バーニングマン（雨天時/雨上がり）
前回のニュースレターでは、雨が降る前のバーニングマンでの出来事をお伝えしました。これでバーニングマン2023に関する4回シリーズの最後となります。ちなみに、バーニングマンには8月26日に到着し、9月4日にリノに戻るための帰りのチケットを持っていました。
雨の噂を初めて耳にしたのは、9月1日金曜日の朝でした。午前11時頃、お気に入りのキャンプの一つ「Word Play」にいた時、誰かが「午後遅くに1/4インチ（約3.7cm）の雨が降り始めるだろう」と言っているのを耳にしました（情報源によっては3/4インチから1インチ（約2.7cm）と判明しました）。その後、リノにいる息子にテキストメッセージを送ったところ、金曜日の夕方から日曜日にかけて断続的に雨が降る気象現象が近づいているとのことでした。そこで、雨が降り始める前に金曜日の時間を最大限に活用しようと考えました。
慎重に行動し、午後5時頃にはセンターキャンプ近くのキャンプに戻りました。雨は6時頃から降り始め、約2時間降り続きました。私はキャンプ用の天蓋の下で過ごし、地面がぬかるんでいく様子を眺めながら、砂漠の雨を楽しみました。一方、バーニングマンは耳をつんざくような静寂に包まれていました。午後8時頃、雨は数時間止み、7万人の人々がこの二重の虹に歓声を上げました。
午後9時頃、あたりが暗くなってきたので、テントで一眠りすることにした。ひどい雨が過ぎ去り、泥も一晩でいくらか乾くことを願っていた。しかし、それは叶わなかった。快適な簡易ベッドに寝転がると、再び雨が降り始め、何時間も降り続く音が聞こえてきた。ホワイトダックのテントは暖かく、濡れずにいてくれた。テントに降り注ぐ雨音を聞きながら、まるで赤ん坊のように眠ることができた。ありがたいことに、他のキャンプの騒音は全く聞こえなかった。その後、2人が感電したというニュースを耳にした。おそらく、水たまりの中で電気機器を動かしていたのだろう。
土曜の朝早く目が覚めた。雨は止んでいた。テントから顔を覗かせると、四方八方泥と水たまりが広がっていた。バーニングマンは不気味なほど静まり返っていた。人影はどこにも見当たらない。おそらくほとんどの人は夜遅くまで水を飲んでいて、まだ寝ているのだろう。尿瓶が満杯だったので、外のトイレまで長い道のりを歩いた。この道のりでサンダルがボロボロになった。その話は9月7日のニュースレターで詳しく書いている。今思えば、尿瓶をもう1つ用意しておくべきだった。
その日の午前中の残り時間と午後の早い時間は、泥のせいで移動が非常に困難だったため、キャンプの近くに留まりました。折りたたみ椅子にゆったりと座り、バーニングマンの参加者たちがゆっくりと活気を取り戻し、どこかへ向かおうとする様子を眺めながら、この時間を最大限に楽しんだ。私のキャンプ地は氷を売っているアルティカ・ステーションの近くにあったが、インターネットの電波は不安定だった。それでも、他の場所よりはましだった。ステーションの周りには、スマホであれこれと何かをしながら立っている人がたくさんいた。この時、バーニングマンへの入り口と出口の道路が閉鎖されていることを知った。火曜日か水曜日まで全員が立ち往生し、州兵が救助に駆けつけるかもしれないという噂が飛び交っていた。
他にやることがなかったので、足にビニール袋を履き、空港までの長い道のりを歩いて行きました。そこは私にとって最後のパーティーとディナーの場となるはずでした。空港のキャンプ客たちは、何事もなかったかのように、思い思いに楽しんでいました。車の通行もなかったため、バーニングマンの他の場所ほど地面が荒れていませんでした。少し標高が高いので、水はけも良かったのだと思います。空港への行き帰りの道中、多くの車が「その場に留まれ」という命令を無視して逃げていくのを目にしました。ある人は、道路封鎖は厳格に実施されていないと言っていました。
