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究極のシステム - 第4章
第4章
ネイサン、「ネイト」フレイジャーはコンピューターのスクリーンから顔を上げて言った。「デビッド・ランドストロムっていったい何者だ？」この質問はネイトの同僚カジノホスト、グレッグ・ラーソンに向けられたものだった。グレッグ・ラーソンはネイトを実際に指導した人物で、ネイト自身もホストとして腕を振るっていたものの、グレッグは時折彼を手伝っていた。前のホスト、ダニエルはゴールデン・グースを辞め、アトランティックシティに新しくオープンしたカジノ、ゴーカー・カジノに就職した。ゴーカー・カジノは、プレイヤーに金銭的な負担をかけながらも、完全禁煙にするという堅実な事業戦略を掲げていた。グレッグが最後に聞いた話では、ゴーカー・カジノは破産申請中だったため、ダニエルが以前の仕事に復帰する日が来るのだろうかと、グレッグは漠然と考えていた。
現実に引き戻された、ずっと年上のグレッグは、眼鏡を鼻の上に押し上げ、馬蹄形の髪の毛の残りの左側に手を通しながら、「デビッド・ランドストロムは最悪の種類のバカだ。なぜそう聞くんだ？」と言った。
「そうだな」と、20代半ばの金髪碧眼の元気なネイトが話し始めた。「あのバカは、ほんの数分前にレット・イット・ライドで1,000ドルで買ったばかりだよ。」
グレッグは目をぱっと見開いた。「1,000ドルだって？ゼロが3つ付くくらい？一体誰を奪ったんだ？」
ネイトは眉を上げた。「彼がいらないって言うの？ いや、いらないなら喜んで引き取るよ。彼の行動はどうだい？」
グレッグはこう答えた。「分かりにくいな。ピットは彼をひどく、そして意図的に過小評価している。誰も彼を近くに置きたくない。先月彼はビュッフェの特典をくれと頼んできたが、私が彼に提供する特典は、彼の尻に足を突っ込んだことだけだ。100ドルの買い注文をコンピューターに入力しなかったのが不思議だ。それが1,000ドルかどうかは関係ない。」
ネイトは疑問を呈した。「まあ、彼がそんなにひどい馬なはずはない。レット・イット・ライドに1000ドルで参加したんだから、この3日間でこのゲームが経験したよりも多くの動きがあるはずだ。なぜ彼を過小評価するんだ？もっと頻繁に参加させようとしないのか？」
「理由を教えてやろう」とグレッグは呆れたように答えた。「だって、あいつはみんなにとって本当に厄介な存在なんだ。誰に対しても口汚く罵り、クルーを罵倒し、チップも出さず、負けるたびに泣き言を言う。それに先月はニック・デマルコをあることで激しく非難したんだ。クルーはデマルコがデマルコを攻撃すると思ったほどさ」
「デマルコ！？」ネイトは信じられないといった様子だった。「彼は死にたいのか？デマルコは俺の格闘技の先生だ。彼は事実上誰だってやっつけてしまうだろう！」
「そうだな、ランドストロムのことを知らないのか。忘れてたよ」とグレッグは答えた。「母は80歳だけど、ランドストロムに勝てる確率は2倍だ。いずれにせよ、クルーはランドストロムがニックを攻撃すると思っていたんだ。俺にとっても良くないのは分かってるだろう。ニックは俺の相棒だ。もし喧嘩でもしたら、反撃しない限り永久追放だ。俺の給料には全く影響しない。それに、ランドストロムがニックが格闘家だって知ってるかどうかも怪しい。彼を見ても、そんな印象は受けないだろうからな」
「そうではないと思いますが、ランドストロムが単に厄介者だったというだけではない何かがあるはずです。以前彼にオファーを出したのは間違いだったのでしょうか？」
グレッグは眉をひそめた。「そんなことはない。絶対に。デイビッド・ランドストロムは絶対に勝てない。文字通り、絶対に。」
ネイトはランドストロムの名前をクリックすると、すぐに統計チャートが表示され、過去のバイイン額、普段の賭けパターン、1日の平均理論損失額、これまでに受け取ったオファー、そしてデイビッドのスロットプレイをすべて閲覧できるリンクが表示されました。ネイトは画面を分析し、グレッグの方を向いて言いました。「今月は無料プレイを少し使い切って何度かロールアウトしたようですね。あとはクラップスで50ドルを賭けて負けたのが1回だけです。」
