このページ
究極のシステム - 第10章
夢を生きる
デイビッドは目を閉じていたにもかかわらず、画面に映る金額を見続けた。99,155.12ドル。全く信じられない額だった。しかし、その時、プログレッシブメーターがプレイ開始時の位置から動いていないのがおかしいと気づいた。そのヒットの前はかなりひどい展開だったにもかかわらず、少なくとも7,000ドルか8,000ドルはコインインしていたはずだ。それでも、プログレッシブメーターは少なくとも少しは動いていたはずだ。
デイビッドは、なぜ突然プログレッシブが動かないのか分からなかったが、すぐにその理由が分かった。目を開けると、機械はナイトスタンドに置き換わっていて、そこには目覚まし時計とランプ、そして空のウイスキーグラスが置いてあった。
それはすべて夢だったのだ。
"なんてこった？"
デイビッドは、明らかに部屋に答えてくれる人が誰もいないにもかかわらず、声に出してその質問をした。まだ少しよろめきながら立ち上がろうとしたが、目覚まし時計に目を向けると、午前11時24分だった。クイックヒットマシンの夢は、それまで見たどんな夢よりもリアルに感じられた。実際、10万ドル近くも支払われたのではないかと一瞬思ったほどだった。彼は財布の中を調べてみることにした。
開けてみると、2,990ドルあった。昨夜の出来事を整理しようとして、ブラックジャックのテーブルで1,000ドルをあっという間に失ったこと、そしてダブルジャックをもう一度買ったこと、そしてその後はすべて夢だったことに気づいた。どうやら夢は現実よりも鮮明だったようで、部屋に戻ったことも、眠りについたことも思い出せなかった。
彼は服を着たまま、靴も履いたまま眠りに落ちた、あるいは意識を失ったのかもしれない。しかし、いつの間にか毛布をかぶっていたようだ。彼は困惑した様子で辺りを見回し、「ブラックジャックが夢だったらよかったのに」と、誰にでもそう呟いた。右足のかかとの裏に鈍いズキズキする痛みを感じた。ベッドの中で何度も寝返りを打ち、ほぼ一日中靴を履いていたせいで、足の裏に傷ができ始めていたのだ。
彼は、本当に一人で部屋まで来たのだろうかとぼんやり考えた。電話で聞いてみようかとも思ったが、フロントの人は知らないだろうと思った。それに、もし一人で戻ってきたとしたら、そうかどうか聞くのは恥ずかしい。財布の左側のポケットを見ると、ルームキーはまだそこにあった。おそらく彼は一人で部屋まで戻って、自分で入ったのだろう。
ブラックジャックのセッション中に何が起こったのか、正確には思い出せなかった。まだ3000ドル近く使えるので、結果はどうでもいいと思っていた。再び、周りの空気にだけ話しかけながら、彼は言った。「もっと気にすると思うだろう？」
他に何をすればいいのか分からず、彼はシャワーを浴びて長々と過ごした。正午からランチビュッフェが始まるので、階下に降りて、今日最初の無料ビュッフェをいただくことにした。ここ数年で一番たくさんお酒を飲んでいたにもかかわらず、吐き気はしなかった。むしろ、ひどく空腹だった。
彼はエレベーターを降りてビュッフェの方向に向かい始めたとき、ネイト・フレイジャーがスタッフ用エレベーターに向かっているのを見て、「おはようございます、ネイト。元気ですか?」と言った。
「大丈夫だよ」ネイトはぼんやりと答え、そしてこう付け加えた。「3泊の滞在の最初の日に遊ばないのは、よくないって分かってるよね？」
デビッドは、その出来事に至った具体的な経緯を思い出せなかったかもしれないが、ブラックジャックで1000ドルを確実に失ったことは分かっていた。「昨晩もプレイしたんだ」と彼は抗議した。
「まあ、フリープレイを数に入れるなら、そうだね」とネイトは答えた。「でも、それは実際には数に入れないね。「
「ただ無料プレイをしただけじゃないんだ」とデビッドは少しイライラした声で答えた。「ブラックジャックのテーブルでも1000ドル負けたんだよ！」
ネイトは特にデイビッドが好きというわけではなかったが、負けたプレイヤーがプレイしなかったことをひどく非難するのも見苦しいと分かっていた。「昨夜は君をテーブルにさえ呼ばなかったよ」と彼は言った。「本当に申し訳ない。調べて君の携帯に電話するよ」
デイビッドはその出来事をあまり深く考えずに、肩をすくめて立ち去った。
デビッドはビュッフェで食事をしながら、できるだけ多くのお金、つまり4,000ドルに近い金額を手にして、新しく改良された「究極のシステム」を実行するのが賢明だと考えた。エヴァンにカジノから銀行まで乗せてもらうよう頼むわけにもいかず、代わりに歩くことにした。
デイビッドは残高612.22ドルのうち610ドルを引き出し、資金は3,600ドルに戻った。銀行からタクシーを呼んでゴールデン・グースに戻ろうかとも考えたが、もし自分のシステムが負けに近づいた場合に備えて、一銭たりとも無駄にしない方が良いと判断した。そうなれば、最後の賭けに全財産が必要になるからだ。
帰り道、デイビッドは再び雪山を蹴り飛ばし、雪の塊が一つ一つ剥がれて空を舞うのを遊び心たっぷりに眺めていた。ゴミ箱の蓋で作った即席のソリで丘を滑降する子供たちを見て、思わず微笑んでしまった。3,600ドルあれば、他にも色々できる。カジノで一日過ごす代わりに、スキーに行くのもいいだろう。近くにカジノがある。ネイトが昨晩何もプレイしていないと思っていたことにも困惑した…財布の中身は全く違っていた。一瞬、本当にブラックジャックをプレイしていたのかと疑ったが、ブラックジャックしか開いていないテーブルだったことを思い出した。
4時半から5時の間、デイビッドはカジノに戻ってきた。その時、携帯電話が鳴った。見るとエヴァンだった。彼は渋々電話に出た。
「ねえ、エヴ、何が起こっているの？」
エヴァン・ブレイクは形式的なことで時間を無駄にせず、「ただ君が何かおかしなことをしていないか心配していたんだ。」と言った。
「言った通りだ」とデイビッドさんは答えた。「僕は500ドルしか持ってこなかったんだ。」
エヴァンは「それは大金だよ」と反論した。
デイビッドの声には肩をすくめるような響きが聞こえた。「あなたにとっては大金かもしれませんが、私の出費はごくわずかですから、私にとってはまったく問題ではありません。」
「まあ」エヴァンは諦めた口調で言った。「頑張ってください。」
デビッドは応答せずに電話を切ったが、すぐにまた電話が鳴った。「ちくしょう！」下を見るとネイトからの電話だった。そこでデビッドは電話に出ることにした。「やあ、ネイト、トリックスはどうだい？」
ネイトはフレンドリーな挨拶に驚いた。「やあ、大丈夫だよ。ところで、さっきの件についてお詫びしたいんだ。テーブルゲームディレクターに話したら、彼が昨夜の映像を見たんだけど、案の定、君は1000ドル負けていたんだ。ピットボスがなぜ君をシステムに登録しなかったのか分からない。ただの見落としだと思うよ。」
「わかりました」とデイビッドは言った。「これで解決したと思います。他に何かありますか？」
「実はね」とネイトは答えた。「君にそんなひどい仕打ちをさせたくないから、今夜か明日のステーキハウスで100ドル分のご褒美を用意したんだ。ビュッフェよりずっといいし、今日だけフリープレイに100ドル追加するよ。今日は120ドルだけど、明日は20ドルに戻るよ」
デビッドはこの対応に驚きました。「それは素晴らしいですね。ありがとう、ネイト！ステーキハウスで食事するのが本当に楽しみです！」
