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ボストン・セルティックスの伝説的選手ビル・ラッセルが88歳で死去
概要
2022年7月31日（日）、NBA史上最高のレジェンドであり、ボストン・セルティックスの歴史に名を残したビル・ラッセル氏が、88歳という高齢で安らかに息を引き取りました。ラッセル氏は、1950年代から1960年代にかけてボストン・セルティックス王朝の礎を築き、8連覇、そして最終的には通算11回のNBAタイトル獲得という輝かしいバスケットボール殿堂入りを果たしました。
ラッセル氏は、妻のジャニーン・ラッセル氏に看取られながら、静かに息を引き取りました。葬儀と追悼式の詳細は、近日中に発表いたします。
死因は公表されていないが、死亡当時ワシントン州シアトル近郊に住んでいたラッセルは、長い闘病生活のため、2022年6月にNBAファイナルMVP賞のトロフィーを授与できるほど体調が良くなかった。
しかし、数々の勝利を収めたにもかかわらず、ビルの闘いに対する理解こそが彼の人生を輝かせたのです。1961年のエキシビションゲームをボイコットして、長きにわたり容認されてきた差別を暴き、メドガー・エヴァース暗殺事件という激動の余波の中、ミシシッピ州初の男女混合バスケットボールキャンプを率いたこと、そして数十年にわたる活動家としての功績が認められ、最終的に大統領自由勲章を授与されたことなど、ビルは現状打破を意図した容赦ない率直さで不正を告発しました。そして、決して謙虚な意図ではなかったものの、力強い模範を示しました。それは、チームワーク、無私、そして思慮深い変化を永遠に鼓舞するでしょう。
「ビルの妻、ジャニーン、そして多くの友人や家族の皆様、ビルのためにお祈りくださりありがとうございます。彼が私たちにくれた輝かしい瞬間の一つや二つを、あるいは、それらの瞬間がどのように展開したのかを語る彼のトレードマークの笑い声を、きっと思い出していただけることでしょう。そして、私たち一人ひとりが、ビルの妥協を許さず、威厳に満ち、常に建設的な信念への献身に倣い、新たな行動や発言の方法を見つけられることを願っています。それが、私たちの愛するナンバー6にとって、最後の、そして永遠の勝利となるでしょう」と、最近発表された声明には詩的に記されています。
大学バスケットボールのキャリアとオリンピック金メダル
サンフランシスコ大学時代から15年間にわたり、ラッセルはアメリカのチームスポーツの歴史において、最も輝かしく成功を収めた選手のキャリアを築きました。USFでは、オールアメリカンに2度選出され、NCAA選手権を2年連続で制覇し、チームを55連勝に導きました。また、1956年のオリンピックでは、アメリカ合衆国男子バスケットボールチームを率いて金メダルを獲得しました。 
ボストンでの13年間で、彼はセルティックスを12回NBAファイナルに導き、11回優勝した。最後の2回のタイトルは、選手として、そしてNBA初の黒人コーチとして活躍しながら獲得した。
「ビル・ラッセルのDNAは、セルティックス組織のあらゆる要素に織り込まれています。それは、卓越性への飽くなき追求、個人の栄光よりもチームの功績を称えること、コート外における社会正義と公民権への献身など、多岐にわたります」とボストン・セルティックスは公式声明で表明しました。「彼の死を悼み、バスケットボール、ボストン、そしてその先へ彼が残した偉大な功績を称えるとともに、ご家族の皆様に心よりお見舞い申し上げます。」
NBAコミッショナーのアダム・シルバーはラッセルを「チームスポーツ界最高のチャンピオン」と呼んだ。
「ビルとの友情を大切にしており、彼が大統領自由勲章を受賞した時は大変感激しました」とシルバーは続けた。 「私は彼をバスケットボール界のベーブ・ルースとよく呼んでいました。彼が時空を超越したからです。ビルは究極の勝者であり、最高のチームメイトでした。NBAに与えた彼の影響は永遠に残るでしょう。」
遺産
