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ワシントン・ナショナルズがナショナル・リーグ優勝決定シリーズでセントルイス・カージナルスをスイープし、初のワールドシリーズ進出
概要
ワシントン・ナショナルズは2019年5月23日時点で19勝31敗と低迷し、2019年MLBシーズンをスタートしました。勝率5割に12ゲーム差をつけられていたため、今年のプレーオフ進出を予想する人はほとんどいませんでした。しかし、信じられないかもしれませんが、彼らはシーズンを好転させ、ワイルドカードチームとしてMLBポストシーズンに辛うじて進出しました。
ナショナルリーグワイルドカードゲーム
2019年のMLBナショナルリーグ・ワイルドカード・プレイアップは、ミルウォーキー・ブルワーズとワシントン・ナショナルズの間で行われました。首都ワシントンD.C.のナショナルズ・パークで行われたこの試合は、緊迫感とドラマチックな結末に欠けることのない、手に汗握る試合となりました。
ナショナルズはスティーブン・ストラスバーグとマックス・シャーザーという最高の先発投手を2人とも起用したが、ワシントンのこの2人のエース投手がマウンドに上がったにもかかわらず、ブルワーズは試合開始早々に3対1とリードし、そのリードは8回まで続いた。
試合は2アウト満塁の場面で、ミルウォーキーのスーパースタークローザー、ジョシュ・ヘイダーがナショナルズの期待の若手投手、フアン・ソトと対峙。勝負は決まった。ソトはライトへライナーを放ったが、ブルワーズの外野手が処理を誤り、その失策でワシントンは満塁から3点を奪い、試合終盤に4対3とリードを広げた。ナショナルズはこの信じられないMLBワイルドカードゲームを制し、ロサンゼルス・ドジャースとのナショナル・リーグ・シリーズ（NLDS）進出を決めた。
ナショナルリーグ・ディビジョナルシリーズ（ドジャース対ナショナルズ）
このシリーズは、レギュラーシーズン中ナショナルリーグ最強チームだったロサンゼルス・ドジャースと、勢いに乗って猛攻を仕掛けるワシントン・ナショナルズが対戦しました。両チームは互いに勝ち負けを争い、5試合制のシリーズはナショナル・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）進出を懸けた最終戦、第5戦へとつながったのです。 
第5戦はドジャースにとって絶好のスタートとなり、最初の2イニングでナショナルズに3対0とリードしました。試合は3対0のまま6回まで続き、ワシントンがようやく1点を返しました。ドジャースのエース、クレイトン・カーショウがマウンドに立った8回には3対1と同点に追いつきました。しかしカーショウのMLBポストシーズンでの苦戦は続き、アンソニー・レンドンとフアン・ソトに連続ソロホームランを打たれ、この敗者復活戦の9回を迎える時点で3対3の同点となりました。
ワシントン・ナショナルズの魔法のような快進撃は10回表も続き、ノーアウト満塁の場面でハウィー・ケンドリックが打席に立った。ケンドリックはジョー・ケリーからセンターへ驚異の満塁本塁打を放ち、ナショナルズは7対3とリードを広げ、そのままリードを守り切り、ナショナルズはナショナル・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）進出を決めた。ちなみに、これはナショナルズが初めて勝利したプレーオフシリーズであり、今や彼らはメジャーリーグベースボール・ワールドシリーズ進出まであと4勝という驚異的な状況に追い込まれていた。
ナショナルリーグ優勝決定シリーズ（カージナルス対ナショナルズ）
この7試合シリーズはワシントンが圧勝しました。先発投手陣と粘り強い打線がセントルイス・カージナルスを終始圧倒しました。ナショナルズはこのナショナル・リーグ・チャンピオンシップ・シリーズの最初の4試合を楽々と制し、カージナルスをスイープして球団史上初のワールドシリーズ進出を果たしました。メジャーリーグのプレーオフシリーズで一度も勝利したことがなかったワシントン・ナショナルズは、わずか数週間でワールドシリーズ進出を果たしたのです。
ワールドシリーズ
ワシントン・ナショナルズがNLCSを猛烈な勢いで締めくくったため、どのチームがアメリカンリーグ優勝決定シリーズで優勝し、2019年のMLBワールドシリーズで対戦するかを知るためには、アメリカンリーグ優勝決定シリーズの勝者が終わるのを辛抱強く待たなければなりません。2019年10月17日（木）現在、 ヒューストン・アストロズはニューヨーク・ヤンキースに2勝1敗でリードしています。アメリカンリーグ優勝決定シリーズ（ALCS）第4戦は、水曜日の暴風雨により1日延期されたため、木曜夜に開催されます。
ワールドシリーズのスケジュール
- 第1戦：ナショナルズ対HOU/NYY、10月22日（火）、FOX
- 第2戦：ナショナルズ対HOU/NYY、10月23日（水）、FOX
- 第3戦：HOU / NYY対ナショナルズ、10月25日（金）、FOX
- 第4戦：HOU / NYY対ナショナルズ、10月26日（土）、FOX
- 第5戦：HOU / NYY対ナショナルズ、10月27日（日）、FOX*
- 第6戦：ナショナルズ対HOU/NYY、10月29日（火）、FOX*
- 第7戦：ナショナルズ対HOU/NYY、10月30日（水）、FOX*
* -- 必要に応じて
メディア声明
「成績にはあまり気を遣っていなかったと思う」とアンソニー・レンドンは言う。 「ある時点では自分たちの位置は分かっていたが、目指す方向性も分かっていた。シーズンはまだ終わっていなかったし、当時は悔しかったけれど、まだシーズン前半だった。シーズン前半で地区優勝もワールドシリーズ優勝もできるわけがない」 
「勝率5割を12試合も下回って巻き返しを図るのは計画外だったが、結局は5割を下回る12試合を勝ち取った」と球団運営部長のマイク・リッゾ氏は説明した。「しかし、その後も勝率は7割程度だった」
「リーグ最年長チームになることは分かっていた」とマックス・シャーザーは語った。 「誰もがそれをマイナスだと言っていた。でも、僕らはプラスに捉えていた。僕も年寄りの一人だ。僕たち年寄りでもまだプレーできる。年配の選手たちはクラブハウスに大きな価値をもたらしてくれると思う。僕たちがもたらす経験、僕たちがもたらす感情、それら全てがチームを強くしてくれるんだ。」
「毎年ワールドシリーズに出場できると思っています」とワシントン・ナショナルズのゼネラルマネージャー、マイク・リゾは語る。 「8年間で5回プレーオフに出場しました。その間、メジャーリーグではドジャースに次ぐどのチームよりも多くの勝利を収めています。ですから、毎年スプリングトレーニングではワールドシリーズ優勝を期待して臨んでいます。プレーオフに出場できれば、チャンスは十分にあります。」
「大変だけど、やっているし、とても役に立っている」とワシントン・ナショナルズの監督デーブ・マルティネスは、心臓の病気のため試合中はベンチに座らなければならないことを説明する。
「ここにいる選手たちが僕の心を癒してくれた。心臓は最高の気分だ」とマルティネスは第4戦勝利後、ナショナルズ・パークの観客に語った。
出典:
「ナショナルズがカージナルスをスイープし初のワールドシリーズ進出」デビッド・ショーンフィールド、espn.com、2019年10月15日。
「2019 MLBプレーオフ：最新ニュースとポストシーズン完全報道」 、espn.com、2019年10月17日。