ネイトは戸惑いを覚えた。プレイヤーが100ドル分の食事代をくれたことに感謝するのは珍しくないのに、デイビッドはステーキハウスで食事をすることにとても興奮しているようだった。とある水曜日にブラックジャックで1,000ドルも使うようなプレイヤーなら、美味しいレストランにも慣れているはずだとネイトは思った。「大丈夫だよ、デイビッド。ご迷惑をおかけして申し訳ない」
「君はそれを補って余りあるほどのことをしたよ」とデイビッドは言った。
デイビッドは財布の中のプレイヤーズクラブカードを探したが、前の晩ブラックジャックのテーブルに置き忘れていたことに気づいた。そのシフトのピットボスはディーラーにデイビッドがいくら負けたか尋ねることすらせず、彼女も全く覚えていなかった。彼女は数独の本から顔を上げて、誰もプレイしていないのを見て、カードをゴミ箱に放り込んだ。
プレイヤーズクラブに行って新しいカードを手に入れ、特に理由もなくハイリミットルームをぶらぶら歩きながら、最高ベット額15ドルのクイックヒットマシンを見て微笑んだ。まるで夢のようだ、と彼は思った。他のゲームもいくつか見て回ったが、フリープレイでよく遊んでいたウィニングウルフがどうしても恋しくなった。ビデオポーカーが最良の選択であることは分かっていたが、財布に3600ドルも入っているのに、フリープレイ120ドルなんてどうでもいいだろう？
デビッドはついに「ファイアボール・フレンジー」というマシンを見つけ、1スピン1ドルでプレイし始めました。スピン回数を数えると、デビッドは80スピンまで回しましたが、チケット残高は55ドルまで減っていました。そこでようやくファイアボールを7個獲得し、ボーナスで追加のファイアボールを選ぶことができました。なんと2個の追加のファイアボールを選んだので、100ドルと小銭の賞金を獲得しました。その後、これ以上の高額賞金は出ませんでしたが、残りの20スピンで何度かボーナスを獲得し、最終的にチケット残高は204.33ドルになりました。
彼はチケットを換金し、お釣りを無視した。財布に3,804ドルが残っているのを見て満足した。前夜の4,000ドルにわずかに足りない金額だった。そのお金のうち610ドルが、その日の少し前に銀行口座から引き落とされていたことを、彼はすでに忘れていた。彼にとっては、ほぼ元通りだったのだ。
普段は満足を先延ばしにしないデイビッドは、コンプポイントを使うためにステーキハウスへ行きました。前菜とメインディッシュを2品注文できたので、合計90ドル弱で済みました。残ったコンプポイントをチップとして使えるか尋ねたところ、使えると言われたので、残りをそのままチップとして渡すことにしました。本来の金額の15%には届きませんでしたが、デイビッドの基準からすれば良いチップでした。
彼は注文していた2つ目のメインディッシュを部屋に持ち帰り、冷蔵庫に入れた。チキン・パルミジャーナとアスパラガス、美味しかった！階下でステーキを食べたが、少しパサパサしていた。ステーキの焼き加減を聞かれた時、「ウェルダン」しか適切な答えがなかったからだ。付け合わせをどうしたらいいのか分からなかったので、両方のメインディッシュにフライドポテトを頼んだ。
部屋に戻り、デイビッドはテレビをつけ、いよいよ本格的に楽しみ始めた矢先、ある考えが頭によぎった。「プレイしなきゃ！」と。どういうわけか、デイビッドはWizardofVegasフォーラムでカジノに不法侵入されたり、「86」されたりした人々の話を読んでいたことを思い出し、すぐにプレイを始めなければホテルの部屋から追い出されるだろうという突拍子もない結論に至った。時計を見ると、まだ8時前だったので、プレイしたいテーブルゲームは全て開いているはずだ。
_________________________________________________________________________________
デイビッドはフロアに降りていき、サミーがクラップスのテーブルにいることに気づき、いつもの挨拶のあとで「ニックかマルコムはいますか？」と尋ねました。
サミーはくすくす笑って答えた。「時々君のことが気になるよ。マルコムはNBAのプロバスケットボール選手だから、今ここにいるにはプロバスケットボール選手として忙しすぎるんだよ。」
「そうだね」とデビッドは答えたが、NBAのシーズン本番がいつだったかは正直忘れていた。「ニックはどうした？」
「この時期は彼の仕事は忙しくないんだ」とサミーは答えた。「6月くらいまでは、めったに彼に会えないだろうね。」
「それは残念だ」とデイビッドさんは結論づけた。
「僕がここにいてくれてよかった」とサミーは、空っぽのテーブルを見回しながら言った。「僕がいないと、クルーは何もできないだろう。少しサイコロを振ってみたらどうだい？」
デビッドは財布に3,000ドル入っている方が安心だと考え、8枚のCノートを剥がして「全部グリーン」と注文して買った。少し考えてから、デビッドは1ドル札を1枚取り出した。「さあ、鍵をかけとけ。これはクルーのものだ」
「とても素敵です」と箱は答えました。「ありがとうございます。」
デビッドは最終的に、他の人がサイコロを振るのを待ったり、サイコロが自分に回ってくるのを待ったりしても意味がないと判断し、サミーの出目に賭けることにしました。彼は25ドルのグリーンチップを1枚取り、パスラインに置いた。サミーはサイコロを拾い上げ、テーブルの反対側に低い位置で投げた。
「3、クソ、3」
デイビッドは肩をすくめて50ドルをベットし、チップスタックを725ドルに減らした。サミーはまたしてもクソみたいな数字を出した。今度はスネークアイズだ。
少し考えた後、デイビッドは緑のチップを3枚取り、ドントパスに賭けた。サミーの調子はそれほど良くないように見えた。スタックは650ドルまで減っていたが、このベットで勝てば800ドルに戻れる。サミーはデイビッドにウィンクして言った。「もう俺への信頼を失ってしまったのか？」
「そんなこと言わないでよ、サミー」デイビッドは答えた。
デビッドの決断は正しかったように見えた。サミーは次のロールでミッドナイトを出していたが、何も勝てなかったにもかかわらず、デビッドの75ドルはそのままだった。サミーの次のロールは6で、デビッドはオッズを賭けていなかった。4ロール後、サミーはハード6で主張を通した。
「また始まったな」デイビッドはつぶやいた。
「まだ早いよ」とサミーは答えた。
デイビッドは、テーブルが負けに向かっているのか、それともパスラインでの1勝で完全に波乱万丈になったのか、判断に迷った。彼は新しいアルティメットシステムのマントラの一つ、「迷ったらゲームを変える」を心に決めた。サミーの方を見て肩をすくめた。「後でまた一緒にダイスをやろう」
そう言って、デイビッドはルーレットのテーブルへと歩み寄った。もちろんダブルゼロだ。彼は緑のチップを6枚、赤のチップに置き、ディーラーを待った。
ディーラーはデイビッドに疑わしげな目で見て、「そのチップで遊びたいんですか？」と言いました。
「そうだね」とデイビッドは言った。「分解する必要はないんだ」
「わかりました」とディーラーは答えました。「でも、もし他の人がグリーンを狙ってプレイしたいと来たら、あなたたち2人ともルーレットチップを使う必要がありますね、いいですか?」
デイビッドは同意し、ディーラーはホイールを回した。
ボールは回転しながら徐々に減速し、レッド27号に落ちそうになった瞬間、最後の瞬間に蹴り出され、まるで意志の力でブラック29号に飛び込んだ。デビッドは血圧が上がるのを感じた。「クソッ!!!」
「申し訳ございません」とディーラーは言った。
