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ブルージャケッツがライトニングをプレーオフでスイープし歴史を作る
概要
2019年4月16日火曜日、NHLの歴史に新たな1ページが刻まれました。今シーズンのホッケー最強チーム、タンパベイ・ライトニングが、NHLプレーオフ1回戦でコロンバス・ブルージャケッツに4連敗を喫し、スイープ敗退という痛ましい出来事が起きたのです。これは前代未聞の出来事であり、非常に信じ難い出来事です。
ライトニングはNHLレギュラーシーズン史上最多タイの62勝を挙げただけでなく、驚異の128ポイントを獲得し、ナショナルホッケーリーグ（NHL）の他のどのチームよりも圧倒的な勝利数を記録しました。ライトニングはレギュラーシーズン史上最高の成績を収めましたが、プレーオフでは1勝も挙げられませんでした。
シリーズの詳細
シリーズ第1戦はタンパベイで行われ、 7戦制のこのシリーズで唯一の接戦となりました。最終スコアはブルージャケッツ - 4 - 3でした。第2戦もフロリダで行われ、コロンバスがタンパベイを5 - 1で圧勝しました。
第3戦ではシリーズの舞台をオハイオに移し、ブルージャケッツがライトニングを3対1で破り、シリーズは火曜の夜コロンバスでブルージャケッツ7対ライトニング3で終了した。これはコロンバス・ブルージャケッツにとって球団史上初のNHLプレーオフシリーズ勝利となった。
コロンバス・ブルージャケッツは想像以上に強い
「彼らは第8シードではありませんでした。NHLで98ポイントを獲得し、13位のチームでした。これはウェスタンカンファレンスのプレーオフに出場する3チーム、ダラス・スターズ（93）、ベガス・ゴールデンナイツ（93）、コロラド・アバランチ（90）よりも高い得点でした。1試合平均得点（3.12）では12位、1試合平均失点（2.82）では11位で、それぞれのカテゴリーでプレーオフに出場する複数のチームを上回っていました。期待ゴール率（50.87）でも12位で、プレーオフに出場する6チームよりも優れていました。
「彼らは十分に実力のあるチームだったが、ライトニングのレギュラーシーズンでの圧倒的な強さと、ラスベガスのスポーツブックのシリーズ予想のおかげで、最大のアンダードッグに変貌した。
しかし、評論家が見落としていたのは、2つの傾向を捉えられなかったことだ。まず、ブルージャケッツは3月24日に終了した西カナダ遠征以来、別人のようなチームになっていた。彼らはチームミーティングでいくつかの問題点を洗い出し、そのミーティングがチームを正しい方向へ導いたと複数の選手が語っている。彼らはレギュラーシーズン終盤の8試合中7試合に勝利し、各試合で2失点以下を記録した。（4月2日の重要な試合でブルーインズに2-6で敗れたことで、優勝候補としての彼らの存在は我々にとって完全に忘れ去られた。）
ブルージャケッツの最近のプレーオフ経験
もう一つの傾向は、ジャケッツが3年連続でプレーオフに進出していることです。 2017年はペンギンズに5戦で敗れましたが、経験を積みました。2018年はワシントンでの最初の2試合に勝利したものの、シリーズを6戦で落としましたが、さらなる経験を積みました。
「プレーオフでプレーすればするほど、置かれた状況にどんどん慣れてきます。これは私たちにとって非常に重要なことで、3年連続でそうなっています。選手たちは出場時間が増え、状況や盛り上がりを経験するようになります。皆さんはそれに備えているはずです。これは皆さんにとって新しいことではありません」とブルージャケッツのジョン・トートレッラ監督は語った。
ライトニング、主力選手を欠く