グレッグは答えた。「何とも言えないな。たまに、カードを受け取るだけの手続きはするけど、入場させないこともある。でも、もしかしたらそうかもしれない。前回来た時、彼はひどい目に遭ったんだ。ニックが詳しく話してくれたよ。」
ネイトは尋ねた。「つまり、彼の資産がいくらなのかは分からないけど、それなりの価値があるってことだ。さっき言ったように、もし君が彼を欲しくないなら、僕がやる。どうして彼はいつも負けるんだ？」
グレッグは「システムプレーヤー」と答えました。
ネイトは思わず椅子から飛び上がりそうになった。「まさか！？正真正銘のシステムプレイヤーだなんて！？デマルコ以外、あんな選手は初めてだぞ…」
グレッグが口を挟んだ。「タージ博士、イカれた野郎だ。」
ネイトは答えた。「ああ、タージ、俺が初めて仕事を始めた頃、君が話していたのを見ていた奴の一人だ。君って、本当に器用だな。しばらく会ってないけど、どこに行ったんだ？」
グレッグは顔を曇らせた。「そのことについて話したくないんだ。」
「いや…」ネイトは言葉を続けた。「そうしなかったのか？」
グレッグは尋ねました。「では、あなたならどうしますか？ ほとんど分かりますよ。彼は家庭医療クリニックのパートナーで、車も家族もすべて持っていて、リバース・マーチンゲール法を発見したんです。お金は必要なかったんです。金持ちで、すっかり夢中になりました。少なくとも、すぐにはお金が必要なかったんです。2年後、彼はクリニックの一部をパートナーに売却し、パートナーが彼の雇用主になり、クレジットカードは限度額まで使い果たし、車も1台失い、離婚し、同じ銀行のクレジットカードを複数枚持っているんです！」
ネイトは反論した。「冗談だろうとは分かっています。同じ銀行が彼にクレジットカードを2枚も発行するはずがありません。」
「厳密に言えば、両方とも彼のものではなかったと思うよ」とグレッグは答えた。「片方は彼の奥さんのものだった。奥さんは知らなかったけど、知ってたんだよ」
「クレジットカード詐欺？」
「法的に言えば、個人情報の盗難です。」
"どうして知っていますか？"
「彼のためにキャッシングしたんです。彼はテーブルを離れようとしませんでした。なぜなら、お金が足りなくなるまで、全てのハンドの展開を見ていたかったからです。普段はそんなことはしないのですが、彼は私にカードを渡して、伝票を取りに行ってサインをもらいました。彼はキャピタル・ワンのカードで4,000ドル、そして奥さん名義のカードで5,000ドル引き出しました。領収書とカードに奥さんの名前が載っていたため、取引を承認できなかったので、私は知っています。彼はある女性に100ドル払って、キャピタル・ワンに電話して奥さんのふりをさせ、暗証番号を設定させたのです。」
「どうしてあんなことに加担してたんだ！？」ネイトは激怒した。「彼の行為が違法だって知らないのか？どうして通報しないんだ？」
グレッグはため息をついた。「俺の仕事じゃないし、俺の居場所でもない。俺は警官じゃないし、警官だったことなんて一度もない。俺が知っているのは、彼がクレジットカードを使い果たした時、俺たちからマーカーをもらい始めたってことだけだ。最初は小さい額だったけど、払えると分かった時に大きくなった。それから、借金を返済するために、少しずつ診療所の持ち分を売り始めたんだ。その時に妻は離婚した。残ったもののかなりの部分を、できれば家も、彼女が受け取ったんじゃないかな。」
ネイトは尋ねた。「彼女は彼に何らかの助けを与えることはできなかったのか？」
グレッグはこう答えた。「たぶん、浮気していると思ったんだ。兆候は基本的に同じで、彼女はそれを誤解しただけ。もちろん、二人の経済状況がいかに破綻しているかに気づいた時には、彼を助けることなど考えもしなかっただろうね。」
グレッグは眼鏡を外し、鼻筋をこすった。少し考えた後、眼鏡を元に戻し、ネイトをまっすぐ見つめた。「ネイト、いいか？ランドストロムを相手にしろ。こういうのは覚悟しておけ。お前がまだ相手にしたことがない唯一のことだ。これまでもフックにかかった奴らを相手にしてきたが、ランドストロムには何かが違う…覚えておけ、彼やタージ博士みたいな奴らは、俺たちがいてもいなくてもここにいる。俺たちはただ、奴らにとってより楽しい時間を過ごせるようにしているだけだ。」