しかし、あの罵詈雑言は、スピンの結果だけが原因ではなかった。デイビッドはルーレット盤を見上げて、その前の3回のスピンも黒だったことに気づいた。しかも、その前の2回のスピンも赤で、さらにその前の4回のスピンも黒だったのだ。その夜の2回目のゲームで、彼は自分の戦略に従わなかった。「君のせいじゃない」と彼はディーラーに言い、3番目の12に200ドルを賭けた。最後の4つの数字は黒で、3番目の12から出ていた。その中には33も含まれていた。33は重複していたのだ。
ディーラーはボールを回し、数秒後、テーブルにいたのはデイビッド一人だけで、ほとんど何もしていない状態だったにもかかわらず、忠実に手を振り、「もうベットは終わりです」と叫んだ。ボールはぐるぐると回り続け、ついにレッド7に落ちた。ボールの落ち方は、まるで7のスロットに召喚されたかのようだった。
「クソ、クソ、クソ、クソ、クソ、クソ、クソ、クソ！！！」
ディーラーはくすくす笑いをこらえた。意図的かどうかはわからないが、デイビッドは罵詈雑言を7回も口にし、最後の「くそっ」という句読点が、さらに笑いを誘った。一方、デイビッドはテーブルに視線を落とし、それからボードに視線を戻した。どうしたらいいのか分からず、ゲームを変えるしかなかった。
残り12枚のグリーンチップをスリーカードポーカーに持ち込んだが、幸運にも他に誰かがプレイしていた。デイビッドは、ディーラーがクオリファイに失敗するか、ペア以下でクオリファイするハンドが3回連続で続くのを待った。そして、その時点で150ドルのアンティベットを賭けた。
ディーラーがカードを配り、デイビッドはカードに手を伸ばし、「赤いランプが消えるまでお待ちください」とディーラーは要求した。デイビッドはうめき声をあげたが、それでも従った。カードが捨て札ラックに置かれて間もなく、赤いランプが消えて緑のランプに変わった。デイビッドはデュースのペアを見下ろした。当然のことながら、彼は150ドルのアンティベットに同額の150ドルのプレイベットを賭けた。
もう一方のプレイヤーはカードをフォールドし、ディーラーはそのプレイヤーのアンティベットを取り上げ、そのプレイヤーのカードを捨て札ラックに置きました。その後、ディーラーは巧みな動作でカードをめくり、広げて5のペアを出した。「ちくしょう」とデイビッドは呟いた。
_________________________________________________________________________________
あっという間に800ドルが消え、デイビッドは財布の中身を数え始めた。何度数え直しても、結局3003ドルしか残っていなかった。たった一度のプッシュで800ドルもあっという間に失ってしまったという事実に、デイビッドはひどく嫌悪感を抱き、部屋に戻ろうかと考えた。
デビッドはエレベーターホールに戻るためにクラップスのテーブルを通り過ぎなければならなかったが、その途中で、1ドルのファイアベットをした若い男がシュートを打っていて、すでに4ポイントを獲得していることに気づいた。デビッドは連勝を狙う必要はなかった。目の前にあったのだ！
彼は財布に手を入れて1000ドル札を数え、全額を支払おうと手を伸ばしたとき、手の甲に何かが当たるのを感じた…
「ノーロール」と監督が叫んだ。デイビッドの手に当たって跳ね返ったボールは、3-4のセブンアウトになっていたはずだった。
「ちくしょう！」少年は激怒した。「それならあと3ドルだったのに、お前が俺にどれだけの損害を与えたか分かってるか？」
「お客様」と監督者は言いました。「サイコロが出ている間は、手やその他のものをテーブルの上に出さないでください。」
デビッドさんは攻撃されていると感じ、思わず暴言を吐きそうになったが、最後の瞬間に自分が間違っていたことに気付き、「ごめんなさい、今夜すでに 800 ドル失ってしまったんです」と言った。
「それは残念だ」と、デイビッドがいくら負けたかなど気にも留めないボックスマンは答えた。「でも、ルールは守らなきゃいけない。今、参加しますか？」
デイビッドは、少し恥ずかしくなってテーブルを離れようかと思ったが、その代わりに、千ドルを出し終えて「はい、すべて黒です」と言った。
テーブルの彼側のディーラーは、スーパーバイザーが黒チップを数えた後、10枚のチップを出してしまい、なんとデイビッドはプットベットをしてしまい、黒チップの1枚をパスラインに賭けてしまった。場合によっては、厳密にはそうすべきではなかったとしても、クルーは6にプレースベットすることを勧めたかもしれない。しかし、デイビッドが明らかにクラップスのエチケットを破り、ゲームを遅らせたことに、クルーは苛立っていた。
結局、大したことにはならなかった。2回投げた後、少年は7を出したのだ。パスラインとオッズベットはあっという間に消え去ったが、4ポイントを出したことで賞金は支払われた。デイビッドの手札が邪魔しなければ、ハード6を出していたはずだと確信していた少年は、デイビッドに「くたばれ」と優しく言い放ち、テーブルを去った。
デイビッドは、文字通り、触れたもの全てに負け続けているという事実と、ダウンスイング中に友人を作るための努力を全くしていないという事実の両方に、ひどく苛立っていた。マーフィーの法則が彼の頭の中に入り込み、少なくともテーブルゲームエリアに入った時点では、その日の出来事全てを支配しているようだった。彼は下を見ると、目の前に5つのサイコロが置かれていることに半ば驚いた。
「撃つのか？」棒人間は直接尋ねた。
デイビッドはその日はすべてがうまくいかないだろうと諦め、落胆しながらサイコロを 2 つ取り上げて脇に置き、黒チップ 9 個、合計 900 ドルをパス ラインに置きました。
カムアウトロールで大失敗をするのか、それともポイントを確定させておいて7を出してそれを逃すのか、デイビッドは分からなかった。いずれにせよ、900ドルを失うことは間違いないだろうと確信していた。彼は少しサイコロをいじった。自分の運命は分かっていたものの、まだそれを生き抜く覚悟はできていなかった。「見なければ悪くない」と彼は思った。そう言って、彼は目を閉じ、サイコロを投げた…
_________________________________________________________________________________
「7、7、最前線の勝者」とスティックが叫んだ。「ラインを払え！」
デイビッドは驚いて顔を上げた。案の定、サイコロの面には2と5が出た。あっという間に、彼の持ち金は3800ドルに戻ってしまった。ディーラーが黒チップを数枚取り、デイビッドの山の横に置き、そして彼の山の枚数と同じ枚数にするのを、デイビッドは呆然と黙って見ていた。満面の笑みを浮かべるサミーの方を見ると、「えーと…サイコロはサミーに渡してくれ。もう終わりだ！」と言った。
デイビッドは18枚の黒チップを手に、目的意識を持ってレジ係のところまで歩み寄り、100ドル札への交換を頼んだ。彼は元気よく1枚を取り出し、チップ箱に入れ、「これはあなたへのお礼です」とレジ係に言った。
キャッシャーは半ば皮肉っぽく「ありがとうございます」と答えた。彼はデイビッドをかなりイカサマだと考えていた。というのも、ゴールデン・グース・カジノでは、プレイヤーがその額のチップを持って来た場合、大抵は100ドルか200ドルでバイインし、サイドベットで大勝ちしたことを意味するからだ。もちろん、キャッシャーはデイビッドが成し遂げたことが、イーブンマネーベットで負け分を戻しただけだとは知らなかった。
一方、デビッドは、3,800 ドルを無傷で手に入れてセッションを終えることができて大満足でしたが、その 3 分も前には、残りの 2,000 ドルを投入するかどうかを検討していたのです...
