ウィザードのレイク・パウエル・アドベンチャー ― パート1
先週、私の人生でやりたいことリストから、 パウエル湖への 4 日間の訪問を達成しました。
まず基本的なことから始めましょう。パウエル湖は、ミード湖に次いでアメリカで2番目に大きい人造湖、つまり貯水池です。両方の水位によっては、ミード湖を上回ることもあります。パウエル湖は、1963年にアリゾナ州でグレンキャニオンダムが完成した後に誕生しました。その後、コロラド川の水が長年かけて逆流し、貯水池が形成されました。
地理的に見ると、パウエル湖はアリゾナ州とユタ州にまたがっており、大部分はユタ州にあります。地図で見ると、湖は点在する広大な開けた場所を持つ川のように見えます。面積は約250平方マイルで、ロードアイランド州の約25%に相当します。しかし、湖岸の長さは1,900マイルにも及びます。その大部分は、小さなグランドキャニオンのような峡谷を埋め尽くしています。退屈な砂漠に佇むミード湖よりもはるかに魅力的です。
アクセスがもっと良ければ、もっと多くの人がパウエル湖を訪れるでしょう。アリゾナ州とユタ州の辺鄙な場所に位置し、ラスベガス、ソルトレイクシティ、フェニックスといった最寄りの大都市から数時間もかかります。ほとんどの人はボートで訪れますが、ハイキングで訪れる人もいます。車で行けるマリーナも3つあります。
先週の月曜日、ウィザード夫人と二人の友人と私は、ユタ州ブルフロッグでレンタルハウスボートに乗り込み、4日間の冒険に出発しました。私たちは誰もこの湖に行ったことがなく、ボートの操縦経験もほとんどありませんでした。しかし、私はラスベガスからリノまでRV車で移動したばかりだったので、ハウスボートの操縦には自信があり、ほとんどの時間、実際に操縦しました。
初日は午後1時頃に出発し、南へ向かいました。燃料は1日最大6時間程度は余裕で使えると聞いていました。湖の開けた場所では、最初はボート遊びは楽でした。どこへ行くか、どこでキャンプするかについて長い議論を重ねましたが、結局、渓谷の脇道を見つけて、錨泊できるビーチを探すことにしました。
午後5時までに、スリックロックと呼ばれる峡谷の脇道でキャンプ地を探していましたが、数少ない良いビーチはすべて先客で埋まっていました。手入れの行き届いていない岩場さえも先客でした。日が沈み始め、皆パニックになり始めました。他の岩場も「緊急用」とされ始めました。隅々まで探検した後（トーマス・イングリッシュ・マフィンはいかがですか？）、少し南にあるアイスバーグ・キャニオンへと向かいました。
この峡谷の両側の峡谷をゆっくりと探検していくうちに、どのビーチも人が集まっており、たくさんのハウスボートが大きな岩や玉石の山に停泊しているのが目に入った。空はどんどん暗くなり、グループ内のパニックのレベルは刻一刻と高まっていった。私は自分が一番冷静だったと思っていた。中には引き返して、見つけた「緊急用スポット」にでもつかまりたい者もいた。しかし、私は諦める前にアイスバーグ・キャニオンの端まで辿り着くと心に決めていた。
アイスバーグの端、曲がりくねった峡谷の分岐点の突き当たりに、完璧な場所を見つけました。とても静かで人里離れており、広くて柔らかい砂浜がありました。もし私が信仰深い人間だったら、これは天からの贈り物だと言っていたでしょう。
出発時に撮影した上の写真が示すように、入江の端にはきれいな平らなビーチがありました。
場所がとても良かったので、到着が遅かったため、2 泊することにしました。翌日はアクティビティでいっぱいでした。釣り、カヤック、スタンド アップ パドルボード、ハイキング、水泳を楽しみました。私は 30 年間釣りをしていなかったので、何をすればいいのかまったくわかりませんでした。私やグループの他のメンバーの経験不足にもかかわらず、次々と魚が釣れました。餌を水中に投げ込んでから魚が集まるまで数秒しかかかりませんでした。多くの魚が逃げ、小さすぎるという理由で放したものもありましたが、1 時間ほど経って朝も遅くなり、魚は眠ってしまったようでした。その日の午後、ビルマ人のカップルが小さめのボートに乗ってやって来て、近くに停泊しました。彼らは犬を連れて釣り竿を手にボートから飛び降り、私たちのビーチの裏にある岩場へと向かいました。どこへ行くのか尋ねると、尾根のすぐ向こうに湖があると言いました。少し世間話をした後、彼らは登り始めました。私がうたた寝をしている間に彼らは戻ってきて、もう十分釣れたと言って5匹の魚をプレゼントしてくれました。私たちが既に釣った魚と合わせて、奇跡的に魚が獲れた話（豆知識：使徒たちは一体何匹の魚を釣ったのでしょうか？）でイエスの使徒たちが感じたであろう気持ちに似た気持ちになりました。その日の午後遅く、私たちのほとんどは隠れた湖までハイキングしました。
1990年代以来初めて釣った魚です。まだ何の魚か分かりません。
3日目に入ると、グループのメンバーはアイスバーグ・キャニオンの絶好の場所に留まるか、もっと探検するかで意見が分かれました。私は探検に投票しました。他のメンバーはどちらかというと消極的だったので、私の投票がほぼ唯一の支持者でした。そこでアイスバーグ・キャニオンに別れを告げ、さらに南のエスカランテ・キャニオンへと向かいました。
そこにたどり着くだけでも冒険でした。まず、ハンドルをグループの別のメンバーに渡した直後に道に迷ってしまい、どういうわけかアイスバーグ・キャニオンの入り口に戻ってしまいました。そして、道に迷った地点を抜け、レイク・パウエルのメインセクションの、比較的楽な広い場所で、別のメンバーにハンドルを渡しました。
あの騒動の後、缶ビールを片手に、一人でくつろぐために最上階のデッキへ行きました。そこはまさに絶景。私とビール、そして360度の渓谷の絶景。至福のリラックスタイムの真っ最中、ボートが水面からかろうじて顔を出した岩に向かってまっすぐ進んでいるのが見えました。ボートの一番上にいたおかげで、下のグループのメンバーよりもよく見えたのだと思います。あと30秒で岩にぶつかるところでした。まるでタイタニック号の氷山発見シーンを彷彿とさせるかのように、私は階段を駆け下り、後部スライドドアをいじくりながら、下の全員に「正面に岩がある!!!」と叫びました。運転手はまだ岩に気づいていませんでしたが、グループの別のメンバーが気づき、 「スピードを落として右に曲がって!!!」と叫びました。幸いにも、彼女はなぜか気づかず、ほんの数フィートの差で難を逃れました。おそらく、夜間のボート遊びが推奨されていないのは、このためでしょう。
これが今回の旅で最も劇的な出来事であり、良い締めくくりとなりました。来週はレイク・パウエルでの冒険を続けます。
最初の丸一日は新鮮な魚を使った美味しいディナーを楽しみました。