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究極のシステム - 第6章
戦略の策定
前夜、少なくとも彼にとっては大金を手にしたデイビッド・ランドストロムは、シャワーを浴びて再びカジノフロアに戻った。しかし今回は、財布に2,140ドル、そしてそれを裏付けるように銀行にも150ドルほどのお金が入っていた。デイビッドはテーブルゲームエリアを歩き回り、ポーカールームを覗いた。そこでは$1-$3のノーリミット・テキサス・ホールデムが1つだけプレイされていたが、そんなことは問題ではなかった。そもそも彼は人生でほとんどポーカーをプレイしたことがなかったのだ。
デイビッドは前夜と同じような認知的不協和を経験した。もっと勝ちたいと願う一方で、どうすれば勝ちたいのか全くわからないという思いが徐々に募っていった。「アルティメット・システム」というゲームを好きな時にプレイできるほど、これまで以上に潤沢な資金があると考えていたが、ふと、そのシステムを使っていなかった唯一の機会に勝ったことに気づいた。
しかし、デイビッドはその水曜日とその翌日は休みだったので、以前のバージョンの「究極のシステム」よりもさらに侵入不可能な新しいシステムを開発する時間ができると信じていました。
ほんの数時間後、デイビッドは落胆して地下室を見回し、漏れたパイプからカントリークロックのバター皿に落ちる「ピット、ピット、ピット」という音を聞いていた。椅子をベッドに寄せ、額に浮かぶ汗をTシャツで拭った。WizardofVegas.comにログインし、前夜のカジノでの成功を自慢した。もちろん、どれだけの損失を出したか、そしてその成功が「究極のシステム」とは全く関係ないことには触れずに。それからGoogleドライブを開き、頭に浮かんだ新しいクラップスのシステムの構想を言葉で表現しようとしていた。
彼は間に合わせの机に戻り、WoVフォーラムを更新して自分のスレッドに何人の人が反応したかを確認した。すると、数件の反応があったが、そのうち1件を除いてすべて、彼のシステムがうまくいくという主張を嘲笑するものだった。あるメンバーは前夜の勝利を祝福しつつも、どんな賭けシステムも長期的にはうまくいかないので、期待すべきではないと主張した。
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数週間、何事もなく過ぎた。デイビッドは新たに手に入れたお金（使ったり銀行に預けたりはしなかったが、次の2回の給料のほとんどを銀行に預けていたため、合計1200ドルになっていた）にもかかわらず、カジノには戻っていなかった。ついに、ゴールデン・グース・ホテル＆カジノからの翌月のメールが届いた。今月のメールが届いていないのではないかと疑っていたのだ。5回訪れて、それぞれ20ドルしか無料プレイが残っていないことに愕然とした。
激怒した彼はネイト・フレイジャーに電話をかけ、ありきたりなメッセージを残した。驚いたことに、わずか15分後にデイビッドから折り返しの電話がかかってきた。いつものように愛嬌のあるデイビッドは、「一体何が起こっているんだ？」と切り出した。
ネイトはそんな敵意を予想していなかったし、実際、デイビッドが何の用事で電話をかけてきたのか全く分からなかった。彼は平静を保ち、「デイビッド、連絡をくれて本当に嬉しいよ。どういう意味か教えてもらってもいいかな？」と答えた。
デビッドは率直にこう言いました。「誤解しないでほしいのですが、私はあなたのカジノに来てホテルに泊まり、楽しい夜を過ごしました。しかし、そんなにたくさんプレイして、毎週20ドルの無料プレイが5週間しかもらえないなんて、どうしたらいいのでしょうか？他の特典はどこにあるのですか？」
ネイトはデイビッドにプレイヤーズクラブ番号を尋ね、システムに入りました。「デイビッド、前回来られた時はフリープレイで620ドルも稼げました。抽選で得た550ドルと私が賭けた50ドルです。残念ながら、平均支出額を見ると、そのフリープレイのせいで全く足りませんでした。結局、支出額はゼロ以下になりましたが、システムではゼロとしか言いようがありません。」
デビッドはすっかり困惑していました。「どうしてそんなことが言えるんですか？お金を使ったんですよ。無料プレイで残った550ドルを使い切った後、クラップスを少しプレイしたんですよ。」
ネイトは、デイビッドに正直に話すのが最善策だと判断しました。「システム上、君は何も使っていないんだ。君が受け取ったフリープレイのオファーは、その日に獲得したプレイヤーズクラブポイントに基づいているだけだと思うよ。」このシステムは平均日次理論値（ADT）と呼ばれるもので、実際に勝つか負けるかはシステムにとって重要ではなく、獲得した無料プレイやその他の特典が、あなたの行動によって実質的に危険にさらした金額よりもはるかに多かったかどうかが重要です。
デビッドさんは落胆しました。「クラップスで1ハンドにつき25ドルも賭けていたのに!!!」
ネイトはこれまでにも多くのお客様とこの会話を交わしてきました。デイビッドは初めてでも最後でもないでしょう。「ええ、もし1ハンドあたり25ドルの損失が見込まれるなら、それは大金です。現状では、その日のテーブルゲームでの合計行動額は、レット・イット・ライドで負けた分を含めても1万ドルをはるかに下回っています。確かに、一度に大きな金額に聞こえるかもしれませんが、システム上で「支出」として計上される金額は、100ドルにも満たないのです。部屋代、ビュッフェ、そして620ドルのフリープレイと比べれば、計算してみれば分かりますよ…」
デイビッドは、ウィザード・オブ・ベガスのフォーラムで少し読んで、平均日次理論の仕組みについてある程度理解していました。しかし、彼を困惑させたのは、その夜、勝ったのと同じくらい、いや、それ以上に1000ドルを失う可能性があったという事実でした。自分のプレイがカジノにとってそれほど大きな価値がないことは理解していましたが、同じように負ける可能性があったという事実が考慮されないのはなぜなのか理解できませんでした。
「ネイト」とデイビッドは尋ねた。「システムが私をもっと気に入って、より良いオファーを送ってくれるようになるには、どんなアイデアが良いと思いますか？」
「いいか、デイビッド」ネイトは言った。「何をプレイすべきかは言えないが、スロットを少しプレイするだけで大きな成果が得られることは言える。もし君がテーブルゲームで賭けていた金額をスロットに賭けていたら、話は全く違っていただろうし、おそらく僕が先に君に電話していただろうね。」
「スロットはあまりやらないんです」とデイビッドは答えた。しかし、彼なりに考えてみると、かなりシンプルな改良型マーチンゲール法をほぼ思いつき、それがうまくいくと思っていたので、もう一度ゴールデン・グースに行って試してみたかった。それに、無料プレイをゲットするために、毎回少なくとも一度は行くつもりだった。「何もできないって言うんですか？」
数秒間、電話は沈黙した。ネイトは、デビッドに媚びへつらうことが経費や手数料にどのような影響を与えるか考えていた。デビッドは実際には損失を被る可能性が高いので、もし彼を再びゲームに参加させることができれば、ネイトはそれほど大きな損失を被らないだろうと考えた。「デビッド、いいかい」と、また少し間を置いてから言った。「もし君が望むなら、別の部屋とビュッフェ形式のディナーを用意してあげるよ。でも、平日に限る。それに、確認はできたけど、追加のフリープレイはほぼ確実に承認されないと思うんだ」