ネイトは「その過程で我々の懐も肥やすことになる」とつぶやいた。
グレッグは肩をすくめた。「パイの一部でももらってもいいんじゃないかな。さもないと、会社が全部持っていってしまう。俺たちはただ仕事をしているだけだ。時が来たらランドストロムと話してくれ。」
デビッドの意識は90分前のことに戻り、チップを数えて合計が1,000ドルであることを確認した。
「重ねて申し訳ございません。お預け金額はいくらでしたか？」
彼は「入金ですか？」と尋ね、落ち着きを取り戻して続けた。「いいえ、すみません、引き出しです。この小切手を換金して500ドル引き出したいのですが、よろしくお願いします。」
ここから立ち去れるかもしれない、という考えが頭の中で何度も繰り返された。今すぐここから138ドルの余裕を持って立ち去れる。ディーラーに緑と赤を黒3枚に戻してもらい、ケージに行って1000ドルを現金化すれば、138ドルの余裕が残る。このシステムはうまくいくと分かっているが、今日はそうではないかもしれない。彼は再び辺りを見回し、震えながら汗をかき始めた。
ディーラーはこの時点でひどく混乱していた。彼女の「レット・イット・ライド」テーブルにはデイビッドしかプレイヤーがおらず、チップを数え終えてから2分近く経っていたにもかかわらず、まだ何も賭けていなかった。彼女は失礼な言い方をしたくはなかったが、これは馬鹿げていると思ったので、丁寧に「賭け金はいくらですか？」と尋ねた。
デイビッドは血管を駆け巡る血の鼓動を感じ、心臓が止まってしまうのではないかと不安になり始めた。本当に心臓発作を起こしているのだろうか？今、心臓発作を起こしているのだろうか？唇を濡らし、立ち去ろうとしたその時、ニック・デマルコが通り過ぎるのに気づいた。
デビッドは叫んだ。「なあ、ニック、聞いてくれ。この前一緒にクラップスをやった時に言ったことを本当に申し訳なく思っている。取り消せるなら取り消したいんだが。」
ニックは言い返した。「聞きたくないよ。」一体全体何度、あれが一体何だったのか、みんなに説明しなければならなかったか、わかるか？君とは違って、僕はここでやっていることをやり遂げられるだけの余裕がある。勝とうが負けようが、僕は楽しむためにここにいるんだ。他人との人間関係について聞かれるわけじゃない。ところで、遊び終わったらバージニアハム1ポンドとミュンスターチーズ0.5ポンド買ってきてくれないか？」
デイビッドは気まずそうに下を向き、まだエプロンと「デイビッド・ランドストロム・デリ」という名札をつけていることに気づいた。恥ずかしさと怒りが入り混じった顔で、彼は言った。「いいかい、ニッキー、今から見せてあげるんだ！このテーブルで1時間で、君が1ヶ月かけて貴重なサイコロを振り回して稼ぐよりずっと儲かるんだ！」
ニックは立ち去ろうとしながら、デイビッドに聞こえるくらいの声量でこう言った。「それとも、シャープチェダーチーズの方がバージニアハムに合うかもしれないね。」
デイビッドはひどく苛立ち、名札を外してポケットにしまい、エプロンを解いて椅子の上に置いて座った。手を伸ばしてレッドチップを6枚取り、それぞれの賭けスポットに2枚ずつ置いた。
レット・イット・ライドは、プレイヤーの勝敗、そして勝敗額が、シンプルな5枚のカードで構成されたポーカーハンドを完成させるかどうかにかかっているゲームです。プレイヤーは最初に3枚のカードが配られ、そのハンドが十分に良いかどうかでベットをすべて残すか、あるいは1枚を戻すかを決めなければなりません。その後、ディーラーは4枚目のカードを公開します。プレイヤーは最初のハンドを見てどのような行動をとったかに関わらず、残りのベットを残すか、2枚目のベットを戻すかを選択できます。ベットは同額でなければならず、いかなる状況においても＄シンボルのベットは取り消すことができません。
