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リラードの素晴らしいプレーでサンダーをプレーオフから排除
概要
2019年4月23日（火）、ポートランド・トレイルブレイザーズはNBAプレーオフ1回戦第5戦でオクラホマシティ・サンダーをホームに迎えました。トレイルブレイザーズはウェスタン・カンファレンスの7戦全勝制覇シリーズで3勝1敗とリードしていました。
この2チームが互いに嫌悪し合っているのは周知の事実だった。ポートランドのデイミアン・リラードとオクラホマシティのラッセル・ウェストブルックは、ここ1週間ほど、ウェストブルックの過剰な口やジェスチャーにリラードがうんざりし、試合を個人的な問題に発展させていた。
リラードがヤフースポーツでライバル関係について語る
デイミアン・リラードは月曜日の夜、ユタ・ジャズとヒューストン・ロケッツによるファーストラウンドシリーズ第4戦を観戦するため、数人を自宅に夕食に招待した。
ポートランド・トレイルブレイザーズのスターガードは、数分間ソファに静かに座り、揚げナマズ、小豆とご飯、ブロッコリーをむさぼり食っていた。そして突然、こう言った。 「明日、こいつらを処分するんだ」
リラードの頭上を越えるジャンプショットが成功した後、ウェストブルックは時折、ディフェンスに戻りながら「赤ちゃんを揺らす」ジェスチャーをしていた。
「彼はジャンプショットであんなことやってたよ」とリラードはYahoo Sportsに語った。 「あんな時は赤ちゃんを揺らすべきじゃない。ポストで相手を圧倒した後に赤ちゃんを揺らすんだ。彼はポストで僕にレイアップを1本決めた。よく考えてみろよ。彼のジャンプショットは許してやる。僕に赤ちゃんを揺らしてたわけじゃないんだから」
ウェストブルックは、相手選手に得点を決めた後、興奮して叫んだり、相手選手を挑発したりすることが多いが、このシリーズも例外ではなかった。
「気にも留めていないよ」とリラードはYahoo Sportsに語った。 「でも、もしそれを見ると、クールだと思う。彼は毎試合そうしているから、気にしない。僕は誰かの面と向かって祝ったり、相手に失礼なことを言ったりはしない。でも、もし相手チームがタイムアウトを取ったら、ベンチに下がりながら、観客に挨拶してチームメイトと祝うよ。下品なことは言わない。彼は胸を叩いて、下品なことを言う。それが彼の原動力なんだ。それが僕たちの違いだよ」
リラードは、ウェストブルックが自分を無視することにうんざりしながらもウェストブルックの主なディフェンダーであり続ける中、ウェストブルックに「この尻叩きから逃げるのをやめろ」と告げる自分の姿を映したソーシャルメディアの動画を公開した。
そして、ウェストブルックがゴール後に何度か激怒した際に口から出てきたのは「B」という言葉だった。これは、ほとんどの選手が口論せずには無視できない言葉だ。
「僕から見れば、これはバスケットボールなんだ」とリラードはヤフースポーツに語った。 「自分が最低な人間じゃないことは分かっている。だから、気にしない」
「コート上で罵詈雑言を浴びせられたからといって、リーグで一番厳しい母親だと証明するためにここに来たわけじゃない。でも、彼らは私の出身地と、私が何をしているかを知っている。ここはオークランド。でも、私は個人的な恨みは抱かない。私の目標は勝利だ。 」
ダミアンがサンダーのスコア稼ぎについて語る
デイミアン・リラードは月曜日の夜のディナーパーティーで、 2019年のNBAプレーオフで唯一の勝利を収めた際、オクラホマシティ・サンダーがポートランド・トレイルブレイザーズに対していかにして得点を重ねようとしたかについて語った。
彼はYahoo!スポーツに対し、第3戦の残り数秒で12点リードしていた試合終盤、ポール・ジョージがダンクを試みた時のことを語った。ダンクは時間切れ後に行われたが、サンダーがポートランドに点差を詰め寄ろうとした試みだった。試合時間を使い切って大差でリードしている時に、試合終盤に不必要に得点を奪わないのは、スポーツ界の暗黙のルールである。
第5試合
デイミアン・リラードは明らかにオクラホマシティ・サンダーにうんざりし、自らの手で事態を収拾しようと決意した。50得点を挙げ、前人未到の3ポイントシュートを10本成功させるなど、素晴らしい活躍を見せた。リラードは7リバウンド、6アシスト、3スティールを記録した。
ポートランドは第4クォーター残り7分12秒で107対92とリードされていましたが、トレイルブレイザーズは23対8のランで試合を折り返し、残り数秒で115対115の同点に追いつきました。デイミアン・リラードは時間を使い切り、ゴールから37フィート（約10メートル）の距離から試合の行方を決定づけるシュートを放ちました。そのシュートは、ハーフコートラインと3ポイントラインの間を狙ったものでした。
シュートは時間切れ間際に決まり、試合終了となった。ポートランドはリラードの非常に深い位置からの3ポイントシュートでオクラホマシティを118対115で破り、サンダーはプレーオフ敗退を喫した。リラードはベンチに別れを告げた。
試合後のコメント
試合後の記者会見で、ジョージはリラードのシュートを「下手なシュート」と呼び、ブレイザーズのオールスター選手はそれに反応した。
「悪いショットだったが、シリーズでは30フィート以上の距離から12回中8回成功していたし、普段から練習している。…今夜のショットは悪くなかった」と彼はヤフースポーツに語った。
「このシリーズを望んだ理由は、本当に特別なことを成し遂げたいなら、良い試金石が必要だったからです」とリラードはYahoo Sportsに語った。 「昨年ニューオーリンズにスイープされたことを考えると、誰も勝てないと思っていたチームと対戦したかった。最初から何かを証明したかった。自分たちのベストを引き出せるような対戦が必要だった。言い訳はできない。このシリーズに臨む理由は十分にあった」
「たくさん話し合い、何度もやりとりしたが、それが最終決定だった」とリラードは言う。
私の反応
これはまさに私が今まで見たNBAのポストシーズンで最高のパフォーマンスの一つでした。私はMJを見て育ちました。過去50年間で、50得点以上を記録してプレーオフシリーズを制覇したのは、マイケル・ジョーダンとチャールズ・バークレーの2人だけです。デイミアン・リラードの50得点は、ポートランド・トレイルブレイザーズのフランチャイズ記録となる、ポストシーズン1試合における最多得点記録を樹立しました。あの37フィート（約10メートル）の決勝点シュートは、まさに信じられないほどの衝撃で、一生忘れないでしょう。まさに冷酷非情なプレーでした！
出典:
「デイミアン・リラード対ラッセル・ウェストブルックの対戦における暗殺者の心理とトラッシュトーク」クリス・ヘインズ、sports.yahoo.com、2019年4月24日
「デイミアン・リラードのブザービーターでブレイザーズがポール・ジョージ（サンダー）との第5戦に勝利」 bleacherreport.com、2019年4月24日