デイビッドは部屋に戻り、ぶらぶらと歩き回った。ドアが閉まるや否や、再び「かゆみ」に襲われた。彼は狂ったようにプレイしていた。ゲームを次から次へと飛び回るのは計画の一部ではあったものの、彼の賭け方は彼の新しい「アルティメットシステム」とは全く関係がなく、主にネガティブプログレッションベッティングであるという事実を除けば、システムと呼ぶことすら難しい。彼は声に出して自問した。「最初は大きな賭け金で始めて、勝っていくにつれて賭け金を減らしていくべきだと思うか？」
デイビッドはその考えについて熟考し、再び声に出して自分自身に答えた。「とんでもない！最初から大金を賭けていたら、すぐに負けていただろう！」
デイビッドは途方に暮れていた。時計を見ると、もうすぐ真夜中。テーブルゲームのほとんどは閉まっているだろう。とにかく階下へ降りて、ルーレット盤をちょっと覗いて、あのパズルを解けるか試してみることにした。慌てていたデイビッドは、エレベーターから降りてきた女性を危うく押し倒しそうになった。テーブルエリアに近づくと、昨晩のピットボスがスーツ姿の男に叱責されているのに気づいた。
_________________________________________________________________________________
昨夜のピットボスがデイビッドに視線を向けると、彼女の苛立ちはますます増した。彼女は昨夜の彼を何となく見覚えがあり、テーブルゲームディレクターに叱責された相手が彼だったことに気づいた。彼女は彼が何を言っていたのか分からなくなり、再び彼に注意を戻した。「…しかも彼にはホストがいるじゃないか！たった二人のプレイヤーでテーブルを一つ運営しているのに、誰かのレーティングも気にしないのか？」
「ごめんなさい」と彼女は言った。「どうして忘れてしまったのか分からないわ。」
彼女はテーブルゲームエリアが厳重に監視されていることを忘れていたようで、「そのやり方を詳しくお話ししましょう」とテーブルゲームディレクターは続けました。「あなたはパズルブックに集中しすぎていたからです」
「申し訳ありません」とピットボスは答えた。「おそらくその通りです」
テーブルゲームディレクターは彼女を訂正した。「その通りです。プレイヤーは二人いましたよ、一人と二人です。彼らのレーティングは正確であるべきなのに、各ハンドでいくら賭けられたかまで正確に言えるはずです！結局、あなたの怠惰を補うために、あの男にかなりのコンプをあげざるを得ませんでした。何百ドルものコンプです。すべてはあなたが仕事を怠ったせいです。あの男がバイインしている時、あなたは顔を上げることさえ面倒に思うほど怠惰でした！」
「二度とそんなことは起きません」と彼女は答えた。
「確かに、そんなことは起きないだろう」とディレクターは結論づけた。「もしそうなったら、君はこのカジノで働くことは二度となくなる。少しは余裕を持たせてパズルブックを持たせてあげているが、それはプレイヤーが誰もいなくて何もすることがない時だけだ。その間、ディーラーたちはただ立ち尽くして、足を疲れさせるだけで何もできない。代わりに、君を一晩中彼らのそばに立たせた方がいいかもしれないな」
ピットボスは何も言わず、テーブルゲームディレクターは怒って立ち去り、結局この件を放っておくことにした。彼は、完全にパズルが詰まった時に彼女がパズルブックを取り出す権利を剥奪することはしないと決めていたが、テーブルにプレイヤーがいる時に彼女がそれをいじっているのを見たら、彼女はもう終わりにするつもりだった。
デイビッドはその光景を見終える頃には、ルーレット台は真夜中前のある時点で閉まっていたに違いないと気づいた。ボードはつけっぱなしで、画面に映し出された最新の数字から判断すると、彼が実際に一番最近プレイしていたようだ。ポーカールームとして使われている小さな窪みに歩いて行き、何も起こっていないのを確認した。サミーはどうやら出て行ったようで、クラップスのクルーはカウントを取りながら閉店準備をしていた。
スリーカードポーカーテーブルさえも閉まっていたため、デイビッドには昨夜の女の子とは違うディーラーとブラックジャックをするか、全く別のことをするかしか選択肢がなかった。彼は財布の中の38枚のC札を、おそらくケージを出てから10回目か11回目くらいにパラパラとめくり、ブラックジャックはもうやらないことにした。負けるのが怖いからではない。ピットボスと目が合った瞬間、自分が彼女に引き裂かれる対象だと悟ったのだ。だから、今晩テーブルでプレイするのは気まずすぎると思ったのだ。
普段は酒飲みではないし、その朝は自然に目が覚めたにもかかわらず、目覚めた時の気分もあまり良くなかったにもかかわらず、デイビッドは思い切って少し飲んでみることにした。前の晩、ウイスキーグラスを片手に歩き回っていたことで、なんとなく上品で優越感を感じていたので、その気分を味わってみるのも悪くないと思ったのだ。
どういうわけか、食事とダイニングのクレジットが合計30ドルも貯まっていたので、ダブルをあと3杯頼んで、バーテンダーに3ドルチップを渡すことにしました。前の晩と同じバーテンダーが彼のことを覚えていて（この時期はバーに来る人がそれほど多くなかった）、こう尋ねました。「同じものを」
「はい、わかりました」とデイビッドは答え、その紳士にカードを手渡した。「私の無料ポイントからそのポイントを引いて、1ラウンドごとに1ドルチップとしてお渡しください」
「とても寛大です、ありがとうございます」とバーテンダーは心から答えた。
デイビッドはダブルジャック（ニート）を受け取った後、何かやることを探しに出かけた。ハイリミットルームに再び足を踏み入れ、昨夜夢でプレイしていたのと同じクイックヒット・プラチナムに視線を向けた。最高ジャックポットがたったの8万5千ドルと少しであることに気づき、夢で見た金額は一体どこから出てきたのだろうとぼんやり考えていた。心のどこか、本当に大きな部分で、このマシンで賭けるリスクを負う気はなかったが、結局、夢が予言的なものだったのかどうか確かめてみることにした。
プレイヤーズクラブカードと800ドル札を投入し、デイビッドは夢で見た通り、1スピンにつき$15を賭け始めた。100回ほどスピンした後、彼は5つのクイックヒットシンボルをヒットさせ、その時点で$237.53の価値があった。そして次のスピンでフリーゲームを獲得したのだ！
ますます興奮が高まる中、デイビッドはどのボックスに20個のフリーゲームとワイルド+5個のフリーゲームが隠されているのか必死に探しましたが、全く見当もつかないことに気づき、代わりに目を閉じて画面全体を手でこすり、何かが起こるまで待つことにしました。最終的にワイルド+5は当たりましたが、他の2つのボックスには7個のフリーゲームしかなく、合計12個のフリーゲームしかありませんでした。
期待していたほど多くは獲得できなかったものの、フリースピンはまずまずの成功を収め、デイビッドはリトリガーを成功させ、フリーゲーム中に再びクイックヒットシンボル5つ（$300）を獲得しました。フリーゲームで合計$415を獲得し、合計$1,100を少し超える金額を獲得したことに気づきました。