デビッドのレット・イット・ライドにおける究極のシステムは、マーチンゲール法に最も近いシステムでした。レット・イット・ライドは、デビッドにとって稀有なゲームでした。なぜなら、彼はゲームをプレイし、最高のリターンを確保するための最適戦略を熟知し、それを忠実に守っていたからです。ハウスエッジは3.51%で、カジノ全体で最高のリターンを誇るゲームとは言えませんでしたが、デビッドの他のゲームのプレイ方法を考えると、それに近いと言えるでしょう。
「マーチンゲールシステム」とは、プレイヤーが一定の賭け金（一般的に「ベースベット」と呼ばれる）から始め、勝つたびにその額を賭け続けるベッティング戦略です。負けた場合は、次のハンドで賭け金を倍増します（連敗した場合も同様です）。これは、プレイヤーがいつ勝っても賭け金が全額返還され、元の賭け金と同額の利益が得られるためです。マーチンゲールシステムの目的は、連敗を避けることです。
デビッドの「レット・イット・ライド」におけるマーチンゲール法は、賭け金総額ではなく、損失額に基づいているという点でわずかに異なっていました。例えば、デビッドが各スポットに10ドルを賭け、10-9-7が配られた場合、正しいプレイは賭け金を1つ減らすことです。しかし、次のカードが8だった場合、正しいプレイは賭け金をそのままにしておくことです。しかし、負けるとプレイ全体で20ドルの損失となるため、最初の賭け金が1スポットあたり10ドルだったにもかかわらず、次の賭け金は1スポットあたり40ドルになります。
デイビッドがこのシステムを実行可能だと信じた主な理由は、マーチンゲール法を用いるほとんどのゲームでは、勝った場合でも元の基本ベット額しか利益を得られないからです。ブラックジャックは例外です。しかし、この修正マーチンゲール法をレット・イット・ライドに適用すると、元の基本ベット額をはるかに上回る勝利金が得られる可能性があります。なぜなら、レット・イット・ライドでは、勝利の多くでプレイヤーは賭け金の倍数以上の配当を得ることになるからです。
セッションはデイビッドにとってまずまずのスタートとなった。彼は各ベットスポットに10ドルずつ賭け、J-10-7のオフスーツが配られ、最初のベットを返した。ディーラーはデュースを公開したが、デイビッドは2回目のベットを返した後、最後のディーラーのカードでジャックをペアにした。これで彼の合計は1,010ドルとなった。
デビッドの最大のハンドは、3連敗した後に訪れました。最初のハンドでは2つのベットで負けていました。このハンドの前に、デビッドは20ドル、40ドル、80ドルを失っていたため、1ベットあたり160ドルを賭けており、5-5-7が配られました。経験の浅いプレイヤーの多くは、このようなハンドを強いハンドと見なし、2回目のベットをそのままにしてしまうかもしれません。しかし、デビッドはそれを避け、最適戦略に従って最初のベットを撤回しました。次のカードはデュースだったので、デビッドは再びベットを戻しましたが、その後、7が出てツーペアとなり、合計320ドルを獲得しました。損失を差し引くと、デビッドのチップ合計は1,190ドルになりました。
次のハンドでは、デイビッドは1スポットにつき10ドルを賭けていましたが、JJ-10が配られました。彼はすでに勝ちが確定していたため、両方のベットをそのままにしておくのが明らかに正しい判断でした。デイビッドはそうしました。すると5枚目のカードで再びジャックが出て、スリーカードが揃い、90ドルの利益を得て、合計1,280ドルになりました。
セッションはデビッドにとって好調な展開が続きましたが、6-6-9が配られました。デビッドは最初のベットを戻しましたが、すぐにまた9が配られました。すでに勝ち目があったため、2回目のベットはそのままにしましたが、最後のカードは3で、これ以上の勝利には繋がりませんでした。それでも、デビッドは残っていた10ドルのベットそれぞれにつき20ドル、合計40ドルの利益を得て、合計1,320ドルを獲得しました。
デイビッドは満面の笑みで椅子から立ち上がり、立ち上がった。彼でさえ確率論に精通しており、ツーペア、スリーカード、ツーペアが3ハンド連続で揃う可能性は低いと分かっていた。この調子だと、1万ドルの利益は簡単に手に入るように思えた。もしかしたら、ニックが持っている57個の金時計のうちの1つを買い取ってくれるかもしれない。
