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レナード・フォーネットがジャクソンビル・ジャガーズから解放され、タンパベイ・バッカニアーズと契約
概要
ジャクソンビル・ジャガーズは、スーパースターのランニングバック、レナード・フォーネットを解雇したことを正式に発表した。NFLで苦戦を強いられているこのチームは、フォーネットのフィールドでのプレーと、今後の攻撃戦略に適さないことを理由に、2020-2021シーズン開幕を前に、ハードなランニングとフィジカルなラッシャーであるフォーネットを解雇した。
どうやらジャクソンビル・ジャガーズは最近、フォーネットのトレードを試みていたようですが、彼と引き換えに何か価値あるものを得るという点では、ほとんど、あるいは全く成功しませんでした。ジャクソンビル・ジャガーズのヘッドコーチによると、フォーネットをトレードした見返りに、まともなドラフト指名権すら得られなかったとのことです。実際、彼は次のNFLドラフトで4巡目、5巡目、いや6巡目の指名権さえ獲得できなかったと述べています。
ジャガーズの浮き沈み
レナードがジャクソンビル・ジャガーズに在籍した期間は、グラウンド上での大きな成功と高い生産性という両面で彩られていましたが、一方でフィールド外でのいくつかのネガティブな出来事がフォーネットの評判をやや不安定なものにしました。ジャクソンビル・ジャガーズでの3シーズンで、フォーネットは2,631ヤード、17タッチダウンを記録しています。
ESPN Stats & Informationのデータによると、フォーネットの過去3シーズンのラッシュ回数666回は、エゼキエル・エリオット、トッド・ガーリー、 デリック・ヘンリー、ジョー・ミクソンに次いでNFLで5番目に多い。フォーネットはフランチャイズ史上2人目の1,000ヤード以上をラッシュしたルーキーとなり、1,040ヤードと9タッチダウンに続き、ポストシーズン3試合で242ヤードとフランチャイズ記録となる4タッチダウンを記録した。フォーネットは2017年以降、1試合平均（最低30試合）101.1スクリメージヤードで5位にランクインしている。フォーネットを上回る記録を持つのは、エリオット、クリスチャン・マカフリー、ガーリー、ルビオン・ベルのみだ。
一方、レナードはジャクソンビル・ジャガーズでの3年間でトラブルに巻き込まれてきた。 「ジャガーズは2018年の喧嘩による出場停止処分後、契約上の保証金を無効にしていた。フォーネットは苦情を申し立てており、今回解雇されたことで、苦情処理プロセスが本格的に始まるだろう」とマイケル・ディロッコ記者は報じている。
フォーネットはルーキーイヤーに、バイウィーク中に早退し、チーム写真も欠席したため、1試合の出場停止処分を受けました。ミーティングへの遅刻やミーティング中の注意力の欠如により、何度も罰金を科せられています。また、レナードはジャクソンビル・ジャガーズのオフェンスを完全に習得していないことでも厳しく批判されました。元クォーターバックのブレイク・ボートルズは、時折、レナードを正しいフォーメーションやポジションに配置する必要がありました。フォーネットは2019年4月にも、運転免許停止中に運転していたとして逮捕されました。 
タンパベイ・バッカニアーズがフォーネットと契約
元ジャクソンビル・ジャガーズの主力ランニングバックであるフォーネットが新たなチームを見つけるのに、それほど時間はかかりませんでした。タンパベイ・バッカニアーズは2020年9月2日（水）、フォーネットと約200万ドルの1年契約を結びました。この新しい契約には保証金や契約金は含まれていませんが、タンパベイ・バッカニアーズとの新たな契約には、プレー時間やラッシュヤードなどに対する未確認のインセンティブがいくつか含まれており、合計で約150万ドルの獲得が見込まれます。
フォーネットは、2020年のNFLオフシーズンを通して精力的に選手獲得や移籍を進めてきたタンパベイ・バッカニアーズに加入。チーム再建に尽力した。クォーターバックのトム・ブレイディ、タイトエンドのロブ・グロンコウスキー、ルショーン・“シェイディ”・マッコイ、ディフェンシブラインマンのンダムコン・スー、そして大学時代に ルイジアナ州立大学タイガースでフォーネットと共にプレーしたラインバッカーのデビン・ホワイトといった注目選手を獲得した。タンパベイ・バッカニアーズのヘッドコーチは、ロナルド・ジョーンズが今のところ先発またはプレミアのランニングバックとして残ると述べたが、 「ロジョ」がマッコイ、フォーネット、そしておそらくはチームの他のランニングバックとキャリーを分担する可能性が高いことは容易に想像できる。
メディア声明
フォーネットはツイートでジャクソンビル・ジャガーズとそのファンに感謝の意を表した。 「僕たちは良い時も悪い時もありましたが、その間ずっと皆さんが私を支えてくれました。皆さんに心からの敬意と感謝の気持ちを抱いています。」
「結局のところ、我々の選手たちのスキルセットはフォーネットの代わりになれると感じており、それが今回の決断につながったのです」とジャクソンビル・ジャガーズのダグ・マローンヘッドコーチは語る。 「そして、我々は検討してきたすべてのポジションで、このことを試してきました。カットアップやビデオ撮影を行い、過去のプレーを振り返り、あらゆることを検討し、何を成し遂げようとしてきたかを検討しました。ランニングバックのポジションだけでなく、すべてのポジションが対象なのです。」