彼がもう一つ気づいたのは、興奮のあまり、ウイスキーを飲み干してしまったことだった。チケットを印刷して財布にしまい、バーに戻ってもう一杯飲もうとした。
「お会いできて嬉しいです」とバーテンダーは熱心に言った。「勝っていますか？」
カジノの他のスタッフ、例えばテーブルゲームやスロットのスタッフは、この質問を避ける傾向があり、おそらくそのような質問をしないように特別に訓練されているのでしょう。しかし、バーテンダーからこの質問をされることは珍しくありません。警備員も時々「調子はどう？」と尋ねてきますが、それは通常、プレイヤーと親しい関係にある人に尋ねられる場合に限られます。しかし、なぜか多くのバーテンダーは、この質問は適切だと感じています。
デイビッドさんは、12時間以内に銀行から引き出した600ドルのことなどすっかり忘れて、「そうだな、300ドルちょっと儲かったよ」と答えた。
「もっと勝てるように頑張れ！」
「そうするよ」とデイビッドは言った。「心配しないで！」
ドリンクを受け取ると、デイビッドはクイックヒットマシンに戻ってもう一度プレイしようかと考えたが、やめておいた。代わりに、財布からスロットのチケットを取り出し、バーカウンターのゲームの一つに座った。最大ベット額が5ドルの「デュース・ワイルド」を選び、それなりに有効な戦略に近いプレイを始めた。ほとんどのハンドは正しくプレイできたが、ホールドすべきスリーカード・ストレートフラッシュやインサイドストレートを捨ててしまう癖があった。
100ドルほど負けていたところ、「ディール」をヒットした後、なんと3枚の2が出たのです！4枚目は引けるか不安でしたが、試してみるしかありませんでした。そこで3枚の2をキープし、案の定、クラブの2を引いてさらに1000ドルを手に入れました！
デビッドはチケットに2,010ドルと少しのお釣りを貯め、現金を引き出す際にバーテンダーに10ドルのチップを渡した。ウイスキーを飲み終えると、カップと10ドル札、そしてプレイヤーズクラブカードをバーテンダーに渡した。「10ドルはあなたへのチップです。もう一杯ください。それで私のコンプドルから減らしてください！」
決して裕福そうには見えないデイビッドからの言葉は、実に素晴らしいチップだった。もちろん、この時期はどんなチップでも本当に素晴らしいチップだった。「どうもありがとうございます！」
デイビッドは微笑んだ。バーテンダーが10ドルのチップをもらって喜んでいるのを見て、彼は少し面白がっていた。「そんなこと言わないで！」
デイビッドの財布には今、5000ドル札が50枚、つまり5000ドル入っている。バーを出る前に20回ほど数えたから、その金額は分かっていた。最近は調子が良かったにもかかわらず、2日間でたった400ドルしか儲からなかったのは、その日のうちに銀行から600ドルを引き出したからだ、ということにまだ気づいていなかった。実際、もし彼に尋ねたら、おそらくそれをしたことさえぼんやりとしか覚えていないだろう。
すぐに彼は、1スピン50ドルか100ドルを賭けられるマシンを探したくなったが、驚いたことに、その考えは明らかに愚かだと思い捨て去った。代わりに携帯電話に目をやった。10時から2時までの間だったが、まだ気分は高揚していた。ブラックジャックのテーブルでもう一度運試しをしてみようと考えた。ピットボスなんてクソくらえ、あれは彼女のせいだ、と彼は思った。
彼はブラックジャックのテーブルへと歩み寄った。そこでは男性ディーラーがカードを配っていたが、今夜はそうではなかった。テーブルにはプレイヤーがいなかったのだ。デイビッドは5枚のC札を取り出し、テーブルに置いた。ディーラーは忠実に「500ドルに両替します」と宣言した。
ピットボスは大げさで皮肉たっぷりにこう答えた。「ええ、500ドル両替します。500ドルを現金に両替します。ブラックジャックテーブル3で500ドルを現金に両替します。ゴールデングースカジノをご利用いただきありがとうございます。幸運をお祈りします。次の幸運な勝者はあなたです。」
デイビッドが微笑んでピットボスに中指を立てると、ディーラーはかろうじて笑みを隠した。なぜ二人があんなに無礼な態度を取っているのか、彼には全く理解できなかったが、それでも面白がっていた。普段は朝番で、今回は欠勤があったのでダブルシフトをしていただけなのだ。実際、あのピットボスには我慢がならなかった。もし彼女の下で定期的に働かなければならないなら、おそらく仕事を辞めてしまうだろう。「いかがですか？」
「えーと…」デイビッドは特に考えもせずに言った。「黒を2枚、残りは緑で、赤は50ドルです。」
熟練したディーラーでさえ、その要求の意味を理解するのに一瞬かかった。しかし、少し間を置いてから、彼はデイビッドに黒チップ2枚、緑チップ5枚ずつの山を2つ、赤チップ5枚ずつの山を2つ渡した。「頑張ってください」と彼は淡々と言った。
_________________________________________________________________________________
デイビッドはまだ何をすべきか迷っていたが、黒チップ1枚と緑チップ4枚をベッティングサークルに置き、200ドルを賭けた。ディーラーは最初のカードで8、そして2枚目も8を出した。ディーラーは5をめくり、デイビッドは昨夜の繰り返しになるのではないかと不安になった。
デイビッドは適切な場所に同数のチップを置き、「スプリット」と言いながら、スプリットのジェスチャーをしました。ディーラーはデイビッドの8のカードそれぞれに3を置きました。
「さあ、行くぞ」デイビッドは呟いた。財布からさらに3枚のC札を取り出し、黒チップに変えた。黒チップ2枚を最初の11枚の後ろに置き、10枚を受け取った。これで合計21点になった。黒チップ1枚、緑チップ2枚、赤チップ10枚という奇妙な組み合わせをもう一方の手札の後ろに置いたが、その手札は2しか出なかった。
「ディーラー」デイビッドは話し始めた。「21を騙さないでください。」
ディーラーは肩をすくめてこう言った。「そうならないことを祈りますが、カードはカードの運命を左右するでしょう。」
ディーラーはもう 1 枚のカード、5 をめくり、次に 2 をめくり、続いて 4 をめくり、最後に 10 をめくりました。
「26枚です」とディーラーは静かに言った。「それは多すぎると思います。いくらご希望ですか？」
デイビッドは結果に大喜びしていた。前夜の結果よりは予想通りだったとはいえ、両手で倍賭けして勝ったとは信じられなかった。「えーっと、そうだ、えーっと、全部黒にしとけ！」
ディーラーは協力し、最初に 800 ドルの支払いを宣言し、次に 800 ドルを「チェック」すると宣言して、チップを黒く塗りつぶしました。
あっという間に、デイビッドは5,802ドルを手にし、喜びのあまり我を忘れた。「実は」と、デイビッドはディーラーに黒のチップを渡しながら尋ね始めた。「グリーンを4枚いただけますか？」