次のハンドは勝者でしたが、そこまで良いハンドではありませんでした。デイビッドはQK-7を配られ、最初のベットを戻してエースを獲得しました。2回目のベットを戻した後、キングは5枚目のカードでペアになり、10ドルの利益を得て、合計1,330ドルになりました。
デイビッドは状況がこれほどうまくいっていることに驚きました。再び10ドルずつスポットベットをしたところ、5-A-7が配られました。次の2枚のカードはキングと9でした。両方のベットを取り返したデイビッドは、このハンドで10ドルを失い、合計1,320ドルに戻ってしまいました。
デイビッドは自信満々に、各ベットスポットに赤チップを4枚ずつ置き、合計20ドルを賭けた。最初のカードは4-6-2。ストレートが来るかもしれないと感じたが、賭けを諦める衝動を抑え、正しいプレイを続けた。次のカードは7で、このハンドは勝ち目がない。デイビッドの持ち金は1,300ドルになった。
デイビッドは黒チップを1枚赤チップに交換し、各ベットスポットに緑チップ1枚と赤チップ3枚（合計40ドル）を置いた。4-9-8という彼のスターティングハンドは、ストレートが成立する見込みがないという点で、前のハンドよりもさらに悪かった。彼はベットを1つ取り戻し、クイーンが出た。もう1つベットを1つ取り戻すと、今度はキングが出た。デイビッドのトータルハンドは1,260ドルまで減り、スポットごとに80ドルをベットしなければならなくなった。
デビッドは、黒チップを目の前に残したままにしておくと、次のハンドで勝てないという奇妙な予感がした。なぜなら、もし負けた場合に160ドルを賭け始めるのに適切なチップは、黒チップだったからだ。ディーラーの苛立ちをよそに、デビッドは残っていた黒の100ドルチップをすべて緑と赤に交換した。彼は賭けスポットごとに緑を3枚、その上に赤を1枚ずつ置いた。カードは5-K-3。キングのペア、これは間違いない、とデビッドは賭け金を手放し、次のカード、クイーンを待った。彼はさらに賭け金を手放し、ディーラーは負けのジャックを出した。デビッドの負けは1,180ドルになった。
デイビッドは素早く各ベットスポットに緑チップ6枚と赤チップ2枚を置き、6-A-5が配られました。次のカードは10とキングでした。両方のベットを戻したため、160ドルを失い、チップの合計は1,020ドルになりました。序盤の好調なハンドにもかかわらず、デイビッドの利益はほぼすべて消えてしまいました。
ひるむことなく、デイビッドは1スポットにつき320ドルを賭けた。緑チップ12枚と赤チップ4枚だ。普段は計算が得意なディーラーも、賭けられ確認されるチップの山がどんどん積み重なっていくのを見て、少し混乱し始めた。「1スポットにつき320ドルでよろしいですか？」
「私はあなたの代わりにあなたの仕事をするためにここにいるわけじゃない」とデイビッドはぶつぶつ言った。
ディーラーはため息をつき、連続シャッフルマシンがデイビッドに全くひどいカード、いや、もっといいのはロイヤルカード3枚とロイヤルカード4枚、そしてまた別のスートのデュースを配ってくれることを神に祈った。そしたら最高に面白い！ ディーラーは彼女を侮辱しただけでなく、彼女は彼が決してチップを渡さないことを知っていた。なぜなら、良いハンドを引いた時でさえ、彼はチップを渡さなかったからだ。おそらく他のどのカジノ ゲームよりも、Let it Ride でディーラーがトークンを獲得できる唯一の方法は、プレイヤーがまともなハンドをヒットすることですが、多くの場合、そのようなハンドは獲得できませんでした。
デイビッドにK-8-4が配られたとき、彼女はかろうじて笑みをこらえた。彼が最初のベットを戻した後、ディーラーは3を見せた。デイビッドは頭をこすり、ディーラーに2回目のベットを戻すように合図した。彼女はそれに従い、デュースを出した。
