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アメリカの4大スポーツとその変遷
概要
アメリカの四大スポーツは、フットボール、バスケットボール、野球、そしてアイスホッケーです。ここ数十年、これらのスポーツが良くも悪くも大きく変化してきた様子を見てきました。新しいルールがスポーツ界にどのような変化をもたらし、選手やコーチが試合の流れを左右する新しいスタイルや戦略をどのように導入してきたかを見るのは興味深いことです。
フットボールの安全性
アメリカンフットボールが今も昔も非常に危険なスポーツであることは周知の事実です。プレーのたびに激しい接触が伴います。頭部外傷の治療法と予防法の進歩により、このスポーツは永遠に変わりました。脳震盪がフットボール選手の人生に深刻な脳損傷をもたらすことは、多くの研究で証明されています。まさにこの理由から、試合のプレー方法、審判、そして頭部外傷の治療法には、いくつかの変更が加えられてきました。
NFLは、無防備な選手へのヘルメット同士の接触を禁止しました。ペナルティ、罰金、出場停止処分などを活用し、試合から最も危険なプレーを排除しようと努めてきました。また、ラフィング・ザ・パサーの反則が増えたことにより、クォーターバックの負傷リスクも大幅に軽減されました。選手に頭部損傷の兆候が少しでも見られた場合は、直ちに試合から退場させられ、医師が脳震盪ではないことを確認するまで再出場は認められません。
パス中心の攻撃が増えている
フットボールのプレースタイルは、昔とは大きく異なります。かつてはラン攻撃と堅実なディフェンスで試合を勝ち抜いてきました。しかし今では、ほとんどのチームがダウンフィールドへのパスを積極的に回し、空中攻撃で相手を上回ろうとしています。ランニングバックでさえ、フィールドを駆け上がるためにボールを手渡すよりも、バックフィールドからパスを受ける機会が増えています。この新しい攻撃戦略はフットボールをさらにエキサイティングなものにし、大逆転やロングハイヤードプレーを可能にしています。
3人を撃つ
プロバスケットボールや大学バスケットボールでは、3ポイントシュートがより積極的に使われるようになりました。両チームがロングシュートを交わし合い、ペリメーターでボールを動かしているように見えます。過去数十年は、ポストプレーヤーにボールをインサイドに送ろうとしたり、ファウルや簡単な得点を狙ってゴールに向かってドライブしたりしていました。今では、若い選手でさえ、長距離ジャンプシュートの習得に多くの時間を費やしています。
防衛は過去のもの
バスケットボールチームは、昔ほどディフェンスを重視するチームではなくなりました。オフェンスにエネルギーを温存する傾向があり、相手の得点を阻止するよりも、相手より多く得点することに集中しています。新しいルールとファウルの増加も、この要因の一つとなっています。選手はもはやハンドチェックで守備側の選手に近づき続けることができなくなりました。現代のバスケットボールでは、弱いファウルや、あまり重要でないファウルが多すぎます。かつての選手は、ポジションを確保したり、ボールを奪い合ったり、得点したり、相手チームの得点を阻止したりするために、はるかにフィジカルなプレーをしていました。
若い世代に訴える野球
野球業界は、若い視聴者を惹きつけ、この素晴らしいスポーツに惹きつけ続けることに常に苦心しています。MLBは常に試合時間を短縮するための新たな戦略を議論し、実行しています。野球は、アメリカの主要スポーツの中で唯一、ゲームクロック（試合時間制限）のないスポーツです。特に、チームが投手を頻繁に交代したり、マウンドに上がる頻度が高いため、試合は非常に長引くことがあります。投手によっては投球間に長い時間をかけることもあり、審判がインスタントリプレイを使用して試合を判定するとなると、試合時間が長すぎる場合があります。
MLBの変更
MLB はこれらの要因に対処してきましたが、大きな変化は起きていません。ピッチクロック導入の議論はありましたが、投手陣は気にしないと主張しています。マウンドへの登板回数は制限されていますが、チームは依然として投手交代を自由に行うことができます。MLBは将来的に投手交代を制限する可能性がありますが、それは野球の純粋さを重んじる人々の反発を招くでしょう。野球界にとって最も避けたいのは、長年の視聴者やファンを失うことですが、ミレニアル世代の集中力のなさを維持するのに苦労しています。
アイスホッケー
ホッケーは、おおむね伝統的な価値観を忠実に守り続けており、アメリカの4大スポーツの中で最も変化が少ないスポーツです。数年前、ブルーラインが移動され、攻撃ゾーンが広くなったことで、チームの得点力が向上しました。また、得点力を高めるためにゴールサイズも少し大きくなっています。引き分けがなくなり、延長戦とシュートアウトで勝敗が決まるようになったのは非常に喜ばしいことです。ホッケーは大きな変化を起こさないという素晴らしい取り組みを行っており、変更は皆を満足させているようです。