デイビッドはその申し出を受け入れ、3日後の木曜日に無料の部屋とビュッフェディナーを予約した。A Penny Savedのスケジュール変更で、デイビッドは実際には水曜日から金曜日まで3日間連続で休みになっていたので、水曜日にWizardofodds.comの無料ゲームをいくつかプレイして、自分のシステムの調子を確かめたかったのだ。どうやら数ヶ月前に「本物のカードと本物のサイコロ」について語ったことを忘れていたようだ。
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その日と翌日の夕方、デリで13:00から21:00まで働く予定だったが、火曜日は今までにないほど長く感じられた。一日中ぼんやりと過ごし、退勤時間まであと15分という時に、翌朝の野菜トレイを仕上げて準備しなければならないことに気づいた。「特急注文」のためだけに作るはずだったのに（もちろん、一日中時間があったので特急注文ではなかったが）、デイビッドはトレイを時間通りに組み立てられるように、高価なスライス済みの野菜を大量にスキャンした。
もちろん、土曜日に出勤したらすぐにニックからそのことを聞くことになるだろうと彼はわかっていたが、もし見つかったら勤務時間外労働や、さらにひどいことに時間外労働でさらに困ることになるため、土曜日のことは土曜日に任せることにした。
すでにカットされた野菜を使用していたにもかかわらず、トレイはデイビッドがこれまでに作った中で最もきれいなものとは程遠いものになってしまいました。残念ながら、出勤時間まであと3分しかなく、もう1台の肉スライサーを急いで掃除する必要があったので、ラベルを貼ってクーラーボックスに入れた。スライサーの掃除を急いで済ませ、刃にまだハムの欠片がいくつか付いていたにもかかわらず、タイムカードに向かって全力疾走した。5分近くもオーバーしていたため、オフィスに行ってオーバーフローを申請せずに出勤時間を30秒短縮できたのだ。
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デイビッドは翌日の大半をWizardofOdds.comでクラップスをプレイして過ごした。結果はまちまちだったものの、勝つことの方が多かった。当然ながら、Wizard of Oddsの無料ゲームを数十回プレイしたとしても、彼のシステムを100万ドルの賭け金で100万回も実行できるシミュレーションの代わりになることなど考えも及ばなかった。その結果、「究極のシステム」は最終的に毎回負けることになるのは必然だった。それでもデイビッドはひるむことなくパスラインで賭け金を160ドルに増やした。その時、地下室のドアをノックする音が聞こえた。
デイビッドは画面上のゲームを最小化し、立ち上がり、コンクリートの床を横切って地下室から庭への入り口を開けると、エヴァン・ブレイクがいつものように青い瞳でデイビッドを見つめていた。エヴァン・ブレイクは、デイビッドの貯金の進捗状況を見に来たに違いない。デイビッドはまだカジノで手に入れた2,140ドルの現金と、1,200ドルの銀行口座を持っていたが、その情報をエヴァンに教えるつもりはなかった。
「もういい感じになってるはずだよ」とエヴァンは考え込んだ。「銀行口座に3000ドルくらいあるんだけど、調子はどう？」
「ねえ」とデイビッドは言った。「母の社会保障給付金に何か問題があって、母が返済してくれることは分かっているんだけど、先月は住宅ローンとかその他諸々の返済をしなきゃいけなくて、今月もそうしなきゃいけないと思う。もちろん母は返済してもらえてるけど、それまではもうほとんど返済できない状態なんだ。」
「それは残念だ」とエヴァンはつぶやいた。「どうしようもないけど、僕たちの状況は十分いいから、1、2ヶ月以内には家が見つかるかもしれないと思ったんだ」
デイビッドは諦めたふりをした。「未払いの給料が支払われるまで、今は何もできない。そもそも、このアイデアに全面的に賛成だと言った覚えはない。ここは物価が安いので、別の生活のために多額の出費をすることに、あまり興味がないんだ。」
エヴァンはうなずいた。「そう言ったけど、僕たちもいつかは大人になる必要があるんじゃないの？」
「そうだと思います。銀行まで送ってもらってもいいですか？預金したいんです。」
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デイビッドが銀行に入っていく間、エヴァンは車の中で待っていた。可能性は低かったものの、デイビッドは興奮を抑えきれず、もうこれ以上待てなくなった。ネイサン・フレイザーに電話をかけたところ、驚いたことに、呼び出し音1回で「どうしたんだ、デイビッド？」と返事が返ってきた。
「なあ、ネイト」デイビッドは興奮を抑えきれずに話し始めた。「明日の夜の予約を今夜に変更できるかな？明日は予定が入ってしまったから、明日にするか、もし変更できなければキャンセルするかのどちらかになるかもしれない。」
幸いにも、ネイトはオフィスにいた。「ちょっと待って」と彼はデイビッドに言い、フロントデスクにその晩の部屋が空いているか確認した。水曜日なら空いているだろうと確信していたにもかかわらず。数秒後、彼は携帯電話を再び手に取り、「わかった、デイビッド。大丈夫だ。いつでも入っていいぞ」と言った。
デイビッドは車に戻ってエヴァンに歩いて帰ると伝えようかと思ったが、窓口のカウンターが目に入ったので、まずは取引を済ませたほうが良いと判断した。
「こんにちは」とデイビッドさんは窓口係に言った。「1200ドルをお引き出ししたいのですが」
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デイビッドは、エヴァンに先に家に帰るように言った数秒後、信じられないという様子で財布の中身を数えた。100ドル札が33枚、20ドル札が2枚、そして5ドル札が1枚。歩いてお金を節約したかったが、テーブルで服がびしょ濡れになるような事態は避けたいと思ったので、タクシーを呼び、銀行の中で待った。合計金額は13.80ドル。予想通り、デイビッドは運転手に20ドル札を渡し、持っていた6.20ドルを全額受け取った。これで合計金額は3,331.20ドルになり、銀行にも数ドルが残った。
デイビッドはまず部屋にチェックインし、それから昼寝をするために階上に上がった。自分のシステムは比較的単純なものだったが、実行にミスはしたくなかったため、しっかり休養を取ろうと考えた。
デイビッドは起きてシャワーを浴び、シャワーから出ると部屋の電話が鳴った。誰からの電話か分からず、恐る恐る電話に出た。「もしもし？」
「こんばんは、フロントでございます」と感じの良い女性の声がした。「枕の追加リクエストをいただきましたが、この部屋からか、402号室からかは不明で、申し訳ございません。」
「この部屋じゃなかったんだ」とデイビッドは言い放った。「次回はメモを取るようにした方がいいかもしれない。俺は何か作業をしていた最中だったんだ。」
女性の声は、半分怒り、半分謝罪の口調で「ご不便をおかけして申し訳ございません。おやすみなさい。」と言った。