「そして、今何が起こっているのか、一番良い形で把握できるようにしたかったんです。それが今シーズンが始まった時に、我々がどんな結果になるのかを最もよく示すものだったし、それがチームにとって一番良いことだと感じています。」
「私が尋ねたのは、何か価値を得られるのか？ということだった。だが、何も得られなかった」とマローネは説明した。 「だから、5巡目、6巡目…何も得られなかったんだ」
「ゲームプランを立てていた頃のことを覚えています。すべては彼を中心に回っていました」と、タンパベイ・バッカニアーズのラインバッカー、デビン・ホワイトは語った。 「我々には毒を選ばなければなりません。彼が（タンパベイに）来る前も、毒を選ばなければなりませんでしたが、彼は今の我々の選手たちよりもタフなランナーだと思います。我々にはより俊敏なランニングバックがいますが、彼はよりダウンヒルを得意とするランナーだと感じています。ランゲームでは彼をリスペクトすべきです。」
「勝とうが負けようが、それは彼の仕事だ」とタンパベイ・バッカニアーズのブルース・エリアンズ監督は宣言した。「彼はすでにその地位を手に入れている。だから、台無しにするのは彼だ。そんなことは起きないと思う」 
「スペシャルチームの役割はすべてに影響します。5人目のバックがスペシャルチームの中核を担うのに対し、ラインバッカーやタイトエンドはそうではないので、その5人目はチームには残りますが、日曜日は出場しません。今後48時間以内に、そのすべてをまとめていきます」とエリアンズは語った。
「私が信頼する人たちは、私が大切にしているすべての点で彼に非常に高い評価を与えてくれました」と、エリアンズ監督はフォーネットについて語った。 「ジャクソンビルで何が起こっているかは分かりませんが、タンパで起こっていることを考えると、彼はすぐに馴染むだろうとだけ言えます。」
「彼のようなレベルの選手を獲得できれば――彼を知っている人や指導したことがある人から高い評価を得ている――すぐにチームにフィットするだろうし、どんな役割が与えられるか、そしてそれがどれくらい早く与えられるかを見守ることになる」とアリアンズは語る。 「ロホは我々の頼れる存在だし、シェイディ（マッコイ）も彼の役割に備えている。だから、チームとしての役割を徐々に構築し、このチームを最後までやり遂げるのに十分な質の高い選手を確保していくだけだ」
エリアンズ監督はこう説明した。 「彼の仕事です。彼にとって何も変わりません。ただ、非常に強力な保険をかけただけです。彼がどんな役割をこなせるか、これから見ていきます。でも、ロホに関しては、勝とうが負けようが彼の仕事です。彼は既にその地位に就いているので、失敗するしかないでしょう。そんなことはないと思います。」
「すぐにできると思います」とエリアンズ監督は語った。 「彼はとても頭のいい選手で、コーチ陣から聞いた話では、すぐに理解できるそうです。無理強いするつもりはありませんし、無理強いする必要もありません。彼のペースでやらせてあげたいですね。彼のペースは速い方だと分かっています。ですから、できるだけ早く彼のペースに慣れさせて、来週の試合で活躍できるかどうかを見極めたいと思っています。」
「二度目のチャンスを与えることを恐れていない」とアリアンズは叫んだ。 「私が信頼する人たちは、私が大切にしているすべてのことにおいて、彼に非常に高い評価を与えてくれた。ジャクソンビルで何が起こっているかは分からないが、タンパで起こっていることを考えると、彼はすぐに馴染むだろうとだけ言える」「
「彼は違う。どんなシステムでもプレーできる。ボールをキャッチし、走らせ、タックルの間をすり抜け、スペースを有効活用できる。とにかくすごい選手を獲得したんだ」とホワイトは言う。 「彼には仕事量がある。ゲームプランを立てていた頃を思い出すよ。すべては彼を中心に回っていた。彼らには素晴らしい選手がいた。LSUでプレーしたレシーバーのDJ・チャークが、彼らのためにプレーしていた。でも、我々のゲームプランは、彼を止めれば試合に勝てる、彼に色々なことをさせて、彼を不安にさせ、ボールに集まる、というものでした。」
出典:
「ジャガーズ、3シーズン契約のレナード・フォーネットを解雇」マイケル・ディロッコ、espn.com、2020年8月31日。
「レナード・フォーネットの加入はトム・ブレイディとバッカニアーズの攻撃陣にとって何を意味するのか？」ジェナ・レイン、espn.com、2020年9月3日。
「バッカニアーズのブルース・エリアンズ監督は、レナード・フォーネットとの契約にもかかわらず、ロナルド・ジョーンズが依然として先発であると語る」ジェナ・レイン、espn.com、2020年9月3日。
「レナード・フォーネット」 、pro-football-reference.com、2020年9月4日。
「ジャクソンビル・ジャガーズフランチャイズ百科事典」 、pro-football-reference.com、2020年9月4日。
「タンパベイ・バッカニアーズフランチャイズ百科事典」 、pro-football-reference.com、2020年9月4日。
「レナード・フォーネット」 、spotrac.com、2020年9月5日。