ディーラーは、ハンドが終わってから丸1分もの間、同じ金額をやり取りし続けることに苛立ちを感じていたとしても、それを表に出さないほどプロフェッショナルだった。「チェック・お釣り・100」と、彼は忠実に宣言し、デイビッドに緑のチップ4枚を滑らせた。
「あなたたちはチップを取っておいてるの？」
「チップはすべてディーラー間で平等に分配されます」とディーラーは答えた。
「でも、ピットボスはそうじゃないよね？」
「いいえ」とディーラーは言った。「管理スタッフにはチップは渡しません。」
「よし」とデビッドは答え、緑のチップを一枚ディーラーに送りました。今度は少し派手に、デビッドはそれを自分の横に置き、信じられないかもしれませんが巧みにディーラーのほうへ回転させました。「それをロックしろ！」
「ありがとうございます」とディーラーは答えました。「とても寛大な対応ですね！」
_________________________________________________________________________________
デイビッドはケージでキャッシュアウトし、残りのシングル2枚にチップを払い、合計5,775ドルを財布に入れた。もう一杯飲みにバーに戻ろうと思ったが、バーテンダーを見逃したようだ。カクテルウェイトレスはちょうど最後の一杯を準備中で、デイビッドに何か買ってあげると申し出たが、デイビッドは気が変わった。
彼は部屋へ上がり、靴を脱ぎ捨て、もう一度シャワーを浴びれば、元々素晴らしい気分をさらに高められると思った。この二日間で、彼は正真正銘の1,000ドルを稼ぎ、まずいビュッフェを二度も楽しんだ上に、ステーキハウスで極上のディナーを一度も楽しんだ。そんなことを考えていると、冷蔵庫にまだメインディッシュが残っていることを思い出し、ひどく空腹だった彼はそれを取り出し、5分もかからずに平らげた。
彼はその時、オットマンに足を乗せてアームチェアに座っていて、もう一度シャワーを浴びたいと思っていたことをすっかり忘れていた。シャワーを浴びようと思った時には、既に眠りに落ち始めており、最後の力を振り絞って、なんとか靴を脱ぐことができた。
2時間ちょっと後、午前5時頃、彼は目を覚ました。窓を激しく叩く凍雨のような音が一瞬聞こえ、少し不安になった。カーテンを開け放っていたため、建物の側面に設置された巨大な「ゴールデン・グース」から金色の光が差し込んでいたのも、状況を悪化させていた。苛立ちながら、彼は起き上がり、カーテンを閉めた。
最近の勝利セッションは夢だったのかもしれない、ただ少し刺激も利益も少なかっただけかもしれない、そんな考えが頭に浮かび、彼は財布の中身を探してみることにした。ところが、デビッドの勝利セッションは完全に現実で、5,775ドルがすべて入っていたことが判明した。
エヴァンにもっと広い部屋を借りるよう説得できるかどうか、彼はぼんやりと考えていた。最初の月の家賃の半額と敷金をどこかに支払うには十分すぎるほどのお金があり、それでも4000ドル以上は手元に残っていた。エヴァンが、同じ建物内に他にも賃貸物件があるはずだと言ってくるかもしれないとも思った。しかし、よく考えた結果、気に入った部屋からエヴァンに出て行ってもらうのは気が進まないと決心し、初めて、自分は一人暮らしをしたくないのだと悟った。
彼と母親はあまり頻繁に話をすることはなく、話す時も友好的ではないことが多かったが、母親がそこにいて、いつでも話しかけられるという事実は変わらなかった。彼は引きこもりがちな性格ではあったが、常に水漏れする（なぜまだ直していないのだろう？）雑然とした地下室で暮らす方が、完全に一人でいるよりはましだと気づいていた。
彼は青春時代を振り返り、成長期に楽しんだ楽しい思い出を思い出そうとした。周りの人の話を聞いてみると、誰もがスポーツでの成功、試したドラッグ、大学でのパーティー、学業の成功など、成長期を人生最高のものにした素晴らしい話をしているようだった。デイビッドにとっては、成長期全体が孤独で、思い出に残るようなものはほとんどなかった。
不思議なことに、デイビッドは若い頃よりも社交性が以前よりなくなっていた。エヴァンが唯一の友達で、いじめられていたわけではないものの、同年代の子供たちと真剣に関わるにはあまりにも内気だった。その結果、彼は孤独と憂鬱に多くの時間を費やし、さらに悪いことに、生涯で付き合ったガールフレンドの数は片手、いや正確には二本の指で数えられるほどだった。
こうして育った結果、デイビッドは最終的に、人々が理由もなく自分を憎んでいるだけだと思い込むようになった。しかし、実際には、ほとんどの人はただ自分のことを知らないだけで、彼自身も自分を知らしめるようなことは何もしていなかったのだ。歳を重ねるにつれ、デイビッドは自分が鏡のようになっていると感じ、社会が自分に向けている憎しみや嫌悪を、そのまま映し出すようになっていった。その結果、彼はほとんどの人から嫌われる人間になってしまった。
ちょっとしたチップをちょこちょこ渡すようになる前から、そしてクラップスのテーブルにいつもいる常連客にまだ嫌われていた頃から、デイビッドは自分がちらちらと金を散らかしていることで、他のプレイヤーやクルーからある程度の尊敬を得ていると感じていた。実際には、ほとんどのプレイヤーは彼がA Penny Savedでデリの店員として働いていることを知っており、最近彼が高額のバイイン（そしてベット）をする傾向にあることで、彼らが抱いていたのは心配と同情だけだった。実際、数ヶ月前にサミーが彼を車に乗せてくれたのも、彼が同情したからだった。
デイビッドが高額のバイインを始めるとすぐに、テーブルの周りの人々はサミーを含め、彼に対して以前よりも良い態度を示すようになった。しかしデイビッドは気づいていなかった。それは、彼が見せびらかしていた資金のせいではなく、他人にほんの少しの礼儀正しさを見せるようになったからこそ、良い態度を示されたのだ。やがて、礼儀正しさが礼儀正しさを生み、デイビッドはクラップスのテーブルで、ただ我慢されるどころか「一般的に好かれる」レベルにまで上り詰めたと言えるだろう。
デイビッドは気づいていなかったが、デイビッドがうっかりサイコロをブロックしてしまった子供が、テーブルを去る前に「ファック・ユー」と力強く言った時、サミーは立ち去ろうとする子供に「出て行け」と叫んだ。もしデイビッドがその言葉を聞いていたら、サミーは真の友であり、デイビッドが思っていた以上に彼を支えてくれたことに気づいたかもしれない。サミーはデイビッドの資金を畏敬の念を抱くというよりはむしろ心配していた。それどころか、何か口にするほどだった。
ほとんど。
デイビッドが実際に敬意と寛容さを買ってくれたのは、彼がようやく少しタバコを吸い始めたクラップス仲間と、もちろんバーテンダーだけだった。バーテンダーは数ドルで目の前に現れる人間を喜ばせる。「最近出所した性犯罪者、お前はクズだ、とバーテンダーは言う…」「最近出所した性犯罪者が毎回1ドルチップを渡すなんて、誰がそんな奴が本当にやったと言うんだ？」