デイビッドはそれに応えて、受話器を台に叩きつけた。どうやら、前夜に慌てて野菜を盛り付けたトレイと、スライサーの掃除の仕方を申し訳なく思っていたことを忘れてしまったようで、誰にでもわかるようにこう言った。「仕事ができない人にはうんざりだ」
デイビッドは、この邪魔を利用して少し遊ぼうかと一瞬考えたが、携帯電話を取ろうとしたまさにその時、その夜は部屋とビュッフェがギリギリだったことに気づき、そのままにしておくことにした。その時すでに7時半で、ビュッフェの席があと30分しかないことに気づいたデイビッドは、そこへ向かった。
デビッドはビュッフェで平穏無事に食事をしたが、特に理由もなく機嫌が悪く、店員がいくら世間話をしようとしても、彼が口にしたのは「ルートビア」という言葉だけだった。デビッドがもう帰ろうとしたその時、店員は「頑張ってください」と声をかけ、デビッドはただうなり声で応えた。
特に理由もなく、デイビッドは部屋に戻り、数分間横になることにした。数分が1時間半になり、デイビッドは10時少し前にゲームフロアへと降りていった。
彼がまず最初にしたのは、Winning Wolfのテーブルに座り、その週のフリープレイで使える$20を賭けることだった。しかし残念ながら、再び1スピン$1.00を賭けたデイビッドのパフォーマンスは芳しくなく、結局$20のフリープレイから$5.60しかキャッシュアウトできなかった。それでも、彼の手元には$3,336.80が残っていた。
その後、デビッドはまっすぐクラップスのテーブルへ歩いて行き、財布に100ドル札1枚と小額紙幣をすべて残した後、「3,200ドル、すべて黒だ」と言った。
その夜、ニックはテーブルでプレイしていたが、サミーの姿はどこにも見当たらなかった。デイビッドが金額を告げると、他の地元の客数人が顔を上げた。スティック、ディーラー、そしてクラップスのスーパーバイザーは、そのバイインに驚きを隠せなかった。1000ドルのバイインは全く聞いたことがないわけではないが、かなり珍しく、それ以上になると全くの衝撃だった。
「大金使いだな」ニックは思った。
「大勝利だよ、ニック」とデイビッドは訂正した。「今夜は大勝利だ。」
デイビッドが採用することに決めたシステムは、これまでで最もアグレッシブなものだった。彼は基本的に100ドルのベットから始め、パスラインでマーチンゲール法のようなシステムを両方向に展開するつもりだった。勝てばベットを倍にし、負けても同じようにする。負ける回数が勝った回数の5倍になる前に、負ける回数の6倍多く勝てば、資金は1万ドルを超える。少なくとも、テーブルの最大ベット額が1,000ドルであることに気づくまでは、そう計画していた。
デイビッドさんは看板を指差して「これについて何かできることはないでしょうか？」と尋ねました。
「最低額だよ」と監督は冗談を言った。「いや、申し訳ないが、5ドル以下にはできないんだ」
デイビッドは落ち着かなかった。WizardofOdds.comでのプレイは60%以上の成功率を誇っていたが、デイビッドは、そのプレイ中に短期的に有利な変動が生じたとは知る由もなかった。いずれにせよ、彼は冗談を言う気分にはまるでなれなかった。「最大限にな。俺の言いたいことはよく分かってるだろう？」「
クラップスのスーパーバイザーはピットボスを呼び寄せて、「ここにいる私たちの友人は、最高額が 1,000 ドルを超えることを希望しているのですが、何かできることはありますか?」と言いました。
ピットボスは肩をすくめて「2000です」と言いました。
デイビッドは首を横に振った。「いいえ、最大でも3,200ドル必要です。」
「それを全部一気に賭けて、勝ったら出て行くのかい？」
「いいえ」とデイビッドは答えた。「でも、いつかその額を賭けるかもしれません。最低限その額は必要だからね。」
「それで」と監督は話し始めた。「あなたは3,200ドルで参加して、テーブルの最大賭け金を3,200ドルに引き上げたいのですが、その3,200ドルを一度に賭けるつもりはないということですか？」
「3,200 ドルをすぐに賭けるかもしれない」とデイビッドは答えた。「だが、いや、この 3,200 ドルをすぐに賭けるつもりはない」
ピットボスは少し考えた後、丁寧ながらも毅然とした口調でこう言った。「テーブルゲームマネージャーの許可がなければ、そのような賭けはできません。1万ドルとか、それくらいの金額でバイインするなら、彼に電話するかもしれません。最高額の5,000ドルまでなら。でも、まず3,200ドルってのはちょっとおかしい数字なので、5,000ドルまでは出せるでしょう。でも、彼の明確な許可がなければ2,000ドルまでしか出せないんです。申し訳ないですが、今週唯一の休みの日に、このようなバイインで彼に電話するわけにはいきません。2,000ドル賭けたいなら、どうぞどうぞ。」
デビッドはしばらく状況について考えたが、最初の成功後にシステムを最初からやり直せばいいと判断した。「それは構わない。だが、彼には必ず話す。ネイトにもこの件について話す。私は$3,200でバイインするつもりだが、君は最大$2,000までと言っているよね？」
数週間前のディーラーと同じく、ピット ボスは、デイビッドがジュニア ホストにテーブル ゲーム スタッフを直接管理する権限があるのかと不思議に思いました。「はい、最高額は 2,000 ドルです。最低額を 10 ドルに上げてください。3,200 ドルに変更します。」
「3,200ドルです」と、すでにカードを並べていたクラップスの監督は答えた。「すべて黒です」
ニック・デマルコは、デビッド・ランドストロムが3,000ドル以上を賭けただけでなく、最高額を2,000ドルまで引き上げるよう要求したという事実によって生じた空想から覚めて、「ちょっと待ってください、ボス、ちょっと待ってください。私は例外なく適用されますよね？その10ドルの最低額は私には適用されないんですよね？今日は5ドル賭けたんですよ！」と言った。
ピットボスはデマルコにウィンクして言った。「ニック、君なら分かっているだろう。君は今テーブルに近づいているかもしれないし、最低10ドルの規定は君には適用されないだろう。」
「ありがとうございます、ボス」ニックは答えた。
デイビッドはチップを少しの間手探りで探していた。ニックはシュートを打っていた、というかハンドの真っ最中だった。だが、彼はサイコロが自分の番になるまで待つことにした。普段はクルーは新しいプレイヤーにサイコロを渡す前に、何らかの賭けをしたいと考えるものだが、100ドルの賭けとなると、今回はそのルールが少し緩くなるだろうとデイビッドは賭けていた。
ニックと他の二人を合わせれば、すぐに勝ち負けが6つも増えるはずだったという事実に、デビッドはひどくうんざりした。そのシリーズはデマルコが3ポイントずつ取って7アウトでスタートし、続く他の二人の若い選手もそれぞれ2ポイントずつ取って7アウトになるはずだった。彼はただ首を振り、「ちくしょう」と呟くことしかできなかった。
スティックがダイスをデイビッドの方へ送った時、デイビッドはただテーブルにいた全員に遅れをとらせたこと、そしてピットボスに迷惑をかけたことを詫び、3,200ドルをそのままケージに持ってキャッシュアウトしたいと思った。つまり、自分のシステムでプレイする以外に何もなかったのだ。デイビッドはパスラインに黒チップを置き、ダイスを投げた。