ボストン・セルティックスでNBA MVPを5回、オールスターに12回選出されたビル・ラッセルは、ブロック後にボールをキープし続け、NBAの守備にも革命を起こしたことから、おそらく史上最高のシュートブロッカーと言えるでしょう。ラッセルは輝かしいキャリアを21,620リバウンド、1試合平均22.5リバウンドという成績で終え、4シーズンを通してNBAのリバウンド王に輝きました。
ビルは1試合で合計51回のリバウンドを記録し、他の2試合では49回のリバウンドを獲得し、12シーズン連続で合計1,000回以上のリバウンドを記録しました。彼はまた、全米バスケットボール協会での驚異的な13年間のキャリアを通じて、1試合平均15.1得点、4.3アシストを記録しました。
1990 年代にマイケル・ジョーダンがシカゴ・ブルズで活躍するまで、ビルは多くの人から全米バスケットボール協会史上最高の選手と考えられていました。
「ビル・ラッセルは、選手として、チャンピオンとして、 NBA初の黒人ヘッドコーチとして、そして活動家として、まさにパイオニアでした」と、現在シャーロット・ホーネッツの会長を務めるジョーダン氏は声明で述べた。「彼は私を含め、後にNBAに入団したすべての黒人選手にとって道を切り開き、模範を示しました。世界は伝説を失いました。ご遺族に哀悼の意を表します。ご冥福をお祈りいたします。」
ラッセルは2011年、バラク・オバマ前大統領から米国最高の民間人栄誉である自由勲章を授与された。また、2017年にはNBAから生涯功労賞を授与された。
「本日、私たちは巨人を失いました」とバラク・オバマ大統領は謙虚に述べた。 「ビル・ラッセルの偉大さは、選手としても人間としても、はるかに高くその名を残しています。おそらく誰よりも、ビルは勝利に何が必要か、そしてチームを率いるには何が必要かを理解していたのでしょう。」
ビルとボストン・セルティックスは、11シーズンにわたって10回のNBAチャンピオンシップを獲得してNBAファイナルを圧倒的に制し、プロバスケットボールにおそらくこれまでに見たことのないレベルの地位を与えました。
その過程で、ビルはバスケットボール界に革命を起こしました。身長190センチのセンターだった彼は、電光石火の反射神経で比類なきシュートブロックとディフェンス戦略を駆使し、ラッセル時代以前には見られなかった、止められない速攻を生み出しました。
1966年、ボストン・セルティックスのヘッドコーチ、レッド・アワーバックがNBA8連覇を達成した後、引退。ラッセルをセルティックスの次期ヘッドコーチに指名しました。ビルはアメリカの主要スポーツにおいて、メジャーリーグチーム初の黒人ヘッドコーチであったため、この人事は社会学的な進歩として称賛されました。しかし、ラッセルもアワーバックも、この人事をそのように捉えていませんでした。彼らは、バスケットボールのコートで成功し続けるための最良の方法だと考えていたのです。そして、選手兼コーチとして、ビルはその後3年間でさらに2つのNBAタイトルを獲得しました。
1969年、ラッセルが35歳で11度目のNBAチャンピオンシップを獲得した後、ビルは引退した。彼がNBAで13シーズンを過ごした間、リーグは8チームから14チームへと拡大した。ビルの率いるボストン・セルティックスは、リーグ拡大以前は、NBAチャンピオンシップを獲得するためにプレーオフを3 ラウンド以上勝ち進む必要はなかった。
「もしビル・ラッセルが1956年にNBA入りした時と同じ装備と頭脳、そして全く同じ人間性で今日復帰したとしたら、リーグ最高のリバウンダーになっていただろう」とボストン・グローブ紙のボブ・ライアンは述べた。 「アスリートとしては、彼は時代をはるかに先取りしていた。3回、4回、あるいは5回は優勝していただろうが、13年間で11回も優勝するはずがないのは明らかだ。」
ウィルト・チェンバレンとのライバル関係
1959-1960年のNBAシーズン、身長7フィート1インチ（約2メートル45センチ）のウィルト・チェンバレンは、 NBA（全米バスケットボール協会）の新たな支配的なセンターとして台頭しました。フィラデルフィア・ウォリアーズでのルーキーシーズン中、ウィルトは1試合平均37.6得点という記録を残しました。
