2024年の皆既日食
2017年の皆既日食以来、2024年4月8日にアメリカで予定されている次の皆既日食に向けて計画を立ててきました。宿泊場所の計画は1年以上前に立てました。 2024年2月29日のニュースレターで、Airbnbの予約が2度もキャンセルされたことについて愚痴をこぼしたことを覚えている方もいるかもしれません。しかし、それにもかかわらず、すべてうまくいきました。
4月5日、ウィザード夫人とダラスへ飛びました。ダラスは私がまだ訪れたことのないアメリカ最大の都市だと思うので、早くこの地をリストから消したかったんです。ちなみに、私がまだ実際に訪れたことがないMLBチームのある都市は、（車で通り抜けたり乗り継ぎをしたりした都市は除きますが）ピッツバーグとタンパの2つだけです。その夜は、ラブフィールドのホテルからライトレールに乗ってダウンタウンへ行き、Yo Ranch Steakhouseで美味しくフレンドリーなディナーを楽しみました。ここは本当におすすめです。
翌日の4月6日は、ダラスのダウンタウンを散策しました。ケイティ・トレイルを歩き、日食フェスティバルやディーリー・プラザを訪れました。その翌日は、ジョージ・W・ブッシュ博物館を訪れました。これで大統領関連の博物館は8つ目になります。また、ダラスの2つの空港で出迎えを受け、ウェーコへ移動して、この日のために準備を整えました。ダラスでの出来事については、今後のニュースレターで詳しくお伝えする予定です。
わがままなAirbnbホストに二度も路上に放り出された後の代替案として、ベイラー大学近くのスーパー8に泊まることにしました。1年以上前に4部屋予約し、友人に使わせるつもりでした。2度目のAirbnbホストがキャンセルした時、日食の友人の一人が親切にも4部屋目を返してくれました。
10日間の天候の窓に入った途端、状況は芳しくありませんでした。4月8日は雷雨の可能性が高いと予報されていましたが、それはその後も変わりませんでした。早朝、空は真っ暗で、太陽の位置さえ分かりませんでした。しかし、日食の開始時間である午後12時20分が近づくにつれ、希望が見え始めました。空はまだほとんど曇っていましたが、30%ほどの確率で太陽が顔をのぞかせました。
皆既日食が始まるのは午後1時38分でした。その約5分前、音楽が止まり、フェスティバルに集まった何百人もの人々が静かに空を見上げました。ベイラー大学はバプテスト系の大学なので、きっと多くの人が雲の切れ間を祈っていたのでしょう。皆既日食の数分前、太陽は大きく厚い雲に隠れそうでした。しかし、雲が向きを変えたようで、雲の隙間から細い三日月形の太陽が見えました。
幸いにも、雲は持ちこたえました。最後の太陽が月の影に隠れると、群衆は静まり返り、誰もがこの素晴らしい光景に見とれました。言葉や写真ではこの体験をうまく表現できないのは、まさにこの瞬間です。ただ空が暗くなるだけではありません。私にとって、これはまさにスピリチュアルな体験です。数分間、誰もが空の上で同じ素晴らしいショーを鑑賞しているのです。そこには隔たりはありません。レッド・ツェッペリンの言葉を借りれば、「皆は一つ、一つは皆」の瞬間です。
皆既日食が4分20秒続いた後、太陽は月の裏側に戻ってきました。群衆は拍手喝采しました。私もその場にいられたことを誇りに思いました。日食は誰かと一緒に体験するのが一番だと思います。もしかしたら、ただの接触体験なのかもしれませんが、そうではないと思います。ぜひ実際に体験してみてください。できれば大勢で。そして、ぜひそうすべきです！
あの大イベントの後、7人の仲間で今後の皆既日食の計画について話し合いを始めました。アメリカで次に皆既日食が見られるのは2044年8月22日です。ただし、日没直前なので、それほど迫力はないでしょう。カレンダーに書き込むなら、2045年8月12日の方がよいでしょう。下の画像はその時の皆既日食の軌道を示しています。ネバダ州北部を真上を通過します。
米国以外での計画なら、2027 年 8 月 2 日に良い機会があります。エジプト、特にルクソールがよい場所になると思われます。
最後に一言。皆既日食を鑑賞するには、皆既日食の軌道上にいる必要があります。できればその中心付近が理想的です。軌道から少し外れて月が太陽の99%を覆うような場所にいると、完全に覆われるのと同じ99%にはなりません。むしろ、1%程度です。月の後ろに隠れる太陽の1%でも、満月の約10,000倍の明るさになります。
最後に、日食を観賞する素晴らしい会場を提供してくださったベイラー大学に感謝申し上げます。テキサスの人々は普段からとてもフレンドリーですが、特にその日のベイラー大学ではそれが顕著でした。