「３、クソ３」とスティックが詠唱した。「ラインを取って、ドントに注意して、３、クソ３、エーシー・デューシー。」
「大した心配事じゃない」デイヴィッドは偽りの勇ましさでそう言った。彼は再びサイコロを手に取り、投げ始めた。
「スネーク アイズ」とスティックが宣言した。「スネーク アイズ、クソ、スネーク アイズ、ドントに金を払ってラインを取ろう。」
デイビッドは、すでに 400 ドルを賭けなければならないところまで来ていた。彼の胃は締め付けられ、頷きながらひねり、額に玉の汗が浮かび、目に入りそうになりながら、4 つの黒いチップを握りしめ、指にみみず腫れができていたが、パス ラインにきちんと置いてサイコロを拾い上げた。
デビッドは緊張しすぎて、サイコロを2つともテーブルの上に投げ飛ばしてしまいました。いつものように親切なデマルコは、1つがプレイヤー側のエリアに、もう1つがクルー側のエリアに落ちていることに気づき、「こっちのサイコロを取ったよ」と宣言しました。
デイビッドは苛立ち、300ドルの損失を受け入れて逃げ出そうかと真剣に考え、数年前にネットで読んだ呼吸法を実践した。おそらくやり方は間違っていたのだろう。呼吸法は全く心地よくなく、その時点で部屋の向こう側からでも彼の汗が透けて見えた。シャツが背中に張り付いたまま、彼は首を横に振り、「同じサイコロか」と言った。
デイヴィッドはサイコロを手に取り、まるで自分の意志を押し通せるかのように、じっと見つめた。そして、続けるべきかどうか考えながら、サイコロを片手からもう片方の手へと投げ返した…
「申し訳ありません」とクラップスの監督は切り出した。「片手だけです。もう片方の手はラックの上か後ろに置いてください。ただし、両手をテーブルの上に出すことはできません。」
デイビッドは、この忠告に対して、いつもは皮肉や間抜けな反応を示すのだが、この時点では意識を失いそうになり、うつろな目で見上げながら、ただ「ごめんなさい」と言い、左手を引っ込めた。
デイビッドはもう片方の手でサイコロをテーブルに落とし、また拾い上げてまた落とした。これを何度か繰り返すうちに、他のプレイヤーたちの苛立ちが募っていくのを感じ取ったが、あの人たちは誰も400ドルも持っていないだろう、と考えた。テーブルの反対側に視線を向け、サイコロを放り投げた…
「セブン」と棒が唱えた。「セブンの勝者、してはいけないことを守ってラインを支払え！」
あっという間に、デイビッドは100ドルの利益を手にした。彼が考案したシステムのこの部分は、賭け金を100ドルに戻しつつ、勝っても負けても賭け金を倍にするというものだ。彼はフェルトの上に黒いチップを1枚置き、再びサイコロを振った…
「よお！」棒切れが叫んだ。「よお、よお、『リーヴェン』、あれは最前線の勝者だ。最前線に金を払え！」
デイビッドは200ドルのリードを手にし、まさにシステムが要求する次のベットがそれだった。このシステムは実は非常にシンプルなマーチンゲール法で、勝った後はベースベットに戻り、ベースベット後に連続して勝った場合はリバースマーチンゲール法を適用するというものだった。興奮したデイビッドはすぐに2枚の黒チップを拾い上げ、パスラインに置き、サイコロを受け取る準備をした。
今回は、落として拾い上げることはできず、手に当たるとすぐに投げ飛ばした。
「４」と棒切れが言った。「ゆっくり４、１、３、マークして、ポイントは４だ！」
デイビッドは苛立ちながら辺りを見回した。今や、最も難しい2つのポイントのうちの1つを当ててしまったのだ。一瞬、4に2倍の配当がつくのでオッズを取ろうかと思ったが、オッズは自分が使っているシステムには全く関係がないので考えを変えた。6回投げた後、デイビッドは7を出した。
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サイコロが再び回り始めた。よく考えてみれば、負けより勝ちが6回多いからといって、必ずしも何の意味もないことにデイビッドは気づいた。最高額の2,000ドルでは、せいぜい6連勝して、それから最高額を賭けるくらいしかできない。
他のプレイヤーがショットを打つ間、デイビッドは何も賭けていなかった。皆、彼が打ったショットに衝撃を受けたようだったが、サイコロを彼に返し続けるほどの畏敬の念は抱かなかった。特にニック・デマルコはそうだった。彼はますます自分がサイコロをある程度コントロールできると確信し、チャンスがあれば必ずショットを打とうとしていた。
デイビッドはデイビッド島に取り残されてしまった。サイコロが自分の方に回ってきた時だけ賭けていたが、どうやら皆、これが彼にとって大きな出来事になるだろうと感じていたようだ。内心では、デイビッドに対して複雑な感情を抱いていたニック・デマルコ、そしてディーラーの一人でさえ、「一体何を考えているんだ？」と問いかけたくなった。しかし、二人は何も言わず、二人の子供たちと他のクルーも、どちらにしてもデイビッドのことを特に気にしていなかった。
「聞いてください」と監督が言うのが聞こえた。「撃ちたいのか、撃ちたくないのか？」
デビッドは呆然とした空想から覚めて顔を上げ、明らかにいつの間にか変わっていた監督と目を合わせながら、「もちろん撃ちたいよ」と答えた。
「では」と監督は言った。「撃ちたいなら、賭けをしてください。」
デイビッドはテーブルを見回し、二人の子供たちのうち一人だけが残っていることに気づいた。デイビッドはテーブルを何度も行き来し、自分がセッションのどこにいたかを思い出そうとした。黒いチップが29枚あるので、次の賭けは400ドルになる。遠い昔のように思えるほど前に、800ドルを賭けたことがあったのに、システムはそれ以上は動かなかった。「今回はダメだ。次は俺の番だ。このチップで大丈夫か？」
「はい」と監督は答え、棒にハンドタオルを投げつけながら「覆ってください」と言った。
ハンドタオルでチップスを覆い、デイビッドは携帯電話をチェックした。時刻は午前1時32分だった。デイビッドはテーブルに座ってから既に3時間以上が経過していたことに愕然としたが、実際には1時間も経っていないと知っていれば、それほど驚きはしなかったかもしれない。
トイレに行き、少しの間座って考えをまとめようかと考えたが、ビュッフェで食べたものがシューッという音を立てて噴き出し、抑えきれないほどだったため、その考えはすぐに消え去った。幸いにも、ちょうど間に合うように便器の上に頭を乗せていたので、ほんの少しだけが床に落ち、残りは便器の中に無事に収まった。水を流そうとしたまさにその時、二度目の噴出が起こり、今まで以上にめまいがして、デイビッドは個室のドアに倒れ込んだ。
ようやく回復したデイビッドは立ち上がり、洗面台へ行き、口をすすぎ、顔の周りを拭いた。タオルで顔も拭きたかったが、ゴールデン・グースにはトイレにエアドライヤーしかないことを思い出した。「もういいや」と呟き、シャツで手と顔を拭いた。目を潤ませようと、もう一度水をかけ、シャツで顔を拭いた。
約10分後、ようやくクラップスのテーブルに戻り、チップから布が取り除かれた。「いいタイミングだ」とスティックは言った。「サイコロは君のものだ、欲しければ」
「もちろん」とデイビッドは答えた。トイレでの苦難の後では不思議なことに気分がずっと良くなっていた。「彼らを送ってください」