日曜の朝、天気予報では正午頃からまた雨が降り始めると予報されていました。私のキャンプには10人が1、2、2、2、3の4つのグループに分かれていました。それぞれ車を持っていた2つのグループは、その場に留まるようにという命令に反抗し、次の雨が来るまでの凪の間に脱出することにしました。グループのひとつにいた女性が、これまで訪れる機会がなかった寺院にメッセージを置くために持ってきていました。寺院はバーニングマンにおいて厳粛な場所で、人々が前年に亡くなった人へのメッセージや故人に関するメッセージを残す場所です。たいてい日曜の夜にこの寺院が燃やされることで、喪に服す期間が近づくという意味だと思います。アート作品が保管されているプラヤ周辺の地面は、自転車でやっと通れるくらい固かったので、私はメッセージを届けるためにそこまで歩いて行きました。
キャンプに戻ると、キャンプ仲間5人がそれぞれ2台の車で出発の準備の最終段階に入っていました。寺院にメッセージを届けてくれたことに感謝の言葉を惜しみなく受け取って別れを告げ、私のキャンプの参加者は10人から5人に減りました。
この時点でまだ午前10時頃だったので、もう一度プラヤへ出かけてアートを鑑賞し、その後バーニングマン合唱団の2時間のパフォーマンスに参加しました。合唱団のパフォーマンスの途中で、予定通り再び雨が降り始めました。会場はほぼ雨風を避けられる構造だったので、彼らは何事もなかったかのように、雨の中でも歌い続けました。
合唱の後、キャンプに戻りました。ただただ、のんびりと雨を楽しむことしかできませんでした。金曜日に始まった最初の波ほどひどい雨ではありませんでしたが、地面はすぐに泥だらけになってしまいました。この波は数時間続き、午後4時頃に止みました。
この時までに、すでに多くの人が逃げ出し、真のバーナーとでも呼びたい人々が残っていった。バーニングマンは意図的に、支援がほとんどない過酷な場所で開催される。10原則の一つに「徹底的な自立」がある。雨で観客のほとんどが追い出され、より強く、より献身的なバーナーだけが残ったのだと思う。これは一般的な意見であり、早めに帰った人全員を批判するものではない。中には、どうしても立ち去らざるを得なかった人もいただろう。
その日の夕方には、再びゆっくりと歩き回れるようになりました。幸運なことに、誰かが私のキャンプにブーツを置き忘れてきてくれたので、歩くのにぴったりでした。午後6時頃から近くのキャンプをいくつか訪れ、楽しい時間を過ごしました。バーニングマンでいつも見ているよりも静かで親密な雰囲気でした。興味深いことに、人々は雨や泥の話をあまりしませんでした。キャンプファイヤーを囲んで、天気以外のあらゆることについて、楽しい会話が交わされました。
月曜日の朝、午前10時頃に道路が正式に開通しました。私は午前11時のバスのチケットを持っていましたが、ちょうど近くに陣取っていたインフォメーションテントで、すべてのバスは運行しているものの、約5時間遅れるだろうと告げられました。バーナー・エクスプレスバスでの私の体験については、9月14日のニュースレターで詳しく書いています。月曜日の午後4時頃、出発予定だったその日にバーナー・エクスプレスバスに乗れたとだけ言っておきます。
バーニングマン2023に関する4回シリーズはこれで終了です。3回のバーニングのうち、今回のバーニングが断然最高でした。きちんとバーニングする方法を習得するのに3回もかかったような気がします。最初の2回は、ビニールテントで、ほとんどサポートなしでバーニングしました。素敵な人たちとキャンプをしましたが、ほとんどはほとんど面識がありませんでした。バーニングマン2023で深い満足感を覚えており、来年も戻りたいとは思っていません。他にもやりたいことはたくさんありますが、58歳という年齢を考えると、歳を取りすぎないうちに早く終わらせなければなりません。とはいえ、少なくとも2026年まではバーニングマンには戻らないつもりです。もしかしたら、二度と戻らないかもしれません。最後に、日曜日の朝に撮った、雨上がりの写真をいくつか載せておきます。