1959年11月7日、ラッセル率いるボストン・セルティックスがチェンバレン率いるフィラデルフィア・ウォリアーズを迎え撃ちました。この試合は、攻撃と守備の両面で最強のセンター同士の対戦として「ビッグ・コリジョン」や「タイタンの戦い」と呼ばれました。ウィルトはラッセルを30対22で圧倒しましたが、ボストン・セルティックスは115対106で勝利し、この試合は「バスケットボールの新たな幕開け」と呼ばれました。
この圧倒的なセンター同士の対決は、瞬く間にNBA史上屈指のライバル関係へと発展しました。ボストン・セルティックスがNBAタイトルを獲得した試合の一つは、1964年にウィルトシャー・ウィルソン率いるサンフランシスコ・ウォリアーズとの対戦でした。
チェンバレンは通算142回の直接対決でラッセルをリバウンド数や得点で上回っていたが、チームの勝利に貢献した利他的な性格から、全体的にはビルの方が優れた選手だとみなされていた。
チェンバレンとラッセルの間で行われた8回のNBAプレーオフシリーズで、ボストン・セルティックスが7勝を挙げた。ビルは11個のNBAチャンピオンリングを持っているが、ウィルトはわずか2個のNBAタイトルしか持っていない。 
ビル・ラッセルは1975年に黒人選手として初めてネイスミス記念バスケットボール殿堂入りを果たし、1980年には全米プロバスケットボール記者協会（PBA）によりNBA史上最高の選手に選ばれました。彼はコート内外で、そして史上最高の選手の一人としてだけでなく、公民権と平等の先駆者として、計り知れない足跡を残しました。ビル・ラッセルの死は、多くの人々に深く惜しまれることでしょう。
ビル・ラッセルのバスケットボール選手としての功績、栄誉、受賞歴
プレーヤー
- 11回NBAチャンピオン（1957年、1959年、1960年、1961年、1962年、1963年、1964年、1965年、1966年、1968年、1969年）
- 5回 - NBA最優秀選手賞受賞（1958年、1961年、1962年、1963年、1965年）
- NBAオールスター選出12回（1958年、1959年、1960年、1961年、1962年、1963年、1964年、1965年、1966年、1967年、1968年、1969年）
- NBAオールスターゲームMVP賞受賞（1963年）
- NBAファーストチーム選出3回（1959年、1963年、1965年）
- 8 - オールタイム - NBA セカンドチーム選出 (1958、1960、1961、1962、1964、1966、1967、1968)
- NBAオール - ディフェンシブファーストチーム選出 (1969)
- 4回NBAリバウンド王（1958年、1959年、1964年、1965年）
- NBA生涯功労賞受賞（2017年）
- NBAアニバーサリーチームセレクション（25周年、35周年、50周年、75周年）
- ボストン・セルティックスが背番号6を永久欠番に
- 2回NCAAカレッジバスケットボールチャンピオン（1955年、1956年）
- NCAAトーナメント最優秀選手賞受賞（1955年）
- UPIカレッジ年間最優秀選手賞受賞（1956年）
- 2 - タイムヘルムズ年間最優秀選手賞受賞（1955年、1956年）
- 2 - タイムコンセンサスファースト - チームオールアメリカンセレクション (1955、1956)
- WCC年間最優秀選手賞受賞（1956年）
- 3回 - ファースト - チームオール - WCC選抜 (1954、1955、1956)
- サンフランシスコ・ドンズの背番号6が永久欠番に
- 大統領自由勲章（2011年にバラク・オバマ大統領より授与）
コーチ
- 2回NBAチャンピオン（1968年、1969年）
出典:
「ボストン・セルティックスの偉大な選手、ビル・ラッセル氏（NBAチャンピオン11回）が88歳で死去」espn.com、2022年7月31日（日）。
「ビル・ラッセル」 、basketball-reference.com、2022年8月2日火曜日。