デビッドはパス ラインに黒いチップを 4 枚置き、すぐに 7 が出ました。「勝者、勝者、チキン ディナーだ」と彼は叫びましたが、その後、チキン ディナーが何を意味するのかを真剣に考え、3 回目の衝動を抑えなければなりませんでした。「水を 1 本もらえますか?」
カクテルウェイトレスはクラップスのテーブルのすぐそばを通り過ぎたばかりだったが、クラップスのスーパーバイザーは、自分が担当していたブラックジャックのテーブルに聞こえるように声を張り上げた。「この紳士が戻ってきたら、水を一本いただけますか？」カクテルウェイトレスはそちらを見てうなずいた。
こうしてデイビッドは再び100ドルの勝ちとなり、100ドルのベットが必要になった。彼はパスラインに黒チップを置き、さらに7を出した。
6ポイントを確定させ、それを成功させ、その後も連続で勝ちを収めたデイビッドは、1600ドルの利益を得るか、1600ドルを賭けて負けたらゼロからのスタートを切るかの選択を迫られた。これはテーブルの最大賭け金調整が適用される初めての機会だと気づき、最大賭け金が自分の都合で変更されたこと、そしてそれには理由があるという認識だけで、決断は明白だった。彼は16枚の黒チップをきちんと重ね、サイコロを手に取り、そして…
「エーシー・デューシー、クラップ、エーシー・デューシー」とスティックが言った。「ラインを取って、ドント・ディフェンスを守れ」。かつてデビッドから皮肉な言葉を浴びせられた経験があったため、ほとんど意に反して、彼はデビッドの方を見て言った。「今回は勝てなくて残念だ」
しかし、デイビッドはそれほど後悔していなかった。たった一つの決定差ではあったものの、これまで負けた時よりも勝利に近づいたのだ。それが、彼が勝ち抜いて最高額の2,000ドルを賭けるという目標を必ず達成できると確信させたのだ。
何らかの理由で、おそらくお金がなくなったことと関係があるのでしょうが、テーブルで遊んでいたもう一人の子供は、デイビッドがトイレに行っている間に帰ってしまいました。そのため、テーブルにいたのは彼とニックの二人だけになりました。
「どこにいるんだ？」とニックは尋ねた。
「互角だ」とデイビッドは言った。「だが、状況は有望そうだ。」
「1600ドルの打撃を受けた後でも？」
「ヒットはどうだ？俺は互角だと言ったばかりだ。」
「ああ、そうだね」ニックは半ば同意した。「でも、その金を持って逃げることもできたはずだ。このセッションでも、君の評価はまずまずだったと思うよ。君はずっとプレイしていたとみなされているだろうしね。撃つチャンスがあるたびに賭けている限り、賭けていない時間なんて気にしないだろうね。」
デビッドはニックの言葉について考えました。どういうわけか、良い評価を得てコンペを獲得すること自体が目標にもなっていました。「そうですか、でも、もうそれは遅すぎますよね?」
「去るのに遅すぎることはない。もし賭けなければならないなら、熟練した射手の出目に賭けよう。」
「今夜はどこにいるの、ニック？」
「今夜は50くらい負けそうだな。」
「どの時点でスキルが発揮されるのでしょうか？」
「心配しないで」とニックは切り出した。「僕が負けたのは、きっとあの子供たちが撃っていた時の賭けのせいだよ。僕一人だったら、もっと勝てたはずだよ」
「あなたも私のショットに賭けているけど、それがあなたにとって不利だと思う？」
「とんでもない、同点だ、どうして？ 実は、君は4と10をたくさん出しているし、僕は10倍のオッズを全部取るから、君の射撃より僕のほうがほぼ確実に上回っているよ。」
デイビッドはニックを見て、「会計をして、もう終わりにしようとしているようですね」と言いました。
ニックは肩をすくめて、あくびをしてから答えた。「そう思うよ。体に気をつけて、あまり負けないようにね。いっそのこと、全く負けないようにね。勝たないようにね。さあ、私の言う通りにして、今日は終わりにしよう。」
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驚いたことに、デイビッドはニックのアドバイスに従い、その夜は部屋で過ごすことにした。チャンネルをいくつか変えてみたものの、結局テレビをつけたまま眠りに落ちた。午前4時半頃、テレビを消したくらいの眠気で目が覚めたが、すぐにまた眠りに落ち、午後12時半まで眠った。
十分に休んだ状態で目覚めたものの、どこかぼんやりとした感じがした。時間的にハウスキーパーが邪魔をしなかったことが信じられなかった。ネイトにもう一度電話をかけると、ネイトはすぐに「なあ、ネイト、レイトチェックアウトしてもいいかな？」と答えた。
「おはようございます、デイビッド」とネイトは答えた。「まず、レイトチェックアウトはフロントデスクにお電話ください。私に電話する必要はありません。それから、もうチェックアウト時間は過ぎていませんか？最後に、もしご興味があれば、あなたのプレイを確認したところ、もう1泊分の料金とランチとディナーのビュッフェ、もしくはビュッフェ1回分と20ドルのダイニングクレジット、どちらかご希望に応じてお選びいただけます。」
デイビッドはその提案について少し考えた後、その日は特に予定がないことに気づいた。「ビュッフェは美味しいし、そうだ、もう一泊しよう」。前夜は1,600ドルの賭けであと一歩のところまで勝ち越していたのに、クラップスのテーブルでもう一度勝負したくてたまらなかった。たとえ2,000ドルの賭けで負けたとしても、まだ1,200ドルの利益があったのだ。
「それはいいですね」とネイトは答えた。「同じ部屋でよければ、今フロントに電話しておきます」
「そうだね」デイビッドは言った。「部屋は大丈夫だよ。」
デイビッドはシャワーを浴びてから階下に降りて、ランチビュッフェを取りに行った。前日に食べたものは一切口にしないと決めていたが、体調不良の原因は食べ物に全く関係ないと確信していた。
部屋に戻り、ぶらぶらと過ごしていた彼は、結局、昼過ぎから午後にかけて放映されていた、あの「ジャッジ・ジュディ」を模倣した昼間の法廷ドラマの一つを観ていた。一つが二つになり、デイビッドは自分がそれらの番組にちょっとハマっていると自分に言い聞かせようとしていたが、それでもニック・デマルコともう一度プレイしたいという気持ちが頭をよぎった。理由は分からなかったし、二度とデマルコのショットに賭けるつもりもなかったが、3,200ドル、そしてもしかしたら残りの136ドルも失ってしまうような気がした。ニックがプレーを続けるのをやめさせなかったら、彼は80点を取っていただろう。
今日は新しい一日だった。デイビッドは気分も上々だった。エクササイズ番組をつけて、テレビで見た動き、あるいは少なくともそれとよく似た動きを45秒ほど続けてみた。またテレビの画面を回し、AMCで放送されているチェビー・チェイスのくだらない映画のエンディングを観てから、5時のニュース番組に向かった。トップニュースは「A Penny Saved」での強盗事件で、店内の銀行が強盗に遭ったらしい。しかし、強盗は数ブロック先で逮捕された。店員が駐車場を出る前に車のメーカーとモデルを突き止めたのだ。
デイビッドは、この出来事全体が特に奇妙だと感じました。というのも、彼の住んでいる地域は犯罪率の高い地域ではなく、市内には「A Penny Saved」の店舗がもう1店舗あり、そちらはより犯罪率の高い地域とされていたからです。いずれにせよ、銀行はデリの近くにはなかったので、この強盗事件は彼個人には影響しなかったでしょう。