もちろん、デイビッドはそんなことには全く気付いていなかった。財布の中身を5回も数えた後、少なくとも再び眠りに落ち始めたところだった。しかし、眠りに落ちる直前、デイビッドはニックとマルコムが本当に恋しくて、クラップスのテーブルで二人に会えるのを心待ちにしていることに気づいた。二人がカジノに来るまで、新しいシステムを試すのは待とうかとも考えた。二人とサミーがいないと、テーブルは彼にとって全く同じには感じられないからだ。
_________________________________________________________________________________
翌朝9時頃、デイビッドは目を覚ました。ショットを6杯も飲んだのに、こんなに早く起きてしまったことに驚き、昨夜の出来事が夢ではなかったか確かめようとした。ここ数日で100回目くらいになるだろうか、財布の中身を数えた。まだ5,775ドル残っていた。
朝食ビュッフェに間に合うように起きるのは慣れていなかったので、シャワーを浴びた後、階下に降りて席に着いた。ビュッフェの片付けと昼食の準備が始まる1時間前だった。朝食の品のほとんどは、ビュッフェの他の料理よりも新鮮だった。ヨーグルトだけは例外で、とにかく酸っぱかった。
食べ終えてスマホを見ると、ちょうど10時を過ぎていた。4、5皿は食べようと思っていたが、結局2皿で済ませた。ジャガイモが入った料理は、かなりお腹いっぱいだった。もう一度シャワーを浴びようかと思ったが、さっきシャワーを浴びたばかりだったことに気づいた。他に思いつくものがなかったので、デイビッドは今日使える20ドルの無料ゲームを試すために何か探しに行くことにした。
彼はまた財布の中身を数えました。ビュッフェ係に5ドルのチップを渡していたので、5,770ドルでした。一人で朝食ビュッフェを無料で利用し、しかも7.99ドルしかかからないのに、このチップはとんでもなく高額でした。
デイビッドは辺りを見回したが、気に入ったマシンが見つからず、昨晩のクイックヒットマシンに戻ることにした。最後のプレイ金額を見て、自分が一番最後にプレイしていたので、実質的にマシンを離れたことがなかったことに気づいた。彼はフリープレイをロードし、70ドルのボーナスを投入して、1スピン5ドルでプレイを開始した。
残り$20まで減っていたが、フリーゲームをいくつか獲得し、頭の中でキャッシュレジスターが鳴り始めた。しかし残念ながら、フリーゲームは5回しかなく、リトリガーも発生せず、最終的に$35しか残らなかった。そして、次の11スピンも負け続けた。
デイビッドは大きな肩をすくめ、財布を取り出し、5700ドルを数えた。ここ数ヶ月の狂った賭け事を考えればなおさら、なぜか70ドルを失ったことが彼をひどく苛立たせた。全く無駄な気がした。無料プレイで20ドルも使っていたのに、なぜわざわざその70ドルをマシンに投入しなければならないと思ったのだろう？
テーブルゲームエリアをぶらぶらと回ってみたが、狙っていたゲームのほとんどはまだ開いていなかった。朝番のピットボスに尋ねてみたところ、閑散期のためディーラーの大半が6時間シフトに短縮されており、その結果、テーブルゲームのほとんどは正午まで開店しないことが判明した。デイビッドはこの状況に少し苛立ったが、どうすることもできなかった。
代わりに、彼はスロットフロアの奥の隅へとぶらぶらと戻った。記憶を辿れば、そこはこれまで一度も訪れたことがなかった場所だった。そのエリアにいたスロットプレイヤーの一人が煙を吐き出し、顔に葉巻の煙が舞い込んできたので、咳き込んだ。彼は葉巻を吸っている紳士を見下ろし、「よろしいでしょうか？」と尋ねた。
「そうだな」と年配の男性は言った。「ここは喫煙席だし、僕は座ってるけど君は座ってないから、気にしないかな。」
デイビッドは顔を上げると、確かにすぐ後ろに「喫煙スロット」と書かれた赤いネオンサインがあった。老人を見下ろしながら、どうしてこんなに長い間肺気腫に悩まされなかったのか不思議に思い、「申し訳ありません、おっしゃる通りです」と答えた。
デイビッドは喫煙席の見学を終えたが、禁煙席でしか手に入らないスロットマシンはなかった。バーカウンターでもテーブルゲーム席でも喫煙できる（しかも、これらの席はすべて禁煙席のすぐ近くにある）のに、専用のスロット席を設けているのはおかしい、と彼は思った。
何か新しいものを見つけようと、デイビッドはカジノ内を歩き回った。「ショールーム」と書かれたドアを引っ張ってみたが、鍵がかかっていた。会議は行われていなかったが、エレベーターを過ぎたすぐ先の廊下を指し示す「会議室」と書かれた矢印の標識を見つけた。会議室は鍵がかかっていなかったので、デイビッドは中を見渡した。彼はそれらの隣にある小さな会議室に入った。
どこか右側から声が聞こえた。「何かお探しですか？道に迷われたのですか？」
「いいえ」とデイビッドは答えた。「この部屋は何のためですか？」
紳士の声には少し動揺した雰囲気があった。それはデイビッドのことではなく、まだ勤務時間に入っていないことによるものだった。「ここは会議室ですが、会議室が満席でない時は社員用のスナックルームとして使われています。今日はいつも通りドーナツ、コーヒー、イングリッシュマフィンをご用意しております。勤務前や休憩時間にぜひお越しください。」
「休憩中ですか？」デイビッドはそう尋ねたが、勤務時間外の従業員に迷惑をかけるのがとんでもなく失礼なことだとは考えもしなかった。
「ディーラーです」と男は答えた。「まだ始めていないんですが、今日はミシシッピ・スタッドに出馬するつもりです。会議室が全部埋まっている時は、従業員用の軽食は休憩室に置いてあるんですが、休憩室が狭くて、ここに用意してもらいました」
「ミシシッピスタッドって何ですか？」
ディーラーはデイビッドに、考え得る限りの丁寧な「失せろ」の言葉を言おうとした。出勤前に新聞とコーヒーとイングリッシュマフィンを楽しもうとしていたのだ。しかし、思い直した。「今、ゲームの説明はしたくないのですが、失礼します」とディーラーは切り出した。「勤務時間外なので。シフトが始まったら私のテーブルに来ていただければ、喜んでゲームの説明をさせていただきます」
「わかりました」とデビッドは答えた。「このゲームが気に入ってくれるといいのですが、私はかなりの熱狂的プレイヤーなので。」
「よかった」とディーラーは明るく言った。「私も何かやることがあったらいいな。ここ２シフト合わせても、たった４人しか相手にしてくれなかったんだから」
"また後で。"
デイビッドは部屋へ行き、WizardofOdds.comを携帯電話で何とか開こうとした。幸いにも、サイトは最近モバイル向けにアップデートされたばかりで、操作は比較的簡単だった。なんとかミシシッピ・スタッドのゲームを呼び出し、数ハンドプレイした後、デイビッドは以前趣味でプレイしたことを漠然と思い出した。