タンパベイ・ライトニングは、チームの主力選手の一人であるディフェンスのビクター・ヘッドマンが負傷のため欠場となり、第3戦と第4戦を欠いて戦った。ニキータ・クチェロフは第2戦で容易に防げたはずのダーティープレーを犯し、第3戦は出場停止となった。クチェロフはレギュラーシーズンで得点王に輝き、2018-2019シーズンのNHLシーズンMVPに輝く可能性が非常に高い。
パワープレイの問題
「第4戦後、クチェロフは、彼の自慢のパワープレーがどうなったのかまだ理解できていないようだった。パワープレーはゼロ。2試合でパワープレーは1回。厳しい。何と言っていいのか分からない」と彼は呟いた。
このシリーズにおけるスペシャルチームの格差については、誰も理解していません。ライトニングのパワープレー率はレギュラーシーズンで28.1%を記録しました。これはNHL史上、82試合のシーズンとしては最高であり、1987-88シーズンのカルガリー・フレームズが80試合で28.5%を記録して以来の最高記録です。一方、ロードでのパワープレー率は33%で、NHLがこの統計を記録し始めた1977年以来の最高記録です。
ブルージャケッツ戦？彼らのパワープレーは6回中1回しか成功せず、第4戦でようやく成功しました。問題の一部は彼らを十分にコントロールできなかったことであり、それは疑わしい審判とジャケッツの規律の組み合わせによるものでした。コロンバスはレギュラーシーズンでショートハンドの回数が最も少なかったのです。
一方、ブルージャケッツのパワープレーは1970年代半ばのモントリオール・カナディアンズのように変化し、パックをくるくると回し、常に動き回っていた。ライトニングのペナルティキル成功率はNHL1位タイだったが、ブルージャケッツは10回中5回しか成功しなかった。相手チームのパワープレー成功率を50%に抑えれば、スイープは成立する。
コロンバスのパワープレーは、第1戦と第2戦で決勝点を生み出しました。第4戦の決勝点も、ディレイドペナルティ中に6対5で決めた、厳密にはスペシャルチームのゴールでした。
強調しすぎることはないが、ライトニングは5対5でひどいプレーをしたわけではない。ジャケッツは互角の強さで8ゴールを挙げ、タンパは6ゴールだった。ボルトの期待ゴール率は54.86%、4試合の得点チャンスは54.17%だった。しかし、数的優位な状況で得た4ゴールが、すべてを決定づけたのだ。
「スペシャルチームはシーズンを通して我々にとって非常に重要だったが、プレーオフでは我々を失望させた。ペナルティキルでボールを奪えず、シリーズが進むにつれて相手はパワープレーで自信を深めていった」とスティーブン・スタムコスは語った。
「両部隊とも、ヘッドマンの不在が本当に惜しかったとだけ言っておこう。」
ブルージャケットのスターたちが遊びに来た
若きNHLスター、マット・デュシェーンは3ゴールを決め、得点中のチームメイトに4アシストを決めた。アルテミ・パナリンは2ゴールをアシストし、さらに3ゴールをアシストした。コロンバス・ブルージャケッツは素晴らしいチームホッケーを展開し、シリーズを通して自信を深めていった。また、ゴールテンダーのセルゲイ・ボブロフスキーの素晴らしいゴールテンディングも光った。ボブロフスキーのセーブ率は.932と非常に安定しており、アメリカのスポーツ界にとってエキサイティングな時期となった。
ライトニングスターズは惨憺たる成績だった
タンパベイ・ライトニングには、NHL屈指の得点力を持つ選手が数名います。スティーブン・スタムコス、ニキータ・クチェロフ、ブレイデン・ポイントといった選手たちは、レギュラーシーズン中は多くの攻撃カテゴリーでリーグトップクラスでしたが、プレーオフでは本来の力を発揮できませんでした。彼らはフラストレーションを抱えながらプレーし、以前のようなプレーは見せませんでした。スポーツでは時折このようなことが起こりますが、その理由を説明することはほとんど不可能です。
ソース：
「プレーオフ崩壊の分析：タンパベイ・ライトニングに何が起こったのか？」グレッグ・ワイシンスキー、espn.com、2019年4月17日