オリザバピーク

2024年1月11日午前1時、私は人生最大の登山挑戦の一つとなるピコ・デ・オリサバ山に挑みました。オリサバ山はメキシコ最高峰で、標高は18,491フィート（5,636メートル）です。これは、2016年2月20日に登頂したメキシコ第3位の高峰イスタクシワトル山で樹立した標高17,160フィートという私のこれまでの最高記録を塗り替えることになります。オリサバ山は北米全体でも第3位の高峰です。

オリサバ登山はずっと頭の中にあったアイデアです。2016年には、イスタシワトル登山と合わせてオリサバ登山を計画していました。友人のスーザンと私はまずイスタシワトルに登りましたが、その後、疲れ果てて体調も良くなかったので、オリサバは諦めてプエブラの街でゆっくりすることにしました。しかし、それ以来、オリサバはずっと私を悩ませ続けています。一度何か目標を立てると、達成するまでに時間がかかることもありますが、大抵は達成できます。

時は流れ、2023年3月19日。私はラスベガス西部のレクリエーションエリア、レッドロックにある、短くて急なスクランブルコースで、私のお気に入りの一つ、ホワイトピナクルを登っていました。ここは滅多に登られることのない山ですが、この日、頂上付近で偶然別のグループに出会いました。その中にはセルソという男性もいました。彼がメキシコシティの近くに住んでいると知り、ピコ・デ・オリサバに登ったことがあるか尋ねました。彼はスペイン語で、登ったことはないけれど、登ってみたいと答えました。一緒に登山旅行を企画する気はあるかと尋ねると、驚いたことに彼は「はい」と答えました。

セルソは確かに数名で旅行を計画していました。しかし、いつものように何人かが脱落し、最終的にセルソ、彼の友人フロレンテ、私の友人ベアトリス、そして私の4名になりました。2024年1月6日、私はお勧めのビバ・エアロバスでメキシコシティへ向かいました。1月7日はメキシコシティをぶらぶら歩きました。1月8日は主にメキシコで6番目に高い山、マリンチェへの移動に費やしました。1月9日、私たち4人はマリンチェの登頂に成功しました。そのことについては2024年1月11日のニュースレターで書きました。1月10日はまたトランジットの日で、その一部は魅力的な町ワマントレで過ごしました。

前日、私たちは2人の現地ガイドを拾い、運転手を雇って、オリサバ山の麓にある公共の避難所、Refugio de Pierda（岩の避難所）まで連れて行ってもらった。運転手を雇った理由は、Refugioへ続く未舗装道路が長く、過酷だったからだ。セルソの車は到底辿り着けなかっただろうし、6人が乗れるほどの広さもなかった。この道を通らずに歩くという選択肢もあったが、3時間のドライブは歩く速さと大差なかったので、その選択肢を選んだ方が良かったかもしれない。途中、車で辿り着けなかった別のグループとすれ違った。彼らは少なくとも道を塞いでいない場所まで車を押してもらい、残りの道のりを私たちが運転して登った。この経験以来、私はこの道を走るなら頑丈な四輪駆動車しか使わないだろう。

1月10日の午後3時頃、レグジオに到着しました。そこで休憩し、翌日午前1時の出発に備えて荷物を準備しました。他のガイドたちがキャンプ用ストーブで温かい夕食を作っているのが見えました。私がいただいたのはぬるいホットチョコレートだけでした。通常、この時点ではガイドによる装備のチェックや今後の見通しについての激励があるのですが、私たちはそのような説明は一切受けませんでした。

睡眠のためにメラトニンの錠剤を飲みました。効果はありましたが、他のグループのアラームが鳴り響き、真夜中スタートの夜11時頃まで、まだ起きているのか寝ているのか、その中間くらいの感覚でした。その騒ぎで眠るのは辛かったので、私たちも午前1時のスタートに向けて準備を始めました。12時半頃には出発の準備が整い、他のグループが準備をしている間、45分ほどじっと座っていました。今思えば、他のグループと同じように真夜中に出発するべきだったと思います。そうすれば、彼らの騒ぎを寝ずに準備をするよりも楽だったでしょう。

最初の5時間は急勾配で寒く、暗闇の中を歩きました。月明かりも頼りになりませんでした。寒さが増し、氷が張るにつれて、ベアトリスは先へ進むのが難しくなり始めました。彼女はもう無理だと言いました。彼女の安全を考えて、ガイドの誰かが案内してくれるなら一緒に下山すると申し出ました。暗闇の中でルートが全く分からなかったからです。しかし、ガイドたちはそんなことは考えず、ロープで彼女を引っ張り上げながら、そのまま登り続けました。

