそうです。波の荒い海をとても心配していて、前回の旅行でパティが転覆したことを思い出していました。携帯電話の電波は何とか届き、911番に40回ほど電話をかけてようやく繋がりました。私の理解では、リックは国立公園局に引き継がれ、彼は救助を要請しました。リックの発見には5～6時間かかると見られていましたが、電話をかけたGPS座標からその時間は判明しました。
リックは、その日私たちが通ったテンプル・バー・マリーナに連れて行ってくれると言いました。途中で彼は私たちのカヤックを見つけ、それが私たちのものかどうか確認するように頼みました。ボートに乗っていた二人のレンジャーのうち一人は、カヤックとほとんどの装備を残してマリーナまで一緒に行くかどうか5分で決めろと言いました。もう一人のレンジャーはもっと強引で、5分で大切な荷物を持ってボートに乗り込むようにと言いました。そのプレッシャーの中、私たちはボートに乗り込みました。話し合う時間はありませんでした。
マリーナまでは、彼らの超高速ボートで15分ほどのドライブでした。そこで、デールというとても親切な男性を紹介してもらいました。彼は私たちの何人かをカヤックと残りの装備を取りに戻してくれました。幸運なことに、テンプルバーリゾートからバリ島まで行くことができました。そこで親切に電話を貸してもらえました。彼はちょうどツアーを終えたばかりでしたが、迎えに来てくれました。
子供の頃、シエラネバダ山脈で迷子になって以来、初めて救助されました。救助を求めたわけではないので、これが救助と言えるのかどうかは分かりません。リックが911に通報した決断については異論もあるでしょう。私が彼の立場だったら、そうはしなかったでしょう。SOS信号を出さなかったことを覚えている方もいるかもしれません。しかし、リックの心は正しかったのです。それを責めることはできません。結局、起こったことは起こったのです。
車を停めておいたフーバーダムロッジへ戻る途中、今年後半に冒険を再開しようかという話になりました。9月か10月には再開したいと思っていますが、まだ決める時間はたっぷりあります。だからこそ、このニュースレターのタイトルに「パート1」と付けました。近いうちに続編が完成することを願っています。
最後に、以下の方々に感謝申し上げます。
- 国立公園局が救助活動
- テンプル・バー出身のデールは、カヤックとその他の装備を取りに戻ってきました。彼も支払いを拒否しました。彼にたくさんのカルマポイントが貯まりますように。
- テンプルバーリゾートの女性はとても親切で、電話を貸してくれました。
- バリさんとラスベガス SUP/カヤック クラブの皆さん、往復の交通手段の手配、そして特に急な連絡にも関わらず迎えに来てくださったことに感謝します。