デイビッドのチップは残り700ドルしかなく、システムでは1スポットあたり640ドルを賭けるよう指示されていた。彼はその金額をカバーできる余裕などなく、たとえカバーできたとしても、テーブルの上限が1,000ドルだったため、もう一度負ければもう賭けることはできないだろう。
悔しさに涙をこらえきれず、デイビッドは自分のチップを4回も数え直したが、毎回同じ額になり、1スポットにつき230ドルを賭けた。これは、チップを追加購入せずにプレイできる最高額だった。彼のスターティングハンドは2-Q-3だった。
彼は最初の賭け金を取り戻した。他に何ができただろうか？ 彼が本当に望んでいたのは、5分も経たないうちに持っていた残りの630ドルのチップを取り戻し、ゴールデン・グースから逃げ出すことだった。しかし、それを現金化する術はないので、何の役にも立たない。
彼の次のカードは7でした。
彼はもう1枚の賭け金を取り戻し、もし何らかの権力者が彼にもう1枚のクイーンを与えてくれるなら、テーブルから立ち去り、70ドルの損失を受け入れてそれで満足すると誓った。
最後のカードはまたしても 3 でした。確かにペアですが、それほど高いものではありませんでした。
"くそ！"
「お客様」ディーラーは丁寧に言った。「言葉遣いにご注意ください。」
デイビッドは、謝罪の意を表すために、鼻で笑うような声と唸り声の中間のような声を出した。
残りチップがたったの470ドル。やるべきことはただ一つ、当然のことながら、スポットごとに155ドルをベットすることだった。デイビッドは4-6-Aのハンドを受け取った。
信じられない、と彼は最初の賭け金を撤回しながら思った。
次のカードは5でした。
たった1枚のエースなら、そんなに難しいことじゃないだろう？ 一体何なんだろう？ 8連続？ 8連続で負けるなんて、ほぼ不可能だろう。次のカードは絶対にエースだ。
現実には、Let It Ride で 8 回連続で負ける確率は 9 ～ 10% です。また、現実には、David の最後のカードは役に立たない 8 でした。
デイビッドは頭をテーブルに落としました。ドンという音が聞こえたので、ディーラーは飛び退きました。驚きましたが、この堅実なディーラーは、天から見えるところに手を置いたままにしていました。
デビッドには315ドル分のチップが残っていた。彼は珍しく負けを認め、立ち上がってケージに向かって歩き始めた。
デイビッドは、ケージに向かう途中、一人の男がゆっくりと近づいてきて一緒に歩いていることにほとんど気づかなかった。
「勝つこともあれば負けることもある」と男は陽気に歌い、そして「そうだろう？」と付け加えた。
デビッドの返答も同様に愛想よく、「あなたは一体誰ですか？」
「すみません」と男は言った。「ネイト・フレイジャーといいます。一杯飲みに行きましょう。おごりますよ！」
デイビッドは自分が同性愛者の標的になるとは思っていなかった。特に、この男のようにハンサムな同性愛者には。「結構です。すみません、そちらには行きません」
「いや、デイビッド」デイビッドは眉を上げた。どうしてこの男が自分の名前を知っているのか不思議に思ったのだ。「私はここのホストの一人だ。君に話したいことがあるんだ。近々素晴らしいオファーやクールなイベントがやってくる！今、そのドリンクを飲みたい？後で引き換える時間はたっぷりあるよ。」
デイビッドは一杯飲みたいと言い、テーブル近くのバーエリアへと向かい始めた。ネイトはもっとプライベートな場所を提案し、ペニースロットマシンの迷路を抜けて、カジノとステーキハウス、フードコート、バーを隔てる金色のフェンスの隙間までデイビッドを案内した。そして、左に曲がるように合図した。
「ここがこんなところだとは知らなかったよ」とデイビッドさんは言った。
ネイトは困惑した。「ネスト・ラウンジ？知らなかったなんて驚きだ。ネストはカジノと同じくらい昔からここにあるんだ。この建物でちゃんとしたラウンジはここしかないんだ。」
デイビッドは自分の優位性を押し出しているつもりだった。「失礼ながら、ネイト、俺はプレイボーイだ。そのためにここに来たんだ。君の店も、街の他の店と同じくらい良いだろう。君の不当に釣り上げられた市場価格を除けばね。だが、俺はここに来るたびに自分のゲームを持ち込んでいる。そして、自分のゲームに集中しているんだ。」