経験の浅いプレイヤーでも、ミシシッピ・スタッドは基本的にレット・イット・ライドの逆バージョンであることにすぐに気付くでしょう。状況が悪化してもベットを諦めるのではなく、プレイヤーは勝つ見込みがある限り、事実上いつでもベット額を増やす必要に迫られます。ミシシッピ・スタッドは、間違いなくアクション中毒者や、他のゲームではグリーンチップでプレイするレッドチッププレイヤー、そして他のゲームではブラックチップでプレイするグリーンチッププレイヤーの領域です。
デイビッドは心の中で微笑んだ。このゲームは危険だ。
最初のコミュニティカードの後にキングのペアが出たことで、デイビッドは最初の25ドルのベットをほぼ瞬時に200ドルの利益に変えました。次のハンドでは最後までチェイスを続けましたが、次のハンドの2枚目のコミュニティカードでキングのペアが出て、合計250ドルの利益を上げました。なぜ勝っているのかさえ分からなかったものの、今のところこのゲームが楽しいと感じていたのは確かでした。
彼はその後4ハンド連続でフォールドしました。それほど明白なハンドだったからです。しかし、最後のコミュニティカードでクイーンのペアが繋がり、再び250ドルの利益を得ました。その次のハンドでは、すぐにキングのペアが配られ、フォーカードが繋がり、あっという間に10,250ドルの利益を手にしました！
デイビッドは信じられない思いで胸を躍らせた。25ドルの賭け金が1万ドルの利益に転じたのだ。もちろん、デイビッドは最終的に250ドルを賭けていたことになるが、それは問題ではない。彼はずっと勝ちを追い求めていたのだ！
もちろん、デイビッドは、そんなに少ないハンドでフォーカードが出るとは期待できないことを理解するだけの賢さは持っていました。しかし、それほど強くなくても、驚くほどの配当が得られるハンドは結構ありました。こんなに早く素晴らしいハンドを引いたことに、彼は完全にショックを受けていました。そして、もし運良くこんなハンドが引けたら、間違いなくしばらくはゲームをやめるだろう、と悟ったのです。
デイビッドはその後、ミシシッピスタッドではほとんどのプレイヤーが負けるべきだという考えを深く考えました。そうでなければ、カジノは儲からないからです。なぜこれほど多くのプレイヤーが負けてしまうのかを突き止め、単純にプレイ時間が長すぎることが原因だと結論づけました。デイビッドは、このゲームで最善の戦略は、基本的に常に最初に25ドルか50ドルを賭け、3,000ドル以上の利益が出たらすぐに辞めることだと結論づけました。
「遊びで遊んでいるゲームで何が起こったか見てみろ、そんなに簡単に 1 万ドル勝てるなら、3,000 ドルも簡単だ」と彼は興奮しながら考えました。
デイビッドは階下に戻り、シフト開始前に辛抱強く対応してくれたディーラーに、大金を賭ける方法だけでなく、大勝ちする方法も教えてやるつもりだった！ デイビッドは最近絶好調で、まるで無敵のように感じていた。WizardofOdds.comでの驚くべきヒットは、これから起こることの前兆に違いない。もはや運は不要。重要なのはいつ辞めるかを知ることだけというゲームを見つけたのだ！
彼は興奮を抑えきれず、シャワーを浴びた。朝早くシャワーを浴びたばかりだったが、この大事な瞬間のためにできるだけ爽やかに過ごしたかった。カジノでは普段は極めてカジュアルな服装だが、仕事着として黒のスラックスと白いボタンダウンシャツを取り出し、部屋にあるアイロンで伸ばした。
今日は今までで最高の日になるだろう、と彼は思った。
永遠とも思えるほどの時間が経ち、デイビッドは身支度も整い、プレスも終え、カジノフロアへと向かった。携帯電話で確認すると、時刻は1時半。ミシシッピ・スタッドのテーブルはほぼ確実に空いている。テーブルエリアへ行き、ミシシッピ・スタッドの看板を探してみるが…ディーラーは違っていた。
「おい」彼はディーラーに尋ねた。「あの若い男はどこにいるんだ？」
高齢と言えるかもしれないディーラーは頭を掻きながら、「マイクのことですか？」と尋ねた。
「今日このゲームを扱うはずだった男のことです！」
「ただ休憩を取らせているだけです」と年配の男性は言った。「カードディーラーとしては長年やってきたとはいえ、ここはまだ新人なので、誰が誰だかよく分かりません」。彼はピットボスに手を振って言った。「すみません、お嬢さん、こちらの方から質問があります」
「ランドストロムさん、何かお探しですか？」
デイヴィッド・ランドストロムは完全に驚愕した。カジノのスタッフに、予期せず名前で呼ばれたのは初めてだった。彼はこの場所で、まさに急激に大物になりつつあるのだ。それどころか、この女性にすら見覚えがなかった！物思いに耽るのをやめようと軽く首を振り、彼は尋ねた。「今日のこのゲームの常連ディーラーは誰ですか？」
ピットボスは間髪入れずにこう答えました。「今日の試合にはマットが出場します。」
救援物資を売る商人は「私はそれが『M』の名前だと知っていました!」と宣言しました。
デビッドとピットボスは二人ともその老人を無視したが、デビッドは続けて尋ねた。「彼は若い人ですか？」
「彼を若いとは呼ばないよ」とピットボスは言った。「彼は30代前半だし、もしかしたらもっと若く見えるかもしれないけど、よく分からないよ、あまり気にしたことないから」
彼女が話し終える前に、デイビッドは彼女をほぼやめるところだった。ディーラーが結局同じ男であることが重要だった。「金髪の男？」
「そうだ」とピットボスは断言した。「ランドストロムさん、それが彼だ。今日仕事をしている唯一の金髪の男性だ。だから、間違いなく君の相手だ」
「すごいですね！彼はいつ休みが終わるか知っていますか？」
ピットボスは時計を見て言った。「彼は10分以内に戻ってくるはずです。一緒にプレーしますか？」
「彼は半分も知らないよ」デイビッドは自信たっぷりに答えた。
ピット ボスは彼の発言をどう解釈したらよいかよくわからなかったが、デイビッドがマットを言い寄るつもりだったのかどうかを少し考えた。もしそうなら私の問題ではないので、「まあ、幸運を祈るわ。フィリップと一緒に行くのも遠慮なく」と彼女は思った。
「ああ」とフィリップは答えた。「何かやることが必要だったんだ。空いているテーブルに休憩を与えるのにもううんざりだ。カードの配り方なんてすぐに忘れてしまうだろうし…」
デビッドは、マットを待つ間、フィリップと一緒にチップスを用意することを少し考えたが、それが全て台無しになってしまうのではないかと心配した。「ごめん、フィリップ」デビッドは答えた。「運命が僕はマットを待たなければならないように定めているんだ。」
第 9 章に戻ります。
著者について
Mission146は誇り高い夫であり、二児の父です。彼は概して、多くの人が彼に抱いていた期待には遠く及ばないものの、それでも幸せでした。Mission146は現在、オハイオ州でサラリーマンとして暮らしており、ドキュメンタリー、哲学、ギャンブル談義を楽しんでいます。Mission146は報酬を得て記事を執筆します。もし彼に執筆を依頼したい場合は、WizardofVegas.comにアカウントを作成し、プライベートメッセージでリクエストを送信してください。