このセクションでは私たちは非常にゆっくりと進み、グループはあちこちに散らばってしまいました。暗闇の中では、全員が何枚も重ね着していたため、誰が誰なのか（これが正しい英語でしょうか？）見分けるのが困難でした。この時点で、ガイドはグループを分け、一人が体力のあるゲストを先へ導き、もう一人がコンディションに苦しんでいて明らかに頂上まで到達できないゲストを下山させるべきでした。そうでなければ、ガイドが二人いる意味がありません。しかし、私たちのガイドは二人とも静かに登り続けました。二人とも個人的に頂上を目指しており、私たちの安全は二の次でした。確かに彼らは私たちを助けてくれましたが、それは太陽が出てくるまでだけでした。そうすれば、先に進めない私たちをより安全に見捨てることができるからです。

日の出から間もなく、私たちは氷河の麓に到着しました。他のグループが蟻のように次々と登っていくのが見えました。もし私がリーダーだったら、この時点でグループを止めて休憩を取り、今後の展望について話し合いをしていたでしょう。4人のゲストはそれぞれスピードもスタミナも異なっていました。前回同様、ガイドを2人に分けて、1人が山頂を目指し、もう1人が下山するという選択肢も考えるべきだったと思います。フロレンテと私は登頂できる体力があり、セルソとベアトリスにはそれがないように思えました。しかし、2人のガイドは何も言わずに登り続けました。

私はそのまま進み続けた。ガイドは奇妙なことに左に曲がり、他のグループが進んでいた道から外れた。なぜだろう？今でも理由は分からない。それから彼らは、頂上を目指すために荷物を軽くするためにリュックを降ろすことを提案した。今にして思えば、これは間違いだった。リュックには水と着替え、他に何が必要かは誰にも分からないものが入っていた。距離的には近かったかもしれないが、この高度では、良いペースで登ったとしても、頂上まではまだ2時間ほどあった。

今にして思えば簡単に言えることかもしれないが、私は愚かにもこの提案を受け入れ、リュックを他の人たちに置いて歩き続けた。そこから先は、残りの道のりは険しい登りだった。この高度では、一歩一歩が苦痛だった。1分間に3歩くらいしか進んでいなかったと思う。楽ではなかったが、私は歩き続けた。この時点で、セルソとベアトリスは落ちていた。二人は一緒にいるのだろうと思った。セルソは有能で経験豊富な登山家だ。ベアトリスも彼と一緒にいれば安全だろう。

一歩一歩、ひたすら進むことしかできなかった。この時点で、残った4人の中では間違いなく私が一番弱かった。フロレンテと二人のガイドは私よりかなり先を進んでいたが、見失うほどには先を行くことはなかった。オリサバについて調べていたところ、どの情報源も氷河にクレバスがあり、ロープで登ることを勧めていると書いていました。私たちはロープで登りましたか？いいえ。ロープといえば、ガイドが使っていた2本のロープのうち1本は麻紐でできていました。

こんなことを2時間ほど続けた後、1つ目の目標に向かうために休憩を取らざるを得ませんでした。頂上から標高差約60メートルの地点です。小さな岩の上に重い手袋を置き、やるべきことをやりました。ところが、これが大失敗でした。登っている途中で突風が吹き、手袋は数百フィートも滑って山を滑り落ち、見えなくなってしまいました。とても寒かったです。もっと軽い手袋の予備を持っていましたが、それは下に置いてきたリュックサックの中にありました。

それで、助けを求めて叫びました。二人のガイドは私の声を聞き取れないふりをして無視しました。フロレンテは私のいる場所まで降りてきました。何が起こったのかを説明し、手袋なしでは先へ進めないと伝えました。彼は親切にも手袋を外して、何も言わずにくれました。彼の手袋はとても小さかったですが、それでも大丈夫でした。

ここで、私は窮地に立たされました。あまりにもゆっくり登っていたため、フロレンテの足手まといになっていました。このまま登り続ければ、彼の手がさらに寒さにさらされることになります。フロレンテはタフな男なので、おそらく耐えられたでしょう。しかし、下山するのが正しい判断だと私は思いました。安全のためにガイドの誰かが一緒に下山してくれれば良かったのですが、二人ともその件について話し合うために降りてきませんでした。彼らが頂上を目指すのは明らかで、もし登れなかったらクライアントは自力で引き返すしかありませんでした。

下山しました。氷がプラスチックのように硬く、安全のためにピッケルを刺すのが難しく、容易ではありませんでした。しかし、トラバースしながら下山し、なんとか柔らかい氷の部分を見つけました。喉がひどく渇いていたので、氷を食べて喉の渇きを癒しました。