ネイトは立ち止まり、デイビッドを少しの間じっと見つめた。妄想に陥った中毒者を相手にしてきたことは確かにあったが、自分の名義にあるお金をすべて失っても、いや、名義外のお金さえ失っても、ネイトが少しも動じないような人に出会ったのは初めてだった。ほんの数分前まで感情が完全に崩壊寸前だった人が、どうして気持ちを切り替えて、今頃は自分をほぼ押しつぶしかけたあの出来事から、これほどまでに解放されたと思えるのか、彼は不思議に思った。
ネイトはデイビッドに「私を信じてください」と言いながら、最高の笑顔を向け、「金のガチョウがこの男を打ち負かすだろう、そして私は彼らに協力しよう」と思った。
彼がデイビッドに言ったのは、「実は、当店のプレイヤー向け価格設定はかなり競争力があるんです。まず、店内で何かゲームをプレイしている時は半額なので、街の他のバーよりもドリンク代が安くなっています。次に、テーブルゲームでグリーンチップ以上をプレイしている時、またはスロットで1スピンにつき1ドル以上を賭けている時は、ドリンクは無料なんです！」
デイビッドはザ・ネストに入り、ネイトに促されることもなく、壁際のブースの一つにふらりと立ち寄った。ネイトはデイビッドに何のお酒を注文するか尋ねると、デイビッドはジンのスクリュードライバーと答えた。ネイトはバーカウンターへ行き、デイビッドのスクリュードライバーとペプシを注文した。
「わかりました、デイビッド」ネイトは話し始めた。「もし興味があれば、今晩の部屋はすでに手配しておきましたので、お知らせします。」
デイビッドの声には苛立ちがにじみ出ていた。「なぜ部屋が必要なんだ？ 俺は町に住んでいるんだぞ！」
ネイトは苛立ちを隠そうとした。グレッグはデイビッドが地元民だとは言わなかったが、連絡先画面を確認しなかったのはネイトも同じくらい悪い。「いいか、ビュッフェに行って好きなだけ食べていい。もう済ませてあるから。それから数時間休んで。戻ってきてもう一度トライするが、それは気が向いたらの話だ。疲れているようだし、今日は酷いセッションだったし、運が悪かった。だから、少し食べて昼寝をすれば少しは良くなるはずだ。」
デビッドは「ほら、別の司会者が、勝手に物を配ってはいけないって言ってたよ」と反論した。
ネイトはこう答えた。「デイビッド、君は賢い男だから、君とゲームをするつもりはない。我々は君がカジノにとってどれだけ価値があるかに基づいて報酬を得るが、君に与えるものはすべて原価としてそこから差し引かれる。もし他のホストが君にそう言ったのなら、彼は君が我々にとって私が知っているほど価値があるとは思っていないということだ。」
デイビッドは尋ねた。「つまり、僕に負けてほしいと言っているのか？」
「いや！絶対にだめだ、デイビッド。君に勝ってほしいんだ！みんなに勝ってほしいんだ！」ネイトは続けた。「『理論上の損失』っていう概念があるんだ。このカジノのゲームには必ずハウスアドバンテージがある。君も知ってるだろう。とにかく、君が賭けたお金の総額に応じて、そのお金の一定割合を失うことになる。君がホストとして、私がその割合を受け取るに値するほど価値があると判断されれば、その割合の一部を受け取る。もし君が勝てば、賭け続けるから、実際の結果に関わらず、その割合は上がる。要するに、君が勝つことだけを望んでいるんだ！」
「よかった」とデイビッドは答えた。「勝つことが私の仕事だから。」
ネイトは約 10 分後にオフィスに戻り、グレッグに尋ねました。「テーブル プレイヤーに報酬としてスロット プレイを無料で提供するのはなぜだと思いますか?」
「彼らはテーブルプレイヤーがスロットプレイヤーになることを望んでいます。」
「しかし、テーブルプレイヤーはもっと多く賭けます。」
1回の決定は増えるが、1時間あたりの決定回数は減る。クラップスに100ドルを賭けたプレイヤーを想像してみてほしい。最低賭け金5ドル、しかもパスラインに最低賭け金5ドルしか賭けていないという、とんでもない不運が続いたとしても、1時間以内に100ドルすべてを失うことはないだろう。スロットマシンで1スピン1.50ドルで100ドルが10分以内に消えていくのを見たことがある。
