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2018年の残念な終わりと2019年のスロースタートの後、シカゴ・カブスは勝ち方を思い出す
概要
シカゴ・カブスのファンとして育った私は、現状に満足し、負けることに慣れてしまい、 「来年もある」と言い訳ばかりしていました。 2016年に待望のワールドシリーズ優勝を果たした後、カブスにとって全てが好転しました。
カブスは、プレーオフでの経験が豊富な堅実な若手選手を擁し、優れた組織と、チームの勝利のためにあらゆる手段を尽くすコーチ陣に支えられています。108年間続いたワールドシリーズ進出の呪縛から、ついに脱却しました。こうした理由に加え、過去4シーズン（2015年、2016年、2017年、2018年）連続でメジャーリーグベースボールのプレーオフに出場していることから、シカゴ北部でチームが築き上げてきた勝利の文化にファンが慣れ親しむのは当然のことでした。
没落
近年の好調な成績と、昨年はメジャーリーグ屈指の成績（95勝68敗）を収めたにもかかわらず、2018年のMLBシーズンはポストシーズンでの早期敗退という悲劇的な幕切れとなりました。カブスは地区優勝を懸けたレギュラーシーズンのタイブレーカー戦でミルウォーキー・ブルワーズに敗れ、プレーオフのワイルドカードゲームではコロラド・ロッキーズに敗れました。もしシカゴがこの2試合のどちらかに勝っていたら、ナショナルリーグ・ディビジョンシリーズ（NLDS）出場権を獲得していたはずです。
チームは2019年のレギュラーシーズン開幕を迎えましたが、最初の遠征で2勝7敗という実に残念な成績に終わりました。野球ファンは、チームが勝ち続ける術を失ったのか、それとも単に勝ち方を忘れてしまったのかと疑問を抱きました。
ターニングポイント（2019年4月8日）
シーズン開幕から9試合中7試合を落とした、テキサス、アトランタ、ミルウォーキーへの悲惨な9連戦から、ついに風の街シカゴ（シカゴ）は帰還しました。しかし、2019年4月8日にリグレー・フィールドで最初のホームゲームを迎えた途端、すべてが一変しました。彼らはまるで、プロフェッショナルであること、そして日々良い野球をすることの大切さを思い出したかのようでした。
ピッツバーグ・パイレーツとのホーム開幕戦以来、シカゴはシリーズで負けていません。実際、その間に唯一勝てなかったシリーズはロサンゼルス・エンゼルスとのシリーズで、悪天候のため第3戦が延期となり、1-1の引き分けに終わりました。エンゼルスのホームゲームは、2019年6月3日（月）午後3時5分に再試合される予定です。
カブスはわずか3～4週間で地区最下位から首位へと躍進しました。2019年5月15日（水）現在、チームは25勝14敗と好成績を収めており、2019年MLBレギュラーシーズンの約4分の1を終えた時点では好調と言えるでしょう。まだ試合は多く残っており、シカゴは激戦が続くナショナルリーグ中地区で優勝を狙うには、好調を維持しなければならないことを認識しています。ミルウォーキー・ブルワーズ、セントルイス・カージナルス、ピッツバーグ・パイレーツといった強豪チームが、ナショナルリーグ中地区の首位を争うことになるでしょう。
シカゴチームの選手、コーチ、幹部からの声明
「最初の遠征でのプレーが、私たちの才能や準備の成果を示すものだったとは思いません。選手たちは、遠征の序盤でプレッシャーを感じながらも、基礎に立ち返って素晴らしい仕事をしてくれました」と、チーム社長のテオ・エプスタインは語った。
ゼネラルマネージャーのジェド・ホイヤーは、 「苦しい遠征だった。ある意味、それは我々にとって良かったことかもしれない。あの遠征はチームにとって、少しばかり刺激になったと思う」と語った。
「先発の方が驚きだったと思う。こういう野球をやると予想していた。自分たちでやろうと思ったんだ」と先発投手のカイル・ヘンドリックスは付け加えた。
「一番大きいのは、昨年苦戦した選手たちが今は本当にいいプレーをしていることだ」とホイヤー氏は言う。
「特にこのスタートから、我々はまさに必要な場所にいる」と、カブスのオールスター一塁手、アンソニー・リゾは語る。 「それが我々の期待に応えるものだ。我々は2015年のカブスではない。彼ら（サンディエゴ・パドレス）がプレーオフに進出すれば、それは彼らにとって素晴らしいことだ。しかし、我々はまだその段階ではない。数年後も彼らが同じ状況を続ければ、彼らにとって良い結果にはならないだろう。我々は今、全く異なるレベルの期待を抱いているのだ。」
「95勝について、そして我々が組んだスケジュールや直面した逆境について、否定的に語るのは難しい」とジョー・マドン監督は2018年について語った。「時には相手を称賛しなければいけない。ミルウォーキーはまさにそれをやり遂げた。負けなかった。」
「他の人は信じないかもしれないが、我々はこのクラブハウスへの自信を一度も失ったことがない。それが唯一重要なことだ」とカブスの外野手兼ユーティリティプレーヤー、アルバート・アルモラ・ジュニアは叫ぶ。
「今は勝利を喜びたいとは思っていません。選手たちは本当に準備万端で試合に臨んでくれました。勝つために、毎日、全力を尽くすために必要なことに集中しています」とエプスタイン監督は付け加えた。
シカゴ・カブスはどのように成長したか
市内のノースサイド・ボールクラブの成功には、様々な要因が寄与しています。先発投手陣、そして時折不安定さを見せるブルペン陣も、チームをまとめ上げ、マウンドからの投手陣の圧倒的な力を取り戻しました。
マドン監督がフィールドに送り出すラインナップは、選手たちが非常に万能で複数のポジションをこなせるため、様々な組み合わせが可能です。野球は時にシンプルなゲームでありながら、複雑になりすぎることがあります。ボールを打てなければ勝つのは難しいものですが、カブスは打席で素晴らしい活躍を見せています。三振は減り、ホームランを連発するパワーと高い打率の両方を兼ね備えています。
2019年のシカゴ・カブスは非常にモチベーションが高く、試合に出るたびに全力でプレーしています。幸いなことに、チームは故障者が多くなく、特にニューヨーク・ヤンキースのような深刻な長期離脱を抱えている選手はいません。 アディソン・ラッセルの復帰とクリス・ブライアントのスランプからの脱却により、カブスは今後も勝利を重ねていくでしょう。夏に向けて素晴らしいプレーを見せており、今のチームを一言で表すなら「安定感」でしょう。
ソース：
「昨年の崩壊とスロースタートは忘れろ。真のカブスが戻ってきた」ジェシー・ロジャース、espn.com、2019年5月15日。