デイビッドは天気予報を見て、その晩は100%の確率で雷雨になると予測していたが、外に出るつもりもなかったので、そんなことは気にしていなかった。
天気予報を見た後、デイビッドは階下に降りてディナービュッフェを楽しむことにした。昨晩のトイレでの出来事を考えると、昼食で食べ過ぎてしまうのではないかと少し心配だったので、昼食中は非常に慎重に食べた。夕食で大食いするつもりはなく、昨晩食べたような食べ物は避けるつもりだったが、昼食よりはかなりお腹に余裕があると思っていた。またお腹が空くのも嫌だった。もしまたお腹が空いたら、何か食べるのにお金を払わなければならないからだ。
デイビッドはビュッフェへ行き、ピザが驚くほど美味しかったことに気づいた。ピザ自体はまずかったが、普段食べ慣れている冷凍ピザと比べていたので、むしろ美味しいと思っていた。他の料理をほとんど無視し、デイビッドは冷凍ピザ3枚分に相当する量を食べ、ルートビアを半ガロン近く飲んだ。これもまた、店員に話しかけたのはルートビアだけだった。彼は自分の態度を特に失礼だとは思っていなかった。ただ、効率的だと思っていたのだ。二人の間の雑談は無意味だろう。店員が本当に気にしていたのはデイビッドが何を飲みたいかだけで、デイビッドもそれが唯一気にしていた。
デビッドはクラップスのテーブルを通り過ぎ、ニック・デマルコがまだ到着していないことを確認した後、部屋に戻った。携帯電話を2階に置いてきていた彼は、メッセージランプが点滅しているのに気づいた。連絡なしに誰かからメッセージが来ることに慣れていなかったデビッドは、携帯電話の電源を入れ、不在着信の中にネイトの番号があることに気づいた。留守番電話を確認すると、次のようなメッセージが聞こえた。
こんにちは、デイビッド。The Gooseの司会、ネイトです。今夜も抽選にご参加いただけることをお知らせします。当選確率はかなり低いので、保証はできませんが、最上位の「エッグレイヤーズ」カードと同等の応募権をご用意しました。何か必要なことがあれば、いつでもご連絡ください。今夜は幸運を祈っています。
デイビッドは階下に降りてすぐにエントリーを開始した。次の抽選は7時なので、彼はそれを待った。残念ながらフリープレイは残っておらず、ニック・デマルコはまだクラップスのテーブルにいなかったため、彼はただぶらぶらと10分間、抽選を待った。しかし、彼の名前は呼ばれず、呼ばれた全員がプロモーションステージに集合した。彼はあくびをして、ニックがそこにいることを期待しながらクラップスのテーブルに戻ったが、その時点で常連客は年老いたサミーだけで、彼以外には昨晩の二人の若者のうち一人が戻ってきており、デイビッドが全く知らない二人の男がいた。
デイビッドは部屋に戻り、「ホイール・オブ・フォーチュン」の続きを観て、それから「ジェパディ」を観た。一緒に遊んでいるうちに、自分が意外と「ジェパディ」が得意なのか、それとも単に有利なカテゴリーをたくさん引いただけなのか、どちらかに気づいた。このゲームに参加するにはどんな条件が必要なのか気になり、明日は休みなので、オンラインで参加資格を調べてみることにした。彼は、くだらないシットコムが流れている間に眠りに落ちそうになったが、もう一度クラップスのテーブルをチェックしたほうがよいと判断した。
階下へ降りていくと、ニック・デマルコがNBA選手の友人とクラップスのテーブルに座っているのを見て、デイビッドは嬉しくなった。何だったかな？マジック・何とか？いや、ジョンソンだ。無名選手じゃない。デイビッドは、その男の名前を覚えていないのが少し恥ずかしかった。というか、少し恥ずかしかった。何しろ彼はNBA選手で、デイビッドは無名だった。しかも、彼はデイビッドにとても親切に話しかけてくれた。デイビッドはグーグルでペイサーズの選手名簿を調べた。それだけは知っていた。そして、その紳士の名前がマルコム・ジョーンズだと分かった。
人生で初めて、デイビッドは心から友好的な挨拶をしながらゆっくりと近づいてきた。「やあ、ニック、やあ、マルコム、こんばんは、サミー。今晩はどうだい？」
「ただここに着いただけだ」ニックは朗々と話した。
「私も同じです」とマルコムは言った。
「俺はぶっ叩かれている」とサミーは彼特有の率直な口調で言った。
「状況を好転させる時間はいつでもあるよ、サミー」デイビッドは微笑みながら言った。
他の3人は誰もデイビッドの突然の変化を理解できなかったが、それは確かに歓迎すべきことだった。彼らはデイビッドが皮肉な態度でテーブルに近づき、ディーラーや他のプレイヤーを罵倒することに慣れていたので、たとえ彼の愛想の良い挨拶が少しぎこちなかったとしても、いつもの態度よりは確かに改善されていた。
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デビッドは今回3,220ドルで参加し、再び最低賭け金を3,200ドルに引き上げるよう要請した。同じピットボスがそこにいて、彼女は首を横に振った。「それはかなり具体的な数字だし、画面上では奇妙に見えるわ。今日のテーブルゲームディレクターにも聞いたんだけど、シーザーズに買収されない限り、クラップスで賭ける最高額は2,000ドルだって言ってたわ。普段はそういう賭け方をしないの。すみません、最高額で賭ける人が2万ドルのオッズを取られるって知ってる？」
不思議なことに、デイビッドの戦略にはオッズは全く考慮されていなかったが、たとえ最高2,000ドルの賭け金でも、カジノが通常よりもはるかに大きな損失を被る可能性があることは理解していた。オッズが20,000ドルの賭け金で、4か10が出れば40,000ドルの勝ち金がたった1つあれば、おそらく1週間、あるいはそれ以上、テーブルの利益をすべて相殺できるだろう。「大丈夫だ」とデイビッドは言った。「2,000ドルなら大丈夫だ」
もう一度、ピット ボスはクラップスの監督者を見て、「最高 2,000 ドル、さらに最低額を 10 ドルに引き上げます」と言いました。彼女はテーブルの他のプレーヤーを見上げて、「はい、1 時間以上テーブルを離れない限り、全員の最低額は 5 ドルのままです」と言いました。
「32時20分」クラップスの監督は忠実に叫んだ。
「お釣りは3,220ドルです」と返事が返ってきた。
「黒が32個、赤が4個だ」とデイビッドは言った。
「分かりました」とスーパーバイザーは答え、ディーラーにチップを押し出すように送りました。
デビッドは自分がこれからしようとしていることを信じられず、赤いチップの 1 つを空中に掲げ、考えを変えそうになったが、もはや自分を完全に制御できていないかのように、監督者に向かってチップを投げて、「鍵をかけろ」と言った。
「とても寛大ですね、デイビッド」と監督者は答えた。「ありがとう。」
デイビッドはサイコロが自分のところに来るまで賭けをせず、パスラインに100ドルを賭けて再び賭けを始めました。彼はサイコロを手に取り、指の間でクルクルと回しました。驚くほどの器用さを見せつけ、それからテーブルに投げ落としました…
「ヨー、レヴェン、ヨー」とスティックが言った。「フロントラインの勝者、ヨー、やってはいけないことをやれ！」
