ハイシエラトレイル パート6
これは、ハイシエラ・トレイルを巡る6日間6回シリーズの最終回です。前回は8月25日のニュースレターに掲載したことを覚えている方もいるかもしれません。最終回となる今回は、6日目、そして最終日についてお話したいと思います。
ギター湖から早朝に一日が始まった。今日が最も長く、最も厳しい一日になることは分かっていた。マウント・ホイットニー登山口のグリルが閉まる前に終わらせるためには、早起きが必要だった。まだ辺りがほとんど暗い午前5時頃に目覚ましをセットした。月明かりとヘッドランプの明かりの中、キャンプを撤収し、トレイルへと出発した。寒かった。おそらく、この旅で一番寒かっただろう。
キャンプを出て約15分後、私たちはシエラネバダ山脈の尾根を目指して登り始めました。標高は約4,200メートルで、何も生えていませんでした。しかし、シエラネバダ山脈の最高峰、そしてカリフォルニア州だけでなくアメリカ本土48州の最高峰に登頂したという興奮が、私たちを突き動かしました。
高度が上がり、太陽が昇るにつれて、下を見下ろすとギター湖のギターのような形と、既に越えてきたシエラネバダ山脈の西側がはっきりと見えました。これにより、私たちがこれまでに成し遂げてきたことをより深く理解することができました。以前は木々に囲まれていたため、全体像を把握するのが難しかったのです。
約2時間後、トレイル・クレスト・ジャンクションと呼ばれる場所に到着しました。このシリーズのパート4で述べたように、私たちはジョン・ミューア・トレイルを歩いていました。その南端はホイットニー山です。このトレイルの最後の数マイルを飛ばして、ホイットニー山トレイルと呼ばれる場所を下り、ハイ・シエラ・トレイルを完走できたと言ってもよかったのですが、ホイットニー山にとても近かったので、全員が登頂のためにもう少し歩く覚悟を決めました。
ジョン・ミューア・トレイルの最後の数マイルは絶景です。両側に広がるシエラネバダ山脈の絶景です。興奮しすぎて、この部分の写真は撮っていません。なので、いきなりホイットニー山の山頂の話に移ってしまってもご容赦ください。
頂上でよく見かける写真を撮った後、下山しました。先ほども言ったように、長い一日になる予定だったので、休憩は少なく、時間も短かったです。それに、マウント・ホイットニーとマウント・ホイットニー・トレイルヘッドの間のこの区間は、以前に3回も通っていたので、写真はあまり撮れませんでした。
重い荷物を背負ってマウント・ホイットニーから長い下山をするのは膝に負担が大きかった。もし7日間の旅程を想定していたら、この最終日は景色の美しいマウント・ホイットニー・トレイル沿いのどこかに宿泊して2日に分けていただろう。もし1日でこの部分を回れなかった場合に備えて、そうする余裕も残しておいた。しかし、結局予定通りに進み、その日のうちに下山できた。
マウント・ホイットニー・トレイルヘッドのグリルがまだ開いていることを皆が願っていました。店はまだ開いていましたが、私たちが到着したのはグリルの閉店5分後でした。残念でした。でも、ローンパインのピザファクトリーでピザとビールをたっぷり食べて、その分を取り戻しました。その後、交代でラスベガスまで運転して、午前2時頃に到着しました。
最後になりますが、今回の旅は大成功でした！3人とも、誰の助けも借りず、大きなトラブルや怪我もなく、道に迷うこともなく完走できました。またぜひ参加したいと思っていますし、おそらくまた参加するでしょう。
ご参考までに、この旅行は2022年6月15日に始まり、6月20日に終わりました。この記事は4ヶ月半後の11月2日に書いています。それ以来、ティナには何度か会っていますが、彼女は元気です。ノーランには会ったことがありませんが、ランニング仲間が違うので、会うとは思っていませんでした。この旅が、ハイシエラ・トレイルに挑戦する人を少なくとも一人でも増やしてくれたら嬉しいです。とても楽しかったので、近いうちにジョン・ミューア・トレイルを全行程歩きたいと思っています。