ようやくバックパックのところまでたどり着いた。途中でハイキングポールを見つけた。少なくとも、荷物を山から滑り落としたのは私だけではなかった。バックパックのところで、どうしても必要な水を飲み、予備の手袋をはめた。フロレンテの手袋は小さすぎたので、これで一安心だ。それからセルソが近くにいたので、彼と話をするためにさらに下へ降りていった。

セルソは何が起こっているのか、誰がどこにいるのかと、次から次へと質問してきた。私は下手なスペイン語で、知っていることをできる限り説明した。ベアトリスがどこにいるのか尋ねたが、彼は知らなかった。私のスペイン語力では簡単ではなかったが、しばらく話し合った後、誰かが氷河を下りてきているのがわかった。他のグループはとっくにこのセクションを終えていたので、おそらくガイドの誰かかフロレンテだろう。

謎の人物が降りてくるのを待った。二人のガイドのうちの一人だった。二人が離れ離れになるのは初めてだった。彼は、他の二人は写真を撮りたいと言っていた。フロレンテが手袋なしで山頂に長く留まっても構わないなら、下山しようと決めたことを後悔した。しかし、それは過去のこと。私たち三人は下山した。

下山は予想以上に大変でした。晴天で氷が溶けて水になり、泥だらけになっていました。高所と疲労でかなりフラフラしていたので、下山中は何度も休憩を挟む必要がありました。登りは氷がしっかりしていて快適でしたが、下りはどこまでも続くガレ場、氷、泥だらけでした。ルートは分かりにくく、ガイドは下山中、まるで即興で説明しているようでした。暗闇の中を登ったにもかかわらず、コースを外れて間違った方向に下山してしまったのではないかと強く感じています。

Refugio が見えてくると、ガイドは出発しました。Celso と私は、急な斜面を下るなど、残りの行程を歩きました。ええ、この道を登っていったわけではないことは確かです。Refugio にようやく到着したのは午後 4 時、歩き始めてから 15 時間後のことでした。

ベアトリスは中で待っていた。捨てられたことで怒るだろうと思っていたが、そうではなかった。スペイン語で謝罪の言葉を頭の中で練習していたのに、彼女は「lo siento」と二言言っただけで、肩をすくめた。

ベアトリスは本当に置き去りにされていたことが判明しました。寒空の下、彼女は一人で下山しようと決意しました。そして道に迷い、助けを求めて叫び始めました。幸いにも、別のグループのガイドが彼女の声を聞き、そこから彼女を下山させました。レフュジオに戻ると、彼女は元気そうでした。もし私が彼女の立場だったら、きっと腹を立てていたでしょう。彼女には恨みはなかったものの、私は彼女を一人ぼっちにしてしまったこの冒険の混乱に、自分が加担してしまったことを今でも厳しく責めています。

ようやくフロレンテともう一人のガイドが戻ってきた。運転手が待っていて、私たちは静かに車を走らせた。ガイドたちは私が彼らに不満を抱いているのを感じ取ったのだろう。戻ってきて料金を支払う時になっても、私は1ペソもチップを渡さなかった。皮肉な「グラシアス」も聞こえなかった。ガイドと私の間には、冷たい沈黙が流れていた。

ラスベガスに戻って、ベアトリスに、彼女を下山させた別のグループのガイドについて何か情報を持っているか尋ねました。私がようやく下山した時、彼らがレフュジオで雑談していたので、彼女なら知っているかもしれないと思いました。そして、彼女は持っていました。連絡を取ると、彼から情報をお伝えできると言われました。彼の名前はペドロ・ロマ・イバニェスで、電話番号は+52-222-360-8093です。ここでお話した内容以外、私は彼のことを個人的に保証することはできませんが、ベアトリスのために彼がしてくれたことに関しては、私は彼に大きな評価を与えており、喜んで彼を推薦します。もし彼をガイドとして雇うことにご興味があれば、彼はスペイン語しか話せないことをお伝えください。

もう一度行くつもりかって？おそらくないだろう。良いグループと一緒に行ける機会が舞い込んできたら、もしかしたら行くかもしれない。でも、おそらくそうはならないだろう。58歳になった今、もうこんなことには歳を取りすぎている。これからの冒険は、もっと危険が少なく、もっと社交的な冒険になるだろう。メキシコの他の大きな火山にも登ってみたいけれど、オリサバ山の頂上近くまで登れたので、それで十分だと思っている。頂上までは登れなかったけれど、オリサバを登ったという実感がある。最後に、今回の旅の写真をいくつか載せておく。近いうちにYouTube動画もアップする予定だ。