セッションは勝ちで始まったかに見えたが、次のロールでデイビッドはさらに100ドルを賭けて5ポイントを獲得。その負けで再び負けに終わり、再びゼロになった。前夜よりもテーブルにプレイヤーが増えていたため、デイビッドがサイコロを振るのにかなり時間がかかった。ようやくサイコロを振ったものの、連続してくだらない数字が出てしまい、さらに6ポイントを逃してしまった。
デイビッドさんは首を横に振って「よくないね」と言った。
マルコムは彼を見上げて言った。「君はすごく真剣な口調だね、これは楽しいゲームだって知ってるよね？」
デイビッドは彼を見上げて、「思い出させてくれてありがとう、マルコム。ベストを尽くします。」と言いました。
デイビッドは、前回同じテーブルにいた時のマルコムのシュートを思い出し、彼のシュートに賭けることにしました。カムアウトロールで7が出たことを受けて、デイビッドは再び100ドルのリードを取り戻しましたが、続く100ドルの賭けは、マルコムが8をミスしたため、負けてしまいました。
デイビッドは、すべてが正しく行われているかを確認するためにチップを数えました。「ああ、全部あるよ。」
ニックは彼の方を見て言った。「大丈夫かい、デイビッド？君は本当にチップを数えすぎだよ。」
デイビッドは彼の方を見て言いました。「これからは人々にもっと優しくしようと一生懸命努力しているんだ。今は自分の用事をこちらでやらせてくれ。」
ニックが何度か特に長いロールをした後（そのうちの一つは、彼のダイスコントロール能力への自信を確固たるものにしたに違いない）、ついにダイスはデイビッドの元に戻ってきた。100ドルを賭け、彼は7が出るまで投げ続けた。続いてクソが出、ポイントが入り、そしてミスが続いた。彼はテーブルを見回し、「勝てないけど、負けることもない」と言った。
ニック・デマルコは、この発言が「デビッドの仕事では」一線を越えるかどうか確信が持てなかったものの、「いずれどちらかをやることになるだろう。ただ、後者ではないことを願うだけだ」と言わずにはいられなかった。
デイビッドは再びマルコムのショットに賭けたが、マルコムは3回投げて7を出し、ポイントを確定させた。その結果、デイビッドの次の賭けは200ドルとなった。デイビッドはマルコムか自分のショット以外には賭けるつもりはないと頑なに主張していたが、残念ながら、前夜会ったばかりの少年はサイコロを振るや否や7を出し、さらに4ポイントのファイアベットを成功させ、そのうち1ポイントは重複した。
ああ、神様、それで終わりだったのに、とデイビッドは思いました。
次のシューターは平穏なプレーを見せ、デイビッドはサイコロを取り戻し、200ドルを賭けた。最初はエーシー・デューシーというクソみたいな出目に負け、さらにすぐにミッドナイトというクソみたいな出目に負けて400ドルを失った。バイインは2,515ドル残っており、800ドルを賭ける準備をしていたが、以前にも同じ状況に陥った経験があったので、それほど緊張はしていなかった。
ニックは尋ねました。「本当にそれをやりたいの？」
マルコムはこう付け加えた。「ああ、君は自分のことに口出しするなと言ったが、それはこのゲームで僕がするであろう賭けよりも大きな賭けだ。」
「大丈夫だよ」とデイビッドさんは言った。「心配しないで。」
しかし、次のサイコロで10が出てしまった時、デイビッドはどうしても不安に駆られた。思いつく限りの神々に祈りを捧げ、しかもそのどれも信じていない神々に祈りを捧げながら、デイビッドはさらに13回サイコロを振り、ようやくまた10が出てきて100ドルの利益を取り戻した。ところが、3回後に5が出そうになったのが外れたことで状況は一変し、デイビッドは再び負けに追い込まれた。
デイビッドはマルコムのロールに100ドルを賭け、マルコムは7を出した。デイビッドは、マルコムがその後負けても負けない黒チップを1枚取り除いたが、奇跡的にマルコムはさらに2回連続で7を出し、デイビッドは正しい賭け方で400ドルをテーブルに賭けた。マルコムはさらに7を出し、9をポイントにした。デイビッドはパスラインベットを800ドルにまで引き上げた。
「それを拾ってみたらどうだい」とニックは提案した。
「最後のロールが出る前に買っておけばよかったのに」とデイビッドは言い返した。「そうしたら今より 400 ドルも少なくなるんじゃないの？」
マルコムが7を出したため、テーブルリミットの引き上げが再び効力を発揮した。マルコムがテーブルにサイコロを投げ、4のポイントを獲得する間、デイビッドは1,600ドルのブラックチップをそのままにしていた。
「それはひどいね」とデイビッドは言った。「でも、打てると思うよ」
「おいおい」とマルコムは答えた。「4が一番好きだ。いや、それと10もだ。100ドル出して200ドル返ってくるのが楽しいんだよ」
「それなら、全力を尽くした方がいいかもしれないね」とサミーは冗談めかして提案した。
マルコムは満面の笑みでこう答えた。「サミー、うせろ！」
フェルトに当たった最初のサイコロが 4 で止まると、歓喜はすぐに静まり、7 が出るか、マルコムがもう一度サイコロを振るかのどちらかしか結果が残らなかった。2 番目のサイコロはチップから外れ、軸の上でほんの一瞬回転してから 3 で止まった。
ディーラーが1,600ドルのチップをさらっていくのを見て、デイビッドは息を呑んだ。確かに元通りになったのかもしれないが、そうは感じられなかった。同時に、彼は、この二日間で経験した浮き沈み（嘔吐以外）を楽しんだこと、そして5ドルのタバコを吸ったこと以外ではビュッフェで3回食事をし、2泊目もホテルの部屋を借りたこと、そして何も失わなかったことを振り返らずにはいられなかった。
デイビッドはタバコを吸っていなかったが、まるでタバコを吸っているかのように息を吸い込み、吐き出した。あの喪失は彼にとってどれほど辛いものだったとしても、彼はもう一度挑戦する覚悟ができていた。
約10分後、デイビッドはサイコロを取り戻し、100ドルのパスラインベットを置きました。自信満々にサイコロをテーブルに投げ込んだのですが、結果が3で、賭け金は即座に失われ、彼は驚きました。彼はためらうことなく200ドルを賭け、8ポイントを確定させましたが、その後5回サイコロを投げて、そのポイントを逃してしまいました。
再びマルコムがサイコロを振る番になり、デイビッドは400ドルをベットした。マルコムはスネークアイズを出し、マーチンゲール法では次に800ドルをベットする必要があり、デイビッドは700ドルの負けとなった。彼の指は急速に減っていくチップの山を素早くかき分け、震える手で左腕を使って右腕を押さえ込まなければならないほどだった。
マルコムはまたしてもくだらない数字を出しました。今度は 3 です。
デイビッドは1500ドルの損失を出し、次の賭けでは残り1715ドルのうち1600ドルを賭けることになった。彼は完全に恐怖に震え、「待って、待って、待って」と慌てて言った。「マルコム、少し待ってくれる？」
マルコムは彼を見て言いました。「何のために？」
「これが最後かもしれない」とデイビッドは答えた。「次のロールで少しでも負けたら、これが最後になるかもしれない。こんなのは初めてだけど、この賭けでは逆の展開で2回ほど勝ちそうになったことがある。君のショットにするか、僕のショットにするか、決めるだけだ。」
「責任を私に押し付けるつもりはないだろうな」とマルコムはニックの方に首を傾げながら言った。「サイコロをある程度コントロールできると言っているのは彼だ」