「そうそう、デイビッドに今日はフリースロットでさらに50ドルゲットしたよ。でも、マッチプレイはもらえなかったんだ。」
「奴らは彼をスロットにはめ込むことは決してないだろうが、無駄にしているのは時間だけだ。」
「もし彼が夢中になっているのなら、なぜスロットには夢中になれないのか？」
グレッグはため息をついた。「確かに学ぶべきことはたくさんある。スロットやその種のゲームで使える賭けシステムはそれほど多くないからね。デイビッドは、どんなテーブルゲームでも使える様々な必勝法があると信じて夢中になっているが、スロットに関しては、運が良ければ勝てると分かっているほど賢い。本当に部下から最大限の成果を引き出そうとするなら、彼らがなぜここにいるのかを理解し、それに訴えかける必要がある。デイビッドは勝者になりたいんだから、彼を勝者のように扱ってあげて。」まず、フリープレイを承認してもらうべきではなかったし、その代わりに、スタンダードルームではなくスイートルームに泊まらせるべきだった。」
「分からないよ」とグレッグは答えた。「できれば彼の給料全額をね」
デイビッドは、今夜無料で泊まらせてもらった部屋の広々としたバスルームを一通り眺め終えたところだった。特に感銘を受けたのは、ステンドグラスのスライドドアが付いたシャワールームで、二人、いやデイビッドと同じくらいの体格の人でも二人で入れる広さだった。部屋と家具、特にベッドにすっかり満足した。トイレに行かなければならなかったにもかかわらず、部屋に入るとまずベッドにどさっと横たわった。これほど贅沢なピロートップベッドに寝たことは、人生で一度もなかった。
ゴールデン・グース・ホテルの部屋が1泊約150ドルだったことを思い出した彼は、この豪華な待遇に驚いた。デイビッドは、この料金を見た時、たまたまホリデー・フライデーの料金を見ていたことには気づかなかった。今日は祝日ではない火曜日だったのだ。祝日ではない火曜日は35ドル、プレイヤーズクラブカードがあれば25ドルだった。デイビッドが知っていたこと、いや、知る必要があったことは、ホットドッグよりも美味しい料理でお腹を満たし、地下室よりも良い場所で眠っているということだけだった。
デイビッドはメモ帳とペンを手に取り、メモを取り始めた。アルティメットシステムはその夜遅くに新しいゲームに挑戦する予定だったが、まずは50ドル分のフリープレイを試してみることにした。しかし、その前にデイビッドは仮眠を取っても全く問題ないと判断した。
デイビッドはベッドに横たわり、にやりと笑った。ついに、彼の実力に見合うだけのプレイヤーとして当然の敬意を得られたのだ。無料の食事、無料のプレイ、そして150ドル相当の無料の部屋。彼が思い描いた「確率」が現実になったら、ゴールデン・グースの金の卵を山ほど手に入れることも分かっていた。実際、1万ドルの目標を達成したらカジノから出入り禁止になるだろうが、彼のレベルのプレイヤーならもっと良い待遇をしてくれるカジノもいくつかあるだろう。少なくとも、自分が彼らのゲームに確実に勝てると分かるまでは。もしアメリカ中のカジノから出入り禁止になったら、どの国に行くだろうかと、彼はぼんやりと考えていた。部屋の外から聞こえてくる物音で現実に引き戻された彼は、アメリカ中のカジノから、いや、ゴールデン・グースからさえも出入り禁止になるには、まだしばらく時間がかかるだろうと悟った。自分が負けないってカジノ側が気付くまでには、まだ時間がかかるだろう、と彼は思った。
彼は思った。
著者について
Mission146は誇り高い夫であり、二児の父です。彼は概して、多くの人が彼に抱いていた期待には遠く及ばないものの、それでも幸せでした。Mission146は現在、オハイオ州でサラリーマンとして暮らしており、ドキュメンタリー、哲学、ギャンブル談義を楽しんでいます。Mission146は報酬を得て記事を執筆します。もし彼に執筆を依頼したい場合は、WizardofVegas.comにアカウントを作成し、プライベートメッセージでリクエストを送信してください。