「いや、責任は負わない」とデヴィッドはささやくように言った。「ただ…いや、本当は…撃ちたくないから…自分の番が来るまで待つつもりなんだ。遅れてごめん」
「心配するな」とマルコムは言った。「これは俺よりもお前にとって大きな試合だ」
マルコムが 10 ポイントを獲得し、次のロールでそれを達成するのを見て、デイビッドは前夜のトイレでの出来事が再現されそうになった。
デイビッドはマルコムの手札に最後の賭けをする気にはなれなかったが、マルコムはさらに2回7の勝ちを出し、6でポイントを獲得した後、5でポイントを獲得して7でアウトになった。マルコムは「あの時の責任は俺が取るべきだったな」と冗談を飛ばそうとした。
デイビッドはその冗談をほとんど聞き取れなかったが、マルコムの口調が冗談であることに気付いた。「へえ、そうか？」
15分近く経っていたにもかかわらず、サイコロはあっという間にデイビッドの番になった。前夜と同じく、デイビッドはトイレに行きたいからチップを隠してくれと頼んだ。今回は吐かず、顔を洗って、禿げ頭で眼鏡をかけ、太ってニキビだらけの自分の顔を2分間じっと見つめた。やるべきことは分かっていたが、どうしても実行できなかった。本当にすべきことは一つしかないのに、彼はまさにその逆のことをしようとしていた。
彼はそのテーブルに戻り、自分が正しいと知っていることの反対のことをしようとしていた。
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ホテルの部屋に戻り、デイビッドは再び鏡に映る自分の姿を見つめた。自分がこんなことをしてしまったなんて信じられず、吐き気がするほどだったが、同時に紛れもない安堵感も感じていた。
デイビッドはすっかりぼんやりした状態でカジノフロアのトイレを出て、クラップスのテーブルへと戻ってきた。すぐに決断したかったが、サイコロが戻ってくるまで決断できなかった。マルコムが戻ってきた時には、サイコロはすでに戻ってきており、テーブルには新しいプレイヤーが二人いた。その結果、そして何度かしっかり振った結果、デイビッドはサイコロが戻ってくるまで30分近くも待たなければならなかった。
デイビッドは16枚の黒いチップをテーブルに置き、周りの全員をじっくりと眺めた。マルコムは彼をじっと見つめ、ニックはうつむいて軽く首を振っているように見え、サミーは半分眠そうだった。デイビッドは少しサイコロをいじり、まず一つ、そして目の前でもう一つのサイコロを静かに振った。数秒のように見えたが、実際にはほんの数秒後、彼は監督者を見て「今日はこれで終わりにします」と言い、チップをレイアウトから拾い上げながら「さあ、マルコムに渡してください」と続けた。
デイビッドはちょっと考えてから、残りの3枚の赤いチップを掴んで投げ入れ、「乗組員のために」と言いました。
「とても寛大な対応ですね、デイビッドさん、ありがとう」と監督者は言った。
デビッドは残っていた17枚の黒チップを1,700ドルで換金し、財布に残っていた116.80ドルと合わせて合計1,816.80ドルになった。その日の序盤に比べれば決して良い状況ではなかったが、デビッドは「これは先月よりも多い金額だ」と何度も声に出して自分に言い聞かせ、自分を慰めた。
その間ずっと、デイビッドは次の目が7だったはずだと思わずにはいられなかった。そうに違いない。5回連続で負けるなんてあり得ない。単純な計算で言えば、実際には既にどこかの時点でそうなるはずだったはずだが。
デイビッドはしばらく部屋にいて、時計を見ると午前1時42分だった。深夜にしか上映されないようなつまらない映画をつけて、クラップスのテーブルに戻ろうかと考えながら半分ほど観ていた。さらに30分後、デイビッドはカジノフロアに戻ると、クラップスの店はすでに閉まっていた。デイビッドは気づいていなかったが、その夜、テーブルにいた大勢の観客は、彼の苦戦ぶりを見守っていた。次にクラップスをする時には、テーブルにいた全員がそんなことは忘れるだろうが、デイビッドが去ったことで、その夜は完全に息切れしてしまった。
デイビッドはキオスクに行って何かあるか確認したところ、なんと10ドル分のポイントが貯まっていることに気づいた。フードコートはまだ開いていたので、デイビッドはハンバーガーとフライドポテトを注文し、ポイントを実質使い果たしてしまった。いずれにせよ、お金を払わずに何か食べられるのは嬉しかった。夕食を終えると、部屋に戻って眠りについた。
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デイビッドは夜中に何度も目を覚まし、次第に奇妙な夢にうなされ、寝返りを打ちました。そのたびに数分、時には1時間もの間、あの賭けをしなかった自分の決断を悔いていました。彼は今、宙ぶらりんの状態だと感じていました。テーブルに戻って1600ドルを賭けることもできない。理由は分かりませんでしたが、何も成し遂げられた気がしませんでした。
多額のお金を失い、二度も吐き、何度も吐きそうになったにもかかわらず、この二日間は人生で最高の時間だったと彼は思った。もっと良い結果だったらよかったのにと思ったが、人生でこれほどの高揚感を味わったことはなかった。結局、賭けたはずの1600ドルを失うことさえ怖くなかった。むしろ、この二日間の経験が終わってしまうことの方が怖かったのだと彼は悟った。
ようやく朝6時頃、デイビッドはぐっすりと眠りについた。11時半頃にようやく目が覚め、急いでシャワーを浴びた。レイトチェックアウトをお願いしようと思い立ったその時、部屋の電話が鳴った。
彼は、この展開に再び驚いて、「もしもし？」と言いました。
「デイビッド、いいお知らせがあるんだ」とネイトが電話の向こうから言った。「君の芝居を拝見したところ、先ほど予約がキャンセルになったので、もしよろしければ今夜の部屋をそのままにしておくこともできる。それに、ビュッフェ2回分かディナービュッフェ1回分と25ドルのフードクレジットをプレゼントするよ。どっちにするかは君次第だ」
最後の賭けをしなかったことを後悔し、その後考えを変えてこの経験が終わってしまったことを後悔した後も、デイビッドはこの数日間の出来事で精神的に完全に疲れ果てていた。決して認めようとはしなかったが、地下室に帰りたい、あるいはエヴァン・ブレイクが仕事に行く前に一緒にランチをしたい、あるいはゴールデン・グース・ホテル・アンド・カジノ以外のどこかに行きたいと思っていた。同時に、ゴールデン・グース・ホテル・アンド・カジノこそが、彼が本当に行きたかった唯一の場所だった。翌日も仕事があることも頭に浮かんだ。だから、家でゆっくりするか、エヴァンと過ごしながら、早めに寝て適当な時間に起きるのが一番賢明な策だろう。
「ビュッフェを2ついただきます。ありがとう、ネイト。」
第 5 章に戻ります。
著者について
Mission146は誇り高い夫であり、2児の父です。彼は概して、多くの人が彼に抱いていた期待には遠く及ばないものの、それでも幸せでした。Mission146は現在、オハイオ州でサラリーマンとして暮らしており、ドキュメンタリー、哲学、ギャンブル談義を楽しんでいます。Mission146は報酬を得て記事を執筆します。もし彼に執筆を依頼したい場合は、WizardofVegas.comにアカウントを作成し、プライベートメッセージでリクエストを送信してください。